অধ্যায় এগারো: কালো ফুলের রহস্য?
এই পুদিনা চা এই বন্দরঘাটে শারীরিক শ্রমে নিয়োজিত মালামাল বাহক শ্রমিকদের জন্য যেন এক প্রকার ‘দেবতুল্য ওষুধ’, তাদের রুচির সঙ্গে একেবারে মানিয়ে গেছে।
তিনজনেই তাদের জিনিসপত্র গোছগাছ করে বাড়ি ফেরার জন্য প্রস্তুত হলেন।
“আজ বিকেলে আমরা বেশ পুদিনা সংগ্রহ করেছি, ভাবতেও পারিনি এত ভালো বিক্রি হবে,” স্যর সু সন্তোষের সঙ্গে কয়েনের শব্দ শুনলেন।
“সব কৃতিত্ব যায় আমাদের সুকুমারী কিশোরী কুইংইংয়ের, যিনি প্রতিটি পদক্ষেপ সুপরিকল্পিতভাবে নির্দেশ দিয়েছেন,” স্যর সু মনে করলেন এই পুদিনা চা বিক্রির প্রধান সফলতা কুইংইংয়ের।
“কুইংইং, তুমি আমার হৃদয়ের প্রিয়!” নিজের মেয়েকে উঁচু করে ধরে স্যর সু বললেন।
হঠাৎ উচ্চতর হওয়ার কারণে কুইংইং স্বাভাবিকভাবেই স্যর সুয়ের বাহুকে আঁকড়ে ধরলেন।
এই পিতৃত্বের ভালোবাসা এত আকস্মিক এসেছে যে সে প্রস্তুত ছিল না।
“আমার কুইংইং তো বুদ্ধিমান!”
“আমার কুইংইং পৃথিবীর সবচেয়ে মধুর!”
...
সু জেলিন পথে পথে নিজের ছোট মেয়ের প্রশংসা করছিলেন,
কুইংইং, যাঁর মানসিক বয়স প্রায় বিশের বেশি, একটু লজ্জিত বোধ করছিলেন।
বাড়ি ফিরে, পরিবারের খাবারও তৈরি ছিল, তাদের ফেরার অপেক্ষায়।
সবাই খুব আশাবাদী, স্যর সুয়ের স্ত্রী যখন এই দুইটি খালি বালতি দেখলেন, খুব উত্তেজিত হলেন, মনে হল সম্পূর্ণ বিক্রি হয়ে গেছে।
“পরের বার একটু বেশি প্রস্তুত করবো, এত দ্রুত বিক্রি হবে ভাবিনি,” স্যর সু তাঁর বুক থেকে একটি কাপড়ের থলে বের করে স্ত্রীকে দিলেন এবং বললেন, “বিকেলের দিকে আবার যাবো, খাবার শেষ করে আমরা পুদিনা তুলতে যাবো, এখনো মাঠের ফসল কাটার সময় হয়নি, গ্রীষ্মকাল চলছে, সম্ভবত পাঁচ দশ দিন কাজ করতে পারবো।”
বিকেলে পুরো পরিবার একসাথে চা পাতা তোলার জন্য অন্য পাহাড়ের উপত্যকায় গেল, সেখানে পুদিনা বেশি, পাতা বড় এবং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা, মানুষ কম।
অন্যথায় কেউ জিজ্ঞেস করলে ঝামেলা থাকত।
কুইংইং মিথ্যা বলেননি, পুদিনার পানি সত্যিই পাহাড়ের ঝর্ণার জল, যা স্যর সুয়ের বাড়ির কাছাকাছি পূর্বদিকে পাথরের ফাটল থেকে বয়ে আসছে, এবং গ্রামটির হ্রদের সাথে মিলিত হচ্ছে।
স্যর সু জেলিন সরাসরি বালতিতে জল তুলে চুলায় ঢাললেন,
বাড়িতে মাটির মাটকায় পানি ব্যবহার করার কথা ছিল, কিন্তু কুইংইং তা আটকিয়েছিলেন, সেখানে শক্তি বৃদ্ধিকারক তরল ছিল, যা তিনি খুব মুল্যবান মনে করেন।
কেবল এই দুদিন খেয়ে কুইংইং লক্ষ্য করলেন স্যর সুয়ের মনোবল অনেক বেড়েছে, ফলাফল চমৎকার, তাই বাইরের কারো জন্য বরাদ্দ নেই।
বিকেলেও তিনজন একসাথে বের হলেন।
সম্ভবত সকালে ভালো সুনাম পাওয়ার কারণে বেশ মানুষ উপস্থিত হল।
এক ঘণ্টারও কম সময়ে সব বিক্রি হয়ে গেল, স্যর সু বারবার হাসছিলেন।
তিনজন গরুর গাড়িতে বসে ধীরে ধীরে বাড়ি ফিরলেন।
সাথে কুইংইংকে বরফ চিনি লেবুর গোলমাল দিয়ে পুরস্কৃত করা হল।
টক মিষ্টি বরফ চিনি লেবুর গোলমাল খেতে খেতে গরুর গাড়িতে বসে প্রাকৃতিক অপরিবর্তিত দৃশ্য দেখে বেশ আনন্দ পেলেন।
বাড়ি ফিরেই উঠানে ব়াটিতে পুদিনা গুচ্ছ করা ছিল, এক কোণে লাল ছত্রাক এবং বাঁশের বর্জ্য জমা ছিল, যা অগোছালো দেখাচ্ছিল।
ভাগ্যক্রমে স্যর সুয়ের পরিবার ছোট জল গ্রামবাসীর সঙ্গে বেশি মেলামেশা করে না, যদি কেউ এলাকা ভিজিট করে এবং জিজ্ঞেস করে, সমস্যা হত।
চুপিচুপি বড় লাভ!
