দশম অধ্যায় বড়খালা’র কথা শুনে, রুই ভাইয়ের মন কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।

“প্রজাতি নিশ্চিত, শূকরঘাস!”
“সিস্টেম পুরস্কার, ১ পয়েন্ট।”
কিছু দূরে আবার কয়েকটি প্রজাতি সংগ্রহ করা হলো।
এখন মোট পয়েন্ট ৩৩।
হঠাৎ করে তার দৃষ্টিতে সবুজের ছোঁয়া পড়ল, কাছে গিয়ে গন্ধ নিল সে, মনটা সতেজ হয়ে উঠল।
সে ছোট্ট ঘাস থেকে একটি তুলল,
“সিস্টেম স্ক্যান, প্রজাতি নিশ্চিত, পুদিনা!”
“সিস্টেম পুরস্কার, ২ পয়েন্ট!”
সত্যিই পুদিনা!
পুদিনা চা বানিয়ে গরম কমাতে এবং ফুসফুসকে শান্ত করতে ব্যবহার হয়, এখন আবহাওয়া একটু গরম, তাই একদম ঠিক সময়।
মসলা হিসেবে এটি মাছ-মাংসের গন্ধ কমাতেও সাহায্য করে।
এই ভাবনা মাথায় নিয়ে সে পাতা তুলতে শুরু করল, বড়গুলোই বেছে নিল।
দ্বিতীয় বোন পেছন ফিরে দেখল সু কিউইংকে ভদ্রভাবে ঘাস তুলতে, তাই আর কিছু বলল না।
শীঘ্রই তার পাশে পুদিনার পাতা জমা হলো।
এদিকে শূকরঘাস বেশি ছিল, তাই দ্বিতীয় বোন শীঘ্রই কাজ শেষ করল।
সে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, ফিরে যেতে চায় কিনা।
“হ্যাঁ, দ্বিতীয় বোন, তুমি এই পাতা গুলো নিয়ে যাও, আমি নিতে পারছি না।”
অজান্তেই সু কিউইং অনেক পাতা তুলেছে, তাই দ্বিতীয় বোনকে কষ্ট দিতে হলো।
“কিউইং, তুমি এই জংগলি ঘাসগুলো কী করব?” দ্বিতীয় বোন ঝুড়ির শূকরঘাস টিপে নিচে চাপ দিয়ে পুদিনা উপরে রেখে বলল।
“এটা পুদিনা, কিছু বড়রা বলেছে এটা কাজে লাগে,” সু কিউইং বলল।
যেতেই সু মানরুইকে ডাকল, পাখির ডিম সংগ্রহ আর পুদিনা তোলা মিলিয়ে দুপুরটা পেরিয়ে গেল।
বড় বোন আর দ্বিতীয় বোন ফিরে গিয়ে রান্না করল।
দ্বিতীয় বোন পুদিনা ছাঁকনি নিয়ে উঠানে রেখে শূকরঘাসগুলো শূকরখাঁচায় ফেলে দিল।
সাধারণত বড় বোন রান্নার প্রধান, দ্বিতীয় বোন চুলা জ্বালায়।
সু কিউইং একটি বাটিতে পানি নিয়ে পুদিনার পাতা ধুয়ে নিল।
তারপর তিনটি পাতা নিয়ে বাটিতে রেখে গরম পানি লাগলো।
“দিদি, তুমি একটু গরম পানি এনে দেবে?” সু কিউইং বড় বোন দুজনের দিকে চোখ মেলে ধাঁধাঁ করে বলল।
“ঠিক আছে,” দুজন বোন সাধারণত কিউইংয়ের সব চাওয়া পূরণ করে, যেহেতু রান্নার সময়, তাই পানি গরম করে দেবে।
সু কিউইং দুই বড় বাটি পুদিনা চা বানালো, বেশি বানাতে পারল না কারণ বড় বোন ভয় পেতো বিষ আছে কিনা, বলতো যেন না খায়, প্রায় দুটো বাটি ফেলে দিতে হলো।

এই দুই বাটি চা সু কিউইং নিজের জোরে রক্ষা করল, কারণ আজ সে দেখেছে কুকুর ডিমের মা এটা খাচ্ছে, তাই বড় বোন রাজি হলো।
