প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষ্পীস仙人 এসেছে

ফাঁন ছেলেটির সরলতা দেখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তারপর ঘোড়া ছুটি, সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

কিন্তু মাত্র কয়েক কদম যাওয়ার পরই ফাঁন হঠাৎ লাগাম টেনে ধরলেন এবং ছেলেটির দিকে একটি তেলের পিঠে ছুঁড়ে দিলেন।

“এটি তোমার জন্য, সতর্ক করার জন্য ধন্যবাদ!”

ছেলেটি পিঠেটি লুফে নিল। ফাঁনের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল, আর হাতের পিঠার দিকে তাকাল। পরের মুহূর্তেই সে গোগ্রাসে তা খেতে শুরু করল।

খাওয়া শেষে ছেলেটি মুখ মুছল। সদ্য খাওয়া পিঠার সুবাস যেন তার মুখে লেগে রইল। সে ভাবতে লাগল, একজন অপরিচিত মানুষের কাছ থেকে সে আবার খাবার নিল, তবে কি তার বদলে অচেনা মানুষটির জন্য কিছু করা উচিত? নতুবা সাম্মান মশায়েয় জানতে পারলে তাকে তিরস্কার করবেন যে সে অচেনা মানুষটির উপকারীর প্রতি কোনো কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেনি।

ছেলেটি কিছুক্ষণ চিন্তাভাবনা করল। কিছুটা দ্বিধা নিয়ে নিজের কুকুরটিকে সাথে নিয়ে ফাঁনের চলে যাওয়ার অভিমুখে দৌড়ে গেল।

ফাঁন উত্তর দিকে যাত্রা করলেন। কিছুদূর যাওয়ার পর তিনি দেখতে পেলেন সামনে একটি প্রশস্ত মাঠ, কিন্তু হঠাৎ একটি গভীর খাদ তার পথ আটকে দাঁড়াল। দৃষ্টি বুলিয়ে তিনি দেখলেন, সেখানে এক বিশাল গহ্বর।

যেন আকাশ খসে পড়েছে এবং ধরণীর বুকে নিজের গভীর ছাপ রেখে গেছে।

ফাঁন দূরপানে তাকিয়ে গহ্বরটির কোনো অন্ত পেলেন না। কানে ভেসে আসছিল শোঁ শোঁ বাতাসের শব্দ, যা যেন কোনো রাক্ষসের গর্জন।

ঘোড়াটি ভয় পেয়ে সামনে এগোতে চাইল না, প্রাণপণে এদিক-ওদিক হাঁটাহাটি করতে লাগল। ফাঁন ঘোড়া থেকে নেমে খাদের কিনারে দাঁড়িয়ে নিচে তাকালেন।

নিচে কেবল ঘুটঘুটে অন্ধকার।

তার মন শান্ত ছিল।武道 (বুতাও) বা মার্শাল আর্টের নবম স্তরে পৌঁছানোর পর তার মনে আত্মবিশ্বাস জন্মেছিল। তিনি নিচে নামার জন্য তাড়া করলেন না, বরং নিচে একটি পাথর ছুঁড়ে ফেললেন।

পাথরটি বাতাস ভেদ করে শোঁ শোঁ শব্দে নিচে পড়তে লাগল। দশ-বারোটি শ্বাস ফেলার সময় পার হওয়ার পর অন্ধকার নিচ থেকে একটি ভারী প্রতিধ্বনি ভেসে এল।

“হাজার丈 (ঝাং) গভীর। নিচে নামার পথ ধরে পাথরের দেওয়াল বেয়ে নামা যায়, তবে সবচেয়ে ভালো হয় ওড়ার তিলক বা ফ্লাইং ট্যালিসম্যান ব্যবহার করলে। এতে কোনো বিপদে পড়লে তাৎক্ষণিকভাবে সরে পড়া যাবে।”

ফাঁন ঝুঁকি নিতে চাইলেন না। যদিও বহু সাধারণ মানুষ অতীতে নিচে নেমেছে এবং জিনিসপত্র কুড়িয়ে এনেছে, তবুও একটি সুরক্ষা ব্যবস্থা থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ।

তাছাড়া, ওড়ার তিলক ব্যবহারকারীকে এক ধূপ জ্বালানোর সময় পরিমাণ ওড়ার সুবিধা দেয়। মাঝপথে প্রয়োজন না হলে তা খুলে রাখা যায় এবং বাকি সময় পরে ব্যবহার করা যেতে পারে।

হাজার丈 গভীরতা হিসাব করলে, নিচে飞 (ফেই) বা উড়ে নামতে পাঁচ মুহূর্তের বেশি সময় লাগবে না, তেমন কোনো সময় অপচয় হবে না।

সবদিক বিবেচনা করে ফাঁন নিজের কপালে একটি তিলক এঁটে নিলেন এবং গভীর খাদের মুখোমুখি হয়ে দুই হাত প্রসারিত করলেন।

ফাঁনের পেছনে, শ খানেক গজ দূরে একটি নিচু ঝোপের আড়াল থেকে ছেলেটি উঁকি দিয়ে দেখতে লাগল। সে অবাক হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, দেখল একটু আগে যে মানুষটি তাকে রাস্তা জিজ্ঞেস করেছিল, সে বুঝি এখনই নিচে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছে।

সে মুহূর্তেই শংকিত হয়ে উঠল।

[এ কী কাণ্ড! এত উঁচু থেকে নিচে লাফ দিলে তো শরীর গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে যাবে, বেঁচে থাকার কোনো উপায় নেই!]