খাবার শেষে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময় এলো।
পুরা পরিবার মেজাজে বসে, স্যর সু তাঁর কাপড়ের থলে থেকে দিনের আয় বের করলেন।
টাকার মুদ্রা একত্রে গুছিয়ে রাখা ছিল।
স্যর সুয়ের স্ত্রী এক এক করে গুনতে লাগলেন, এক, দুই, তিন...
শেষে মোট নব্বই আট মুদ্রা।
“অদ্ভুত! অনেক টাকা!”
“বাণিজ্য করলে শ্রমিকের কাজের থেকে অনেক বেশি উপার্জন হয়, শ্রমিকরা দিনে মাত্র ষাট মুদ্রা পায়,” সু জেলিন চোখ উজ্জ্বল করে বললেন, মনের মধ্যে একটা চিন্তা জন্ম নিল।
“এটাও ফাং দাশানের পরিবারের গাড়ির ভাড়া হিসেবে দশ মুদ্রা দেওয়া হয়েছে,” স্যর সু বললেন।
ছোট জল গ্রামের লোকজন সাধারণত শহর বাজারে হাঁটাহাঁটি করে যায়, গরুর গাড়ি চালাতে পছন্দ করে না, প্রতি মানুষ এক মুদ্রা খরচ হয়, তিনি দশ মুদ্রা দিয়ে গাড়ি ভাড়া দিয়েছেন যা বেশি।
ফাং দাশান তাদের কাজ সম্পর্কে কিছু জানতে চাইলেও তারা এড়িয়ে গেলেন।
একটি গরুর গাড়ি থাকা সত্যিই ভালো! তার পরিবারেরও এক সময় গরুর গাড়ি ছিল, যা জমি নাড়ানো ও ফসল তুলতে সাহায্য করত, এখনকার মত নয়, তাদের কয়েক বিঘা জমি, ব্যস্তকালে ক্লান্তিকর কাজ।
“দাদাজান, কিছুদিন পর আমরা নিজেরাই গরুর গাড়ি কিনবো,” কুইংইং প্রস্তাব দিলেন।
কিন্তু স্যর বৃদ্ধ একেবারে অস্বীকার করলেন, মনোযোগ সহকারে বললেন, “কুইংইং, গরু কেনা সহজ নয়, ভালো গরুর দাম প্রায় দশ তিওয়ান, তদুপরি আমাদের জমি কম, আমরা নিজেরাই যত্ন নিতে পারি, শুধুমাত্র এই ব্যবসার জন্য গাড়ি কেনা লাভজনক না।”
তাদের সঞ্চিত অর্থের আরও কাজ আছে, যেমন বাড়ি তৈরি করা, মাটি দিয়ে তৈরি বাড়ি সহজেই ধ্বংস হয়, দক্ষিণে বৃষ্টি বেশি, মাটির বাড়ি সহজে ধ্বংস হয়ে যায়, সরঞ্জাম সংরক্ষণের ঘরে একটা দেয়ালে বড় ফাটল দেখা দিয়েছে, এবং নিজের নাতিকে স্কুলে পড়ানো।
আহা! এখন স্যর সুয়ের পরিবারে শুধু স্যর মানরুই একমাত্র সন্তান, বড় পরিবারের কথা বলাই যায় না, ভবিষ্যতে কোনো আশা নেই।
কিন্তু দ্বিতীয় পরিবারের, কুইংইং ও রুইগোর জন্মের পর সুখী নয়।
দীর্ঘমেয়াদি উন্নতির জন্য সে চায় রুইগোকে পড়াশোনা করাতে, যাতে সে পরবর্তীতে জমিতে কাজ না করে, রুইগো বুদ্ধিমান ছেলে, আশা করি সে পড়াশোনায় তার বাবার মত হবে না।
সে দ্বিতীয় পরিবারের মনের কথা বুঝতে পারে, ছোটবেলায় সুযোগ পেলে পড়তে চায়নি, সুযোগ না পেলে পড়তে চেয়েছে।
ভাগ্যক্রমে দ্বিতীয় পরিবার বুদ্ধিমান, পরিবারের অবস্থা বুঝে বেশি দাবি করেনি।
আহা! সবাই গরীব!
