প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: সোনালি ঝিঁঝিঁ পোকার খোলস ত্যাগ

দং ইউয়ে-এর কথা শুনে ফাং ফানের মনে এক তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হলো। সে আন্দাজ করল, সেই ঐশ্বরিক বস্তুটি সম্ভবত কোনো অমর দেবতার অমূল্য সম্পদ। তার মনে পড়ে গেল, এক বছর আগে জেং পরিবারের পিতা-পুত্রের বিদ্রোহের সময় রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে যে শীতল আলোকরেখাটি বেরিয়ে এসেছিল, তা অত্যন্ত রহস্যময় ছিল।

কিন্তু ফাং ফান এখনই সেটি উদ্ধার করতে ইচ্ছুক ছিল না। কারণ, রাজপ্রাসাদে কেবল সেই ঐশ্বরিক বস্তুই নেই, সেখানে সম্ভবত একজন ‘শিয়ানতিয়ান’ বা সহজাত পর্যায়ের শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্ট লুকিয়ে আছেন। তার শক্তির তুলনায় ফাং ফান তখনো অনেক দুর্বল।

দং ইউয়ে-কে বিদায় জানিয়ে চলে যাওয়া ঘোড়ার গাড়ির দিকে তাকিয়ে রইল ফাং ফান। এরপর সে একাই ফিরে এল রাজকীয় ঔষধালয়ে। সে ফিরেছিল মূলত নিজের জিনিসপত্র গুছিয়ে নেওয়ার জন্য, কারণ তাকে শীঘ্রই এখান থেকে চলে যেতে হবে। কিন্তু ঔষধালয়ের দরজায় পৌঁছে সে সন্দেহজনক বেশভূষার দশ-বারোজন লোককে দেখতে পেল। মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করার পর সে বুঝতে পারল, তাদের চালচলন বেশ উদ্ধত এবং তারা সবাই পেশাদার যোদ্ধা বা জিয়ানহু জগতের মানুষ।

গতকাল রাতের কংদং সম্প্রদায়ের শিষ্যদের কথা মনে পড়তেই সে বুঝল, গত রাতে যারা ব্যর্থ হয়েছিল, তারা আজ রাতেও অনুপ্রবেশের চেষ্টা করবে। আর এবার যারা এসেছে, তাদের শক্তি নিশ্চয়ই আগের রাতের শিষ্যদের চেয়ে অনেক বেশি।

ফাং ফান মনে মনে চিন্তা করল, ‘আমি যেহেতু চলেই যাচ্ছি, কেন এই সুযোগে একটি মৃতদেহ ফেলে রেখে যাই না? এতে আমার ওপর থেকে সব সন্দেহ দূর হয়ে যাবে।’

এই ভেবে ফাং ফান দ্রুত তার থাকার ছোট কুঠুরির দিকে এগিয়ে গেল। সকালে পুঁতে রাখা মৃতদেহটি সে খুঁড়ে বের করল এবং সেটির চেহারায় পরিবর্তন (ছদ্মবেশ) আনল, যাতে সেই কংদং শিষ্যটি হুবহু ফাং ফানের মতো দেখতে হয়। এরপর সেই ছদ্মবেশী মৃতদেহটিকে সে দোতলার জানালার সামনে বসিয়ে তার চারপাশে তিনটি ‘ইন্লেই’ বা বজ্র-আহ্বানকারী কবজ লাগিয়ে দিল। সব গুছিয়ে নিয়ে সে প্রস্থানের প্রস্তুতি নিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে নিচ থেকে বয়স্ক খোজা ডাক দিলেন, “রাজবৈদ্য ফাং, ফু গংগং আপনাকে ডেকেছেন।”

ফাং ফান ভাবল, যাওয়ার আগে তার সাথে বিদায় নেওয়াটা ভালো হবে। সে ফু আন-এর সাথে দেখা করতে গেল। ফাং ফানকে দেখে ফু আন হাসিমুখে বলল, “ভাই ফাং, তোমাকে অভিনন্দন! আজ আমি সম্রাটের কাছে তোমার নাম সুপারিশ করেছি। এখন থেকে সম্রাটের কোনো অসুস্থতা হলে তিনি তোমাকে প্রাসাদে তলব করবেন।”