কিন্তু ছেলেটির সেই বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই ফাঁন গভীর খাদের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। এতে ছেলেটির বুক কেঁপে উঠে গলা পর্যন্ত এসে ঠেকলো।

সে সত্যি সত্যিই লাফ দিল!

ছেলেটি হতবাক হয়ে এগিয়ে এল এবং স্থির দৃষ্টিতে দূরের দিকে তাকিয়ে রইল। ঠিক যখন সে ভেবে নিয়েছিল যে মানুষটি নিশ্চিত মারা গেছে, তখন তার চেয়েও বিস্ময়কর এক ঘটনা ঘটে গেল।

ফাঁন একটি পাখির মতো ভেসে উঠলেন, খাদের ওপর কিছুক্ষণ চক্কর কাটলেন, তারপর ধীরে ধীরে নিচের দিকে উড়ে গেলেন।

ছেলেটি হাঁ হয়ে তাকিয়ে রইল। সে হঠাৎ পেছনের দিকে উল্টে পড়ে গেল এবং মাটিতে বসে পড়ল। পাশে কুকুরটি ক্রমাগত ডেকে গেলেও তার কোনো হুঁশ রইল না।

কিছুক্ষণ পর ছেলেটি কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে গ্রামের দিকে ছুটল।

“দেবতা! সেই মানুষটি সত্যিই দেবতা!”

“দ্রুত সাম্মান মশারির কাছে গিয়ে খবর দিই, 魔渊 (মওয়ুয়ান) বা দানবীয় গহ্বরে দেবতা এসেছেন।”

অন্যদিকে ফাঁন এই প্রথম ওড়ার তিলক ব্যবহার করছিলেন, তাই তার হাত পাকা ছিল না। প্রথম দফায় তীব্র বাতাসে তিনি কিছুটা ভেসে গিয়েছিলেন, অনেক কষ্টে নিজেকে সামলে নিয়ে তবেই নিচের দিকে নামতে পেরেছেন।

এসময়ে তিনি প্রায় খাদের তলায় পৌঁছে গিয়েছিলেন। হাতে একটি জ্বলন্ত মশাল ধরেছিলেন, মশালের শিখা পতপত করে জ্বলছিল এবং তার আলোয় চারপাশ আলোকিত হয়ে উঠেছিল।

ফাঁন দেখলেন নিচে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে অজস্র হাড়গোড়—কিছু মানুষের, কিছু পশুর। তবে সেই হাড়ের ফাঁকে ফাঁকে কয়েক শ ইঁদুর তার মাটিতে পা ফেলার আগেই দ্রুত সরালো ও লুকিয়ে পড়ল।

তিনি মাটিতে পা রেখে সামনে এগিয়ে গেলেন। তার পদক্ষেপে হাড় ভাঙার মচমচ শব্দ হতে লাগল। প্রায় আধ ঘণ্টা হাঁটার পর অবশেষে তিনি একটি পাথরের দেওয়াল দেখতে পেলেন, যার গায়ে তিন丈 উঁচু একটি গুহার মুখ রয়েছে।

ফাঁন গুহার ভেতর একটি পাথর ছুঁড়ে মারলেন। কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া না দেখেই তিনি ধীরে ধীরে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

মশালের আলো গুহার ভেতর পড়তেই ফাঁন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। চোখের সামনে এক বিশাল গুহা, যা নিচের দিকে নেমে গেছে। চারপাশে অসংখ্য পাথরের সিঁড়ি, যা দেওয়াল থেকে বেরিয়ে থাকা প্ল্যাটফর্মগুলোর সাথে যুক্ত।

এখানকার স্থাপত্য একটি জটিল গোলকধাঁধার মতো।

ফাঁনের মনে কাঁপন ধরল। এ ধরনের অলৌকিক সৃষ্টি কেবল কোনো অমর বা দেবতুল্য সত্তার পক্ষেই সম্ভব। এটি সত্যিই কোনো অমরদের প্রাচীন অবশেষ।

তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সাথে ‘অমর-সন্ধানী প্রদীপ’ জ্বালালেন এবং সিঁড়ি বেয়ে ধীরে ধীরে নিচে নামতে লাগলেন...

অন্যদিকে, ছেলে আব্বু গ্রামে ফিরে এসে সোজা সবচেয়ে বড় তাঁবুটির ভেতর ঢুকে পড়ল এবং মানুষের মাথার খুলি দিয়ে তৈরি কাঠের লাঠি হাতে বসা এক ব্যক্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

“সাম্মান মশাই, অমর দেবতা এসেছেন, অমর দেবতা এসেছেন!”

