চব্বিশতম অধ্যায় এক ঝলক সাদা আলো পলকে ফেটে উঠল, আর সেই বস্তুটি সোজা সুর কুইংইংয়ের হাতে এসে উপস্থিত হলো।
সেদিকে এর-য়া এক ঝুড়ি পুদিনা পাতা তুলে আনল।
"চিং-ইং, রুই-গ্যোর, চলো এবার বাড়ি ফেরা যাক।" সময় প্রায় হয়ে এসেছে, বড়দেরও ফিরে আসার কথা। এর-য়া ওদের দুজনকে নিয়ে বাড়ির পথ ধরল।
বাড়ি ফিরে দেখল বড়রা তখনও ফেরেনি। সু চিং-ইং মনে মনে ভাবল, এবার কিছু একটা পরীক্ষা করে দেখা দরকার। নিজের ঘরে ঢুকে সে দরজা বন্ধ করে দিল। উঠানে সু মান-রুই মাছ নিয়ে খেলছিল, আর এর-য়া পুদিনা পাতা ধুয়ে পরিষ্কার করছিল।
সিস্টেমের শপটি খুলল সে। তিনটি জিনিসের দিকে বারবার তাকিয়ে শেষমেশ সেই কালো কুচকুচে নাম না জানা বড় দলাটি কেনার সিদ্ধান্ত নিল।
【ডিং! কেনা সফল হয়েছে!】
এক ঝলক সাদা আলো জ্বলে উঠল, আর সেই জিনিসটি সু চিং-ইংয়ের হাতে এসে হাজির হলো। বেশ বড় এক দলা, প্রায় একটি বড় বাটির সমান। কাছে নিয়ে শুঁকে দেখল, নোনা নোনা গন্ধ ভেসে আসছে। গন্ধটা পেয়ে চিং-ইংয়ের মনটা বেশ হালকা হলো, অন্তত কোনো একটা স্বাদ তো পাওয়া যাবে।
আঙুল দিয়ে এক টুকরো ভেঙে মুখে দিল সে।
"থু!" চিং-ইং সঙ্গে সঙ্গে মুখের জিনিসটা ফেলে দিল, তার ছোট্ট মুখটা কুঁচকে একাকার। কী বাজে স্বাদ! ভীষণ নোনা!
"সিস্টেম, এত নোনা কেন এটা!" চিং-ইং রাগে ফুঁসতে লাগল।
【...】
"মরে যেও না, কিছু একটা বলো।" চিং-ইং সিস্টেমকে ছেড়ে দেওয়ার পাত্রী নয়।
【হোস্ট, আপনি কি ভুলভাবে খাচ্ছেন? একটু জল মিশিয়ে নিলে কেমন হয়?】 সিস্টেম মিনমিন করে পরামর্শ দিল।
"হুম!" এই কথা শুনে চিং-ইং তড়িঘড়ি রান্নাঘরে দৌড়ে গেল। একটা বাটি নিয়ে জলের বালতি থেকে জল তুলে নিল। তারপর আবার ঘরে ফিরে এল।
এক টুকরো ভেঙে জলে ফেলতেই সেটি সঙ্গে সঙ্গে গলে গেল এবং পরিষ্কার জল মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল। সেই সাথে ছড়িয়ে পড়ল এক লোভনীয় সসের সুগন্ধ।
এ কী! চিং-ইং অবাক! এটা তো সয়াবিন সস! সে আবার রান্নাঘরে দৌড়ে গেল, এক জোড়া কাঠি নিয়ে ঝড়ের বেগে ঘরে ফিরে এল।
এর-য়া চিং-ইংয়ের এই ব্যস্ততা দেখে বেশ অবাক হলো। কাঠি দিয়ে একটু সস নিয়ে সাবধানে জিভ দিয়ে চেখে দেখল সে। সঙ্গে সঙ্গে চিং-ইংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সত্যিই এটা সয়াবিন সস!
