সতেরো নম্বর অধ্যায় “পূর্বের পাহাড়ে আছে, ওখানে অনেক বেশি।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আমি ভাবছিলাম, দুপুরে রান্না করতে গিয়ে দেখি এসব জিনিস কমে গেছে। আসলে তুমি সেগুলো নিয়ে গিয়ে বিক্রি করেছ!” ব্যাপারটা বুঝতে পেরে বললেন সু বুড়ি।
সু বুড়ো ছেলের দিকে কটমট করে তাকালেন। ছেলেটা তো মুখে এক আর কাজে আরেক! আগে ঠিক হয়েছিল এগুলো বিক্রি করা হবে না। থাক, থাক।
“বাবা, বিকেলে আমরা সবাই মিলে এগুলো খুঁড়ে আনব,” বলল সু জ়েলিন।
“কিন্তু দ্বিতীয় কাকা, আশপাশের পাহাড়ের এসব তো আমি আর ছিংইং তুলে এনেছি। আর নেই,” সোজাসাপ্টা বলল দ্বিতীয়া। এই বুনো ঘাস বিক্রি করে টাকা পাওয়া যায় শুনে সেও খুব খুশি হয়েছিল।
কিন্তু সত্যিই আর কিছু অবশিষ্ট ছিল না।
এই সময় সু বুড়ো চুপ করে গেলেন।
“পূর্ব দিকের পাহাড়ে আছে। সেখানে অনেক আছে।” আগে শিকার করতে গিয়ে তিনি বহুবার দেখেছিলেন, তবে গুরুত্ব দেননি।
“বুড়ো, আমরা না হয় আর না-ই যাই,” বললেন সু বুড়ি। সামান্য কিছু টাকার জন্য তিনি প্রাণের ঝুঁকি নিতে চান না।
“এখন আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে এসেছে। গ্রীষ্মকালের মতো বন্য জন্তুও আর তেমন নেই। আমরা শুধু জমির ধারের ওই দুটো পাহাড়েই দেখে আসব।” শীত নামার আগে তিনি বাড়িটা বানিয়ে ফেলতে চেয়েছিলেন।
সু বুড়ো যখন বলেই ফেলেছেন, সু বুড়িও আর কিছু বললেন না। বড় ব্যাপারে তিনি বরাবরই স্বামীর কথা শুনতেন।
সু বুড়ো জানতেন, তিনি রাজি না হলেও তাঁর ছেলে লুকিয়ে ঠিকই চলে যাবে। তার চেয়ে একসঙ্গে যাওয়াই ভালো, অন্তত পরস্পরের দেখাশোনা করা যাবে।
হয়তো দু-একটা খরগোশও শিকার করা যাবে। আজ নাতনির সামনে তো কিছুই জোগাড় করতে পারেননি।
কথা পাকাপাকি হয়ে গেল। দুপুরের খাবার খেয়ে বাবা-ছেলে বেরিয়ে পড়ল।
বিকেলে সবাই উৎকণ্ঠায় ছিল।
এমনকি শু ন্যাং সূচিকর্ম করতে গিয়ে আঙুলে সুচ ফুটিয়ে ফেললেন।
আকাশ অন্ধকার হয়ে আসতে দেখে সু ছিংইংয়ের মনেও অস্বস্তি জাগল। সত্যিই কি কোনো বিপদ ঘটেছে?
