অষ্টম অধ্যায়, "আমার চিং ইং সত্যিই ভীষণ বুদ্ধিমতী!"

সু চিং ইং তার দাদার সাথে কিছুক্ষণ খেলার পরই দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এল। বড় জা-এর হাতের রান্নার সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, আর খাবারের রঙ দেখেই জিভে জল চলে আসার মতো অবস্থা।

খাবার পরিবেশন করা হলে, সু বুড়ি প্রথমে খাবার শুরু করলেন, তারপর বাকিরা খাওয়া শুরু করল। সু চিং ইং অধীর আগ্রহে এক টুকরো মাংস তুলে নিল; সেটি ছিল অত্যন্ত নরম ও রসালো, মুখে দিতেই যেন মিলিয়ে গেল। প্রাচীন যুগের মাংসের স্বাদই আলাদা, কোনো কৃত্রিম উপকরণের ঝামেলা নেই।

"দাদি, আমার পাখির ডিমগুলো কোথায়?" মাংস খেতে খেতে হঠাৎ মনে পড়ায় রুই গে-র ভয় হলো, পাছে দাদি ভুলে যান।

"চুলাঘরে রাখা আছে।"

পাখির ডিম সিদ্ধ করা হয়েছে শুনে সু মান রুই নিশ্চিন্ত হলো এবং মনোযোগ দিয়ে মাংস খেতে লাগল। খাওয়া শেষ করে সে দৌড়ে গিয়ে চুলাঘর থেকে ডিমগুলো নিয়ে এল। সেগুলোর মধ্য থেকে বড় আপা, মেজো আপা আর চিং ইং প্রত্যেকে একটি করে পেল।

"ধন্যবাদ রুই গে!" বড় আপা মৃদু হেসে বলল। মেজো আপাও ধন্যবাদ জানাল।

"ধন্যবাদ দাদা!" চিং ইং মিষ্টি হেসে বলল।

সু মান রুই বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, "পরের বার খুঁজে পেলে তোমাদের আবার দেব।"

বড়রা এই দৃশ্য দেখে খুব খুশি হলেন। ভাই-বোনের মধ্যে এমন পারস্পরিক সাহায্য দেখে তাদের মনে আশা জাগল যে, বড় হয়েও তারা এমন থাকবে। বাই শি-র মনে কিছুটা দুঃখ থাকলেও, সে খুশিই ছিল; রুই গে সত্যিই খুব ভালো ছেলে।

খাওয়ার পর সু বুড়ি তার আঁচল থেকে একটি কাপড়ের পুঁটলি বের করলেন। "বড় বউমা, মেজো বউমা, এই লাল মাশরুম বিক্রি করে কিছু টাকা এসেছে। তোমাদের দুই পরিবারকে একশ করে তামা দিচ্ছি। যেহেতু আমরা এখনো আলাদা হইনি, তাই বাকি টাকা যৌথ ভাণ্ডারে জমা থাকবে।"

এ কথা শুনে সু জে উয়েন এবং সু জে লিন ভ্রু কুঁচকালেন, তারা এই সিদ্ধান্তে পুরোপুরি একমত ছিলেন না। কিন্তু বাই শি এবং শেন শু-র চোখে খুশির ঝিলিক দেখা গেল। সু বুড়ি সবার অভিব্যক্তি খেয়াল করলেন।

"মা, এটা কীভাবে সম্ভব?" সু জে উয়েন প্রতিবাদ করতে গেলে সু বুড়ি তাকে থামিয়ে দিলেন।

"বিগত কয়েক বছরের অবস্থা তোমরা জানো। আমাদের পরিবারে কেবল তোমরা দুই ভাই, তাই মন দিয়ে কাজ করতে হবে, আর তাই সব টাকা যৌথ ভাণ্ডারে রাখা হতো। এখন পরিস্থিতি কিছুটা ভালো হয়েছে, তাই তোমাদের হাতেও কিছু টাকা থাকা প্রয়োজন। তা ছাড়া বাচ্চারাও বড় হচ্ছে, তোমাদের হাতে কিছু টাকা থাকবে না, তা তো হয় না।"

