প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: হু ঝংইয়াং

লিউ ডাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে এগিয়ে গিয়ে লোকটিকে ধরে ফেলার জন্য পা বাড়াল। তা দেখে সেই বলিষ্ঠ দেহী ব্যক্তিটি তাকে বাধা দিয়ে রাগান্বিত কণ্ঠে বলল, “সরে দাঁড়াও, হু ডাক্তার আর কোনোদিন কারো চিকিৎসা করবেন না।”

লিউ ডাং হলো লুই স্টেশন মাস্টারের ঘনিষ্ঠ অনুচর। স্টেশনে সে দাপটের সাথেই চলাফেরা করে। সে চিৎকার করে উঠল, “সরে যা, তুই ছোকরা যদি আর একটা কথাও বলিস, তবে এখনই তোকে জবাই করব!”

সীমান্তে নির্বাসিত একজন শ্রমিকের জীবনের মূল্য কুকুরের চেয়েও কম। তাকে মেরে ফেললে কেউ কোনো কৈফিয়ত চাইবে না। কিন্তু সেই বলিষ্ঠ ব্যক্তিটি অনড়। সে হু ঝোংইয়ংয়ের সামনে বুক চিতিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“শুনুন, আমার গুরু রাজকীয় ওষুধখানার মানুষ। আপনারা তাকে অপমান করেছেন, তা কি যথেষ্ট নয়? তার কাছে চিকিৎসার আশা করবেন না।”

“আচ্ছা, তুই তবে মরতে চাইছিস! আয়, একে টুকরো করে ফেল!”

লিউ ডাং এক পা পিছিয়ে চিৎকার করে নির্দেশ দিল। তার অনুচরেরা আগেই বর্শা নিয়ে তৈরি ছিল। ধারালো বর্শার ফলায় ঠান্ডা ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল। সেই বলিষ্ঠ ব্যক্তিটি মার্শাল আর্ট জানত। সে লড়াইয়ের ভঙ্গি নিল, খালি হাতেই বর্শাগুলো কেড়ে নিল এবং সেগুলো ভেঙে ফেলল। তারপর এগিয়ে গিয়ে ঘুষি মারতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে লোকগুলোর মুখ বেঁকে গেল, চোখ উল্টে গেল এবং তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বলিষ্ঠ ব্যক্তিটি লিউ ডাংয়ের সামনে এসে রাগত দৃষ্টিতে তাকাল।

“বাকি আছিস শুধু তুই। এখন তোর কী বক্তব্য?”

লিউ ডাংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে লাগল। সেই বলিষ্ঠ ব্যক্তিটি তার বাটির মতো বড় মুষ্টি তুলে আঘাত করার উপক্রম করল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“থামো!”

দেখা গেল, হু ঝোংইয়ং ধীরে ধীরে দাঁড়িয়েছেন। তার চেহারায় গভীর বিষণ্নতা।

“এই জায়গায় আমাদের মাথা নত করতেই হবে। হে ঝেন, আর তর্ক করো না। আমি চিকিৎসা করতে রাজি আছি।”

লিউ ডাং তৎক্ষণাৎ হাত ইশারায় পথ দেখিয়ে বলল, “হু ডাক্তার, এদিকে আসুন।”

হু ঝোংইয়ং লিউ ডাংয়ের সাথে চলে গেলেন লুই স্টেশন মাস্টারের সেই দোতলা বাড়ির দিকে। যাওয়ার পথে লিউ ডাং পেছনে ফিরে সেই হে ঝেন নামক ব্যক্তিটিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকাল। স্পষ্টতই তাদের মধ্যে শত্রুতা তৈরি হয়ে গেছে, আর ভবিষ্যতে সে এই লোকটির জীবন নেওয়ার সুযোগ খুঁজবে।

ফাং ফান এসব দেখে মনে মনে ভাবল, হু ঝোংইয়ং এখনো রাজকীয় ওষুধখানা থেকে সীমান্ত জীবনের এই পরিবর্তনের সাথে মানিয়ে উঠতে পারেননি। অতীতে তিনি অগণিত মানুষের শ্রদ্ধা পেয়েছেন, আর এখন তাকে সাধারণ মানুষের মতো নির্দেশ পালন করতে হচ্ছে। এই আকাশ-পাতাল পার্থক্যে তার মন খুব খারাপ। তবে তার কাছ থেকে ভেষজ বিদ্যা শিখতে হলে বেশ কৌশল অবলম্বন করতে হবে।

ফাং ফান মনে মনে বিষয়টি টুকে রাখল। আধ ঘণ্টারও কম সময়ের মধ্যে হু ঝোংইয়ং বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। লিউ ডাংয়ের আচরণ এখন অনেক নম্র। কিন্তু স্টেশন মাস্টার তাকে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিতে আসেননি, তাই হু ঝোংইয়ংয়ের মুখ এখনো কিছুটা মলিন। ফাং ফান খবর নিতে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লিউ ভাই, চিকিৎসা কি শেষ?”

