এই কারণে, পেছনের দিকে থাকা মানুষগুলো খুব বেশি খেতে পারবে না।

যে সমস্যা টাকা দিয়ে সমাধান করা যায়, তা তো কোনো সমস্যাই নয়—সু যে-সে এই কথাটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
সে বেশ দিলদরিয়া মানুষ, তাই আবার খরগোশের মাংস খেতে লাগল। কী চমৎকার স্বাদ!
এই কদিনের মধ্যে সু-দের ছোট রেস্তোরাঁটি桃花镇-এ দারুণ জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে।桃花镇-এ বসবাস করে অথচ এই ছোট দোকানের সুস্বাদু খাবার খায়নি, এমন মানুষ খুঁজে পাওয়া ভার।
বিশেষ করে সেই শিং মাছ বা শামুকজাতীয় পদটি ছোট-বড় সবার মন কেড়ে নিয়েছে।
এটি এখন সু পরিবারের রেস্তোরাঁর একটি বিশেষ সিগনেচার ডিসে পরিণত হয়েছে।
অবশ্য অন্য খাবারগুলোর বিক্রিও মন্দ হচ্ছিল না।
অবশ্যই ভাত—
শাওহুয়া একটু চমকে গেল, বেশ কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পারল যে ছিয়াং-ই আসলেই তার সঙ্গেই কথা বলছে, তাই সে সাড়া দিয়ে বলে উঠল, হ্যাঁ।
"এতে ধন্যবাদ জানানোর কী আছে! এত বছর ধরে আমরা একসঙ্গে আছি, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই।" মো ফেংইয়ুয়ে হাত নেড়ে তা উড়িয়ে দিল, তারপর তার হাতে থাকা মোশাও তরবারিটি তুলে ধরল। উপস্থিত সবাই তখন তাদের দিকে জড়ো হলো।
তার মনে আর কোনো ক্ষোভ ছিল না, এমনকি রাজবধূর দ্বারা পরিত্যক্ত হওয়ার যে একধরনের সুপ্ত ভয় তার অন্তরে কাজ করছিল, তাও আজ মিলিয়ে গেল।
মো নানশং জানালা দিয়ে বাইরে উঁকি দিয়ে দেখল। বাইরে উড়ন্ত বরফকণা ছাড়া আর কিছুই নেই, সে কিছুটা ভ্রূ কুঁচকে ফেলল।
রং সি ফু রং-এর এই কথা শুনে চিন্তিত চেহারার সাদা নেকড়েটার দিকে এক নজর তাকাল। এখন সে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত? একটু আগে তো বেশ দেমাক দেখাচ্ছিল!
তার পরিচিত সেই রং ইউয়ে এত বছর ধরে ফু চ্যুয়ে-র সাথে বাইরে বাইরে ঘুরে বেড়িয়েছে, কিন্তু কখনোই আর ফেরেনি। শুধু যে ফেরেনি তা-ই নয়, তাদের খবরও অনিয়মিত হয়ে পড়েছিল, বছরে গুটিকয়েক চিঠির বেশি আসত না।
তার পাশে দাঁড়ানো একটি বাঁদী মাথা নিচু করল, পাই শ্যূয়ে তার কানে কানে নিচু স্বরে কিছু একটা বলল, আর অমনি বাঁদীটি নির্দেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।
তবে কি এবারের কাজটি কোনো উচ্চপর্যায়ে পৌঁছে গেছে? নাকি তারা এমন কিছু করেছে যা মৃত্যুর শামিল?
চ্যু পাইমো ডাক্তার শেম-কে প্রাতরাশ দিতে এসেছি বলে হাতের খাবারের বাক্সটি তুলল, তার মুখে নিখুঁত এক হাসি লেগেই রইল।
শ্যাং হুয়াইয়ের পেটের সন্তান তো বটেই, ছিয়াং-ই সামান্য ভ্রূ কুঁচকালেই শ্যাং হুয়াই বুঝতে পারত তার মাথায় কী সব আজেবাজে আর বেয়াকুব চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে।
ইয়াং লিয়ান বললেন, "তোমার যদি কিছু বলার থাকে তবে বলেই ফেলো। এর আগে তুমি যখন বিশেষভাবে আমাদের দেখা করার কথা বলেছিলে, তখন নিশ্চয়ই বিষয়টি সাধারণ কিছু নয়!"
