পূর্বের দু'বছর রূপো দিয়ে করের পরিবর্তে বেগার শ্রম মওকুফ করা যেত, এ বছরও নিশ্চয় তার ব্যতিক্রম হবে না।
“ਕিছু না!” সু যেলিন ছিন ইয়ংয়ের সামনে এই ঝামেলার কথা বলতে চাইল না, একটু পরে বাবার সাথে আলোচনা করবে।
“খেতে এসো!” সু বুড়ি ডেকে উঠল।
সু যেলিন সোজা ছিন ইয়ংকে কোলে তুলে নিয়ে বসার ঘরে এল এবং আলতো করে তাকে চেয়ারে বসায়ে দিল।
“বসো, আমি বাটি নিয়ে আসছি।”
রাতের খাবারে ছিল ভাজা বুনো শুয়োরের মাংস, বাঁধাকপি আর ভাত।
খাওয়া শেষে সু যেলিন বলে উঠল, “বাবা, খেতের মধ্যে কুঁচে আর বেশি নেই।”
ঔইয়াং রুই যদিও দেখতে শান্ত থাকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার সামান্য দ্রুত পদক্ষেপগুলো তার তখনকার মনের অবস্থাকে ফাঁস করে দিচ্ছিল।
“উপাদান সংগ্রহ করছ? তুমি কি অন্য কোনো পরম শক্তিশালী পূজনীয় বস্তু煉制 করার কথা ভাবছ?” পং গং-এর প্রভু জিজ্ঞেস করলেন।
গ্রামের বায়োগ্যাস প্ল্যান্টের কাজ পুরোপুরি শেষ হলো, আতিক নিজে গিয়ে দুই প্রধান কারিগরি কর্মীকে পারিশ্রমিক বুঝিয়ে দিল এবং তাদের লোক দিয়ে বাড়িতে পাঠিয়ে দিল।
বিকেল বেলা ছিল নবীনবরণ সন্ধ্যার শেষ মহড়া, রং আনলে ছিল উপস্থাপকদের একজন, চিয়াং লানটিং সহপাঠীদের জন্য যন্ত্রসঙ্গীত বাজাচ্ছিল, দুজনে ডেকে তাদের সাথে মহড়ায় অংশ নিতে নিয়ে গেল।
কিন্তু যারা আইনজীবী, পুলিশ দপ্তরে তাদের অনেক বন্ধু থাকে, শোনা যায় সবার গলায় কামড়ের দাগ ছিল, শরীরের সব রক্ত শুষে নেওয়া হয়েছিল।
অথচ যখন সে লোকটির হাসে-না-হাসে এমন চাউনি দেখতে পেল, তার চোখের কোণ অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল।
镇魔司-এ যাদের রেখে দেওয়া হয়, তারা সবাই অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা, কিংবা এমন কেউ যাদের যোদ্ধা হয়ে ওঠার সম্ভাবনা রয়েছে।
ঘটনাস্থলে উপস্থিত শিক্ষক-শিক্ষিকাদের তার প্রতি ধারণা পুরোপুরি বদলে গেল। যাকে এতদিন খারাপ ছাত্র বলে ভেবেছিল, সে আসলে বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় চিকিৎসা সংস্থার সদস্য। সবাই বলত তার মন খারাপ, অথচ বাঁচানোর সময় সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করেনি।
দুদিনেও অন্য পক্ষের কোনো উত্তর না পেয়ে, নেটিজেনরা সবাই ভেবেছিল এবার বুঝি আসল প্রমাণ মিলেছে।
“আমি আসছি, সসং আগে আঘাত পেয়েছিল, সেটাও আমিই সারিয়েছিলাম।” সিয়ে ইনরান পুরোনো কথা আবার তুলল।
“কে?” একটা গর্জন রাতের আকাশে বহু দূর পর্যন্ত প্রতিধ্বনিত হলো, বারবার কেঁপে অবশেষে মিলিয়ে গেল।
লিন সুয়ান কেমন মানুষ? সে এমন একজন মহাপ্রতাপশালী ব্যক্তি যে একা মিয়ানমারের এক লক্ষ সেনাকে পরাজিত করেছে, বিশ্বের তৃতীয় অর্থনৈতিক পরাশক্তি জাপান তাকে অবমূল্যায়ন করতে গিয়ে তার কাছে মাথা নত করতে বাধ্য হয়েছে।
