প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: হ্য চেনের ভেষজবিদ্যার বই ছিনতাই

পরবর্তী কয়েকদিন ফাং ফান খাবার কিনে প্রতিদিন হু জং ইয়ং-এর বাড়ির আঙিনায় যাতায়াত করতে লাগল।

“হু কবিরাজ মশাই, আমাদের এখানকার বিশেষ জলখাবার, ভাজা ময়দার রুটি...”

“হু কবিরাজ মশাই, এটা পুরোনো ওয়াং-এর দোকানের খাবার, উনি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দোকান চালাচ্ছেন, ওনার হাতের কাজের স্বাদ ওয়াংশিয়ান হোটেলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।”

এভাবে আসা-যাওয়ার সুবাদে ফাং ফান হু জং ইয়ং-এর বাড়ির নিয়মিত অতিথি হয়ে উঠল। হু জং ইয়ংও এই চটপটে তরুণটির প্রতি ক্রমশ আকৃষ্ট হয়ে পড়লেন। একদিন তিনি ফাং ফানকে একটি ভেষজবিদ্যার বই দিয়ে বললেন, বাড়ি নিয়ে গিয়ে পড়ে আসতে, যদি আগ্রহ থাকে তবে যেন আগামীকাল আবার আসে।

ফাং ফান বুঝতে পারল যে হু জং ইয়ং তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে চাইছেন। সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল। “অনেক ধন্যবাদ হু কবিরাজ মশাই, বাড়ি ফিরে আমি মন দিয়ে এটি অধ্যয়ন করব।”

কিন্তু বিদায় নেওয়ার সময় হে চেন তাকে পথ আটকে দাঁড়াল। লোকটির বড় বড় চোখ ফাং ফানের ওপর রাগান্বিতভাবে স্থির হয়ে আছে।

“বইটা বের কর।”

“কীসের কথা বলছেন?” ফাং ফান অজ্ঞতার ভান করল।

“হুম, আমার গুরু তোমাকে যে ভেষজবিদ্যার বইটা দিয়েছেন, সেটা। আমি দশ বছর ধরে ওনার সাথে আছি, তিনি আমাকে কোনোদিন তা দেননি। কী এমন যোগ্যতা আছে তোর যে কয়েক দিনেই ওটা পেয়ে গেলি?” হে চেন রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করল।

ফাং ফান হাসল। “আপনার গুরু আপনাকে দেননি, কিন্তু আমাকে, একজন বহিরাগতকে দিয়েছেন। আপনি আপনার নিজের সীমাবদ্ধতা নিয়ে না ভেবে বরং আমার পথ আটকে দাঁড়িয়েছেন?”

“আমি তোর পথ আটকাবোই। বকবক বন্ধ কর, বইটা আমার হাতে তুলে দে!”

হে চেন তাকে কেড়ে নিতে হাত বাড়াল, কিন্তু ফাং ফান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে শরীর ঘুরিয়ে ‘ছাং ছিং কুয়ান’ কৌশলে অত্যন্ত চতুরতার সাথে হে চেনের হাত এড়িয়ে গেল।

হে চেনের আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় সে অবাক হয়ে বলল, “তাহলে তুইও একজন মার্শাল আর্টিস্ট!”

“বাজে কথা, আমি কোথায় মার্শাল আর্টিস্ট? এটা আপনার নিজেরই শিক্ষার অভাব।” ফাং ফান উপহাস করে কথাটা বলল যাতে হে চেন আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়।

হে চেন আসলেই ফাঁদে পা দিল। ফাং ফান তাকে অযোগ্য বলায় সে রাগে নীল হয়ে গেল, জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগল, যেন এখনই ফেটে পড়বে।

“তুই মরতে চাইছিস!”

“হাহ, শেষ পর্যন্ত কে মরতে চায়? সাহস থাকলে সামনে আয়।” ফাং ফানও কঠোর ছিল। সে ঝগড়া করতে পছন্দ করত না, কিন্তু কাউকেই ভয়ও পেত না। হে চেন যদি আক্রমণ করতে চায়, তবে সে প্রস্তুত। আগের লড়াইয়েই ফাং ফান বুঝে গিয়েছিল যে, হে চেন সবেমাত্র প্রথম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট, তার মতোই।

তবে ফাং ফান চটপটে, তার প্রতিক্রিয়া দ্রুত। সত্যি লড়াই শুরু হলে ফাং ফানই সুবিধাজনক অবস্থানে থাকত। হে চেন ফাং ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।对方-এর এই অনড় ভাব দেখে সে কিছুটা হকচকিয়ে গেল। সে ভেবেছিল সে ভয় দেখালে ফাং ফান পিছু হটবে, কিন্তু কে জানত এই ছেলেটি একদমই ভয় পাওয়ার পাত্র নয়।

হে চেন যেন আগুনের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, অস্বস্তিতে ছটফট করছিল। এভাবেই দুজন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে রইল, যতক্ষণ না বাড়ির ভেতর থেকে হু জং ইয়ং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“হে চেন, কোথায় গেছিলি? তোকে যে ওষুধ জাল দিতে বলেছিলাম, সেটা কোথায়?”

