সপ্তম অধ্যায়: শূকর-তৃণ!
দাম পঁয়ত্রিশ সিকি শুনেই তিনজন খুব খুশি হলো, শহরের চেয়েও পাঁচ সিকি বেশি পাওয়া গেছে। সব মিলিয়ে নব্বই কেজি ওজন হলো, বাড়িতে যা মেপেছিল ঠিক তাই। দোকানি তিন হাজার একশো পঞ্চাশ সিকি বা তিন তোলা একশো পঞ্চাশ সিকি দিলেন। টাকাগুলো সু বুড়োর কাছে রাখা হলো, তিনি বেশ উৎফুল্ল।
“চলো, কিছু মাংস কিনে নিই।”
দুপুরের দিকে সু বুড়ি ও তার দুই পুত্রবধূ ফিরে এলেন। তাদের ঝুড়িতে ভরা ছিল লাল মাশরুম, সাথে কিছু হেজেল মাশরুমও ছিল, আর লোকচক্ষুর আড়ালে রাখার জন্য উপরে বিছিয়ে দেওয়া হয়েছিল শাক। বাড়িতে থাকা সু চিং ইঙ হেজেল মাশরুম দেখে চোখ উজ্জ্বল করে তুলল, নতুন মাশরুম! সে চুপিচুপি একটা তুলে নিল।
“সিস্টেম, সংগ্রহ করো!” সু চিং ইঙ মনে মনে ডাকল।
“শনাক্তকরণ সম্পন্ন, প্রজাতি নিশ্চিত, হেজেল মাশরুম!”
হাতের মাশরুমটা অদৃশ্য হয়ে গেল।
“সিস্টেম পুরস্কার, ২ পয়েন্ট!” হেজেল মাশরুম খুব সাধারণ, লাল মাশরুমের মতো অত মূল্যবান নয়, তাই মাত্র দুই পয়েন্ট পেল।
“চিং ইঙ, আজ তোমার জন্য হেজেল মাশরুম ভাজি করব,” সু বুড়ি খুশি মনে বললেন।
“বেশ, দিদা!”
“চিং ইঙ, বোন, দেখো আমি তোমার জন্য কী এনেছি!” সু মান রুইয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, সে দৌড়ে ভেতরে এল এবং তার হাতে ছিল কয়েকটি পাখির ডিম।
সু চিং ইঙ একবার তাকিয়ে দেখল, পাঁচটি ডিম, খুব ছোট, কীসের ডিম বোঝা যাচ্ছে না, খোসাগুলো ধূসর রঙের।
“রুই, কোথায় খেলতে গিয়েছিলে? তোমার হাতগুলো দেখো কত কালো, এসো হাত ধুয়ে ফেলো।” শেন শুয়ের কিছুটা পরিচ্ছন্নতার বাতিক ছিল, তাই সে সু মান রুইকে হাত ধোয়ার জন্য ডেকে নিল।
সু মান রুই মায়ের কথা খুব মান্য করত, সে ডিমগুলো চিং ইঙের সামনে রেখেই হাত ধুতে চলে গেল। ডিমগুলোর দিকে তাকিয়ে চিং ইঙের মাথায় একটা বুদ্ধি এল, সে একটা তুলে নিল।
“সিস্টেম, সংগ্রহ করো!”
“শনাক্তকরণ সম্পন্ন, প্রজাতি নিশ্চিত, চড়ুই পাখির ডিম!”
“সিস্টেম পুরস্কার, ৩ পয়েন্ট!”