লিউ ডাং বারবার মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন শ্রদ্ধার ছাপ।

“হু ডাক্তার সত্যিই জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী। তিনি শুধু স্ত্রীর নাড়ি পরীক্ষা করেই রোগ বুঝে ফেলেছেন। তারপর সাথে সাথে একটি বড়ি খাইয়ে দিলেন। এক কাপ চা শেষ হওয়ার আগেই স্ত্রী সুস্থ হয়ে উঠল। ওষুধের গুণেই রোগ সেরে গেছে।”

ফাং ফান মাথা নাড়ল, “এতটাই কার্যকর! হু ডাক্তার সত্যিই অসাধারণ।”

“তা তো বটেই। লুই স্টেশন মাস্টার বলেছেন, হু ঝোংইয়ংকে আমাদের স্টেশনেই ডাক্তার হিসেবে রেখে দেবেন।” লিউ ডাং হেসে বলল, “ফাং ভাই, তোমার ভাগ্য ভালো। ভবিষ্যতে শরীর খারাপ হলে হু ডাক্তারের কাছ থেকে ওষুধ বানিয়ে নিলেই হবে।”

ফাং ফান ম্লান হাসল, “আমি আসলে অন্য কারো জন্য ওষুধ চেয়েছিলাম।”

লিউ ডাং মুচকি হেসে কাঁধে হাত রেখে বলল, “বুঝতে পেরেছি, বুঝতে পেরেছি। এতে লজ্জার কিছু নেই। আশা করি তোমার পুরুষত্ব অটুট থাকবে।”

ফাং ফান হতাশ হলো। মনে হচ্ছে এই অপবাদ তার গায়ে সারা জীবনের জন্য লেগে গেল। বড়ই ক্ষতি হলো!

লিউ ডাং আবার বলল, “যাই হোক, হু ডাক্তারকে খুঁজে পেতে তুমি অনেক সাহায্য করেছ, না হলে আমরা তাকে মিস করতাম। আমি তোমার জন্য পুরস্কারের কিছু অর্থও মঞ্জুর করিয়েছি।”

এই বলে সে একটি টাকার খাম ধরিয়ে দিয়ে চলে গেল। ফাং ফান খুলে দেখল, ভেতরে দশটি রূপার মুদ্রা, যা তার তিন মাসের বেতনের সমান।

“ভালোই হলো, হু ঝোংইয়ংয়ের কাছ থেকে প্রেসক্রিপশন পেতে এই টাকাটা এখন খুব কাজে লাগবে।”

ফাং ফান হাসল, টাকাটা পকেটে রেখে শহরে গেল। রাজধানীতে জনপ্রিয় কিছু খাবার কিনল, এক বোতল মদ নিল, তারপর সেগুলো নিয়ে হু ঝোংইয়ংয়ের কাছে গেল। হু ঝোংইয়ংকে স্টেশনের ডাক্তার হিসেবে রাখা হয়েছে এবং উত্তরের একটি ছোট বাড়িতে থাকতে দেওয়া হয়েছে। ফাং ফান সেখানে পৌঁছালে তার শিষ্য হে ঝেন তাকে বাধা দিল।

“আমার গুরু বিশ্রাম নিচ্ছেন, এখন রোগী দেখবেন না।”

“না, আমি হু ডাক্তারের সাথে দেখা করতে এসেছি।” ফাং ফান তার হাতের খাবার ও মদ দেখিয়ে বলল।

কিন্তু হে ঝেন কিছুতেই ছাড়ল না। বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “চলে যাও, আমার গুরু এখন কারো সাথে দেখা করবেন না।”

ফাং ফানের মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল, এই বোকা ছোকরা কেন এত বাড়াবাড়ি করছে? একদিন কেউ না কেউ তোকে শিক্ষা দেবে। সে আর কথা না বাড়িয়ে ভেতরে চিৎকার করে বলল, “হু ডাক্তার, আমি স্টেশনের কর্মী। আপনার খোঁজ নিতে এসেছি।”

“তুমি, তুমি কী করছ? আমার গুরু বিশ্রাম নিচ্ছেন!” হে ঝেন রেগে গিয়ে তাকে তাড়াতে চাইল। কিন্তু ভেতর থেকে হু ডাক্তারের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“তাকে ভেতরে আসতে দাও।”

হে ঝেন উপায়ান্তর না দেখে সরে দাঁড়াল এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে ফাং ফানের দিকে তাকিয়ে রইল। ফাং ফান তাকে উপেক্ষা করে হু ডাক্তারের কাছে গেল। এখন হু ঝোংইয়ংয়ের মুখভঙ্গি অনেকটাই শান্ত। সম্ভবত থাকার জায়গা পেয়ে তিনি কিছুটা স্থির হয়েছেন।

