পঞ্চানব্বইতম অধ্যায় চুপচাপ কাছে গিয়ে একটু গন্ধ নিল,

মিওক্সুয়ান ও ছাং শিহসিউ দ্রুত তাদের师父কে বললেন, "师父-এর আদেশ মাথা পেতে নিলাম, আমরা দুজনে কিছুতেই师父-এর আস্থার অমর্যাদা করব না।" রেড লাইনও এগিয়ে গিয়ে দুই জ্যেষ্ঠ师祖-এর কাছে উপদেশ প্রার্থনা করল।

তবে এখন ভেবে দেখলে, তারা সম্ভবত এর আগে লি তাশান দম্পতিকে ভুল বুঝেছিল। লি চিউইউয়ে স্পষ্টতই কাও ফুচুইকে বিয়ে করতে ইচ্ছুক, সেও বিত্তবানকে ভালোবাসে আর দরিদ্রকে ঘৃণা করে।

অন্যদিকে, ফেইইউ ক্যাম্পের অধীনস্থ অশ্ববহিনীর জিয়ানশিলরা ডিফেন্স কমান্ডার তুং চিয়াং-এর নেতৃত্বে মিং সেনাবাহিনীর আক্রমণ ব্যূহের দুপাশে টহল দিচ্ছিল, লু ইং-এর একটি আদেশের অপেক্ষায় ছিল যাতে তারা ছিং সেনাবাহিনীর উঝেন চাওহা ক্যাম্পের ব্যূহের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

"মাথাটা এখনও একটু ঘুরছে, মনে হয় রক্তাল্পতা হয়েছে, সমস্যা নেই, আমার কাছে রক্ত ও কিউ পূরণের পিল আছে, খুব একটা বড় সমস্যা নয়," এই বলে শু ছাংতে পিল বের করে গিলে ফেললেন এবং নিজেই নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিলেন।

এতে তুং লেসি কিছুটা অবাক হলেন। তার সবসময়ই মনে হতো যে এই দু'জনের মধ্যে হয়তো কিছু ভুল বোঝাবুঝি রয়েছে।

এই রিফর্ম থেরাপি ফার্মে আসার পর, ভারী শারীরিক পরিশ্রম তো পরের কথা, গু পেইচেং শুধু এটাই ভেবে উদ্বিগ্ন ছিলেন যে তাঁর বৃদ্ধ বাবা-মা কি এত ভারী পরিশ্রম সহ্য করতে পারবেন কি না?

তিনি চুন শিয়ানের উপস্থিতি দেখতে পেয়ে বুঝতে পারলেন যে তিনি হয়তো এর আগে কিছু একটা এড়িয়ে গেছেন, "চুন শিয়ান, তুমি এখানে কী করছো? গু ছিংওয়েন কি তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছে?" তুং লেসি চুন শিয়ানকে খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে ভাবলেন যে চুন শিয়ানের উপস্থিতি কিছুটা অদ্ভুত, কিন্তু ঠিক কোথায় যেন গোলমাল আছে?

এরপর লিউ য়ুুনওয়েই সান ইউয়ানহুয়া এবং মা শিমিং-এর সাথে সমুদ্র বাণিজ্য দফতর এবং নৌবহর প্রস্তুত করার খুটিনাটি বিষয় নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা করলেন, আর এই আলোচনা চলল একেবারে সন্ধ্যা পর্যন্ত, তারপর তারা যে যার মতো চলে গেলেন।

নিজের চিন্তাভাবনা সংবরণ করে চিয়ে মু কঠোর সতর্কাবস্থায় রইলেন। ইয়াং চিছেং-এর বিরুদ্ধে লড়াই করার সময় তিনি বিন্দুমাত্র অবহেলা করতে সাহস পেলেন না। যদি না তিনি "উচিয়েন" অবস্থায় প্রবেশ করেন, তবে জয় তো দূরের কথা, নিজের প্রাণ বাঁচানোই কঠিন হয়ে দাঁড়াবে। তাছাড়া, ফানসিউ রাজ্যের ঊর্ধের শীর্ষস্থানীয়武者দের মুখোমুখি হলে তিনি সত্যিই জানেন না যে এই "উচিয়েন" অবস্থা আদৌ কোনো কাজে লাগবে কি না।