সাম্মান ভেড়ার মাথার খুলি পরিহিত অবস্থায় দুটি শূন্য কোটর দিয়ে ধূসর দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন। তিনি চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে ধ্যানমগ্ন ছিলেন।

কিন্তু ‘অমর’ শব্দকমাত্রই তিনি ঝট করে চোখ মেললেন এবং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাতের কাঠের লাঠিটি শক্ত করে মাটিতে আঘাত করলেন।

“কী বললে? অমর দেবতা! এ অসম্ভব!”

“কিন্তু আমি তাকে উড়তে দেখেছি! গহ্বরের মুখে তিনি পাখির মতো উড়ে নিচে নেমে গেছেন!”

“সে কী!”

সাম্মান প্রবলভাবে শংকিত হয়ে উঠলেন এবং জেরা করলেন, “তুমি নিশ্চিত তো যে ভুল দেখনি?”

“না, সাম্মান মশাই, আমি পূর্বপুরুষদের পবিত্র বেদীর সামনে শপথ করে বলছি, আমি ভুল দেখিনি, সেই দেবতা সত্যিই উড়ছিলেন।”

সাম্মান একদৃষ্টিতে আব্বুর দিকে তাকিয়ে রইলেন। ছেলেটির চোখ দুটি বড় বড় করা, দৃষ্টি সম্পূর্ণ পরিষ্কার, সে মিথ্যা বলছে না।

সাম্মানের হৃদয়ে ফের কাঁপন ধরল। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন।

“অমর দেবতা এলেন, অমর দেবতা এলেন... তবে কি পূর্বপুরুষদের সেই বাণী সত্যি হতে চলেছে?”

সাম্মানের চোখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল। কাঠের লাঠি ধরা তার হাতটি কাঁপছিল।

আব্বু অবাক হয়ে সাম্মান মশাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে সাম্মান মশাই ছিলেন সর্বজ্ঞানী। সাম্মানকে এর আগে কখনো এমন বিচলিত হতে সে দেখেনি।

অনেকক্ষণ পর সাম্মান যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নিলেন এবং পুনরায় জোরালোভাবে মাটিতে লাঠি ঠুকে উচ্চস্বরে বললেন—

“চলুন, গ্রামের সবাইকে নিয়ে দানবীয় গহ্বরের মুখে চলুন। আমরা পূর্বপুরুষদের পূজা দেব এবং তাদের জানাব যে অমর দেবতা এসেছেন, যেন তিনি আমাদের পুরো গ্রামকে এই বিপদ থেকে রক্ষা করেন।”

ওদিকে ফাঁন একটি শূন্যতায় পা দিয়ে ফেললেন। ঝুরঝুরে পাথরের সিঁড়ি ভেঙে নিচে পড়তে লাগল এবং অনেকক্ষণ পর তার শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরল।

ফাঁন মন শান্ত করলেন এবং হালকা চালের কুংফু ব্যবহার করে সুনিপুণভাবে সামনের উঁচু প্ল্যাটফর্মে নেমে পড়লেন। ঠিক তখনই তিনি দেখতে পেলেন প্ল্যাটফর্মাটির পাথরের দেওয়ালে একটি গুহামুখ রয়েছে।

গুহার ভেতর থেকে কোনো এক অজানা শক্তির মৃদু স্পন্দন ফাঁন অনুভব করতে পারলেন। এই অনুভূতির স্বরূপ তিনি বলতে পারলেন না, কিন্তু এটি ছিল অত্যন্ত বাস্তব।

এসময় তিনি দেখলেন তার হাতে থাকা অমর-সন্ধানী প্রদীপের শিখাটিও ভেতরের দিকে ঝুঁকে পড়ছে।

[এখানে দিব্য বস্তু বা অলৌকিক কিছু আছে!]

ফাঁনের সজাগ হয়ে ওঠলেন। তিনি মশালটি সামনে বাড়িয়ে সামনের পথ আলোকিত করলেন এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে গুহার ভেতর প্রবেশ করলেন।

পদক্ষেপে এগিয়ে যাওয়ার সময় সামনের অন্ধকার যেন কিছু আলোর বিন্দুর দেখা পেল। প্রদীপের শিখাটি ঠিক সেই আলোর বিন্দুগুলোর দিকেই টেনে নিয়ে যাচ্ছিল তাকে।

[সত্যিই কিছু একটা আছে!]

ফাঁনের গতি ধীর হয়ে গেল, তিনি চরম সতর্কতা অবলম্বন করলেন। যখন তিনি আলোর বিন্দুর সামনে এসে পৌঁছলেন, তখন অবশেষে সেই দীপ্তিময় বস্তুটি দেখতে পেলেন।

পাথরের দেওয়ালের ভেতর গাঁথা একটি আধ্যাত্মিক পাথর বা স্পিরিট স্টোন, যা নিজে থেকেই আলো ছড়াচ্ছে।