ষোড়শ অধ্যায়: ছিংইং, এটি একটি অর্কিড।
পৃষ্ঠা ১/৩
এই সময়ে গ্রামের প্রায় সব পরিবারেই ছেলেসন্তানের প্রতি পক্ষপাত ছিল। সাধারণত কেউ মেয়েদের জন্য আলাদা করে লাল সুতো কিনে দিত না।
“হ্যাঁ, এ আমার ছোট বোন—নাম ছিংইং!” দোয়া একটু গর্বের সঙ্গেই বলল। গোটা গ্রামে তার বোনের মতো সুন্দর আর কেউ নেই।
ছিংইংয়ের চুলও দুটো ছোট খোঁপায় বাঁধা, তাতেও লাল সুতো জড়ানো। তার জামাকাপড়ে তেমন প্যাচ নেই, বেশ পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।
সবাই তাকে ভীষণ ঈর্ষা করল।
তবে এই বয়সেই তারা একে অপরের সঙ্গে তুলনা করতে শিখে গেছে।
একটি ছোট মেয়েও একদৃষ্টে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। সু ছিংইং আর একেবারে ছোট শিশু নয়, তাই সে মেয়েটির দৃষ্টি টের পেল।
মেয়েটিকে তো সে চেনেই না!
ছিংইং তার দিকে তাকাতেই মেয়েটি তাড়াতাড়ি মাথা নিচু করে ফেলল।
“ছিংইং, এ লানহুয়া,” দোয়া পরিচয় করিয়ে দিল।
“লানহুয়া দিদি, তোমাকে নমস্কার!” সু ছিংইং মিষ্টি হেসে অভিবাদন জানাল।
“আহা! তোমার বোনটা কী ভদ্র! আমার বাড়ির সেই দস্যিটার মতো নয় একেবারেই।” ফাং লানহুয়ার ওপরে দুজন দাদা, আর নিচে এক ছোট ভাই ছিল।
তাদের পরিবারের একমাত্র মেয়ে হিসেবে লানহুয়া মোটামুটি আদরই পেত। কিন্তু তার ছোট ভাইটি ছিল একেবারে দুরন্ত। প্রতিদিন বাইরে থেকে ফিরলে তার প্যান্টে দু-তিনটি ছিদ্র থাকত, বড়দের কথার জবাব দিত, একটুও মিষ্টি স্বভাবের ছিল না—শুধুই দুষ্টুমি।
“সে তো বটেই!”
“চলো, এবার যাই! নইলে ছেলেগুলো সব তুলে শেষ করে দেবে।” কাজের কথা মনে পড়তেই সবাই রওনা দিল।
সত্যিই, সেখানে পৌঁছেই দেখা গেল বেশ কয়েকটি ছেলে গাছে উঠে গেছে।
কিছু পার্সিমন পচে মাটিতে পড়ে ছিল। অসাবধানে সেগুলোর ওপর পা পড়ায় পথের কিছু অংশ হলদে-কমলা রঙে রাঙা হয়ে গেছে।
“ছিংইং, সাবধানে চলবে। ওই পচা পার্সিমনের ওপর পা দিও না, রাস্তা পিচ্ছিল,” দোয়া উদ্বিগ্নভাবে বলে দিল।
“বোন!”
পরিচিত একটি কণ্ঠ ভেসে এল। দেখা গেল, সু মানরুইও এখানে এসেছে।
সে ছোট ছোট পা চালিয়ে সু ছিংইংয়ের কাছে দৌড়ে এসে একটু অভিমানী গলায় বলল, “বোন, তুমি দিদির সঙ্গে এলে কেন? আমার সঙ্গে এলে না?”
“তুমি যে এখানে আসবে, আমি তা জানতাম নাকি!” সু ছিংইং অসহায় মুখে বলল।
“ওহ, ঠিক তো!” মানরুইয়েরও মনে পড়ল, সে বোনকে কিছুই জানায়নি।
“রুই দাদা!”
“রুই দাদা!”
