দ্বিতীয় অধ্যায়: ইং'এরও এর-ইয়াকে পছন্দ করে, তাই না?

"শু নিয়াং, রোদ উঠেছে, ছোট দুটকে বাইরে নিয়ে এসে একটু রোদ পোহাতে দাও।"
"আচ্ছা, মা!"
সু জেলিন আর শেন শু প্রত্যেকে একটা করে বাচ্চা কোলে নিলেন।
এ কথা শুনে সু ছিংইং ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল, অবশেষে সে নতুন কোনো দৃশ্য দেখার সুযোগ পাবে।
সু জেলিনও মেয়ের আনন্দ বুঝতে পারলেন: "ইং'এর বুঝি রোদ পোহাতে চায়? এখন থেকে রোজ রোদ পোহাবে।"
মেয়ের যা কিছু চাই, তিনি যেন তার সবকিছুই উজাড় করে দিতে প্রস্তুত।
স্বামীকে মেয়ের প্রতি এত স্নেহশীল হতে দেখে শেন শু-ও নিজেকে খুব ভাগ্যবান মনে করলেন। এমন জীবনে তিনি সত্যিই সন্তুষ্ট।
আকাশটা কী নীল, মেঘহীন পরিষ্কার আকাশ, আর দূরের গাছের ডালে একঝাঁক চড়ুই কিচিরমিচির করে ডাকছে।
"বোনু!" দুটি ছোট মেয়ে ইং'এর-এর কাছে এগিয়ে এল। তাদের দেখে কিছুটা রোগাটে লাগছিল, একজন বড় আর একজন ছোট, গায়ের রঙ একটু হলদেটে। তারা নিজেদের আঙুল দিয়ে আলতো করে তাকে ছুঁয়ে দিল।
তাদের মুখে খুশির ঝিলিক।
এই ভালোবাসাটুকু অনুভব করে সু ছিংইং তার দুই দিদির দিকে তাকিয়ে ফোকলা মুখে হাসল।
বড় দিদির আসল নাম সু ছিংইয়াও, মেজ দিদির নাম সু ছিংইউ, তবে বাড়িতে সবাই সাধারণত তাদের ডাকনামে ডাকে—দা-ইয়া আর এর-ইয়া।
"মেজো কাকিমা, বোনু আমাদের দেখে হেসেছে!" দুজনেই খুব খুশি হয়ে উঠল।
"হ্যাঁ রে, বোন তোদের খুব ভালোবাসে।"
"আহ, আহ, আহ," কিন্তু দাদা এবার অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল। নিজেকে অবহেলিত মনে করে সে ঘ্যানঘ্যান করতে শুরু করল।
"রুই গোর-এর কী হলো? তোমারও দিদিদের চাই বুঝি?" শু নিয়াং সু মানরুই-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।
"ভাইটা খালি কাঁদে, আমি বোনুর সাথে খেলতেই বেশি ভালোবাসি," ছোট্ট এর-ইয়া বলল।
সে তার বোনকে খুব পছন্দ করে, যে শান্ত আর কাঁদে না। অবসর পেলেই সে বোনের পাশে বসে তার সাথে গল্প করতে ভালোবাসে।