সু বুড়ি বেশ উদার ছিলেন; শেন শু এবং বড় বউমার নিজের হাতে সেলাই করা রুমাল বিক্রির টাকাও তারা নিজেরা রাখতেন। সু জে উয়েন ও সু জে লিন তবুও কিছুটা ইতস্তত করছিলেন।

"নিয়ে নাও, মা যখন দিচ্ছেন," সু বুড়ো এতক্ষণে মুখ খুললেন।

দুজনেই আর না করতে পারল না, টাকাগুলো নিয়ে নিল। টেবিলের ওপর আরও চারটি তামা অবশিষ্ট ছিল। সু বুড়ি বড় আপা, মেজো আপা এবং চিং ইং-এর সামনে একটি করে তামা রাখলেন।

"এটা তোমাদের লাল মাশরুম তোলার পুরস্কার।"

এ কথা শুনে সু মান রুই ঠোঁট বাঁকিয়ে কিছুটা মন খারাপ করল, কারণ সে মাশরুম তুলতে যায়নি, তাই কোনো পুরস্কারও পায়নি। সু চিং ইং টেবিলের ওপর আরও একটি তামা পড়ে থাকতে দেখে চুপ করে রইল।

সবাই পুরস্কার পেলেও সে পায়নি দেখে সু মান রুই দাদির দিকে তাকিয়ে বলল, "দাদি, পরের বার আমিও কাজ করব।"

"ঠিক আছে, দাদি মনে রাখবে।" সু বুড়ি শেষ তামাটি তার সামনে রেখে বললেন, "তবে, রুই গে এবার বোনদের জন্য পাখির ডিম এনেছিল, এই কাজের জন্যও পুরস্কার প্রাপ্য।"

দাদির কথা শুনে সু মান রুই খুব খুশি হলো এবং টাকাটি তুলে নিল।

"হয়েছে, এখন সবাই ঘুমাতে যাও, বিকেলে আবার কাজ করতে হবে।" সু বুড়ির কথায় সবাই নিজ নিজ ঘরে চলে গেল।

বড় ছেলের ঘরে, বাই শি পাওয়া টাকাগুলো তার সিন্দুকে তালা দিয়ে রাখল। সু পরিবারে বিয়ের পর থেকে সে খুব সুখে আছে। শাশুড়ি খুব ন্যায়পরায়ণ ও দয়ালু, অন্য শাশুড়িদের মতো তিনি কখনো বউমাকে কষ্ট দেন না। তার একমাত্র আক্ষেপ, সে সু জে উয়েনকে কোনো ছেলেসন্তান দিতে পারেনি। সে সৃষ্টিকর্তার কাছে প্রার্থনা করল।

মেজো ছেলের ঘরে, শেন শু একশ তামা গুছিয়ে রেখে সু চিং ইং ও রুই গে-র টাকার ওপর নজর দিল। মায়ের চাহনি দেখে সু চিং ইং তার টাকাগুলো সযত্নে আগলে ধরল। কষ্টার্জিত এক তামা, কিছুতেই মা-কে দেওয়া যাবে না। গত তিন বছর ধরে ঈদের সালামির টাকা মা রক্ষণাবেক্ষণের অছিলায় নিয়ে গেছেন, এবার সে তা হতে দেবে না। সু মান রুইও বোনের দেখাদেখি নিজের টাকা দুই হাত দিয়ে ঢেকে রাখল এবং মায়ের থেকে কিছুটা দূরে সরে বসল।

শেন শু কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই সু চিং ইং বুঝে গেল সেই পরিচিত দৃশ্য আসছে। "রুই গে, চিং ইং, তোমরা এখনো ছোট। টাকাগুলো আমার কাছে রাখো, বড় হলে আমি তোমাদের মিষ্টি কিনে দেব।"

"না মা, আমি নিজেই রাখব," সু চিং ইং দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল।

"শুনো, বাদ দাও না, মাত্র এক তামা তো," সু জে লিন মেয়ের সাহায্যার্থে এগিয়ে এলেন।

"ঠিক আছে, তবে সাবধানে রেখো, যেন হারিয়ে না যায়," স্বামীর কথায় শেন শু আর জোর করল না।