“বোন, আমি আগে ওদিকে যাচ্ছি!” কেউ তাকে ডাকতেই বোনকে বলে সে সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল।
এই পুরো এলাকাজুড়ে শুধু বুনো পার্সিমনের গাছ।
দোয়া ফল তুলছিল, আর সু ছিংইং তার পেছন পেছন চলছিল—একেবারে লেজুড়ের মতো।
বুনো পার্সিমন আকারে ছোট, বাড়িতে চাষ করা ফলের চেয়ে এক ধাপ ছোট। সু ছিংইং একটি তুলে চেখে দেখল। বেশ মিষ্টি, তবে সামান্য কষও আছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই অনেক ফল তোলা হয়ে গেল। সু ছিংইং কুড়োতে কুড়োতে খেতেও লাগল।
ফলগুলো জমা করেও সে দুই পয়েন্ট পেল।
কিছুক্ষণ খাওয়ার পরেই তার আর ভালো লাগল না।
পৃষ্ঠা ২/৩
বাড়ি ফিরে দোয়া পার্সিমনগুলো মেলে দিল। ভালো ফলগুলো আলাদা করে শুকিয়ে রাখল, নতুন বছরে মুখরোচক খাবার হিসেবে খাওয়া যাবে।
বড় দিদি ঘরে বসে রুমাল সেলাই করছিল।
ফাং ইউমেই আর শেন শু নদীর ধারে কাপড় কাচতে গিয়েছিল।
সু ছিংইং বসে বসে আনমনা হয়ে রইল। এখন সে ছোট, কিছু করতে চাইলেও শরীর যেন তার কথা শুনতে চায় না।
এই অবসর সময়টা কোনোভাবে কাটাতেই হবে।
উঠোনে, বারান্দার নিচে সু দাদু বসে ছিলেন। তাঁর পায়ের পাশে একগাদা বাঁশের কঞ্চি।
এখন কাজের চাপ কম, তাই তিনি ছোটখাটো জিনিস বুনছিলেন—ঝুড়ি-টুড়ি এসব। বাইরের তৈরি জিনিসের মতো সুন্দর না হলেও ব্যবহার করা যায়, আর টাকাও বাঁচে।
সু ছিংইং জানত, তার দাদু শিকার ধরার কাজে ওস্তাদ। একসময় ছোট জলগ্রামের আশেপাশের বড়-ছোট প্রায় সব পাহাড়েই তিনি কমবেশি ঘুরে এসেছেন।
হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল।
সে গভীর পাহাড়ে ঘুরতে যেতে চায়—দেখা যাক, বুনো মুরগির ডিম কুড়িয়ে পাওয়া যায় কি না।
আগেরবার পাওয়া বুনো মুরগির ডিমগুলো জমা করার সুযোগ হয়নি। মাত্র কয়েকটি ডিম ছিল, তাই ব্যাপারটি খুব চোখে পড়ার মতো। গৌদান এখন বড় হয়েছে, অনেক কিছু বোঝে; তার একটি ডিমও যদি উধাও হয়, সে নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে।
বুনো মুরগির ডিমও সাধারণ ডিমের মতো বিক্রি করে টাকা পাওয়া যায়। আর একটু বেশি সংগ্রহ করতে পারলে পরের হাটে নিয়ে বিক্রি করা যাবে।
এ ছাড়া, পাহাড়ে গিয়ে আরও কিছু মশলা পাওয়া যায় কি না তাও দেখতে হবে। সেগুলো দিয়ে নানা মুখরোচক খাবার বানানো যাবে—লোহার পাতের টোফু, ঝাল-মশলাদার ছোট আলু, পোড়া মাংস…
ভাবতেই তার জিভে জল এসে গেল।
“দাদু, আমি পাহাড়ে যেতে চাই। তুমি আমার সঙ্গে যাবে?” সু ছিংইং চোখ পিটপিট করে করুণ মুখ করল।
“ছিংইং, পাহাড়ে গিয়ে কী করবে? সেখানে বুনো জন্তু আছে, মানুষ খেয়ে ফেলতে পারে,” সু দাদু ইচ্ছে করেই তাকে ভয় দেখালেন।
তিনি চাননি নাতনির পাহাড়ে যাওয়ার অভ্যাস হয়ে যাক।
“দাদু, আমার খরগোশের মাংস খেতে ইচ্ছে করছে।” সু ছিংইং ইচ্ছে করেই লোভী মুখ করল।
সু দাদুর হাত থেমে গেল। আধমাস আগে খাওয়া সেই খরগোশের মাংসের কথা মনে পড়তেই তাঁর মুখের কোণেও লোভের আভা ফুটে উঠল।
যাই হোক, এখন তো তেমন কাজ নেই। নাতনিকে নিয়ে একটু ঘুরেই আসা যাক—এমন কোনো পাহাড়ে যাবেন, যেখানে বুনো জন্তু কম।
যা ভাবা, তাই করা। সু দাদু একটি কাঁটাযুক্ত বর্শা আর একটি ছোট ঝুড়ি নিলেন, তারপর দুজনে পাহাড়ে রওনা হলেন।
তাঁরা পশ্চিম দিকের পাহাড়ে গেলেন। সেখানে প্রায়ই লোকজন যাতায়াত করে, তাই জায়গাটি তুলনামূলক নিরাপদ।