সু বুড়ি অল্প একটু পাতলা ভাত রান্না করলেন, সঙ্গে কিছু বুনো শাকের রুটি সেঁকলেন। কিন্তু কারও খাওয়ার ইচ্ছা বা মন—কোনোটাই ছিল না।
“বাবা, তুমি ফিরে এসেছ!” ছিংইংয়ের তীক্ষ্ণ চোখে সবার আগে ধরা পড়ল—তার বাবা আর দাদা ফিরে এসেছেন।
পিঠের ঝুড়ি সবুজ পাতায় একেবারে পরিপূর্ণ।
মুখে খানিক আঁচড়ের দাগ থাকলেও তাঁদের উত্তেজনা আর আনন্দ কিছুতেই ঢাকা পড়ছিল না।
“মা, পাহাড়ের ভেতরে সত্যিই অনেক আছে।” তার ওপর সেখানে খুব কম লোক যায়, তাই বুনো পেঁয়াজগুলো বেশ লম্বা আর মোটা হয়ে উঠেছে।
দেখে মনে হচ্ছিল, সেগুলোতে যথেষ্ট পুষ্টি রয়েছে। বলতে বলতে সে সু বুড়োর পিঠের ঝুড়ি থেকে একটি বুনো মুরগি বের করল। দেখে মনে হচ্ছিল, সেটি ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
“মা, আমি আর বাবা আলোচনা করেছি। কাল তুমি আমাদের সঙ্গে যাবে। জায়গাটা আমাদের জমি থেকে খুব দূরে নয়। আমি আর বাবা আশপাশে দেখে এসেছি, কোনো বন্য জন্তুর পায়ের ছাপ নেই। সেখানে আরও অনেক আছে, আমি আর বাবা দুজনে সামলাতে পারছি না।”
এ কথা শুনে সু ছিংইংও যেতে চাইল।
“বাবা, আমিও যাব!”
“বাবা, আমিও যাব!” ছিংইংকে মুখ খুলতে দেখে সু মানরুইও আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“বেশ, বেশ, সবাই যাবে!” সু বুড়ো এককথায় রাজি হয়ে গেলেন।
সু বুড়ি কিছু বলতে মুখ খুলেও থেমে গেলেন। কয়েকটি শিশুর আনন্দিত মুখ দেখে আর বাধা দিলেন না। জমির আশপাশে তেমন বিপদও নেই, তার ওপর এতজন একসঙ্গে যাচ্ছে।
যাক, যাক না!
পরদিন ভোরে খাওয়া-দাওয়া সেরে পরিবারের সবাই একসঙ্গে রওনা দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পথে কেউ জিজ্ঞেস করল, তাঁরা কোথায় যাচ্ছেন। সু বুড়ি বললেন, জমি কোপাতে যাচ্ছেন।
কেউ সন্দেহ করল না। সবাই জানত, সু পরিবারের পূর্বদিকে একটি জমি আছে।
নিজেদের জমি পেরিয়ে আরও কিছুটা এগিয়ে গেল তারা। দুটি বড় পাথরের মাঝখান দিয়ে বেরিয়ে পূর্বদিকে এগিয়ে ঢাল বেয়ে নেমে এল একটি উপত্যকায়।
জায়গাটি সত্যিই ভীষণ আড়ালময়। বড় পাথরের পেছনে যে এমন একটি পথ আছে, তা কে ভেবেছিল!
দুটি পাহাড়ি খালের মাঝখানে বিস্তীর্ণ সমতল ভূমি। খুব উঁচু গাছপালা নেই, সবই বুনো ঘাসে ভরা। শরৎ এসে পড়ায় কিছু ঘাস হলুদ হয়ে গেছে।
এই ঘাস শূকরকে খাওয়ানোর জন্য একেবারে উপযুক্ত।
বুনো ঘাসের ফাঁকে ফাঁকে সবুজ গাছপালা দেখা যাচ্ছিল—এসবই বুনো পেঁয়াজজাতীয় উদ্ভিদ।
সত্যিই প্রচুর ছিল। জায়গাটাও বড়। সু ছিংইং মনে মনে আনুমানিক হিসাব করে দেখল, প্রায় সাত-আট একর জমি হবে।
সু বুড়ি সেখানে পৌঁছেই বুনো পেঁয়াজগুলোর দিকে তাকিয়ে কোমর বাঁকিয়ে সেগুলো তুলতে শুরু করলেন।
শু ন্যাং, বাই ছিউলিয়েন আর বড় মেয়েটিও একইভাবে কাজে লেগে গেল।
কেউ খেয়াল করছে না দেখে ছিংইং দ্বিতীয়াকে নিয়ে আশপাশে ঘুরতে লাগল।
“দিদি, চলো দেখি কোথাও বুনো মুরগির ডিম আছে কি না।”
“বেশ, বেশ!” প্রস্তাবটি শুনে দ্বিতীয়াও উৎসাহী হয়ে উঠল। সে বরাবরই বেশ সাহসী মেয়ে।
এক চক্কর ঘুরতেই তারা বুনো মুরগির একটি বাসা খুঁজে পেল।
তবে ডিম ছিল মাত্র দুটি!