শু নিয়াং যখন এর-ইয়ার দিকে তাকালেন, তার চোখে এক চিলতে মায়া ফুটে উঠল। বড় জ্যেঠিমা কেবল দুটি কন্যাসন্তান প্রসব করেছেন, আর দ্বিতীয় মেয়ের জন্মের সময় তার শরীর এতটাই ভেঙে পড়েছিল যে তার পক্ষে পুনরায় গর্ভধারণ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।
কোলে কোনো ছেলে নেই, তার ওপর আর মা হতে পারবেন না জেনে বড় জ্যেঠিমার মনে হয়েছিল যেন আকাশ ভেঙে মাথায় পড়েছে।
ভাগ্যিস শ্বশুর-শাশুড়ি দয়ালু প্রকৃতির ছিলেন। মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও, দুটি নাতনি হয়েছে দেখে তারা বেশি কিছু বলেননি。
তাই এর-ইয়ার প্রতি বড় জ্যেঠিমার ব্যবহার ছিল বেশ শীতল।
এর-ইয়া ধীরে ধীরে বড় হতে হতে বুঝতে পারল যে তার মা তাকে পছন্দ করে না, তাই সে শুধু তার বড় দিদির সাথেই খেলা করত।
বড় দিদি যখন কাজে ব্যস্ত থাকত আর তার দিকে খেয়াল রাখতে পারত না, তখন সে একাই খেলত, কিংবা বাইরে গিয়ে অন্যান্য খেলার সাথীদের খুঁজে নিত।
এর-ইয়ার যখন জন্ম হয়, তখন শু নিয়াং নতুন নতুন সু পরিবারে এসেছিলেন এবং কিছুদিনের জন্য তার দেখাশোনাও করেছিলেন। কিন্তু তার কিছুদিন পরেই তিনি নিজে গর্ভবতী হয়ে পড়েন। মেজো কাকিমা হিসেবে এর-ইয়ার প্রতি ভালোবাসা থাকলেও তার বেশি কিছু করার ক্ষমতা ছিল না।
বাড়ির পুরুষেরা সবাই ছিল কিছুটা উদাসীন প্রকৃতির, এসব সূক্ষ্ম বিষয় বোঝার মতো মন তাদের ছিল না।
এর-ইয়া এভাবেই নানা চড়াই-উতরাই পেরিয়ে বড় হতে লাগল। ভাগ্য ভালো যে মেয়েটি বেশ মিশুকে আর চটপটে ছিল। পরিবারের শাসন না থাকায় সে বেশ ডানপিটে এক মেয়েতে পরিণত হয়েছিল। মাত্র তিন বছর বয়সেই গ্রামের তার বয়সী অন্য সব ছেলে তার কথা মেনে চলত।
"ইং'আরও বুঝি এর-ইয়াকে ভালো লাগে, তাই না?" এর-ইয়া সু ছিংইং-এর দিকে তাকিয়ে আশাময় চোখে জিজ্ঞেস করল।
সু ছিংইং অবশ্যই এর-ইয়াকে পছন্দ করত। নিজের বাবা-মা কাজে ব্যস্ত থাকায়, বিছানায় কাটানো প্রথম তিন মাসের সেই একঘেয়ে জীবনে কেবল এর-িয়াই মাঝেমধ্যে এসে তাকে গ্রামের সব গল্প শোনাত।
যেমন—গৌদানের ঠাকুমা তার বড় বউমার আড়ালে লুকিয়ে গৌদানকে একটা ডিম খেতে দিয়েছে,
পূর্ব পাড়ার গোউওয়ার বাড়িতে অনেক সুন্দর সুন্দর শামুক-ঝিনুক আছে, আর সে এর-ইয়াকেও কয়েকটা দিয়েছে...