চিং ইং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার এই ছোট্ট বয়সের গম্ভীর ভাব দেখে বাবা তাকে আদর করে জড়িয়ে ধরলেন। সে বিছানায় গিয়ে বালিশের নিচ থেকে একটি ছোট কাপড়ের ব্যাগ বের করল, যা শেন শু তাকে ছোট জিনিস রাখার জন্য বানিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু সে সেখানে এখন টাকা জমায়।

ব্যাগ থেকে টাকাগুলো বের করে গুনল, এক, দুই... এই একটিসহ মোট দশটি তামা হলো। এর বেশিরভাগই দাদা ও বাবার দেওয়া। এটাই তার সব সঞ্চয়, যদিও তা এখনো অনেক কম। তাকে আরও টাকা উপার্জন করতে হবে।

"সিস্টেম, লাল মাশরুম অনুসন্ধান করো!" সু চিং ইং-এর মস্তিষ্কে একটি গ্রিড ভেসে উঠল, যেখানে অনেকগুলো লাল বিন্দু দেখা যাচ্ছে।

বেশিরভাগই বাড়ি থেকে দূরে। সে দেখল লাল বিন্দুগুলো ঘন হয়ে আছে পূর্বদিকের গভীর জঙ্গলে। সেই জায়গাটি তাদের জমির সীমানা ছাড়িয়ে আরও একটি পাহাড়ের ওপারে, যেখানে সমুদ্র বেশ কাছে। সেই গভীর জঙ্গলে নিশ্চয়ই জিনসেংও পাওয়া যাবে।

এখন তার কাজ হলো দ্রুত পয়েন্ট জমা করা, যাতে বড় হয়ে অস্ত্র কেনা যায়। সুযোগ বুঝে তাকে গভীর জঙ্গলে যেতে হবে। হঠাৎ মনে পড়ল, জিনসেং!

"সিস্টেম, জিনসেং অনুসন্ধান করা যাবে?"

"না, এই সিস্টেম কেবল সেই প্রজাতিগুলোই অনুসন্ধান করতে পারে যা আগে নথিভুক্ত করা হয়েছে," যান্ত্রিক কণ্ঠে উত্তর এল।

"আচ্ছা!" সে হতাশ হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। দেখল সু মান রুই তার টাকাগুলো বালিশের নিচে লুকানোর চেষ্টা করছে।

বিকেল বেলা ঘুম থেকে উঠে সু চিং ইং কাপড় পরে চোখ রগড়াতে রগড়াতে বাইরে এল। বাড়ির বড়রা ইতিমধ্যে জমির কাজে চলে গেছেন। বড় আপা আর মেজো আপা উঠানে মাশরুম শুকাচ্ছে। সু বুড়ি বলেছেন, মাশরুম শুকিয়ে বিক্রি করা ভালো, কাঁচা মাশরুমের দাম কম পাওয়া যায়।

সু মান রুইও হাই তুলতে তুলতে বাইরে এল। আগেরবারের সফলতার পর সু চিং ইং আর বাড়িতে থাকতে চাইল না।

"দাদা, বিকেলে আমিও তোমার সাথে যাব," সু চিং ইং বলল।

"ঠিক আছে! আমি তো গউ দান-এর সাথে কথা বলেই রেখেছি পাখির ডিম খুঁজতে যাব, আমরা একসাথে যাব," রুই গে খুব খুশি হলো, কারণ সে তার বোনকে বন্ধুদের সামনে দেখাতে পারবে।

"বড় আপা, মেজো আপা, আমি চিং ইংকে নিয়ে গেলাম," রুই গে বোনকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।

পাহাড় থেকে নেমে তারা গ্রামের পূর্ব দিকে এক মাটির বাড়ির সামনে গেল। "গউ দান, গউ দান!" রুই গে চিৎকার করে ডাকল।

"আসছি!" দরজা খুলে বেরিয়ে এল এক রোগা-পাতলা কালো ছোট ছেলে, তার চোখগুলো বেশ ছোট।