প্রথম খণ্ড অধ্যায় চল্লিশ: প্রতিশোধ এখনই নেব

熊庄主 হেরে গেছেন!

এই দৃশ্য দেখে আশেপাশের সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। তারা এর আগে বহুবার তলোয়ার প্রতিযোগিতার জমজমাট দৃশ্য দেখেছে, যার প্রতিটিতেই熊 Dingshan খুব সহজেই তার প্রতিপক্ষকে কাবু করে ফেলত। কিন্তু কে ভেবেছিল যে আজ তাকে কেউ হারিয়ে দেবে!

মুখোশধারী ব্যক্তিটি হঠাৎ আনন্দে আত্মহারা হয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

"熊姓 ব্যক্তি, তোমারও এমন দিন দেখতে হলো! বাহ, দারুণ! ঈশ্বর দেখছেন।"

熊 Dingshan-এর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তার শরীর থরথর করে কাঁপছিল। সার생ের সুনাম এভাবে ধুলোয় মিশে গেল। মনে মনে সে প্রচণ্ড ক্ষোভে দাঁতে দাঁত চেপে রইল।

[এই লোকটা আমার সব সম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে, আমার মহামূল্যবান তলোয়ারটাও ভেঙে দিয়েছে। আমি তাকে খুন করবই, এখনই সাত নম্বরকে পাঠাবো ওর মুণ্ডুু কেটে আনতে।]

মুখের ওপর এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তুলে 熊 Dingshan হাত জোড় করে বলল।

"এই বন্ধুর তলোয়ার সত্যিই অসাধারণ। আমি 熊 Dingshan হেরেছি, তা স্বীকার করছি। তবে আমার সংসার অনেক বড়, তাই বন্ধু যদি আমায় তিন দিন সময় দেন, তবে আমি পশ্চিম অঞ্চল ছেড়ে চলে যাব।"

方凡 পরোয়া করল না 熊 Dingshan কখন চলে যাবে। সে কেবল মাটিতে পড়ে থাকা বরফ-চাঁদের ভাঙা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।

[এই তলোয়ারটি চমৎকারভাবে তৈরি করা হয়েছে, এর মধ্যেও কয়েকটি আত্মিক শক্তির আভা রয়েছে, কিন্তু তবুও এটি এক ধাপ পিছিয়ে থাকায় নিজের কোনো প্রাণসত্তা তৈরি করতে পারেনি।]

এ কথা ভেবে 方凡 দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল,

"কী আফসোস, বড় আফসোস!"

কথা শেষ করে সে রক্তের মতো লাল তলোয়ারটি গুটিয়ে নিয়ে পেছনের দিকে ঘুরে হাঁটতে শুরু করল। তার দুই হাতা বাতাসে উড়ছিল, আর পায়ের ইশারায় সে এক লহমায় শত丈 দূরে চলে গেল।

সবাই হতবাক হয়ে গেল। এই মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো অমর পুরুষ, এত নির্মোহ, মনে হয় সত্যি কোনো উঁচু স্তরের গুণী ব্যক্তি।

熊 Dingshan-এর দাঁতে দাঁত চেপে ভেঙে যাওয়ার উপক্রম হলো, অথচ মুখের ওপর সে খুবই বন্ধুসুলভ ভাব বজায় রাখল। সে ভিড় ছড়িয়ে দিল এবং একা একা এস্টেটে ফিরে এল।

ঠিক সেই মুহূর্তে জলদস্যুরা লুট করা জিনিসপত্র নিয়ে হাজির হলো। সেই একচোখা চওড়া শরীরের লোকটা হেসে বলল,

"মালিক, দেখুন, এগুলো গতকাল রাতের ফসল।"

熊 Dingshan একবার তাকালও না, বরং ঠাণ্ডা গলায় বলল,

"সাত নম্বর, গিয়ে একটা মানুষকে মেরে এসো।"

"বেশ, আমি নিজে যাচ্ছি এবং দশজন ভাইকে সঙ্গে নেব, একদম নিখুঁতভাবে আপনার কাজ সেরে দেব।"

"না, আমি চাই তোমার সব লোক অস্ত্রশস্ত্র ও ধনুক নিয়ে অভিযানে যাক। ওই লোকটা ভীষণ শক্তিশালী শত্রু।"

熊 Dingshan 方凡-এর শক্তি পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, কিন্তু 方凡 তার ওপর যে চাপ সৃষ্টি করেছিল তা ছিল অপ্রতিরোধ্য।

একচোখা জোয়ানটি চরম বিস্ময়ে বলে উঠল, "মালিক, আমাদের ভাইদের শক্তি কম নয়, সবাই মার্শাল আর্টের চতুর্থ স্তরের ওপরের পোড়খাওয়া খেলোয়াড়। আপনি কি একটু বেশিই সাবধানী হয়ে যাচ্ছেন না?"