হে চেন রাগে গজগজ করে বলল, “হতচ্ছাড়া ছেলে, কাল যদি সাহস থাকে আবার আসিস, আমি তোর পা ভেঙে দেব।” হুমকি দিয়ে হে চেন বাড়ির ভেতরে দৌড়ে গেল। ফাং ফান তার কথায় পাত্তাই দিল না, সোজা নিজের বাড়িতে ফিরে গেল।

বাড়িতে ফিরে ফাং ফান ভেষজবিদ্যার বইটি খুলে পড়ল। বইটির মলাট হলুদ হয়ে গেছে, ভেতরের লেখাগুলোও কিছুটা অস্পষ্ট, স্পষ্টতই এটি হু জং ইয়ং নিয়মিত পড়েন। ফাং ফান মনোযোগ দিয়ে একবার পড়ল। যেহেতু তার স্মৃতিশক্তি অসাধারণ, তাই একবার পড়েই সে বইয়ের প্রতিটি বিষয় পরিষ্কার মনে গেঁথে নিল।

এই মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে ভেষজবিদ্যার নানা জ্ঞানের সমাহার, যেন তার সামনে এক নতুন দিগন্ত খুলে গেল। একই সাথে সে ভেষজবিদ্যার গভীরতা অনুভব করল। সে বুদ্ধিমান ও স্মৃতিধর হওয়া সত্ত্বেও এই বিদ্যা আয়ত্ত করতে পঞ্চাশ বছর লেগে যেতে পারে।

পঞ্চাশ বছর, সাধারণ মানুষের জন্য যা এক জীবনের সমান, কিন্তু ফাং ফানের মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, সে এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না।

“মাত্র পঞ্চাশ বছর, চোখের পলকেই কেটে যাবে।”

পরদিন, ফাং ফান কোনো হুমকিকে তোয়াক্কা না করে আবার হু জং ইয়ং-এর সাথে দেখা করতে এল। হে চেনের চোখ দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছিল, সে ফাং ফানকে ঘৃণাভরে দেখল, কিন্তু কিছু করার ছিল না।

ফাং ফান বইটি ফিরিয়ে দিতে চাইলে হু জং ইয়ং তা নিলেন না। তিনি ফাং ফানের দিকে তাকিয়ে রাতের পড়াশোনার ফলাফল যাচাই করতে চাইলেন।

“হু-তৌ ল্যান (বাঘের মাথা অর্কিড) কোন গোত্রের উদ্ভিদ? কীভাবে চাষ করতে হয়? কোন রোগ নিরাময়ে ব্যবহৃত হয়? আর এর ভেষজ গুণ কী?”

“হু-তৌ ল্যান জিয়াও-ল্যান গোত্রের। পচা সার ও পরিষ্কার জল দিয়ে এটি চাষ করা যায়। এটি পেটের ব্যথা ও হৃদরোগ নিরাময়ে ব্যবহৃত হয়। এর ভেষজ গুণ হলো ঠান্ডার মাধ্যমে তাপ কমানো এবং কাঠের মাধ্যমে মাটির নিয়ন্ত্রণ।”

ফাং ফান পুরো বইটাই মুখস্থ করে ফেলেছিল, তাই সে অনর্গল উত্তর দিয়ে গেল। দশটিরও বেশি প্রশ্নের একটিও ভুল হলো না। হু জং ইয়ং-এর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। এই ফাং ফান মাত্র এক রাতে এত জ্ঞান অর্জন করেছে, যা সত্যিই বিরল। গত রাতে নিশ্চয়ই সে না ঘুমিয়ে পড়াশোনা করেছে।

এই ভেবে হু জং ইয়ং-এর চোখে কিছুটা প্রশংসার ভাব এল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, ভেষজবিদ্যার পথ অত্যন্ত গভীর ও বিশাল। এমনকি কোনো প্রতিভাধর ব্যক্তিরও সারা জীবন লেগে যায়। তাই এই বিদ্যায় ধৈর্যের প্রয়োজন। এই তরুণ ফাং ফানের মধ্যে স্পষ্টতই এই গুণগুলো রয়েছে।

হু জং ইয়ং হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন।

“সাবাশ, সব প্রশ্নের উত্তর সঠিক হয়েছে। ফাং ফান, কাল রাতে নিশ্চয়ই প্রদীপ জ্বালিয়ে সারা রাত পড়াশোনা করেছিস।”

