প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: ঝাওইয়ু প্রিন্সেস

যখন শ্বশুরবাড়ির দলটি যাত্রা বিশ্রাম কেন্দ্রে পৌঁছলো, দীর্ঘদিন ধরে অদৃশ্য থাকা লিউ ইজচাং সঙ্গে সঙ্গে গিয়ে স্বাগত জানালেন। তিনি এক জন রাজপ্রসাদী নায়কের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে সম্মানসূচকভাবে বললেন, “জৌ গংগং।”

এই জৌ গংগং অত্যন্ত অহংকারী ছিলেন। ফাং ফান গোপনে তাকিয়ে দেখলেন, তিনি সবসময় মাথা উঁচু করে প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ ডিগ্রী কোণে আকাশের দিকে মুখ ফিরিয়ে রেখেছেন, কখনোই কারো মুখোমুখি তাকাননি।

লিউ ইজচাং প্রায় তিন ঘণ্টার মতো হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন, কিন্তু জৌ গংগং এক কথাও বললেন না। সৌভাগ্যবশত লিউ ইজচাং একজন বুদ্ধিমান ব্যক্তি, হাসিমুখে বললেন, “আমাদের এই গ্রামটি দরিদ্র, এখানে শুধু কিছু সাধারণ স্থানীয় পণ্য আছে, জৌ গংগং, আপনারা এটি অপছন্দ করবেন না আশা করি।”

একটি ছোট বাক্স সামনে এনে দিলেন, জৌ গংগং এক নজর দেখে তার আগের চল্লিশ-পঞ্চাশ ডিগ্রির মুখ কিছুটা কমিয়ে প্রায় ত্রিশ ডিগ্রিতে নামিয়ে, জোর করে লিউ ইজচাংকে দেখলেন।

“আমরা এই দূরবর্তী স্থানে আসা সহজ নয়, কিন্তু দেশ ও জাতির জন্যই। আপনাদের যত্ন নিতে হবে।”

এবার তিনি ফিরে গিয়ে চারটি ঘোড়া দ্বারা টানা একটি রাজকীয় মোটরগাড়ির দিকে গেলেন। গাড়ির ছাদে একটি মহারাজা-সদৃশ ছাতা ছিল, সজ্জিত ছিল অত্যন্ত চমৎকারভাবে, যার থেকে রাজকীয় গন্ধ আসছিল।

লিউ ইজচাং জৌ গংগং চলে যাওয়ায় অবসাদ থেকে মুক্ত হলেন, ঘাম মুছার জন্য হাত বাড়ালেন, হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “জাওয়ুয়েত রাজকুমারীকে স্বাগত জানাই!”

লিউ ইজচাং অবিলম্বে মাথা নিচু করে দিলেন। ফাং ফান আবার গোপনে তাকালেন, দেখলেন একজন নারী গাড়ি থেকে নামলেন। তিনি অত্যন্ত সুন্দর, রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, কোমল ও নম্র ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে বিশ্রাম কেন্দ্রে প্রবেশ করলেন।

ফাং ফান দৃষ্টিপাত তুলে নিলেন, মনে কোনও বিশেষ অনুভূতি হল না, কারণ ব্লু স্টার থেকে আসা হিসেবে তিনি অনেক সুন্দরী দেখেছেন।

জাওয়ুয়েত রাজকুমারী সত্যিই খুব সুন্দর, তার সৌন্দর্য সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক।

তবে ফাং ফানের সংযমের বিপরীতে, বাও ইয়ং চোখে ঝলক ঝলক করছে। দল চলে যাওয়ার পর তিনি বললেন, “দোস্তরা, দেখেছো তো? এই জাওয়ুয়েত রাজকুমারী সত্যিই সুনিপুণ সৌন্দর্যের অধিকারিণী।”

“ফাং ভাই, তুমি কী বলো?”