ইত্যাদি ইত্যাদি।
সু ছিংইং এর-ইয়ার দিকে হাত নেড়ে সাড়া দিল। তা দেখে এর-ইয়া এত খুশি হলো যে তার সব দাঁত বের করে এক চিলতে চওড়া হাসি হাসল।
সে তার এই ছোট বোনটিকে আরও বেশি ভালোবেসে ফেলল।
"ইং'এর, রুই গোর, তোমাদের দাদু ফিরেছে!" গলার আওয়াজ শুনে সু ছিংইং দরজার দিকে তাকাল।
রোদে পোড়া তামাটে চামড়া, বয়সের ভারে কিছুটা ঝুঁকে পড়া পিঠ, আর মুখে জীবনসংগ্রামের ছাপ। হাতে একটা কোদাল আর একটা ঝুড়ি নিয়ে তিনি বেশ ফুরফুরে মেজাজে ভেতরে ঢুকলেন। বয়স হলেও বোঝা যাচ্ছিল তিনি বেশ পরিশ্রমী ও কর্মঠ মানুষ।
কোদালটা একপাশে রেখে তিনি সোজা এগিয়ে এসে দুই ভাইবোনের দিকে তাকালেন।
"দুষ্টুমি করেনি তো কেউ?" প্রশ্নটা শেষ করতে না করতেই সু মানরুই তার দাদুর দিকে হাত বাড়াতে শুরু করল।
বুড়ো সু অবশ্য তাকে কোলে তুলে নিতে সাহস পেলেন না। বাইরে থেকে আসায় তার গা-হাত-পা নোংরা ছিল, তাই বাচ্চাদের স্পর্শ করতে ভয় পাচ্ছিলেন।
"বাবা, তুমি আবার সমুদ্রের পাড়ে গিয়েছিলে?" বুড়ো সু-র হাতে চাঁদের মতো গোল গোল ঝিনুকগুলো দেখে সু জেলিন ভ্রু কুঁচকালেন।
"এমনিই একটু ঘুরে এলাম। জমিতে তো এখন তেমন কাজ নেই, তাই ভাবলাম সমুদ্রের ধারে গিয়ে দেখি কিছু পাওয়া যায় কি না। আজ ভাগ্য ভালো ছিল, কয়েকটা বড় বড় ঝিনুক পেয়ে গেলাম। রাতে তরকারিতে দেওয়া যাবে। আর ঝিনুকের খোলসগুলো দেখতে খুব সুন্দর, খাওয়ার পর এগুলো ধুয়ে আমার নাতনি আর নাতিকে খেলার জন্য দিয়ে দেব।"
বুড়ো সু সহজভাবে কথাগুলো বলে ঝিনুকগুলো একটা গামলায় রাখতে গেলেন, যাতে ভেতরের বালিগুলো বেরিয়ে যায়।
কিন্তু সু মানরুই তা মানতে চাইল না। সে কাঁদতে কাঁদতে হাত-পা ছুড়তে লাগল। শু নিয়াং অভ্যস্ত হাতে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করতে লাগলেন।
"এই ছোট্ট মহারাজের আবার কী চাই?"
সু মানরুই যদিও মিছিমিছি কান্না জুড়েছিল, কিন্তু তার চোখ দুটো আটকে ছিল বুড়ো সু-র হাতের ঝিনুকগুলোর ওপর।
সু জেলিনও তার ছেলের দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকালেন।
"বাবা, রুই গোর তোমার হাতের ঝিনুকটা চাইছে। ওকে একটা খেলতে দাও না।"
"ও, রুই গোর এটা চায়? আচ্ছা, আমি একটু ধুয়ে আনি।"
ধুয়ে মুছে পরিষ্কার করার পর, ইং'এর আর তার দাদার হাতে একটা করে ঝিনুক দেওয়া হলো।
সু ছিংইং তার আগের জন্মে চীনের মধ্যাঞ্চলে বাস করত, তাই সে কখনো সমুদ্র দেখেনি। পরবর্তীতে যখন টিকটকের মতো ভিডিও অ্যাপ জনপ্রিয় হলো, তখন সে সমুদ্রের ধারে শামুক-ঝিনুক কুড়ানোর কয়েকজন ব্লগারের অ্যাকাউন্ট অনুসরণ করতে শুরু করে এবং ভিডিওর মাধ্যমেই নানা সামুদ্রিক খাবারের সাথে পরিচিত হয়।
সে ভাবতেই পারেনি যে এই জন্মে সে সমুদ্রের পাড়েই পুনর্জন্ম লাভ করবে! এত সব সামুদ্রিক খাবার—ঝিনুক, শামুক আর কাঁকড়ার কথা ভেবেই তার মুখে লালা চলে এল।
"আরে, আমাদের ছোট্ট ইং'আরও বুঝি খেতে চায়!" নিজের মিষ্টি নাতনিকে লালা ঝরাতে দেখে বুড়ো সু তাকে নিয়ে একটু মজা না করে পারলেন না।
মুখ থেকে লালা পড়া নিয়ে সু ছিংইং-এর মনে কোনো দ্বিধা বা লজ্জা ছিল না। সর্বোপরি, সে এখন একটা ছোট্ট শিশু, আর বাচ্চাদের তো এইটুকু ছাড় দেওয়াই যায়!