বাহ! সস দিয়ে তো দারুণ স্বাদ হয়! মশলাবিহীন এই যুগে এই সস বড় ইউ রাজবংশের রান্নার জগতকে এক নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়ার জন্য যথেষ্ট। এই কালো দলাটিকে জড়িয়ে ধরে সে রীতিমতো মুগ্ধ হয়ে গেল।
【সিস্টেম, তুমি শেষ পর্যন্ত একটা ভালো কাজ করেছ!】
সিস্টেম এখন আফসোস করছে, হোস্টের এই আগ্রহ দেখে মনে হচ্ছে জিনিসটা সস্তায় বিক্রি করে ফেলেছে।
সয়াবিন সসের দিকে তাকিয়ে চিং-ইং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। এখন সবচেয়ে জরুরি হলো এই সসটি কীভাবে কাজে লাগানো যায়। কাঁকড়া রান্না বা শামুক ভাজিতে একটু সস দিলে নিশ্চয়ই দারুণ খেতে হবে। মনে হচ্ছে, এখন তাকে ওই穿越কারী মেয়েদের কৌশলই অবলম্বন করতে হবে।
হঠাৎ তার মাথায় একটা বুদ্ধি এল।
"সিস্টেম, আমি যে জিনিস কিনেছি, তা কি আবার শপে জমা রাখা যাবে?"
【হোস্ট, হ্যাঁ যাবে। শপ থেকে কেনা যেকোনো জিনিস জমা রাখার দায়িত্ব সিস্টেমের।】
বেশ, তাহলে তো ভালোই হলো।
এখন শুধু সু দাদিদের ফেরার অপেক্ষা। তাকে এখন অভিনয়ের মহড়াটা ভালো করে সেরে নিতে হবে। যেমন ভাবা, অমনি তারা বাড়িতে ফিরে এল। সু দাদি বাড়িতে ঢুকেই নিজের আদরের নাতনিকে দেখতে না পেয়ে তাকে খুঁজতে এলেন।
"চিং-ইং, চিং-ইং!" দাদি দরজার বাইরে থেকে ডাকলেন।
"দাদি, ভেতরে আসো!" চিং-ইংয়ের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
চিং-ইংয়ের কথা শুনে দাদি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন। কোনো বিপদ হয়নি তো? সাধারণত তিনি বউমাদের ঘরে অকারণে ঢোকেন না।
"চিং-ইং, কী হয়েছে?" দাদি ভেতরে ঢুকে দেখলেন চিং-ইং শান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। বিপদ নেই দেখে তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
"দাদি, তোমাকে একটা দারুণ জিনিস দেখাব।" এই বলে সে সস ভরা বাটিটি দাদির দিকে বাড়িয়ে দিল।
দাদি এই অজানা জিনিসটি দেখে অবাক হলেন, এটা কী? বেশ সুন্দর গন্ধ তো!
"চিং-ইং, এটা কোথায় পেলি?" দাদির কণ্ঠস্বর খুব নরম।
"দাদি, এটা আমাকে পরী দিদি দিয়েছেন। এটা খাওয়া যায়, রান্নায় মশলা হিসেবে ব্যবহার করলে দারুণ স্বাদ হয়।"
"পরী দিদি?" দাদি মনে মনে পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারলেন না। জিনিসটা বিষাক্ত কি না এই ভয়ে তিনি চিং-ইংয়ের কাছে গিয়ে মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "চিং-ইং সোনা, এসব অজানা জিনিসের দরকার নেই, ফেলে দে।" তার গলায় ছিল আদুরে সুর।
চিং-ইং বুঝতে পারল দাদি তার কথা বিশ্বাস করছেন না। সে রেগে যাওয়ার ভান করে মুখ ফুলিয়ে অন্যদিকে তাকিয়ে রইল। তবে আড়চোখে দাদির দিকে তাকাতে ভুলল না।
যথারীতি, নাতনিকে রাগ করতে দেখে দাদি ঘাবড়ে গিয়ে বললেন, "দাদি ভুল করেছে, দাদি বিশ্বাস করছি।"
সময় বুঝে চিং-ইং মুখ ঘুরিয়ে নিল। "দাদি, আমি তোমাকে প্রমাণ দেখাচ্ছি।" মনে মনে বলল, "সিস্টেম, সসের টুকরো!"
