পঁচিশতম অধ্যায়: চিং ইংয়ের লোভাতুর মুখভঙ্গি দেখে সু-এর মা আর তার আনন্দ মাটি করতে পারলেন না।
বড় ছেলের বউদের কথা বলতে গেলে, তারা তো শেষ পর্যন্ত জেঠাইমা-জেঠামশাই, আপন রক্তের টান সেখানে কিছুটা কম। তাদের মনেও নিজস্ব কিছু হিসাব-নিকাশ থাকে, তাই তাদের এ ব্যাপারে না জানানোই ভালো।
"চিং ইং, তুই কাউকে কিছু বলবি না, তোর বাবা-মায়ের সাথে আমি নিজে কথা বলব।"
"ঠিক আছে, ঠাকুমা!"
"ঠাকুমা, দুপুরে রান্নায় আমরা কি এই সয়া সসটা অল্প একটু দিতে পারি? রূপকথার সেই দিদি বলেছিলেন যে, যেকোনো রান্নায় এটা সামান্য দিলে নাকি খুব সুস্বাদু হয়। চিং ইং-ও একবার চেখে দেখতে চায়।" কথাগুলো বলে সে অপলক দৃষ্টিতে সু ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে রইল।
"বেশ, আমাদের চিং ইং-এর জন্য রান্না করব।" সু চিং ইং সেই জমাটবাঁধা সয়া সসটা সু ঠাকুমার হাতে দিয়ে বুঝিয়ে দিল কীভাবে তা ব্যবহার করতে হয়।
সু ঠাকুমা সেটা সযত্নে রেখে দিলেন। মনে মনে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, চিং ইং খুব ভাগ্যবতী। গতবার যে লাল মাশরুম বা বুনো রসুনগুলো পাওয়া গিয়েছিল, সেগুলোও তো সেই খুঁজে বের করেছিল। এ তো সাক্ষাৎ লক্ষ্মী মেয়ে!
"ঠাকুমা, আমরা কাঁকড়াও ধরেছি। কাঁকড়া রান্নাতেও এটা দিলে খুব ভালো লাগবে," সু চিং ইং জিভ চাটতে চাটতে বলল।
চিং ইংয়ের এমন লোভাতুর মুখ দেখে সু ঠাকুমা তার আবদার ফেরাতে পারলেন না।
"আচ্ছা, আমাদের চিং ইংয়ের জন্য কাঁকড়াই রান্না করব। তবে কাঁকড়া আর সেই শামুকগুলোর বালি ঝরতে সময় লাগে, তাই আমাদের রাতে খেতে হবে।"
"ঠিক আছে!"
সু চিং ইং আর সু ঠাকুমা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। সু মানরুই তখনো সেখানে কাঁকড়া নিয়ে খেলছিল। বড় জেঠিমা আর লিউ ইয়ুন পুদিনা পাতা তুলতে বাইরে গিয়েছিলেন। দা ইয়া আর এর ইয়া তখন শূকরদের রাঙা আলুর লতা খাওয়াচ্ছিল।
সু ঠাকুরদা সকালে পাহাড় থেকে কিছু ছোট বাঁশ কেটে এনেছিলেন, এখন সেগুলো চেঁচে আসন্ন ব্যবসার জন্য চপস্টিক তৈরির প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
পুরো পরিবার ব্যস্ত। সু ঠাকুমা হাতের সয়া সসের বাটিটা রান্নাঘরে নিয়ে গিয়ে হাঁড়ির ঢাকনা দিয়ে ঢেকে রাখলেন। মনের ভেতর এখনো বিশ্বাস হতে চাইছিল না যে, এটি স্বর্গীয় কোনো বস্তু, যা কিনা তার নাতনিকে দেওয়া হয়েছে।
এরপর তিনি বাড়ির পেছনের বাগানে শাক তুলতে গেলেন। দুটো বাঁধাকপি তুলে এনে সু মানরুই আর তার বোনকে গ্রামের গাও ঠাকুরদার কাছ থেকে এক টুকরো টোফু কিনে আনতে বললেন।
এক টুকরো টোফুর দাম দুই পয়সা। বাড়ির অন্য সবাই কাজে ব্যস্ত থাকায় তিনি এই ভাই-বোন দুজনকেই পাঠালেন। সু ঠাকুমা দুই পয়সা সু চিং ইয়ের জামার সামনের ছোট পকেটে গুঁজে দিলেন; তার কাছে মানরুইয়ের চেয়ে চিং ইং অনেক বেশি ভরসাযোগ্য।