এখন শুধু ঠান্ডা হতে বাকি।
কিছুক্ষণ পর,
সু কিউইং ছোট চুমুক নিয়ে চেখে দেখল, পুদিনার বিশেষ সতেজতা স্বাদকোষকে জাগিয়ে তোলে, সাথে একটু মিষ্টি স্বাদ ছিল, সত্যিই আরামদায়ক।
ট্যাংকির পানিতে শরীর মজবুত করার তরল ছিল, যা ঘাসের গন্ধকে আরও বাড়িয়ে দিল।
বড় বোন আর দ্বিতীয় বোনও এক চুমুক নিল, সবাই খুব পছন্দ করল।
বিশেষ করে একটি বড় বাটি নিয়ে পুরো পাত্রে চা বানালো।
রাত নামল, দূরে গ্রামবাসীর কথোপকথন শোনা গেল, কিছুক্ষণ পর সু পরিবারের কয়েকজন বড়রা ফিরে এলো।
“দাদু, বাবা, আজ আমি পুদিনা চা বানিয়েছি, ঠান্ডা লাগছে,” সু কিউইং বলল এবং এক বাটি তুলে দিয়ে দিল সু বৃদ্ধকে।
সু বৃদ্ধ বাটি নিয়ে চা খেতে শুরু করল, তিনি পুদিনা চেনেন, আগে অভাবের দিনে খেয়েছেন, কিন্তু স্বাদ খুব তীব্র ছিল, খেতে ভালো লাগেনি।
চা খাওয়ার সাথে সাথে শরীরের প্রতিটি অংশে সতেজতা ছড়িয়ে পড়ল, সত্যিই আরামদায়ক! তার মনে হলো এত গরম লাগছে না।
“আরেক বাটি দাও! বড় ভাই, ছোট ভাই তোমরাও চেখে দেখো, তৃষ্ণা ও গরম কমাবে।”
সবারই চা খাওয়ার পর আজকের ক্লান্তি অনেক কমে গেল।
“কিউইং খুব ভাল করেছ!” সু বৃদ্ধ আদর করে তার নাতনীর দিকে তাকালেন।
“দাদু, আমরা এটা বিক্রি করলে কেমন হয়?” সু কিউইং এখন তাড়াতাড়ি টাকা উপার্জন করতে চায়, জমি কিনতে, ভাইকে পাঠাতে খাস স্কুলে, বাড়ি সংস্কার করতে, বিশেষ করে সেই গোয়ালের টয়লেটটা, গ্রীষ্মকালে খুব সমস্যা।
“আর একটু চিনি যোগ কর, নিশ্চয় কেউ কিনবে।”
সু কিউইং একটা প্রস্তাব দিল, সে জানতো তার বাবা খুব চিন্তাশীল।
নিশ্চয়ই, সু জেলিন মাথা ঘুরিয়ে বিক্রির সম্ভাবনা নিয়ে ভাবতে লাগল।
“বাবা, আমি মনে করি এটা সম্ভব, আমরা শহরে গিয়ে জাহাজঘাটে বিক্রি করতে পারি, সেখানে অনেক কাজের মানুষ আছে, এই গরমে কাজ করাটা ক্লান্তিকর, ঘাম ঝরায়, এই পুদিনা চা খেলে ঠান্ডা লাগে, নিশ্চয় কেউ কিনবে।”
সু বৃদ্ধ খুব কড়া নন, মনে করলেন দ্বিতীয় পুত্রের কথা যুক্তিসঙ্গত।
পুদিনার পাতা তো বিনামূল্যের, বিক্রি না হলে নিজেই খাবো, নষ্ট হবে না।
“তাহলে আমরা কাল বেতবনে গিয়ে কিছু বাঁশ কাটব, বাঁশের টুকরো বানিয়ে পুদিনার পানি রাখব।
আরও বেশি পুদিনা পাতা তুলব, চেষ্টা করব।” সু বৃদ্ধ সিদ্ধান্ত নিলেন চেষ্টা করার।
পরের দিন সারাদিন ব্যস্ত থেকে অবশেষে সজ্জা সম্পূর্ণ হলো।
সু কিউইং গত কয়েকদিন ধরে সু বৃদ্ধকে জর্জরিত করছিল, অবশেষে তাকে শহরে যেতে অনুমতি দিল।
পাওহুয়া শহর!