আকাশ থেকে একটা বজ্রপাত নেমে এল এবং সরাসরি বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গের সাথে ধাক্কা খেয়ে শেষ পর্যন্ত সেই ব্যক্তির গায়ে পড়ল।
“সু ভাই, আমাদের কাজ আছে, আমরা আগে যাচ্ছি!” জেং সিউয়ের কোনো ভুল বোঝাবুঝি হোক তা সে একদমই চাচ্ছিল না, সে সু মেংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল।
ব্রিটন ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, তার সেই দর্পভরা রাজকীয় ভাব আর রইল না, সে বৃদ্ধের পাশে বসে তার মাথাটা বৃদ্ধের হাঁটুর ওপর রাখল।
তাই সু টিং অদূর ভবিষ্যতে এই জাদুকরী অস্ত্রগুলো পাওয়ার আশা করছিল না, বরং সে গুহার ভেতরে শান্তিতে সাধনা চালিয়ে যাচ্ছিল।
কিন্তু এখন হু ইংছিং যা ভাবতেও পারেনি তা হলো, সামনের এই বাঘ দৈত্যটি কেবল একটা শব্দ করেই থেমে গেল এবং সে নাকি এগুলো আগেই আন্দাজ করেছিল।
ওয়াং ছেনগুয়াংয়ের চোখে এক মুহূর্তে ঈর্ষার আভা ফুটে উঠল, সে ভাবল ফং ছুরৌর কৃপা যদি সে পেত, তবে আজকের অনুষ্ঠানে সবচেয়ে বেশি আলো সে-ই কাড়ত।
“তুমি কী করছ? এত রক্ত ঝরলে মানুষ মারা যায়।” ঝাং ইউ উদ্বিগ্ন হয়ে বলে উঠল, সে দেখল চাও সিয়েনজাংয়ের মুখ দিন দিন ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছে।
বাইদি শহর থেকে যাত্রা শুরু করা ইয়াং টিংহুই, গাও ইউলিয়ান এবং চৌ ওয়েিগুয়ো অবশেষে তাই আনলান বাহিনীর ঘাঁটি—হুশান কাউন্টিতে এসে পৌঁছাল।
গু শেন শুনে অজান্তেই মাথা নাড়ল, ঠিক, অপর পক্ষ সত্যি কথাই বলেছে, সে একজন সুগন্ধি বিশারদ হিসেবে সবচেয়ে ভালো জানে। তার কাঁধে কেউ একজন হাত রাখল, সে হলো লু ইউনসিন।
দূর থেকে তাকালে মনে হয়, পাহাড়ি বনগুলো তখনও বরফের চাদরে ঢাকা, তবে আকাশে আর কোনো তুষারপাত হচ্ছিল না।
মুরং নিংয়ের সকালবেলা মনটা খুব ভালো ছিল, বিশেষ করে গু পরিবার থেকে বের হওয়ার পর সে বিশেষ করে গাড়ি ঘুরিয়ে গু গ্রুপের পাশ দিয়ে একবার ঘুরে দেখে নিয়েছিল।
সে আবার ট্যুর গ্রুপের গল্প বলা শুরু করল, গল্পের বিষয়বস্তু মিন সিয়ের বলা গল্পের হুবহু এক, আর এবার সে হয়তো কোনো কিছু লুকিয়ে রাখবে না, বরং সব কিছু খুলে বলবে।
অনেক কথা না বাড়িয়ে আসল কথায় আসা যাক, এই আনইয়াং শহরের পূর্ব দরজাটি তুলে নেওয়া হয়নি কারণ জিউটৌ পাহাড়ের সেই মহাযুদ্ধের জন্যই তা রয়ে গেছে।
যে লোকগুলো টাকা নিয়ে বন্দুক হাতে লিন মুমুকে হুমকি দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, আকেন আর আলির হাতে মার খাওয়ার পর এখন তাদের আরও কঠোর জিজ্ঞাসাবাদের জন্য সামরিক বাহিনীর কাছে পাঠানো হবে।