সু মানরুই ঝিনুকটা পেয়ে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে তার ছোট্ট হাত দুটো নেড়ে ওটাকে মুখের কাছে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।
সে এখনও অনেক ছোট, হাতের তালুও খুব ছোট হওয়ায় তেমন জোর ছিল না। তাই শু নিয়াং ঝিনুকটির নিচে হাত দিয়ে ধরে রাখলেন যাতে ওটা পড়ে না যায়।
"রুই গোর, এটা কিন্তু খাওয়া যাবে না!" ঝিনুকটা মুখের কাছে চলে যেতেই শু নিয়াং তাড়াহুড়ো করে ওটা কেড়ে নিলেন।
হাতের খেলনাটা চলে যেতেই সু মানরুই আবার রেগে গিয়ে তারস্বরে কেঁদে উঠল।
তবে এবার আর তার আবদার শোনা হলো না। ঝিনুকের খোলসটা বেশ শক্ত ছিল এবং এর ধারগুলো খসখসে হওয়ায় মুখ কেটে যাওয়ার ভয় ছিল।
ছোট হলে কী হবে, তার কান্নার আওয়াজ কিন্তু বেশ জোরালো ছিল।
চিরপরিচিত এই কান্নার আওয়াজ শুনতে শুনতে সু ছিংইং-এর কান পচে গিয়েছিল।
"মনে হয় খিদে পেয়েছে, আমি ওকে খাইয়ে আসি।" ছেলের কান্না থামাতে না পেরে শু নিয়াং নিরুপায় হয়ে ঘরে যাওয়ার বাহানা খুঁজলেন, এভাবে অনবরত কাঁদানো তো ঠিক নয়।
"ওগো, খেতে এসো!" রান্নাঘর থেকে সু-র ঠাকুমা হেঁকে বললেন।
ঠাকুমার কথা শুনে দা-ইয়া ঘরে গিয়ে টেবিল-চেয়ারগুলো গুছিয়ে নিল।
আর এর-ইয়া গেল বাটি আর কাঠিগুলো নিয়ে আসতে।
সু ছিংইং-এর বড় জ্যেঠিমাও পেছনের উঠোন থেকে ফিরে এলেন। গত কয়েক মাস ধরে আবহাওয়া খুবই শুষ্ক ছিল এবং কোনো বৃষ্টি না হওয়ায় শাকসবজি শুকিয়ে যাওয়ার ভয়ে তিনি আজ সকাল থেকে সেগুলোতে জল দিচ্ছিলেন।
হাত ধুয়ে সবাই খাবার টেবিলের চারপাশে বসল।
শু নিয়াং তখনও ঘরের ভেতরে সু মানরুইকে শান্ত করার চেষ্টা করছিলেন।
সু জেলিন ইং'এরকে কোলে নিয়ে সেখানে বসে রইলেন।
সু-র ঠাকুমা এক প্লেট পেঁয়াজ পাতা ভাজি আর এক প্লেট নিজের হাতে তৈরি মুলোর আচার টেবিলে দিলেন।
খাবারগুলোর দিকে তাকিয়ে ছোট্ট ইং'এর-এর মুখ দিয়ে লালা গড়িয়ে সু জেলিনের হাতের পিঠে পড়ল।
চকচকে চোখে খাবারের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে সু জেলিন বললেন, "আমাদের ইং'আরও বুঝি খেতে ইচ্ছে করছে? কিন্তু সোনা, এখন তো খাওয়া যাবে না। তুমি এখনও অনেক ছোট, বড় হও, তারপর খাবে।"
সু ছিংইং নিজেও তা জানত, কিন্তু লোভ সামলাতে পারছিল না, তাই তার মুখ থেকে লালা ঝরতেই থাকল।