আসলে সেখানে একটি বুনো মুরগিও ছিল, কিন্তু তাদের দেখে সেটি ভয়ে পালিয়ে গেছে।
মশা যত ছোটই হোক, মাংস তো বটেই! বুনো মুরগির ডিম পাওয়াই যথেষ্ট, আর কীসের অভিযোগ!
আহা! মাত্র দুটি ডিম, গুনে নেওয়াও কঠিন। একসঙ্গে আট-নয়টা থাকলে একটি কম হলেও দ্বিতীয়া বুঝতে পারত না।
তবে আনন্দের বিষয়, এই ছোট বুনো ঘাসের এলাকায় জিনিসপত্র এখনও বেশ ভালোই ছিল। এখান থেকে মোট একত্রিশটি পয়েন্ট পাওয়া গেল।
এখন তার মোট পয়েন্ট দাঁড়িয়েছে আটানব্বই। আর মাত্র দুটি পেলেই সে কিছু কিনতে পারবে।
“ছিংইং, দ্বিতীয়া, তাড়াতাড়ি এখানে এসো। বেশি দূরে যেয়ো না।” কিছুটা দূর থেকে সু জ়েলিন দুই বোনকে ডাকল।
“জানতে পেরেছি!” দ্বিতীয়া জবাব দিল।
দুই বোন ফিরে আসতে যাচ্ছিল, এমন সময় দ্বিতীয়ার তীক্ষ্ণ চোখে বুনো ঘাসের ঝোপের মধ্যে একটি ছত্রাক ধরা পড়ল।
“ঝাড়ুর মতো ছত্রাক!” দ্বিতীয়া কিছুটা তুলে নিল। এই ছত্রাকের দাম একটু বেশি, তবে লাল ছত্রাকের মতো এত দামি নয়।
নাম যেমন, আকৃতিও তেমন—ঝাড়ুর মতো দেখতে, সাদা-হলুদ রঙের।
দ্বিতীয়ার কথা শুনে জানা গেল, এই ছত্রাক বেশ কোমল ও তাজা, তাই গ্রামের লোকেরা খুব পছন্দ করে।
সু ছিংইং নিচু হয়ে দ্বিতীয়ার অপছন্দের ছোট ছোট ছত্রাকগুলো কুড়িয়ে নিল।
টুন!
তিনটি পয়েন্ট জমা হলো।
এখন মোট পয়েন্ট একশো এক! আনন্দের আর সীমা রইল না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“অনুসন্ধান! ঝাড়ুর মতো ছত্রাক!”
জালের ওপর দেখা যাওয়া গুটিকয়েক লাল বিন্দুর দিকে তাকিয়ে সু ছিংইং হতাশভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দুজন মিলে আরও একবার ভালো করে খুঁজল, কিন্তু খুব বেশি পেল না। ছোট পিঠঝুড়ির তলাটুকুই কেবল ভরল।
তবে এখানে বিষাক্ত ছত্রাকের অভাব ছিল না। কিছু ছিল উজ্জ্বল লাল, গায়ে আবার সাদা সাদা দাগ।
কিছু ছত্রাকের ডাঁটা ছিল অস্বাভাবিক লম্বা, কিন্তু মাথার ছাতাটি ছিল খুবই ছোট। আরও নানা রকম—দেখলেই বোঝা যায় বিষাক্ত। ভুল করে খেলে সোজা চিত হয়ে পড়ে থাকতে হবে।
সু ছিংইং সেগুলো সংগ্রহ করতে চাইলেও পারল না। দ্বিতীয়া তার ওপর কড়া নজর রাখছিল, কিছুতেই ছুঁতে দিচ্ছিল না।
আহা! এই দিনগুলোর শেষ কবে হবে?