স্যর সুয়ের কথা শুনে কুইংইং বুঝল এখন গরু কেনা বাস্তবসম্মত নয়, তাই আর কিছু বলল না।
রাতের খাওয়ার পর বিছানায় শুয়ে সবাই গভীর চিন্তায় ছিল।
এইভাবেই কয়েকদিন পার হয়ে গেল, তিনজন প্রতিদিন শহরে চা বিক্রি করতে গিয়ে।
হাওয়া ঠাণ্ডা হওয়ার সঙ্গে মানুষের সংখ্যা কমতে লাগল, আজ শেষ দিন, আগামীকাল আর বিক্রি হবে না, মাঠের মিষ্টি আলু পাকা, কুড়ানো দরকার।
ফসলই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।
সু জেলিন বন্দরের শ্রমিকদেরও জানিয়ে দিলেন।
দুপুর হয়ে গেছে, অর্ধেক বালতি বিক্রি হয়নি, আগের মতো দ্রুত বিক্রি হত।
ঠিক তখন, বন্দরের পাশে একটি নৌকা এসে থামল, এক যুবক নেমে এল।
নৌকার পানির পরিমাণ কমে গিয়েছিল, শহরে এসে একটু জোগাড় করতে।
কুইংইং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকে দেখল, যদিও সে চাকরির পোশাক পরে ছিল, তার কাপড় তাদের পরিবারের তুলনায় ভালো, মনে একটা ভাবনা এলো।
“ঠান্ডা পানি বিক্রি করছি! ভাই, এক গ্লাস চেখে দেখো!”
লালন চুপ থেকে দাঁড়িয়ে এই মিষ্টি মেয়েকে দেখে ইচ্ছা করল একবার স্বাদ নিতে।
ঠান্ডা পানি? এই পানীয় প্রথম শুনল।
আর নৌকায় বেশিক্ষণ বসে থাকার কারণে একটু অস্বস্তি অনুভব করছিল, তাই এক গ্লাস কিনল।
পান করে হঠাৎ শরীর অনেক সতেজ হলো, মস্তিষ্কও কিছুটা পরিষ্কার।
“আরেক গ্লাস!” সে আরেক গ্লাস চাইল।
“ভাই, আমাদের ঠান্ডা চা হার্বাল উপাদানে তৈরি, খুব স্বাস্থ্যকর,” সু জেলিন বললেন।
বেশ ভালো! সে নৌকার বড়দের কথা মনে পড়ল, “আমাকে দুটো গ্লাস ভর্তি কর।”
পেয়ে দ্রুত নৌকার দিকে এগিয়ে গেল।
কুইংইং তাঁর পেছনের দিকে তাকিয়ে ভাবল এই চা তাদের পছন্দ হবে কিনা।
কিছুক্ষণ পর, বাকি চা বিক্রি করা সম্ভব হল না, তারা ফিরতে প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন সেই যুবক আবার এল।
সুখী মুখে বলল, “এই চা তোমাদের সবই নেব।”
এই কথা শুনে স্যর সু দ্রুত বাঁশের গুঁড়ো দিয়ে ভর্তি করতে শুরু করলেন।
“এখন নয়, তোমরা বালতি নিয়ে আমাদের সঙ্গে যাও, আমাদের কাছে বাটি আছে।”
তবে লালন বাঁশের গুঁড়ো নিয়ে একটু অপছন্দ করল, যদিও তা বাটি হিসেবে ব্যবহার করা যায়, কিন্তু ধারগুলো খসখস করছে, পান করতে অস্বস্তি হয়।