যদি কোনো অতিপ্রাকৃতিক ক্ষমতা না থাকত, তবে পরিস্থিতি অনেক বেশি জটিল হয়ে উঠত। প্রথমত, তাকে ক্রিস্টোফার আইল্যান্ডে যাওয়ার জন্য নিজস্ব একটি নৌকা জোগাড় করতে হতো, যার জন্য প্রচুর অর্থের প্রয়োজন হতো। এমনকি সেই দেড়শ গোল্ড লুই সঙ্গে নিয়েও তা পর্যাপ্ত হতো না। দ্বিতীয়ত, তিনি সবার চোখ এড়াতে পারতেন না, কেউ যদি তার ওপর নজর রাখত এবং ধনরত্নের কথা ফাঁস হয়ে যেত, তবে সেটা এক বিরাট বিপদের কারণ হতো।

সময় দেখে তিনি বুঝলেন সকালের নাস্তা করার সময় হয়েছে। ওয়াং ইয়েন এমন এক নির্জন জঙ্গলে গিয়ে পৌঁছলেন যেখানে মানুষের তেমন যাতায়াত নেই, তারপর একটা পরিচ্ছন্ন জায়গা বেছে নিয়ে বসে পড়লেন এবং পরিজ, ফ্রাইড ডোমিন স্টিক, সল্টেড ডাক এগ বের করে আচার দিয়ে ধীরে ধীরে তা উপভোগ করতে লাগলেন।

আজ তিনি আবার অন্য এক লর্ডকে আক্রমণ করতে চলেছেন, কে জানে এই লর্ড তাকে কী ধরনের বিস্ময় উপহার দিতে পারবেন?

"তাহলে এই টাওয়ারটা কেন মৃতদেহ পরিশোধন করে?" ওয়াং ইয়েন এখনও বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন না। এভাবে চোখ বন্ধ করে অন্যদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ থাকা উচিত।

কিন্তু কেন যেন ড্রাগন ফ্যাং গ্রুপের নেতা, বিগ ক্যাট এবং নাইটিঙ্গেল কেবল একে অপরের চারপাশে চক্কর কাটছিল, বিন্দুমাত্র আক্রমণ করার কোনো ইচ্ছে তাদের ছিল না। তাছাড়া নাইটিঙ্গেল যেন অত্যন্ত আন্তরিকভাবে অপর পক্ষকে তার বন্ধুকে ছেড়ে দেওয়ার জন্য "অনুরোধ" করছিল।

এলিটদের দল দাঁতে দাঁত চেপে কোনোমতে নিজেদের টিকিয়ে রাখল, একই সাথে তারা ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে থিং থিয়েন-ইউ-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তবে মনের দিক থেকে তারা ধীরে ধীরে থিং থিয়েন-ইউ-এর কাছে নমনীয় হয়ে উঠতে লাগল।

এদিকটাতে রেড রাক্ষসী হঠাৎ রক্তবমি করতে শুরু করায়, থিং ফাং দুহাত শক্ত করে মুঠি পাকায়ে নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, মনে মনে বেদনা ও উদ্বেগে ভরে উঠলেন। যদি ইয়ে শু তাকে না বলত যে "মুন" তাদের বাঁচাতে এসেছে, তবে তিনি এতক্ষণে রেড রাক্ষসীর সাহায্যে এগিয়ে যেতেন।

পাথরের দৈত্যের শরীর যতই লোহার মতো শক্ত হোক না কেন, ই না-এর এই পদাঘাত সে সহ্য করতে পারল না। একটি কর্কশ শব্দ শোনা গেল, পাথরের দৈত্যটি যে হাত দিয়ে ঘুষি চালিয়েছিল সেই কাঁধটিই ই না-এর দুই পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে ভেঙে গেল।

ই না দেখতে পেলেন যে মনের সমুদ্রের সেই কুয়োর মধ্যে হঠাৎ করে এক প্রাচীন ও জীর্ণ তরবারি ভেসে উঠেছে।