ফাং ফান যে মাত্র একবার পড়েছে তা বলতে সংকোচবোধ করল, শুধু হেসে মাথা নাড়ল।

হে চেনের চোখে এটা দেখে মনে হলো তার ভেতরটা জ্বলে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে। অতীতে তার গুরু তাকেও ভেষজবিদ্যা নিয়ে প্রশ্ন করেছিলেন, কিন্তু তিনটি প্রশ্নের একটিও সে ঠিকমতো উত্তর দিতে পারেনি। তাতে গুরু রেগে তাকে শীতের তীব্র বাতাসে সারাদিন দাঁড়িয়ে থাকতে বাধ্য করেছিলেন।

হু জং ইয়ং দাড়ি নাড়াতে নাড়াতে বললেন, “আমার এখানে ওষুধ জাল দেওয়া ও টুকিটাকি কাজের জন্য একজন শিষ্যের প্রয়োজন। তুমি যদি আগ্রহী হও, তবে এখানে আসতে পারো।”

কথাটা শুনেই ফাং ফান হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল এবং হু জং ইয়ং-এর দিকে হাত জোড় করে বলল।

“গুরুদেবের এই কৃপায় আমি ধন্য। ভবিষ্যতে আমি দ্বিগুণ পরিশ্রম করে শিক্ষা গ্রহণ করব।”

“হাহাহা, ওঠো ফাং ফান। আমি একজন পাপী মানুষ, শিষ্য গ্রহণ করা আমার সাজে না, তবে তুমি আমার সাথে থেকে শিখতে পারো।”

হু জং ইয়ং শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে না চাইলেও ফাং ফানকে তিনি শিষ্যের মতোই দেখতেন। ফাং ফান নাম নিয়ে আর মাথা ঘামাল না, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল।

তার পেছনে ছিল হে চেনের সেই বিষাক্ত ও ঈর্ষাপরায়ণ দৃষ্টি। তার চেয়ে যোগ্য ও বুদ্ধিমান একজন চলে আসায় ভবিষ্যতে তার আর জায়গা থাকবে না। হে চেনের মনে তখন থেকেই হত্যার পরিকল্পনা দানা বাঁধতে শুরু করল।

তবে হে চেন জানত না যে, সে যখন কাউকে মারার কথা ভাবছে, তখন অন্য কেউ তাকেই লক্ষ্যবস্তু করেছে। লিউ ডাং-এর সাথে তার আগে বিরোধ ছিল, সেই প্রতিশোধের আগুন তার মনে দাউদাউ করে জ্বলছিল, সে তাকে ছেড়ে দেবে না।

পরের কয়েকদিন হে চেন হত্যার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। সে গোপনে ওয়েই উ শহরে গিয়ে একটি ইস্পাতের ছুরি কিনে লুকিয়ে রাখল। একই সাথে সে প্রতিদিন মার্শাল আর্ট অনুশীলন করতে লাগল, যেন নিজেকে আরও দক্ষ করে তুলতে পারে।

সে ‘জিন গাং কুং’ (বজ্রকঠিন কৌশল) অনুশীলন করত, যা মূলত আত্মরক্ষার ওপর জোর দেয়। এতে আক্রমণের কৌশল কম থাকলেও সরাসরি শক্তির লড়াইয়ের জন্য এটি হে চেনের জন্য খুব উপযুক্ত ছিল।

হে চেন অনেক বছর ধরে অনুশীলন করছিল। সে আশা করছিল আরও ছয় মাস সময় পেলে সে দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট হতে পারবে, তখন ফাং ফানকে খুঁজে বের করে হত্যা করা সহজ হবে।

কিন্তু কয়েক দিন যেতে না যেতেই, সেদিন হে চেন নিয়মিত ভেষজ কেনার জন্য শহরে যাচ্ছিল। পথে জনশূন্য এক প্রান্তরের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ করেই কয়েকটি তীর তার দিকে ছুটে এল।

হে চেন দ্রুত সরে গিয়ে তীরগুলো এড়িয়ে গেল। সে ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে চারদিকে চিৎকার করে বলল, “কে লুকিয়ে তীর মারছিস? সামনে আয়!”

সামনে আর কে আসবে! হে চেন যদি তখনই পালিয়ে যেত, তবে বেঁচে যাওয়ার ক্ষীণ সম্ভাবনা ছিল। কিন্তু তার চিৎকার শুনে লুকিয়ে থাকা মানুষটি দ্বিতীয় সুযোগ পেয়ে গেল।

হঠাৎ শোঁ শোঁ শব্দে আরও কয়েকটি তীর ছুটে এল।