কিন্তু কে জানত 熊 Dingshan হঠাং প্রচণ্ড রেগে উঠবে।

"মুখ বন্ধ করো! তোমায় যা বলছি সব লোক নিয়ে বেরিয়ে পড়তে, সেটাই করো। অত বাজে বকছ কেন? আমি যত দ্রুত সম্ভব তার মাথা দেখতে চাই!"

"আর হ্যাঁ, তার রক্তের মতো লাল তলোয়ারটাও আমার কাছে নিয়ে আসবে!"

ঘণ্টাখানেক পর, পঞ্চাশটি ঘোড়সওয়ারের দল উপত্যকা থেকে বেরিয়ে 方凡-কে ধাওয়া করতে গেল।

方凡 বিশাল মরুভূমির বুক চিরে হেঁটে চলেছিলেন, বাতাসের সাথে বয়ে আসছিল তীব্র দাবদাহ। হঠাৎ তিনি পদক্ষেপ থামিয়ে পেছনে তাকালেন এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

"এই 熊 Dingshan এখনও হাল ছাড়েনি দেখছি।"

কিছুক্ষণের মধ্যেই দূরের পাহাড়ি চূড়ায় পঞ্চাশটি ঘোড়সওয়ারকে দেখা গেল। তারা অস্ত্র উঁচিয়ে তেড়ে এল।

একচোখা জোয়ানটি সামনে থেকে চিৎকার করে উঠল,

"এই চোরটাকে মেরে ফেলো, ওর কালো তলোয়ারটা ছিনিয়ে আনো। মালিকের তরফ থেকে ভারী পুরস্কার আছে!"

ছুটন্ত ঘোড়ার খুরের আঘাতে বালির ঝড় উঠেছিল, যা আকাশ ঢেকে দিয়েছিল। ঠিক তখনই এক চিলতে তলোয়ারের আলো সবকিছু চিড়ে দুমড়ে দিল।

方凡 শরীর ছুড়ে সামনে গেলেন, হাতের রক্তলাল তলোয়ারটি ডানে-বামে চালাতে লাগলেন যেন সেখানে কেউ নেই। তিনি বহু বছর ধরে মার্শাল আর্ট চর্চা করছেন, কিন্তু এমন প্রাণ খুলে হাত চালানোর আনন্দ এই প্রথম পেলেন।

একই সাথে 方凡 একজন শক্তিশালী মানুষের মতো নির্বিচারে শত্রুপক্ষকে নির্মূল করার রোমাঞ্চ অনুভব করলেন, যা সত্যি দারুণ এবং ভীষণ তৃপ্তিদায়ক ছিল।

একটি একটি মাথা মাটিতে গড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে সোনালী বালি রক্তে লাল হয়ে গেল, আকাশও যেন এক চিলতে লাল রঙ ধারণ করল, আর বাতাসের আর্দ্রতা আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

দূরে থাকা সেই মুখোশধারী ব্যক্তিটি দ্রুত ছুটে আসছিলেন। তিনি 方凡-এর শক্তি নিজের চোখে দেখেছেন এবং মনে মনে ভীষণ ঈর্ষান্বিত বোধ করছিলেন।

[আমি ওই মানুষটির শিষ্য হব, আরও উচ্চতর মার্শাল আর্ট শিখব।]

ঠিক সেই মুহূর্তে তার পদক্ষেপ থেমে গেল। তার মুখ astonishment-এ ভরে গেল। তিনি দূরে তাকিয়ে দেখলেন সেই মানুষটির মূর্তি লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, তার তলোয়ার কখনো লক্ষ্যভ্রষ্ট হয় না, প্রতিবার হাত চালানোর সাথে সাথেই একটি করে মাথা আকাশে উড়ে যায়।

মাত্র জনা দশেক শ্বাস ফেলার সময় পেরোতেই একচোখা জোয়ানটি ঘাবড়ে গেল। তার নিচের চল্লিশজনেরও বেশি ভাই মারা গেছে, বাকি আছে মাত্র পাঁচজন।

"পিছু হটো! এই নরপিশাচ কোনো মানুষ নয়!"