তাছাড়া লি বংশের রক্তের বিশাল প্রতিশোধ নেওয়ার বাকি রয়েছে, তাদের পূর্বপুরুষদের আত্মাদের তো যুদ্ধাত্মার পরিবার গোলামের মতো ব্যবহার করত। সে কেবল নিজের জন্য বেঁচে নেই, বেঁচে আছে তার সবচেয়ে আপনজনদের জন্য।

মুহূর্তেই এই লম্পট মধ্যবয়সী লোকটি বুঝতে পারল যে সে সেসময় যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল সেটাই সঠিক ছিল, নতুবা সেও বোধহয় ওই কালো পোশাকের মানুষগুলোর মতোই দশা প্রাপ্ত হতো।

শিয়াল রূপসী আলতো করে আমার দিকে এক নজর তাকাল, সামান্য ভ্রূ কুঁচকে অবশেষে আমাকে সেই একাশটি দানবীয় শিল্প সম্পর্কে তথ্যগুলো জানাল।

"【রেড উড ট্রাইপড】? এটা তো বড্ড সাধারণ!" যে একসময় সবকিছু হারিয়েছিল সে ভ্রূ কুঁচকে হাত বাড়িয়ে তার শরীর থেকে বের করল 【ইবনি কিং ট্রাইপড】। সেই রাজকীয় ট্রাইপড থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী বের হতে লাগল, আর বর্জ্য জলের পুকুরের ওপরের কালো মেঘ নিমেষেই অনেকটাই দূর হয়ে গেল।

শাও ইউয়ের ‘মজা পেয়ে মরে যাওয়ার’ কথা শুনে পোকার দলগুলোর তর সইছিল না, তারা দ্রুত প্রশ্ন করে বসল। শাও ইউ সংক্ষেপে পুরো লেনদেনের প্রক্রিয়াটা তাদের খুলে বলল। এই পোকার দলগুলোও খুশিতে লাফাতে লাফাতে পুরো পোকার পরিবার আনন্দে মেতে উঠল।

কিন্তু এই অত্যন্ত মৃদু শব্দটিও যেন প্ল্যাটফর্মের ওপর থাকা সকলের স্নায়ুকে নাড়া দিয়ে গেল, যার ফলে এই বর্বর সেনাপতিদের মন এক অজানা আশঙ্কায় ভারী হয়ে উঠল।

শু চাংয়ুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি দাঁতে দাঁত চেপে রইলেন। তিনি এখনও জানেন না যে লু বো নামের সেই বুড়ো লোকটা শিয়াং ঝুলিকে কী বলেছে, তবে নিশ্চয়ই সেটা কোনো ভালো কথা নয়। শু চাংয়ু যখন জোর করে শিয়াং ঝুলিকে বকাঝকা করতে যাবেন, ঠিক তখনই ফোন বেজে উঠল, আর ফোনটা আবার সেই লু বো-ই করেছে।

নিজের কৌশল কার্যকর না হওয়ায় ব্লাড উলফের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটা স্পষ্ট যে সামনের দু'জন তার ক্ষমতা সম্পর্কে আগে থেকেই সবকিছু জানে, তার প্রতিহত করার কোনো ক্ষমতাই নেই। তাছাড়া ততক্ষণে বিষ তার হৃদপিণ্ডে প্রবেশ করে গেছে।

"হ্যাঁ, কেউ এতে হস্তক্ষেপ করবে না!" ইয়াং চিচিও ভাবলেন যে মো ইউসি তাকে সম্মান দিচ্ছেন, তাই তিনি অবিলম্বে হেসে উঠলেন।

এই বরফশুভ্র পৃথিবীতে শরীরে এক ফোঁটা শক্তিও অবশিষ্ট রইল না। একমাত্র অনুভূতি বলতে কেবল হাড়কাঁপানো ঠাণ্ডা।

তার ভেতরে এমন অনেক凶妖 (ভয়ংকর রাক্ষস) রয়েছে যাদের দানব জাতি তাদের সীমানা থেকে তাড়িয়ে দিয়েছে, সেই সাথে রয়েছে বেশ কিছু রক্তপিপাসু মায়াবী সাধক।