সেই দিন সকালে, সু বৃদ্ধ ও তার দুই ছেলে এবং কিউইং যাত্রা শুরু করল, গ্রামের মাথায় ফাং দাশানের বাড়ির গরুর গাড়ি ধার নিল।
দুটি বড় বাটি পুদিনা চা নিয়ে গিয়েছিল, পাতা ছেঁকে ফেলা হয়েছে, অর্ধেক পাউন্ড চিনি যোগ করা হয়েছে, সু নায়েন খুব চিন্তিত ছিল।
গরুর গাড়ি ধীর গতিতে দুলতে দুলতে চলল, সু কিউইং প্রথমবার গরুর গাড়ি দেখল ও চড়ল।

আজ বড় চাচা খাস স্কুলে যাবেন, মাসে মাত্র তিনদিন ছুটি, শহরে এসে পড়াশোনা করতে হবে।
আধা ঘণ্টার মতো সময়ে শহরে পৌঁছালেন, গাড়ির গতি একটু বেড়েছিল, শহরে পৌঁছনোর পর বড় চাচা নামল, খাস স্কুল এখানেই।
বড় নদী পাওহুয়া শহরের মাঝ দিয়ে বয়ে যায়, ব্যবসায়ীরা আসা-যাওয়া করে, ধীরে ধীরে একটি জাহাজঘাট গড়ে উঠেছে।
গরুকে বেঁধে রেখে, দুইটি কাঠের বাটি নামিয়ে মাটিতে রাখা হলো।
এখন অনেক কাজের মানুষ মালপত্র উঠানামা করছে, খুবই জমজমাট।
সু বৃদ্ধ ও সু জেলিন হতাশ হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চোখ কাজের লোকদের দিকে হলেও কিছু বলল না।
সু কিউইং মাথা নেড়ে বলল, এভাবে ব্যবসা চলবে না, সবাই জানবে না আমরা কী বিক্রি করছি।
সে নিজেই এগিয়ে এসে কাশ কাশ করে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে বলল,
“ঠান্ডা চা বিক্রি হচ্ছে! সুস্বাদু ও সস্তা ঠান্ডা চা!”
“এক পয়সায় এক গ্লাস!”
সু কিউইং তার ছোট শরীর নিয়ে জোরে চিৎকার করল।
একজন কাজের মানুষ অবাক হয়ে দেখতে লাগল, কেউ ছোট বাচ্চাকে নিয়ে এখানে চা বিক্রি করছে।
এই গাড়ির মালামাল নামিয়ে ফেলার ফাঁকে সে তাদের ছোট দোকানের সামনে এসে দাঁড়াল।
“আপনার চা কি সত্যিই ঠান্ডা ও তৃষ্ণা নিবারক?”
“হ্যাঁ, আপনি বিনামূল্যে চেখে দেখতে পারেন।” সু কিউইংয়ের স্মরণ করানোর আগে সু জেলিন একটি বাঁশের টুকরো থেকে চা ঢেলে দিলো তাকে।
সে চা পান করল এবং মুহূর্তেই শরীরের গরম অনেক কমে গেল।
“আপনারা এই চা কিভাবে বানিয়েছেন? সত্যিই কাজ করছে? আমাকে একটা দিন।” সে বললো এবং তার পকেট থেকে এক পয়সা বের করল।
সু বৃদ্ধ টাকা নিয়ে নিলেন, সু জেলিন পাশে দাঁড়িয়ে টালি মারল, দুজনেই উচ্ছ্বসিত, সত্যিই কেউ কিনছে।
“আমাদের পানি পাহাড়ের ঝর্ণার পানি, ওষুধি গাছপালা দিয়ে ফুটানো, আর চিনি মিশ্রিত, আপনি অনুশোচনা করবেন না।” সু কিউইং ছোট বয়সেও খুব গুরুত্ব সহকারে বলল, দেখতে খুব ভদ্র।
মুহূর্তেই সে কাজের মানুষের মন জয় করল।
চা গ্লাস থেকে একবারে গড়িয়ে গেল।
“অসাধারণ আরাম!”
“বৃদ্ধ লোকটি, চমৎকার!”
প্রথমজনের পরে দ্বিতীয়জনও এল, কিছুক্ষণ পর আরও একটি দল এসে পড়ল।
তারা আগের কাজের মানুষের কথায় আকৃষ্ট হয়ে আসল, সবাই চেখে দেখল।
সবার মতামত ভাল।
শীঘ্রই দুই বাটি পানি বিক্রি হয়ে গেল, কেউ প্রস্তাব দিল আগামীকাল আরও বেশি নিয়ে আসতে।