আগের সব ভিনজগতের মেয়েরা কীভাবে পরিবারের লোকজনকে নিজেদের গোপন জায়গা, অলৌকিক প্রস্রবণ বা বিশেষ ব্যবস্থার কথা বুঝিয়েছিল?
শুরুটাই যে কত কঠিন!
সে জোর করে মনে করার চেষ্টা করল। কেউ বলেছিল স্বপ্নে দেবতার কাছ থেকে নির্দেশ পেয়েছে, কেউ বা বলেছিল কোনো দেবতার শিষ্য হয়েছে।
কিন্তু সে কী বলবে?
তার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, তাদের পরিবারের কেউই সহজে বোকা বানানোর মতো নয়।
এত বড় সোনার পাহাড় সামনে পড়ে আছে, অথচ ব্যবহার করতে পারছে না—সু ছিংইংয়ের বিরক্তি আর ক্ষোভের সীমা রইল না। এমনকি বরাবর ভাগ্যের ওপর ভরসা করে চলা তারও এখন ভীষণ অপূর্ণতা লাগছিল।
ঠিক আছে, দেখি তো পণ্যভাণ্ডারে কিছু আছে কি না।
“ব্যবস্থা, পণ্যভাণ্ডার!” মনে মনে সু ছিংইং ডাকল।
প্রাথমিক পণ্যগুলোর তালিকা সে একবার ঘেঁটে দেখল—
শক্তিবর্ধক তরল, ছোট ছুরি, চুল গজানোর বড়ি, দাঁত মাজার ব্রাশ, মাজন…
ছিঃ! দাঁত মাজার ব্রাশের দামও শক্তিবর্ধক তরলের সমান! একশো পয়েন্ট লাগবে।
পণ্যভাণ্ডারে গোলমরিচজাতীয় মসলাও তেমন কিছু নেই।
শেষ পর্যন্ত তালিকা সরাতে সরাতে—
আরে! এখানে তো শক্তিবর্ধক বড়িও আছে।
শক্তিবর্ধক বড়ি! নামেই বোঝা যায়, এটি শক্তি বাড়ায়।
পণ্যের বিস্তারিত বিবরণ: বড়িটির কার্যকারিতা নব্বই দিন স্থায়ী হবে। সেবনকালীন শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে।
“ব্যবস্থা, গতবার তো শক্তিবর্ধক বড়ি দেখিনি?” সু ছিংইং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। তার স্মৃতিশক্তি বরাবরই ভালো। গতবার সে সত্যিই এটি দেখেনি।
“পণ্যভাণ্ডার অনির্দিষ্ট সময়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে হালনাগাদ হয়।” শীতল, নির্দয় যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল।
এমন ব্যবস্থাও আছে নাকি? কে এই নিয়ম বানিয়েছে?
নিজের বড় জেঠিমার কথা মনে পড়তেই সু ছিংইং আবার ব্যবস্থাটিকে জিজ্ঞেস করল,
“ব্যবস্থা, গর্ভধারণে সাহায্য করতে পারে—এমন কোনো বড়ি কি আছে? যেমন সন্তানধারণের বড়ি?”
সে নিজের বড় জেঠিমাকে খুব সাহায্য করতে চাইত। মানুষটি এত ভালো, তার সঙ্গে প্রায় নিজের মেয়ের মতোই আচরণ করেন।
পৃষ্ঠা (৩/৩)