ফাং ফান এক নজর তাকিয়ে বললেন, “তুই কি বুঝি মাথা হারিয়েছ?”

বাও ইয়ং: …

রাজকুমারীর দুপুরের খাবার ফাং ফান দিয়েছিলেন। বাও ইয়ং তিন সিলভার দিয়ে এই কাজ নিতে চেয়েছিল, কিন্তু জৌ গংগং জানতে পেরে বাও ইয়ংকে মেরেই ফেললেন।

তারপর তাকে কাঠের ঘরে বন্দি করে বললেন, “রাজকুমারী যাওয়ার আগে তাকে মুক্তি দিও না।”

ফাং ফান খাবার নিয়ে বাইফুয়াজু এর দরজার কাছে গেলেন, সেখানে একজন ছোট রাজপ্রসাদী তাকে আটকে রেখেছিল, তিনি খাবার নিয়ে ভিতরে ঢুকলেন।

ফাং ফান দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রাজকুমারীকে দেখতে পেলেন, তিনি একটি আয়না সামনে বসে কাঁদছেন।

ফাং ফান অবাক হলেন, মনে করলেন রাজকুমারী হয়তো শ্বশুরবাড়িতে যেতে রাজি নন, যা স্বাভাবিক, কারণ পশ্চিমাঞ্চলের ঠান্ডা মরুভূমি শহর থেকে অনেক আলাদা।

“তাড়াতাড়ি যাও।”

হঠাৎ এক ছোট রাজপ্রসাদীর চিৎকারে ফাং ফান ফিরে এলেন, মনে মনে বললেন, “তুই তো পাখি হারিয়েছ, তবুও আমার দিকে চিৎকার করছিস?”

ফাং ফান ঘুরে চলে গেলেন, বাড়িতে গিয়ে দেখে সবাই আজ মদ পান করছেন না, তারা তিল ভাঙতে ভাঙতে গল্প করছিলেন।

“এই জাওয়ুয়েত রাজকুমারী প্রাক্তন সম্রাটের মেয়ে, এখনকার সম্রাটের কাজিন, বড় মর্যাদাপূর্ণ।”

“এটা দেখায় রাজকীয় পর্ষদ এই বিবাহকে কত গুরুত্ব দিচ্ছে। আগের সময় অপরাধী মহল থেকে বউ আসতো, এখন আসল রাজকন্যাকে বিয়ে দিচ্ছে।”

বৃদ্ধ জৌ সম্মানসূচক মুখে বললেন, চারপাশের লোকজনও শ্রদ্ধা জানালেন।

তবে এই কথাগুলো ফাং ফানের কাছে তেমন গুরুত্ব রাখে না। তিনি মনে করেন রাজপ্রসাদী প্রকৃত রাজকন্যাকে বিয়ে দেওয়ার পিছনে দরবারের এক মহল সম্রাটকে চাপ দিতে চাইছে।

‘এই রাজ্যের ঘটনা কখনো শেষ হয় না, কিন্তু আমার কী সম্পর্ক?拳 অনুশীলন চালিয়ে যাই।’

ফাং ফান মনের মধ্যে দীর্ঘস্থায়ী拳ের চালগুলো স্মরণ করছিলেন এবং拳ের আসল অর্থ বোঝার চেষ্টা করছিলেন।

তিন দিন পর, শ্বশুরবাড়ির দল আবার যাত্রা শুরু করলো। ফাং ফান দেখলেন জাওয়ুয়েত রাজকুমারী সকাল থেকে বাইফুয়াজু থেকে বের হয়েছেন, তবে গাড়িতে উঠতে চাননি।

তিনি একটি রেশমি কোট পরেছেন, বাতাসের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পূর্বদিকে তাকিয়ে রয়েছেন, যেখানে সূর্য ধীরে ধীরে উত্থিত হচ্ছে।

রাজকুমারীর পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন জৌ গংগং, যিনি কিছুটা বিরক্ত মনে হচ্ছিলেন, মাথা নত করে বললেন, “রাজকুমারী殿下, সময় কম, দয়া করে দ্রুত গাড়িতে উঠুন।”

কিন্তু রাজকুমারী তাঁকে উপেক্ষা করে সূর্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যতক্ষণ না গোটা আকাশ সাদা আলোয় ভরে গেল। তখন তিনি জিজ্ঞাসা করলেন, “গংগং, এই দৃশ্য আবার কি দেখা যাবে?”