"চল বোন, আমি তোকে নিয়ে যাই।" সু মানরুই সারাদিন গ্রামে ঘুরে বেড়ায়, তাই কার বাড়িতে কী হচ্ছে, তা তার নখদর্পণে।
সে চিং ইয়ের হাত ধরে বেরিয়ে পড়ল। চেনা পথ, দ্রুত পায়ে চলতে লাগল তারা। অল্প সময়ের মধ্যেই একটা ছোট মাটির বাড়ির সামনে পৌঁছে গেল।
"দাদু, আমরা টোফু কিনতে এসেছি!" সু মানরুই বাইরে থেকেই চিৎকার করে ডাকল।
"আসছি!" এক বৃদ্ধ বেরিয়ে এলেন। পরনে কালো মোটা সুতির কাপড়, মুখে অসংখ্য বলিরেখা, কিন্তু বেশ পরিপাটি সাজ।
আঙিনায় একটা বিশাল পাথরের যাঁতা ছিল, যেটা সম্ভবত মটরশুঁটি বা সয়াবিন পেষার জন্য ব্যবহৃত হয়।
"দুই পয়সা।" সু মানরুই সেই দুই পয়সা পাশের কাঠের টেবিলে রাখল। বৃদ্ধ টোফুগুলো গুছিয়ে নিয়ে তাদের হাতে দিলেন।
"দাদু, এটা আমার বোন, চিং ইং।" বৃদ্ধের দৃষ্টি চিং ইয়ের দিকে যেতেই সু মানরুই তার পরিচয় করিয়ে দিল।
"বেশ, চিং ইং, মানরুই, তোমরা সময় পেলে আমাদের বাড়িতে এসো, দা নিউয়ের সাথে খেলবে।" দা নিউ হলো তার ছোট নাতনি, মেজ ছেলের মেয়ে।
"অবশ্যই আসব!" সু মানরুই সানন্দে রাজি হলো।
"ভালো করে ধরে রাখিস!" সু মানরুই জিনিসটা হাতে নিয়ে বলল, "দাদু, আসি তাহলে!"
"মানরুই, আবার এসো!"
সু চিং ইং ফেরার পথে টোফুটা ছুঁয়ে দেখল—একদম নরম তুলতুলে, সাদা ধবধবে, আর বেশ রসালো।
"দাদা, তুই কি টোফু খেতে ভালোবাসিস?" সু চিং ইং জিজ্ঞেস করল।
"চিং ইং, তোকে চুপিচুপি বলি, আমার টোফু একদম ভালো লাগে না। কেমন যেন একটা কাঁচা গন্ধ, ভেতরে কোনো স্বাদ নেই, খুব বাজে খেতে।" সু মানরুই ভ্রু কুঁচকে মনের কথা খুলে বলল। বাড়িতে যখনই টোফু রান্না হয়, সে সবচেয়ে কম খায়।
সত্যি বলতে, সু চিং ইয়েরও টোফু খুব একটা পছন্দ ছিল না। একুশ শতকে টোফু দিয়ে নানা ধরনের খাবার তৈরি হতো। তার সবচেয়ে প্রিয় ছিল 'তেপ্পান ঝাল টোফু'। লঙ্কার ঝাল টোফুর কাঁচা গন্ধকে ঢেকে দিত, আর নোনতা, ঝাল, সুগন্ধি সেই স্বাদ ছিল অসাধারণ।
যদি গভীর পাহাড়ে লঙ্কা আর অন্য মশলা যেমন গোলমরিচ, জিরা বা মৌরি পাওয়া যেত, তবে সু পরিবারও হয়তো তেপ্পান ঝাল টোফু বিক্রি করে দারুণ মুনাফা করতে পারত।
ভাবতে ভাবতে তারা বাড়ি পৌঁছে গেল। ফিরে এসে দেখল, সু জে লিনও উঠানে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি শহর থেকে ফিরেছেন, আর উঠানে সারি সারি বাটি সাজানো।
"বাবা, তুমি ফিরেছ!" বাবাকে দেখে সু চিং ইং খুব খুশি হলো, লাফাতে লাফাতে তার কাছে গেল।
"হ্যাঁ!" সু জে লিন তখন বাটিগুলো গুনছিলেন, দেখছিলেন পথে কোনোটা ফেটে গেছে কি না।
সু চিং ইং গুনল—পঞ্চাশটা। তার কাছে সংখ্যাটা বেশ কম মনে হলো।
সু চিং ইংকে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে দেখে সু জে লিন মজাই পেলেন। "চিং ইং, তুই কী করছিস?"