বাহ, চড়ুই পাখির ডিমে ৩ পয়েন্ট পাওয়া গেল, সব মিলিয়ে এখন ঠিক একশো পয়েন্ট হলো। এখন ‘শরীরচর্চা তরল’ কেনা যাবে।
“সিস্টেম, শরীরচর্চা তরল বিনিময় করো,” সু চিং ইঙ মনে মনে বলল।
“বিনিময় সফল!” যান্ত্রিক আওয়াজ শোনা গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তার ডান হাতে একটা সাদা লম্বা নল দেখা দিল, যার ভেতরে সবুজ রঙের তরল। পয়েন্ট আবার শূন্য হয়ে গেল, জীবনটা খুব কঠিন।
সু চিং ইঙ নলটা খুলে গন্ধ শুঁকল, ঘাসের মতো গন্ধ। সে চুপিচুপি রান্নাঘরের জলের ড্রামের কাছে গিয়ে দেখল কেউ খেয়াল করছে না কি না, তারপর সরাসরি শরীরচর্চা তরলটা ড্রামের ভেতরে ঢেলে দিল। সবুজ তরলটা জলের সাথে মিশে গেল, আলাদা করে বোঝার উপায় নেই। কেন জানি না, এমন কাজ করতে গিয়ে সে কিছুটা অপরাধবোধ করছিল।
“চিং ইঙ, ড্রামের জল নিয়ে খেলো না, ওটা খাওয়ার জন্য,” সু বুড়ি তাকে সেখানে দেখে মৃদুস্বরে বললেন।
“বুঝতে পেরেছি দিদা, আমি বাইরে যাচ্ছি।” কাজ শেষ, এবার সরে পড়তে হবে। সু বুড়ি তাও নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না, তিনি কাছে এসে ড্রামের ভেতরটা ভালো করে দেখলেন, কোনো গড়বড় না পেয়ে চলে গেলেন।
সু চিং ইঙ বাইরে আসতেই দেখল সু মান রুই মাটিতে রাখা ডিমগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে।
“বোন, ডিম কি একটা কমে গেছে?” সু মান রুই দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল।
“না তো, এতগুলোই ছিল। তুমি যেটা রেখেছিলে ওটা এক দলাই ছিল, এখনো এক দলাই আছে।” ছোট শিশুকে ঠকিয়ে সু চিং ইঙের মনে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধ হলো না।
চিং ইঙের কথা শুনে সু মান রুই আর কিছু ভাবল না, সে খুশি মনে ডিমগুলো নিয়ে রান্নাঘরের দিকে দৌড়ে গেল।
“দিদা, দেখো আমি কী ডিম পেয়েছি, তুমি এগুলো সেদ্ধ করে দাও…”
সু চিং ইঙ বাইরে এসে বড় গাছের নিচে বসল এবং হাতের সাদা নলটা মাটির নিচে পুঁতে ফেলল। এই জিনিস বাড়ির লোক দেখলে এর উৎস ব্যাখ্যা করা কঠিন হবে। মাটির ধুলো ঝেড়ে সে গ্রামটার দিকে তাকাল।
সু পরিবার ছোট জল গ্রামের পূর্ব দিকের পাহাড়ের মাঝ বরাবর বাস করে। উঁচু জায়গায় হওয়ার কারণে পুরো গ্রামটা এখান থেকে দেখা যায়। সু পরিবারের ঘরবাড়ি গ্রামের অন্য সবার মতোই মাটির তৈরি। সামনে ও পেছনে ছোট বাগান, মাঝে বাড়ি, ‘冂’ আকৃতির। মাঝখানের অংশে তিনটি ঘর, সু বুড়ো ও সু বুড়ি থাকেন মাঝের ঘরে, আর সু বড় জ্যাঠা ও সু যে লিনের পরিবার দুই পাশে থাকে।
বাঁদিকে দুটো মাটির ঘর আছে, আগে ওগুলো ভাঙাচোরা জিনিসপত্র রাখার কাজে লাগত, পরে বড় নাতনিরা বড় হলে একটা তাদের থাকার জন্য গুছিয়ে দেওয়া হয়। চিং ইঙ আর তার ভাই এখনো বাবা-মায়ের সাথেই থাকে। ডানদিকের মাটির ঘরটা রান্নাঘর। রান্নাঘরের কাছেই দুটো ছোট ঘর আছে, ছোটটাতে মুরগি আর বড়টাতে শুকর রাখা হয়, সু বুড়ি দুটো শুকর পুষছেন। পেছনের বাগানেও একটা ছাউনি আছে, সেখানে জ্বালানি কাঠ রাখা হয়। বাকি জায়গাগুলোতে শাকসবজি চাষ করা হয়েছে।