“রাজকুমারী殿下, উসুন ওদিকে সূর্যোদয় দেখা যায়।”

“কিন্তু সেখানে আমার জন্মভূমি নয়।”

“রাজকুমারী殿下, সবকিছু দেশের স্বার্থে।”

জৌ গংগং গভীরভাবে নমস্যা করে বললেন, “রাজকুমারী殿下, অনুগ্রহ করে গাড়িতে উঠুন।”

তার কণ্ঠ ছিল কঠোর, কোনো আপত্তি মানা হচ্ছে না।

রাজকুমারী আর কিছু বললেন না, গাড়িতে উঠলেন এবং ঐ রাজকীয় গাড়িটি দূরে চলে গেল।

শ্বশুরবাড়ির দল চলে যাওয়ার পর সিয়ানফাংঝি এই সীমান্ত বিশ্রামকেন্দ্র আবার শান্ত হয়ে গেল। মাঝে মাঝে কিছু সরকারি কর্মচারী আসা-যাওয়া করলেও সাধারণত এখানে শূন্যতা ছড়িয়ে থাকে।

ফাং ফান অবসর সময়拳 অনুশীলন করছিলেন, দিনের পর দিন অনুশীলনে拳ের দক্ষতা বাড়ছিল।

যে কোনও কাজে সময় দিলে অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়।

তবে দীর্ঘস্থায়ী拳 একটি নিম্নস্তরের拳শৈলী, এতে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি নেই, তাই এর সীমাবদ্ধতা বেশি। ফাং ফান黄老将军 এর গুপ্তধনের কথা মনে করলেন।

কিন্তু গভীর চিন্তাভাবনার পর এই পরিকল্পনা বাতিল করলেন।

“黄将军 মারা যাওয়ার পর বছর হয়নি, কিছুদিন অপেক্ষা করব।”

চিরঞ্জীব ব্যক্তির মন শান্ত থাকে, সময় তার জন্য তুচ্ছ।

আর ছয় মাস কেটে গেল,黄镇远忌日 তে ফাং ফান老王头 থেকে এক বোতল মদ কিনে মরুভূমিতে গিয়ে স্মরণ করলেন।

“将军, এই বছর আমি সফল হইনি, তাই সাধারণ মদ নিয়ে এসেছি। প্রতিজ্ঞা করছি, ভবিষ্যতে তোমাকে望仙居 এর মদ খাওয়াব।”

এই দিন ফাং ফান老将军 এর ধনসম্পদ খুঁজতে সঙ্কল্প করলেন, তবে তিনি সবসময় সাবধান। প্রথমে তিনি鬼哭庙 এলাকায় গিয়ে পরীক্ষা করলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখতে পেলেন না।

তবুও তিনি একবারে ধারনা নিয়ে ধনসম্পদ তুলে নেননি, এক মাস পর আবার যাচাই করলেন, আবারও কিছু পাওয়া গেল না।

এতক্ষণে তিনি নিশ্চিত হলেন鬼哭庙 এ কোনো ফাঁদ নেই। তারপর সাবধানে ভিতরে ঢুকলেন।

鬼哭庙 একটি বালি আংশিক ঢেকে রাখা প্রাচীন মন্দির। ফাং ফান ধ্বংসপ্রাপ্ত দেয়াল গুলোতে খোঁজাখুঁজি করে এক প্রাচীন কাঠের ছোট বাক্স পেলেন।

