চতুর্থাংশ অধ্যায়, সু-এর মা চোখাচোখি এড়ালেন, তিনি যেন কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছেন।

সু বুড়োর একটুও ক্লান্তি বোধ হচ্ছিল না।
দুজন বুনো শুকরটি নিয়ে বাড়ি ফিরলেন। বাড়িতে পৌঁছাতেই দেখলেন সু বুড়ি ও অন্যরা ফিরে এসেছেন, বড় মেয়েও বাড়িতেই ছিল।
বুনো শুকরটি দেখে বাই কিউলিয়া ভয়ে কুঁকড়ে গেল, "বাবা, আপনি এটা কীভাবে মারলেন! কোনো আঘাত পাননি তো!"
"না, না, একদমই না!"
এত বড় একটি বুনো শুকর দেখে বাই কিউলিয়া তার শ্বশুরমশাইয়ের প্রতি শ্রদ্ধায় ভরে উঠল। সে ভাবল, বুঝি এই বুনো শুকরটি সু বুড়ো একাই শিকার করেছেন, আর পাশের সঙ্গীর কথা সে ভুলেই গেল।
"সেটা তো হবেই।" আন রুও হাসিখুশি মুখে বলল। গত কয়েকদিনের ঘটনাগুলো নিয়ে ভাবলে মনে হয়, ট্যাং উই নিশ্চয়ই এই খবরটি শুনে খুব খুশি হবে।
"আমি তোমার উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছি। আমি তোমাকে তোমার ইচ্ছা পূরণে সাহায্য করতে পারি, অন্ধকার স্রোতের প্রাচীন ঈশ্বরকে বিলুপ্ত করে দিতে পারি, চিরতরে মুছে ফেলতে পারি।" লি ইউইনমু প্রতিটি শব্দ স্পষ্টভাবে উচ্চারণ করল।
এই মুহূর্তে লি ইউইনমু অত্যন্ত স্নায়ুচাপে ভুগছিল। এটিই ছিল তার জীবনের প্রথম বিয়ে, আর সামনের এই নারীটি বেশ তেজস্বী। কে জানে, হয়তো তার আকাঙ্ক্ষাও প্রবল, যদি কোনো ভুল হয়, তবে হয়তো সে বিছানা থেকেই উঠতে পারবে না।
চেন ডেং মাঝে মাঝেই মেন ডার কাছে জিয়াং ইয়াংকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল। জুঝৌর প্রধান যোদ্ধা হিসেবে চেন ডেং মেন ডার আগমনে জিয়াং ইয়াংকে অবহেলা করার পাত্র ছিলেন না। সারা পথ তারা বিশ্বরাজনীতি নিয়ে আলোচনা করল, ফলে যাত্রাপথ একঘেয়ে হলো না।
অন্য একজন তলোয়ার দিয়ে আড়াআড়ি আঘাত করল, ঠিক পূর্ব জিন রাজবংশের যুবরাজের তলোয়ারের বিপরীতে। দুজনের আক্রমণ ছিল একে অপরের পরিপূরক, নিখুঁত এক সমন্বয়।
শাও ইউইন নালান হেং-এর মুখে সিমা রানীর কথা শুনে মনে মনে একটি প্রশ্ন জাগল। তার মনে পড়ল, যেদিন সে নালান চচুকে দেয়াল টপকে বাইরে নিয়ে গিয়েছিল, সেদিন ক্যান জিয়ান বলেছিল যে সিমা রানী মৃত্যুর আগে সম্রাটের কাছে একটি ফরমান চেয়েছিলেন। নালান হেং কি সেই ফরমানের কথাই বলছে?
পাহাড় ও জঙ্গল ছিল নিস্তব্ধ, শুধু ঝর্নার মৃদু শব্দ আর গাছের পাতার মর্মর ধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। পুরো উপত্যকা জুড়ে এক অশুভ ও শক্তিশালী অশুভ শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছিল।
সামনের টাটকা রক্তের গন্ধে লু লিং-এর দুই দাঁত সামান্য বেরিয়ে এল। এই মুহূর্তে একটুখানি জোর দিলেই সে তার তৃষ্ণা মেটাতে পারবে।
জু হংইর সাথে এতগুলো বছর থাকার পর, সে কেমন মানুষ তা তো তার এতদিনে বুঝে যাওয়ার কথা!