সম্ভবত সেদিন ভাগ্য ভালো ছিল না। সু দাদু ছিংইংকে কোলে নিয়ে এক চক্কর ঘুরেও কিছুই খুঁজে পেলেন না।
শুধু কিছু বুনো পেঁয়াজশাক তুলতে পারলেন, তাও একেবারে নেতিয়ে পড়া।
সু দাদুরও বেশ আক্ষেপ হচ্ছিল। খরগোশের একটি লোমও চোখে পড়ল না।
“দাদু, ভেতরে চল না!” পাশে দাঁড়িয়ে সু ছিংইং উৎসাহ দিল। “এদিকে তো কিছুই নেই।”
সু দাদু কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন। একা হলে কথা ছিল না, কিন্তু সঙ্গে তো ছিংইং আছে।
“দাদু, আমি তো কখনও ভেতরে যাইনি! আর তুমি সঙ্গে থাকলে আমি কিছুতেই ভয় পাব না। দাদু-উ…” সু ছিংইং সু দাদুর হাতা ধরে আদর করে টানতে লাগল।
সু দাদু ছিংইংয়ের এই ভঙ্গি আর সহ্য করতে পারলেন না। মুহূর্তেই তাঁর মন গলে গেল।
“বেশ, তবে একটু ভেতর পর্যন্তই যাব!” সু দাদু বললেন।
পৃষ্ঠা ৩/৩
ভেতরে ঢোকার কিছুক্ষণ পরেই সামনে গাছের ডালপালা খসখস করে উঠল। দেখা গেল, একটি বুনো মুরগি।
তার ঝুঁটি লাল, আর লেজের পালক সবুজ—দেখতে দারুণ সুন্দর।
সু ছিংইং আগে পড়েছিল, প্রকৃতিতে সাধারণত যে প্রাণী যত সুন্দর হয়, সেটি তত বেশি পুরুষ হওয়ার সম্ভাবনা থাকে—সঙ্গিনীকে আকর্ষণ করে মিলনের জন্য।
“ছিংইং, তুমি এখানে দাঁড়িয়ে নড়বে না।” উত্তেজনা কেটে যেতেই সু দাদুর আফসোস শুরু হল—কেন যে ধনুক-বাণ সঙ্গে আনলেন না!
তিনি কেবল নিজের কাঁটাযুক্ত বর্শাটি তুলে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেলেন।
আরও কাছে!
এক পা, দুই পা!
লক্ষ্য স্থির করে বর্শাটি নামাতেই বুনো মুরগিটি ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে গেল।
গিয়ে অন্য একটি ডালে বসল, এমনকি যাওয়ার আগে ফিরে তাকিয়ে একবার দেখেও নিল।
তারপর উড়ে চলে গেল।
“ছিংইং, আমি কিছুতেই হার মানব না।”
দুজন আশেপাশে আরও এক চক্কর ঘুরলেন, কিন্তু তবু কিছুই পেলেন না।
ছিংইংও তার কাঙ্ক্ষিত জিনিসের দেখা পেল না।
দাদু-নাতনি দুজনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগল।
সত্যিই, কিছু পাওয়া এত সহজ নয়।
তাদের স্বপ্ন ভেঙে গেল।
সূর্য যখন তেতে উঠল, তখন দুজনেই মনমরা হয়ে বাড়ি ফিরে এল।
সু দিদা তাঁদের হাতে থাকা বুনো শাক দেখে সান্ত্বনা দিলেন, “যাক, অন্তত এক আঁটি শাক তো পেয়েছ!”
সু ছিংইং উঠোনের চারদিকে তাকাল। তার বাবা কোথায়?
“দিদা, বাবা কোথায়?”
“তোমার বাবা শহরে গেছে। কী কাজে গেছে কে জানে! ফিরলে ওকে দেখে নেব। সারাদিন শুধু এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ানো—আর কোনো কাজ নেই।” এই কথা উঠতেই সু দিদা রেগে গেলেন।
সকালে তাঁকে পানি আনতে যেতে বলেছিলেন, সেটাও সে ভুলে গেছে।
যার কথা বলা হচ্ছিল, সে-ই তখন এসে হাজির হল।
“মা, মা, আমি ফিরে এসেছি!” সু জেলিন আনন্দে চিৎকার করতে করতে ঢুকল।
“কোথায় মরেছিলে এতক্ষণ?” সু দিদা জিজ্ঞেস করলেন।
“হেহে! দারুণ খবর! আমাদের বুনো পেঁয়াজ আর বুনো রসুন বিক্রি করে এসেছি।” বলতে বলতে সে জামার ভেতর থেকে একমুঠো তামার মুদ্রা বের করল।
“একশো কুড়ি পয়সা পেয়েছি।” মোট বারো জিন বিক্রি হয়েছে, প্রতি জিন দশ পয়সা করে।
“প্রথমে ভেবেছিলাম রাস্তার ধারে বসে বিক্রি করব, কিন্তু কেউ কিনল না। পরে ভাবলাম, খাবারের দোকানে গিয়ে দেখি। ওদের রান্নার পদ্ধতিটা বললাম। তারা সেখানেই বানিয়ে চেখে দেখল, তারপর কিনে নিল। আরও বলেছে, এই জিনিস তাদের দরকার হবে—আমাদের যেন নিয়মিত পৌঁছে দিই।”