তবে বাক্স নেওয়ার আগেই হঠাৎ একটি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি পাশ থেকে এসে তাকে লক্ষ্য করল। ফাং ফান সতর্ক হয়ে পিছনে লাফ দিয়ে এক পাশে লুকালেন এবং হাতে ধারালো বড় ছুরি ধরলেন।

তারপর তিনি পায়ের আওয়াজ শুনলেন, সাবধানে তাকালেন, দেখতে পেলেন দশ থেকে পনেরোটি বাঘের মতো কুকুর প্রায় ত্রিশ গজ দূরে ঘোরাফেরা করছে।

ফাং ফান ভাবলেন, এই বাঘ কুকুরগুলো হয়তো তার গন্ধ পেয়ে এসেছে। সাধারণ বাঘ কুকুর হলে সমস্যা কম, কিন্তু যদি কেউ এই বাঘ কুকুর পালিত করে থাকে, তাহলে পেছনে কেউ আসতে পারে।

“এটা চলবে না, বাঘ কুকুরকে সতর্ক করব না, নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে হবে, বাঘ কুকুর চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা।”

দ্রুত চিন্তা করে ফাং ফান চারপাশ দেখলেন, পাশে শুকনো ঘাসের গুচ্ছ পেলেন, সেখানে গিয়ে শরীর ঢুকিয়ে দিলেন।

কারণ বাতাস বন্ধ ছিল এবং শুকনো ঘাসে পশুর গন্ধ ছিল, যা ফাং ফানের গন্ধ ঢেকে দিল। বাঘ কুকুররা গোলযোগে ঘুরে বেড়াল, প্রায় আধা ঘন্টা পর তারা চলে গেল।

ফাং ফান তাদের চলে যাওয়ার পরও বাইরে আসেনি, কারণ সন্দেহ করছিল বাঘ কুকুর আবার ফিরে আসতে পারে শিকার ধরার জন্য।

অবশেষে আধা ঘন্টার মধ্যেই বাঘ কুকুর ফিরে এলো, আবার চারপাশে ঘোরাফেরা করলো।

ফাং ফান একদম অচলাবস্থায় থেকে শুনছিল, কোনো মানুষের গন্ধ পেল না। কিছুক্ষণ পর নিশ্চিত হল, বাঘ কুকুরগুলো বন্য, কারো পালিত নয়।

তারপর তার মনে হত্যা চেতনা জাগলো। এই বাঘ কুকুরকে হত্যা করতে হবে, না হলে ফিরে যাওয়ার পথে তার পিছনে আসবে।

অবসর সময়ে বাঘ কুকুর অসতর্ক, তখন ফাং ফান ছুরি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, একটি বাঘ কুকুরকে লক্ষ্য করে কঠোর আঘাত করলেন।

রক্ত ছিটকে পড়ল, বাঘ কুকুর করুণ শব্দ করল, যা অন্য বাঘ কুকুরদের আকর্ষণ করল এবং তারা ফাং ফানের চারপাশে ঘিরে ফেলল।

এই মুহূর্তে ফাং ফান একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা, তার শক্তি সাধারণ মানুষের দশগুণ। সাধারণ বাঘ কুকুরের বিরুদ্ধে তিনি সহজেই লড়াই করতে পারছিলেন।

“প্রাচীনকালে শত্রুকে ধরতে হলে প্রথমে মুকুটকে ধরা লাগে!”

ফাং ফান চোখ আঁটকে বাঘ কুকুরদের নেতা লক্ষ্য করলেন, তারপর শরীর ঢেলে আক্রমণ করলেন।

তিন ঘণ্টার কম সময়ে বাঘ কুকুর দল সম্পূর্ণ ধ্বংস হলো, ফাং ফান একটি ছোট বাক্স নিয়ে ফিরে এলেন, পেছনে পড়েছিল বাঘ কুকুরদের মৃতদেহ।