মুহূর্তের মধ্যে চিং-ইংয়ের হাতে সেই কালো দলাটি আবির্ভূত হলো। "দাদি দেখো, এটা সেই পরী দিদিই দিয়েছে।" সে দাদির দিকে গর্বের সাথে তাকাল।
দাদি তো শূন্য থেকে জিনিসটি বের হতে দেখে থমকে দাঁড়িয়ে গেলেন। তারপর চোখ কচলে দেখলেন, জিনিসটি তখনও আছে! তিনি দৌড়ে চিং-ইংয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, "চিং-ইং, এটা কি সত্যিই সেই পরী দিদি দিয়েছে?"
চিং-ইং মাথা নাড়ল। দাদির মুখে উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার ভয়ের সাথে চিং-ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "চিং-ইং, পরী দিদির কাছে এসব চাইলে তোমার কোনো ক্ষতি হবে না তো?"
দাদি তাকে দানব ভাববেন কি না, এই ছোটখাটো ভয়টা তার ছিল। কিন্তু দাদির এমন উদ্বেগ দেখে সে নিজের অপরাধবোধে ভুগল। নিজের দাদি তাকে এতটা ভালোবাসেন, তাকে সন্দেহ করা উচিত হয়নি।
"না দাদি, তবে এর একটা শর্ত আছে। পরী দিদি হয়তো মর্ত্যের জিনিস দেখেননি, তাই তিনি বলেছেন আমি যদি মর্ত্যের প্রতিটি জিনিসের একটি করে নমুনা তাকে দিই, তাহলে তিনিও আমাকে আরও জিনিস দেবেন। তাছাড়া, পরী দিদি খুব সুন্দরী।" চিং-ইং বাড়তি একটি তথ্য যোগ করল।
সিস্টেম: "..." মেয়ে নয় বলে কি এই অপমান?
"তাতে ক্ষতি নেই! তাতে ক্ষতি নেই!" চিং-ইং দেখল দাদি এখনও পুরোপুরি ধাতস্থ হতে পারেননি, ভয়েই জমে গেছেন হয়তো।
হঠাৎ দাদি গম্ভীর মুখে বললেন, "চিং-ইং, পরী দিদির কথা কাউকে বলিসনি তো?"
"না, শুধু তোমাকে বলেছি।"
"ভালো করেছিস। মনে রাখিস, এসব কথা যেন কেউ না জানে। নাহলে লোকে তোকে ডাইনি ভেবে ধরে নিয়ে যাবে।" দাদি সতর্ক করে দিলেন।
"তাহলে বাবা-মা, দাদা আর বড় চাচাদের কথা? তাদেরও কি বলব না?" চিং-ইংয়ের বড় বড় চোখে বিভ্রান্তি।
"তোর বাবা-মা..." দাদি ভাবলেন, দ্বিতীয় ছেলের বউ-জামাই চিং-ইংকে চোখের মণি করে রাখে। তাদের ছেলেমেয়েতে কোনো ভেদাভেদ নেই, বরং চিং-ইংয়ের প্রতি তাদের যত্ন বেশি। তাদের বললে সমস্যা নেই।
আর দাদার কথা বলতে গেলে দাদি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বাড়িতে একটিই ছেলেসন্তান থাকায় দাদা হয়তো সু মান-রুইকে বেশি আদর করেন, চিং-ইংয়ের প্রতি কিছুটা অবহেলা আছে। (যদিও এটা দাদির ব্যক্তিগত ধারণা।) তবে এই নতুন জিনিসের ব্যবহার শুরু করলে দাদাকে এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব।
সু দাদা যদি জানতেন দাদি মনে মনে কী ভাবছেন, তবে রাগে তার গোঁফ খাড়া হয়ে যেত—আমি কি এতই অবিশ্বাসের পাত্র!