পঞ্চাশজন চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের মার্শাল আর্ট বিশারদ একটি মানুষকেও মারতে পারল না! এই লোকটার শক্তি ঠিক কতটা ভয়াবহ! একচোখা জোয়ানটি মানসিক দিক থেকে ভেঙে পড়েছিল।

তবে 方凡 কি তাদের ছেড়ে দেওয়ার পাত্র? পেছন থেকে ধাওয়া করে হাতের লাল তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে চালিয়ে আবার মাথা উড়াতে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত একচোখা জোয়ানের হাত-পা কেটে বালির ওপর ফেলে দেওয়া হলো, আর তার গলার কাছে রক্তের লাল তলোয়ারটি ঠেকিয়ে রাখা হলো।

"বলো, 熊 Dingshan কি তোদের পাঠিয়েছে?"

"আমায় মেরে ফেলো, অত প্যাঁচাল পেড়ে লাভ কী?"

"হুঁ, ভেবেছ আমার কাছে উপায় নেই?"

方凡 একটা সূচিকর্মের সুঁই বের করলেন। জোয়ানটি প্রথমে একটুও ভয় পায়নি, কিন্তু তিন পোল পার হতেই সে অনুতপ্ত হলো। সুঁইটি ফুটিয়ে দেওয়ার সাথে সাথেই তার পুরো শরীরে হাজার হাজার পিঁপড়ে হাঁটার মতো তীব্র যন্ত্রণাদায়ক অনুভূতি হতে লাগল, যা সহ্য করার মতো নয়।

"বলছি, বলছি! 熊 Dingshan পাঠিয়েছে!"

ফুস! 方凡 হাত উঠিয়ে তলোয়ার নামিয়ে এক কোপে একচোখা জোয়ানের মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিলেন। এরপর ফিরে তাকিয়ে দূরের দিকে একবার দেখলেন।

মুখোশধারী ব্যক্তিটি বালির মধ্যে উপুড় হয়ে শুয়ে পড়েছিলেন, নড়ারও সাহস পাচ্ছিলেন না। ঠিক আগের মুহূর্তের দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত চমকপ্রদ। ইনি একজন গুণী ব্যক্তি, নিঃসন্দেহে এক চরম গুণী ব্যক্তি।

方凡 মুখে মুচকি হাসি ফুটিয়ে পায়ের ইশারায় তলোয়ার দুর্গের দিকে রওনা হলেন।

তলোয়ার দুর্গের ভেতর 熊 Dingshan অধীর আগ্রহে খবরের জন্য অপেক্ষা করছিলেন। হঠাৎ দরজায় সজোরে লাথি মেরে তা খুলে দেওয়া হলো এবং তিনি হতভম্ব হয়ে দেখলেন 方凡 ফিরে এসেছেন।

"কী করে সম্ভব! সাত নম্বর আর বাকিরা কি তবে ব্যর্থ হলো?"

方凡-কে চোখের সামনে দেখার সাথে সাথেই 熊 Dingshan-এর বুক কেঁপে উঠল।

"আমাকে মারার জন্য পঞ্চাশজন লোক যথেষ্ট নয়।"

"বন্ধু, কথা বলে সব ঠিক করা যায়। আমি পুরো দুর্গটি আপনার নামে লিখে দিতে পারি। এই দুর্গে তিরিশ লক্ষেরও বেশি রুপার মুদ্রা রয়েছে!"

"আমার রুপার প্রয়োজন নেই।"

"আমি... আমি রাজদরবারের ইউ মহোদয়ের সাথে যুক্ত আছি। বন্ধু, আপনি আমাকে মারতে পারবেন না। প্রতি বছর আমি রাজদরবারে লাখ লাখ রুপার মুদ্রা কর হিসেবে দিই।"

方凡 একের পর এক পা ফেলে এগিয়ে আসতে লাগলেন। 熊 Dingshan ঘাবড়ে গিয়ে মুখে যা এল তাই বলতে শুরু করল, সে কেবল নিজের প্রাণ বাঁচাতে চাইছিল।

তবে 方凡 এসবে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত করলেন না। তিনি শান্ত গলায় বললেন,

"আমার শত্রু থাকা আমি অপছন্দ করি, বিশেষ করে যারা আমাকে মারতে চায়। তাদের আমি নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুর মুখে পাঠাই।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তলোয়ারের এক আলো ঝলকানি দেখা গেল এবং 熊 Dingshan-এর মাথা আকাশে উড়ে গেল।

方凡 চলে গেলেন, বিন্দুমাত্র চিহ্নও রাখলেন না।

কয়েক দিন পর, এক সরাইখানার দরজায় দাঁড়িয়ে ‘কালো বাতাস উগ্র তলোয়ার’江湖-এর কয়েকজন বন্ধুর সাথে হাত জোড় করে বিদায় নিলেন।

"বন্ধুরা, আমি এবার পশ্চিম অঞ্চল ছেড়ে যাচ্ছি। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজন হলে 중원-এ এসে আমার খোঁজ করবেন।"