বর্তমান সম্রাটের সান্নিধ্য পাওয়া এক বিশাল সুযোগ। যদি সম্রাটকে সুস্থ করে তোলা যায়, তবে প্রচুর পুরস্কার নিশ্চিত। ফু আন আসলে ফাং ফানের উপকারের জন্যই এটি করেছে। ফাং ফান তা বুঝতে পারল, কিন্তু সে কোনোভাবেই এখানে থাকতে চায় না। তবে সরাসরি না-ও বলতে পারল না, তাই হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল, “ভাই ফু, আপনাকে অশেষ ধন্যবাদ। আপনার এই কৃপা আমি কোনোদিন শোধ করতে পারব না।”

“আরে, আমাদের মধ্যে আবার কৃতজ্ঞতা কিসের? ভবিষ্যতে তুমি বড় হলে, আমার মতো ভাইয়েরও মান বাড়বে,” ফু আন ফাং ফানের হাত ধরে একটি জিনিস তার হাতে গুঁজে দিল।

ফাং ফান অনুভব করল, জিনিসটি স্পর্শ করা মাত্রই এক তীব্র শীতলতা তার হৃদয়ে প্রবেশ করল। তার মনের অস্থিরতা নিমেষেই শান্ত হয়ে গেল।

“এটি কী?” ফাং ফান দ্রুত তাকিয়ে দেখল, তার হাতে একটি জপমালা।

ফু আন বলল, “এটি বারোজন উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসীর দেহাবশেষ বা বুদ্ধ-অবশেষ দিয়ে তৈরি ‘প্রজ্ঞা জপমালা’। এটি মনকে শান্ত রাখে এবং মানসিক দৃঢ়তা বৃদ্ধি করে। ভাই, এটি সত্যিই এক অমূল্য রত্ন।”

ফাং ফান জানত, যে বস্তু মনকে প্রভাবিত করতে পারে, তা সাধারণ কিছু নয়। মার্শাল আর্টিস্টদের জন্য এটি অত্যন্ত দুর্লভ সম্পদ। অভ্যন্তরীণ শক্তি সাধনার সময় যোদ্ধাদের মন অনেক সময় অস্থির হয়ে ওঠে, যা সাধনায় বাধা সৃষ্টি করে। হালকা অস্থিরতা সাধনার অগ্রগতি ব্যাহত করে, আর গুরুতর ক্ষেত্রে তা রক্তচলাচলের পথ বা ‘উ-মাই’ ধ্বংস করে দিতে পারে, যা মার্শাল আর্টের পথ চিরতরে বন্ধ করে দেয়। কিন্তু এই জপমালা থাকলে সেই ভয়ের আর কোনো কারণ থাকে না। এটি মনকে একাগ্র রাখতে সাহায্য করে, যা সাধনার দক্ষতা ২০ শতাংশেরও বেশি বাড়িয়ে দেয়।

ফাং ফান আবার হাত জোড় করে বলল, “ভাই, এটি অত্যন্ত মূল্যবান।”

“নিয়ে নাও, আমাদের মধ্যে আবার সংকোচ কিসের।”

“তাহলে ভাই, আমি তোমাকে আকুপাংচারের কিছু কৌশল শিখিয়ে দেব, যা তোমার পেশি ও স্নায়ুকে সচল রাখতে সাহায্য করবে।”

“ভাই ফাং, তুমি এত ভাবছ দেখে ভালো লাগছে। ঠিক আছে, তাহলে তোমার ওপরই দায়িত্ব রইল।”

কৃতজ্ঞতাস্বরূপ ফাং ফান ফু আনকে আকুপাংচার করল। সে বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ‘হাজার হাত সূচিকর্ম কৌশল’ বা ‘চিয়ান শো শিউ হুয়া জুয়ে’ অনুশীলন করেছে, তাই তার কাজের দক্ষতা ছিল অসাধারণ।

এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর ফু আন অনুভব করল, তার সারা শরীর যেন হালকা হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে সে নতুন একটি শরীর পেয়েছে। সে ফাং ফানের প্রশংসা করে বলল, “ভাই ফাং, তোমার আকুপাংচারের কৌশল তো চমৎকার! আমি ভেবেছিলাম তুমি শুধু ওষুধ দিতেই জানো, কিন্তু সূঁচ ব্যবহারের এই দক্ষতাও তোমার অসাধারণ।”

ফু আন হাত-পা নেড়ে তৃপ্তির সাথে বলল, “আরাম! দারুণ আরাম! এই দক্ষতা তো তিয়ান ইউয়ে গংগং-এর চেয়েও কিছুটা বেশি মনে হচ্ছে।”

ফাং ফান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এই তিয়ান ইউয়ে গংগং কি সেই সহজাত পর্যায়ের শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্ট ছিলেন?”

“হ্যাঁ, তিনিই। তিনি সূঁচ ব্যবহারে দক্ষ ছিলেন। সেই সময় আমি যখন কঠোর পরিশ্রম করতাম, তখন তিয়ান ইউয়ে গংগং আমাকে আকুপাংচার করে দিতেন। আমার শরীর তখন খুব আরাম বোধ করত। তবে ভাই ফাং, তুমি তার চেয়েও বেশি দক্ষ, আমি তোমার হাতে আরও বেশি আরাম পাচ্ছি!” ফু আন-এর চোখে তখন গভীর প্রশংসা।

ফাং ফান নিশ্চিত হলো যে, সেই ‘হাজার হাত সূচিকর্ম কৌশল’ আসলে তিয়ান ইউয়ে গংগং-ই তৈরি করেছিলেন।

“ঠিক আছে ভাই ফু, আজ রাতে আমি আমার ছোট কুঠুরিতে কিছু ভেষজ নিয়ে কাজ করব, সম্ভবত বেশ শব্দ হবে। যা-ই ঘটুক, তুমি চিন্তা করো না।”

“ঠিক আছে, তুমি যদি পুরো ঘরটাও উড়িয়ে দাও, তবুও আমি তোমার হয়ে জবাবদিহি করব, কেউ তোমাকে কিছু বলবে না।”

ফাং ফান শ্রদ্ধার সাথে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে এল। সন্ধ্যার দিকে সে সাংজিং শহর ত্যাগ করল এবং দ্রুতগামী ঘোড়ায় চড়ে পশ্চিম অঞ্চলের দিকে রওনা হলো।

সে রাতে রাজকীয় ঔষধালয়ে তিনটি কালো ছায়া প্রবেশ করল। তাদের গতিবিধি অত্যন্ত দ্রুত এবং নিঃশব্দ, যেন তারা কোনো প্রেতাত্মা। স্পষ্টতই তারা শক্তিশালী যোদ্ধা। তাদের লক্ষ্য ছিল সুনির্দিষ্ট—ফাং ফানের কুঠুরি।

“গতকাল রাতে আমার শিষ্য এই বাড়িতেই ঢুকেছিল, তারপর আর বের হতে পারেনি,” সাদা চুল ও দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ বলল। সে অত্যন্ত কৃশ এবং তার হাতে একটি তামাকের পাইপ।

“পুরানো তামাকখোর, তোমার সেই শিষ্যের শক্তি পঞ্চম স্তরের ছিল, যা কম নয়। সে-ও যখন বেরিয়ে আসতে পারেনি, তখন এই কুঠুরিতে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে,” পিঠে দীর্ঘ তলোয়ার ঝোলানো এক সন্ন্যাসী তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বলল।

“তা তো বটেই। আমার মনে হয়, সেখানে কোনো শক্তিশালী ব্যক্তি পাহারা দিচ্ছে। যেহেতু শক্তিশালী কেউ আছে, তার মানে সেই ‘কুংফু’ কৌশলটিও সেখানেই আছে,” বৃদ্ধ উত্তর দিল।

“হুম! এত কথা বলার কী দরকার? যখন এসেই পড়েছি, তখন ভেতরে ঢুকে দেখলেই হয়!” কুঠারধারী এক বিশাল দেহী ব্যক্তি ধৈর্য হারিয়ে ফেলল। সে লাফ দিয়ে কুঠুরির দিকে এগিয়ে গেল, যেন এক উড়ন্ত পাখি।