স্পষ্টতই ইয়ে জিফান আগে থেকেই তাদের দুই পরিবারের সাথে কথা বলে রেখেছিল। আজ সবার মতামত নেওয়ার নামে যে বোর্ড মিটিং ডাকা হয়েছে, তা কেবল লোক দেখানো, কেবল মানুষের মুখ বন্ধ করার একটি কৌশল।
যখন দুজন তারকা দেবতা তাদের ঐশ্বরিক অস্ত্র নিয়ে একে অপরের মুখোমুখি হলেন, তখন মহাকাশে কম্পন সৃষ্টি হলো। অগণিত আত্মার আর্তনাদ আকাশ ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল, চারপাশের সবকিছুই যুদ্ধের ময়দানে পরিণত হয়েছে, যেকোনো সময় এই যুদ্ধের আঁচ তাদের ওপর এসে পড়বে।
"আমাদের এখনই হস্তক্ষেপ করতে হবে, নইলে এখানে অনেক প্রাণহানি ঘটবে।" অন্ধকার কনফারেন্স রুমে কালো পোশাক পরা এক ব্যক্তি বলল।
ঝুলে থাকা বড় বড় সবুজ পাতার আড়ালে বাঘের গর্জন সদৃশ এক অদ্ভুত জন্তুর ডাক শোনা গেল। তার পরপরই শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে যাওয়া সাপের হিসহিস শব্দ ভেসে এল। শব্দ দুটি একে অপরের সাথে পাল্লা দিয়ে যেন গোপন কোনো আলাপচারিতা চালিয়ে যাচ্ছিল।
লং ট্যাং-এর লাল ও কালো দুই রক্ষী কেবল দক্ষ যোদ্ধাই ছিল না, তারা ছিল ড্রাগন আদেশের ধারক। লাল ড্রাগন আদেশ পুরস্কারের জন্য, আর কালো ড্রাগন আদেশ হত্যার জন্য ব্যবহৃত হয়; আন্ডারওয়ার্ল্ডের দস্যুদের কাছে এই দুই আদেশের আতঙ্ক ছিল প্রবল।
সেই ছায়াটি ছিল মো ইউ। সে উপরে উঠে একটি অন্ধকার কক্ষে প্রবেশ করল এবং মেঝেতে বাবু হয়ে বসল। কিছুক্ষণ পরই এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তি এসে তাকে একটি ট্যাবলেট কম্পিউটার দিল। সে ভিডিওটি একবার দেখল, তারপর কম্পিউটারটি ফেরত দিল।
এই সময় লিন ফেং-এর বিস্ময়ের সীমা রইল না, যখন সে দেখল গন্ডারের শিং পোড়ানো ধোঁয়া সরাসরি চৌ কিয়ানশাং-এর নাকের ভেতর দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। প্রায় এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হতে না হতেই চৌ কিয়ানশাং-এর চোখের মণি নড়ে উঠল। তারপর সে চোখ খুলল এবং ধীরে ধীরে বিছানায় উঠে বসল।
সে তো শান্তভাবে আর নিয়ম মেনেই বসে ছিল, কোথায় সে তার ভাবগাম্ভীর্য হারিয়েছে?
কিং লুয়ান একথা বলতে বলতেই ফেং কিয়ানইউকে টেনে ধরল। সবাই হেসে ফেলল। কিং লুয়ান দেখতে যেমন সুন্দরী, তেমনি চঞ্চল ও মিষ্টি। যদিও তার চরিত্রে কিছুটা শীতলতা আছে, কিন্তু তা কাউকে বিরক্ত করে না। সে অকারণে দুষ্টুমি করে না, যেমন আজকের এই অনুষ্ঠানে সে জিয়াং ঝুওফ্যানকে 'বোকা' না বলে 'কমরেড' বলে সম্বোধন করেছে, যা তার উদারতারই পরিচয়।