বলেই তিনি ঘুরে চলে যেতে উদ্যত হলেন, ঠিক তখনই কেউ একজন রাস্তায় চিৎকার করে উঠল—

"বড় খবর! তলোয়ার দুর্গের মালিক 熊 Dingshan খুন হয়েছেন! এই লোকটা আসলে একজন ডাকাত সর্দার ছিল, তার অধীনস্থ পঞ্চাশজন ডাকাত বণিকদের বহরে লুঠপাট চালাচ্ছিল যা সম্প্রতি ধরা পড়ে গেছে।"

"কী বলছ! এই 熊 Dingshan কি দয়ালু চরিত্রের মানুষ ছিল না? সে আবার ডাকাত সর্দার হলো কবে থেকে?"

এই খবরটি রাস্তায় দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল, আর বহু মার্শাল আর্টের লোক ভিড় জমিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করতে শুরু করল।

"আরে ভাই, এই খবর মিথ্যা নয়! এক উঁচুদরের গুণী ব্যক্তি ন্যায়ের পথে থেকে দুর্গে এসে 熊 Dingshan-এর তলোয়ার দুর্গ গুঁড়িয়ে দিয়েছেন, এমনকি তার অধীনস্থ ওই পঞ্চাশজন ডাকাতকেও মেরে ফেলেছেন!"

"গুণী ব্যক্তি? কে সেই গুণী ব্যক্তি? ওই 熊 Dingshan তো মুখের কথা নয়, ষষ্ঠ স্তরের মার্শাল আর্টের শক্তি, হাতে বরফ-চাঁদের মহামূল্যবান তলোয়ার—তার সাথে লড়ার মতো মানুষ ক'জনই বা আছে?"

"আপনারা বিশ্বাস করছেন না? 熊 Dingshan-এর সেই বরফ-চাঁদের তলোয়ারটিকে ওই গুণী ব্যক্তির তলোয়ার টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলেছে! এটা একশো জন মার্শাল আর্টের মানুষ নিজের চোখে দেখেছে, মিথ্যা হবে কেন?"

এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই চরম বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, সবার মুখেই আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

"কী! বরফ-চাঁদের তলোয়ার টুকরো হয়ে গেছে? তবে তো সেই তলোয়ারটি নিশ্চিতভাবেই এই পৃথিবীর সেরা তলোয়ার!"

"এটা তো বিশ্বাসই করা যায় না! বরফ-চাঁদের তলোয়ার তো পশ্চিম অঞ্চলের বিখ্যাত তলোয়ার ছিল। কত কত বিখ্যাত তলোয়ারকে হারিয়ে তবেই তো এই তলোয়ার দুর্গের নামডাক হয়েছিল! এত সহজে তা ভেঙে গেল কী করে?"

‘কালো বাতাস উগ্র তলোয়ার’ সব শুনছিলেন, তার চোখের দৃষ্টি কেঁপে উঠল। তিনি হঠাৎ ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এসে সেই খবর প্রচারকারী ব্যক্তিকে ধরে প্রশ্ন করলেন,

"আমায় বলো, যে তলোয়ারটি বরফ-চাঁদের তলোয়ারকে টুকরো করেছে, সে কি পুরোপুরি কালো রঙের একটা তলোয়ার?"

"কালো তলোয়ার আবার কোথায় পেলেন? ওই রহস্যময় গুণী মানুষটি রক্তের মতো লাল রঙের একটি মহামূল্যবান তলোয়ার ব্যবহার করেছিলেন!"

"কালো তলোয়ার নয়!"

‘কালো বাতাস উগ্র তলোয়ার’ কিছুটা হতাশ হয়ে পড়লেন।

"এই যে বন্ধু, হাত ছাড়ো।"

"ক্ষমা করবেন।"

‘কালো বাতাস উগ্র তলোয়ার’ লোকটির জামার কলার ছেড়ে দিলেন। তার মনের ভেতর আবেগের ঝড় বইছিল। তিনি অনেকক্ষণ ধরে চিন্তা করে শেষমেশ সামনের দিকে দৌড়াতে শুরু করলেন।

পেছন থেকে এক বন্ধু চিৎকার করে বলে উঠল,

"ভাই কুয়াং, 중원-এ যাওয়ার প্রধান রাস্তা তো ওদিকে নয়!"

"আমি আর যাচ্ছি না, আমি এই পশ্চিম অঞ্চলেই থেকে যাব। আমি তলোয়ার আনতে যাচ্ছি।"

‘কালো বাতাস উগ্র তলোয়ার’ ডাকঘরের দিকে ছুটলেন।