যদিও তাকে নিয়ে নানা রূপকথা প্রচলিত আছে, কিন্তু যারা স্বচক্ষে দেখেছে, সেই শক্তিশালী ভয়ের অনুভূতি তাদের আচ্ছন্ন করে ফেলত। কেউ কেউ তো ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে মৃত্যুর কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করত।
চিকিৎসার দিক থেকে... সহজ কথায় বলতে গেলে এটি মূলত লক্ষণভিত্তিক চিকিৎসা। আমি দেখলাম রক্তচাপ কিছুটা কম থাকায় বেশ ঝুঁকিপূর্ণ মনে হলো, তাই অফিসে ফিরে কম্পিউটারে লগইন করে লিয়াও主任-এর অ্যাকাউন্ট থেকে প্রেসক্রিপশন লিখে দিলাম।
এখন কার্লি পুরোপুরি জ্ঞান ফিরে পেয়েছে। সে দ্রুত উঠে বসার চেষ্টা না করে সরাসরি তার চঞ্চুতে এক ঘনীভূত কালো সর্পিল শক্তির গোলক তৈরি করল এবং গ্যাস্টাস্টাফের দিকে তা ছুড়ে মারল।
"অনুজ? আপনি তো জানেনই, আমি ইয়ে জিয়াও কখনো কোনো অনুজের সঙ্গে দেখা করি না, আর বাইরের কেউ এসে আমার সঙ্গে দেখা করুক—এ কথাও আমার একদম পছন্দ নয়।" ইয়ে জিয়াওর জেদ চেপে বসল, তাকে কোনোভাবেই তার সিদ্ধান্ত থেকে সরানো গেল না।
এই সূত্রগুলোর দিকে নির্দেশ করছিল সেই সোনালি রঙের বাঁদরটি। বাঁদরটিকে বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছিল, যাতে সে তার লুকিয়ে রাখা শিল্পকর্মের টুকরোগুলো খুঁজে বের করতে পারে।
চ্যু চেংহাই আবার বলতে শুরু করলেন, "উপায় ছিল না, খুন যখন করেই ফেলা হয়েছে, তখন আর ফিরিয়ে আনার জো নেই। ফিরিয়ে আনলেও কোনো লাভ হতো না, শেষ পর্যন্ত তো সেই জেলের সাজাই পেতে হতো।"
সর্বদাই একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তারকারী চিন ইয়ে কখনো কি এমন অপমান সহ্য করেছেন? তিনি সঙ্গে সঙ্গে অপরাধজগতের ও ভদ্র সমাজের লোকজনকে ডেকে শ্যূ চংয়ের মাথার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করলেন। তবে শ্যূ চং ও ডাকারের ক্ষমতার প্রতি তার একধরনের ভয়ও ছিল।
নাংগং লিয়েনয়ি তার কথার অর্থ বুঝতে পারল। সে কেবল ভাবল লিয়েনারের বলা কথাগুলো একটু অদ্ভুত; আসলে সে কি কেবল এটাই যাচাই করছিল যে শ্যাং কুয়ান ছিয়ান কি ছিদাবাজ যুবরাজকে পছন্দ করেন?
হয়তো সে বড়জোর কাউকে গিয়ে একটু বিরক্তি প্রকাশ করে বলত যে মালিকটার মাথা খারাপ, আর তাতেই কথা শেষ হয়ে যেত। এমনকি আপনি যদি অর্থনৈতিক অপরাধ দমন শাখার কেউও হতেন এবং আপনার উদ্দেশ্য যদি হতো এই অপরাধী চক্রকে খুঁজে বের করা, তবুও নিশ্চিতভাবে না জেনে যে চক্রটি এই গ্রামেই রয়েছে, আপনি হয়তো কোনো সমস্যাই টের পেতেন না।
ছিয়াং-ই মনে মনে সব হিসাব কষছিল, কিন্তু যখন সে মুখ তুলে দেখল মো নানশংয়ের ভ্রূতে অসন্তোষের মেঘ জমেছে, তখন সে বলে বসল, "আমাকে ক্ষমা করো।"
মো নানশং শু নিংয়ের কাছে কথাটি বলতে চাইল, কিন্তু সে মুখ খুলতেই শু নিং তার কথা কেটে দিল।
আপনি এসেই বললেন ভেতরে প্রবেশ করবেন, আপনাকে তো আগেই বলা হয়েছে যে সুন্দরীরা এখন বিশ্রাম নিচ্ছে এবং কোনো খদ্দের নেওয়া হচ্ছে না। তাছাড়া আয়নায় নিজের চেহারাটা একটু ভালো করে দেখে নেওয়া উচিত ছিল, এটা কি ঝগড়া বাঁধাতে আসার পরিষ্কার ঘোষণা নয়?