“হু ডাক্তার, এগুলো কিছু টাটকা খাবার আর এক বোতল মদ। আপনি নতুন এসেছেন, আশা করি বিশ্রামটা ভালোই হবে।”

ফাং ফান খুব বিনয়ের সাথে কথা বলল, নিজের প্রয়োজনের কথা একবারও উল্লেখ করল না। তবে হু ঝোংইয়ং বুঝতে পেরেছিলেন যে এই যুবকটি কিছু পাওয়ার আশায় এসেছে। তিনি অর্থবহ দৃষ্টিতে ফাং ফানের দিকে তাকালেন। তারপর খাবারের দিকে নজর দিলেন—সবই রাজধানীতে জনপ্রিয় খাবার। তার মনে কিছুটা উষ্ণতা অনুভূত হলো।

এই যুবকটি বেশ বিবেচক এবং কাজকর্মেও দক্ষ। মনে হচ্ছে তার মধ্যে কিছু করার ক্ষমতা আছে। এমনটা ভেবে তিনি আঙিনার বাইরে হে ঝেনের দিকে তাকালেন। হে ঝেন খুব সরল, যদি সে এই যুবকের মতো মানুষের সাথে মেলামেশা করতে পারত!

মনে মনে এমনটা ভেবে হু ঝোংইয়ং মদ ঢাললেন এবং ধীরে ধীরে চুমুক দিলেন। শীতল অনুভূতি তার হৃদয়ে বয়ে গেল, দীর্ঘ ভ্রমণের ক্লান্তি যেন কিছুটা কমল। তিনি দীর্ঘদিনের মধ্যে প্রথমবারের মতো হাসলেন এবং ফাং ফানের দিকে তাকিয়ে বললেন,

“যুবক, বলো, এই বুড়োর কাছে তুমি কী চাও?”

ফাং ফান হেসে বলল, “হু ডাক্তার খুব স্পষ্টবাদী, তাই আমিও আর রাখঢাক করছি না। আসলে আমি একটি প্রেসক্রিপশন চাই, যা পুরুষের জন্য…”

“হা হা হা, ঠিক আছে। এটা খুব সহজ কাজ, আমি এখনই লিখে দিচ্ছি।”

হু ঝোংইয়ং দাড়ি চুলকাতে চুলকাতে কলম তুলে নিলেন এবং প্রেসক্রিপশন লিখে দিলেন। দেওয়ার সময় তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”

“আমার নাম ফাং ফান। হু ডাক্তার, আপনি আমাকে ফাং ভাই বলে ডাকতে পারেন, সবাই আমাকে এভাবেই ডাকে।”

ফাং ফান বিদায় নিল। ফাং ফানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে হু ঝোংইয়ং ভাবছিলেন, তার একজন সহকারী দরকার যে ওষুধ বাছাই ও তৈরি করতে সাহায্য করবে। এই চটপটে যুবকটি মন্দ হবে না।

ভাবনার মাঝেই হঠাৎ বিকট শব্দে কিছু ভেঙে পড়ার আওয়াজ হলো। হু ঝোংইয়ং চমকে উঠলেন।

“গুরু, আমার দোষে ওষুধের চুল্লিটা ভেঙে গেছে। এখন কী হবে?” হে ঝেন লজ্জায় মুখ লাল করে দাঁড়িয়ে আছে।

হু ঝোংইয়ং নির্বাক…

এদিকে ফাং ফান প্রেসক্রিপশন নিয়ে সোজা পেছনের ঘরে চলে গেল। ঝৌ বান সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। প্রেসক্রিপশন হাতে পেয়ে তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।

“বেশ, তোমাকে কাজে পাঠানোই সার্থক হয়েছে। তুমি বেশ কাজের ছেলে।”

ফাং ফান ম্লান হাসল, তার খালি পকেটে হাত দিয়ে বলল, “ঝৌ কাকা, এই প্রেসক্রিপশন পেতে আমার দশটা রূপার মুদ্রা খরচ হয়েছে। এই মাসের সব টাকা শেষ।”

“যাও যাও, কেন কান্নাকাটি করছ? মাত্র দশটা রূপার মুদ্রা তো! আমি সেটা তোমাকে দিয়ে দেব।” ঝৌ বান ত্রিশটি রূপার মুদ্রা বের করে ফাং ফানের হাতে গুঁজে দিলেন, “এই নাও, খরচ করার সময় একটু হিসেব করে চলো।”

কথা শেষ করে তিনি প্রেসক্রিপশন নিয়ে হাসিখুশি মনে চলে গেলেন। ফাং ফান ত্রিশটি মুদ্রা হাতে নিয়ে আনন্দিত হলো। ভবিষ্যতে হু ঝোংইয়ংয়ের কাছ থেকে ভেষজ বিদ্যা শেখার জন্য এই টাকা কাজে আসবে।

পরের কয়েকদিন ফাং ফান খাবার নিয়ে প্রতিদিন হু ঝোংইয়ংয়ের বাড়িতে যাতায়াত করতে লাগল।