"বাবা, আমি বাটি গুনছি।"
"ওহ, চিং ইং গুনতেও পারে?" সু জে লিনের তেমন গুরুত্ব দেওয়ার মতো মনে হলো না। "আচ্ছা বল তো, কয়টা বাটি আছে?" তিনি দুষ্টুমি করে জিজ্ঞেস করলেন।
"অনেক অনেক!" সু চিং ইং নিজের দুই হাত ছড়িয়ে ইশারা করে বলল।
"হা হা!" সু চিং ইয়ের এই কাণ্ডকারখানা দেখে বাবা হেসে কুটিপাটি।
"চিং ইং তো গুনতে পারে না, কোনো একদিন আমি সময় করে তোকে শিখিয়ে দেব।"
সু চিং ইং বুঝল তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। মনে মনে সে খুব উত্তেজিত বোধ করল, অবশেষে সে গুনতে শিখতে পারবে।
"ঠিক আছে বাবা, আমি খুব মন দিয়ে শিখব।"
"চিং ইং, আজ এর ইয়া দিদি আর দাদার কথা শুনেছিস তো?"
"আমরা খুব কথা শুনেছি।"
"হ্যাঁ বাবা, চিং ইং খুব বাধ্য ছিল," সু মানরুই রান্নাঘরে টোফু রেখে বেরিয়ে এসে যোগ দিল।
"ওহ, তাহলে মাছের ব্যাপারটা কী?" সু জে লিন মানরুইয়ের দিকে আড়চোখে তাকালেন। "তোমাদের তো বারণ করেছিলাম নদীতে মাছ ধরতে যেতে?"
সু মানরুই বুক ফুলিয়ে বলল, "আমরা ধরিনি বাবা, মাছগুলো নিজে থেকেই আমাদের ঝুড়িতে এসে পড়েছে।"
সু চিং ইং আগেভাগেই দাদাকে শিখিয়ে দিয়েছিল কী বলতে হবে।
"নিজে থেকেই ঢুকেছে? মাছ কি আর এমনি এমনি ঝুড়িতে ঢোকে?" সু জে লিন মানরুইয়ের এই আজগুবি অজুহাতে হেসে ফেললেন।
"সত্যিই তাই, আমি মিথ্যে বলছি না," সু মানরুই এখনো নিজের স্বপক্ষে যুক্তি দিয়ে যাচ্ছিল।
"বেশ, এদিকে আয়!" সু জে লিন বললেন, হাত থেকে বাটিগুলো রেখে।
পরিস্থিতি বেগতিক দেখে সু মানরুই দৌড়ে নিজের ঘরে গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল।
সু ঠাকুরদা বাবা-ছেলের এই লড়াই দেখে হাসিতে ফেটে পড়ছিলেন। সু চিং ইং দাদুর কাছে গিয়ে দেখল তিনি কীভাবে চপস্টিক তৈরি করছেন। তার হাত খুব দ্রুত চলল, কিছুক্ষণের মধ্যেই এক জোড়া চপস্টিক তৈরি হয়ে গেল।
নাতনিকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সু ঠাকুরদা তাকে খেলার জন্য সুন্দর একটা বাঁশের টুকরোও দিলেন। সু চিং ইং সেটা হাতে নিল।
একটু খেলার পর একঘেয়ে লেগে যাওয়ায় সে রান্নাঘরের দিকে গেল, দেখতে ঠাকুমা কী করছেন।
সু ঠাকুমা ততক্ষণে বাঁধাকপি ধুয়ে ফেলেছেন, শাকগুলো বেশ সতেজ আর জলজল করছে।
আরে! সু চিং ইয়ের মাথায় হঠাৎ বুদ্ধি এল, সে তো বাগানের শাকসবজিগুলো সংগ্রহ করতে ভুলে গিয়েছিল।
দ্রুত সে পেছনের সবজি বাগানে দৌড় দিল। সু পরিবারের বাগানে মূলা আর বাঁধাকপিই বেশি, এছাড়া কিছু পালং শাক আর কুমড়োও লাগানো ছিল।
বাগানের পশ্চিম দিকের এক কোণায় আলাদা করে বুনো পেঁয়াজ, রসুন আর বুনো শাকের চারা লাগানো হয়েছিল, জানি না সেগুলো বেঁচে উঠবে কি না।
সু চিং ইং বাগানে ঘুরে ঘুরে একটা ছোট মূলা, পালং শাক, একটা ছোট বাঁধাকপি আর একটা ছোট কুমড়ো তুলল।
"সিস্টেম, সংগ্রহ করো!"
[উদ্ভিদ নিশ্চিত হয়েছে, বাঁধাকপি (সংশ), সংগ্রহ নিশ্চিত করা হলো।]