ছোট জল গ্রামের বেশিরভাগ মানুষ পাহাড়ের নিচের সমতলে থাকে। গ্রামের উত্তরের রাস্তাটা শহরে গেছে, তার পাশে একটা ছোট নদী, গ্রামের মহিলারা সেখানেই কাপড় ধোয়। দুপুরের খাওয়ার সময় হয়ে এসেছে, অনেক কৃষক বাড়িতে ফিরছে। অনেক শিশুকে বাড়ির আঙিনায় খেলতে দেখা যাচ্ছে। প্রাচীন এই পাহাড়ি গ্রাম, সত্যিই শান্ত ও স্নিগ্ধ।
হঠাৎ করেই পরিচিত তিনটি অবয়ব চোখে পড়ল। সু চিং ইঙ দৌড়ে নিচে নামল।
“বাবা, দাদু, জ্যাঠামশাই!” সে মিষ্টি কণ্ঠে চিৎকার করে ডাকল।
সু যে লিন দূর থেকেই তার আদরের মেয়েকে দেখতে পেয়েছিল, “সাবধানে!” মেয়ে পড়ে যাবে ভেবে সে একটু দৌড়ে এসে চিং ইঙকে কোলে তুলে নিল।
সু চিং ইঙ ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল সাদা চর্বিযুক্ত মাংস। মাংস কেনার টাকা আছে, মনে হয় লাল মাশরুম ভালো দামে বিক্রি হয়েছে। সে অনেকদিন মাংস খায়নি। সু বুড়ি সংসারের হাল ধরেন, যদিও পরিবার খুব একটা ধনী নয়, কিন্তু খাবারের ব্যাপারে তিনি কার্পণ্য করেন না, হয়তো একসময়ের দুর্ভিক্ষের ভয় থেকে এমনটা করেন। যা জোটে তা-ই ভালো করে খেতে হবে, পরনে ভালো কাপড় না থাকলেও চলে, কিন্তু পেট ভরে খেতে হবে। বাড়িতে বাড়তি টাকা হলেই তারা মাংস কেনে, তবে এমন সুযোগ খুব কম আসে। গত দুমাসের মধ্যে চিং ইঙ মাংস খাওয়ার সুযোগ পায়নি।
তিনজন মিলে চিং ইঙকে নিয়ে বাড়ি ফিরল। বড় জ্যাঠাইমা শাক পরিষ্কার করছিলেন, শেন শু আগুন জ্বালাচ্ছিল।
“রুই, দেখো দাদু কী কিনেছে!” সু বুড়ো ঝুড়ি থেকে মাংস বের করলেন।
“মাংস! দাদু, আমি মাংস খাব।” মাংস দেখে সু মান রুই খুব খুশি হলো। নিজের সাদা-ফর্সা গোলগাল নাতিকে খুশি দেখে সু বুড়োও খুব তৃপ্ত হলেন।
“আমার নাতিকে মাংসই খাওয়াব!”
সু বুড়ি বাইরে এসে মাংসটা নিলেন, ওজন করে বুঝলেন প্রায় দুই কেজি হবে। মনে মনে ভাবলেন, অর্ধেক আজ রান্না হবে, বাকিটা কাল খাওয়া যাবে। সু বুড়ি অর্ধেকটা মাংস বড় পুত্রবধূ বাই-এর হাতে দিলেন, বাই-এর হাতের রান্না খুব ভালো, মাংস যেহেতু খাব, ভালো করেই রান্না করতে হবে। বাকি অর্ধেকটা তিনি নিজের ঘরের আলমারিতে রেখে দিলেন।
সু বুড়ো এবারের উপার্জিত টাকা তার হাতে দিলেন। মাংস কিনতে ষাট সিকি লেগেছে, সকালে তারা তিনজন না খেয়ে গিয়ে তিনটি রুটি কিনেছিল তাতে ছয় সিকি খরচ হয়েছে, সব মিলিয়ে তিন তোলা চুরাশি সিকি অবশিষ্ট আছে। সু বুড়ি নিজের বিছানার নিচ থেকে একটা কাঠের বাক্স বের করলেন, তাতে একটা ছোট তালা লাগানো, বাড়ির সব জমানো টাকা এখানেই থাকে। বাক্স খুলে দেখা গেল ভেতরে পাঁচ তোলা রুপোর টুকরো আর কিছু তামা ও কাঁসার মুদ্রা আছে। তিনি নতুন তিন তোলা রুপো সেখানে রেখে তালা বন্ধ করে দিলেন।
এরপর বিছানার মাথার কাছে কাপড়ের বাক্স থেকে আরেকটি ছোট কাঠের বাক্স বের করলেন, এতে তালা নেই, ভেতরে অনেক খুচরো মুদ্রা। বাকি চুরাশি সিকি সেখানে রেখে সু বুড়ি তৃপ্তির হাসি হাসলেন। এত বছর ধরে এত টাকা জমানো সহজ ছিল না। এই জমানো টাকার কথা জানলে সু চিং ইঙ অবাক হয়ে যেত, কারণ সে ভেবেছিল বাড়িতে বোধহয় কোনো টাকাই অবশিষ্ট নেই। সু বুড়ি টাকাগুলো রাখার সময় হঠাৎ কী যেন ভাবলেন, আবার বাক্সটা খুললেন এবং দুইশো সিকি বের করলেন। একটু চিন্তা করে সেখান থেকে আরও চারটি মুদ্রা বের করে একটা কাপড়ে বাঁধলেন।