“হুম, এই ‘হালকা ডানা’ খুব তাড়া দেখাচ্ছে। আমরা বরং অপেক্ষা করি দেখি সে কীসের মুখোমুখি হয়,” বৃদ্ধ অপেক্ষা করতে চাইল, কিন্তু তলোয়ারধারী সন্ন্যাসী তাকে কড়া চোখে তাকাল।

“পুরানো তামাকখোর, তুমি এক পা পিছিয়ে থাকলে সেই কৌশল তো ঐ কুঠারধারীই নিয়ে নেবে।”

“দূর হ! তুমি আমাকে প্ররোচিত করার চেষ্টা কোরো না। সাহস থাকলে তুমিই ভেতরে যাও।”

“ফালতু কথা বোলো না। তুমি কি কুঠুরির ভেতরের শক্তিশালী ব্যক্তিকে ভয় পাচ্ছ? ভয় পাচ্ছ পাছে তোমার নাম নষ্ট হয়?”

“একদম না! আমি কাউকে ভয় পাই না। সেই লোক যদি শুধু…”

হঠাৎ ঘর থেকে একটি বিকট শব্দ এল। তলোয়ারধারী ও বৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকাল এবং পরের মুহূর্তেই তারা দৌড়ে কুঠুরির ভেতরে ঢুকল। ঘরে ঢুকেই দেখল সেই কুঠারধারী ব্যক্তিটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে আছে এবং সামনের একটি বস্তুর দিকে আঙুল তুলে তাকিয়ে আছে।

বৃদ্ধ অবজ্ঞার সাথে বলল, “কুঠারধারী, তুমি তো কাপুরুষের মতো আচরণ করছ। আমরা সবাই সপ্তম স্তরের মার্শাল আর্টিস্ট, আর তুমি কি এমন ভয়ে কুঁকড়ে আছ?”

কিন্তু কথা শেষ করতেই বৃদ্ধ সেই বস্তুর দিকে তাকিয়ে আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “এটা কী করে সম্ভব!”

তলোয়ারধারী সন্ন্যাসীর অবস্থাও একই হলো। সে আতঙ্কিত হয়ে তলোয়ার বের করে চিৎকার করে উঠল, “কোথা থেকে এল এই দানব!”

সামনে একটি বিশাল মুরগি এগিয়ে এল। সেটির শরীর অনেকটা বড় হলুদ কুকুরের মতো, সারা শরীরের পালক ইস্পাতের সূঁচের মতো খাড়া হয়ে আছে। মুরগির ঠোঁটটি বাঁকানো হুকের মতো ধারালো। তিন যোদ্ধা সারা জীবন মার্শাল আর্ট জগতে দাপিয়ে বেড়িয়েছে, কিন্তু এমন অদ্ভুত দানব তারা কখনো দেখেনি। তবে তারা দ্রুত নিজেদের সামলে নিল এবং সম্মিলিতভাবে আক্রমণ করল।

মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ার, তামাকের পাইপ ও কুঠারের আঘাতে ঘরটি কেঁপে উঠল। সেই অদ্ভুত মুরগিটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল এবং চারদিকে পালক ছড়িয়ে পড়ল। তিনজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল। তারা ভাবল, এই দানবটি তো সাধারণ ছিল, ঘরের মালিক হয়তো কেবল ভড়কানোর চেষ্টা করছিল।

এক লাথিতে ভেতরের দরজার তালা ভেঙে তারা ভেতরে ঢুকল এবং দেখল ঘরের মালিক জানালার সামনে শান্ত হয়ে বসে আছে।

“এ তো সেই ফাং নামক রাজবৈদ্য! আমি শুনেছি সে চিকিৎসা বিদ্যায় খুব দক্ষ।”

কুঠারধারী আবারও এগিয়ে এল এবং তার বড় কুঠারটি ফাং ফানের মাথার ওপর আঘাত করতে উদ্যত হলো। “এই যে, তোমার সাথে কথা বলছি! সেই ‘তিয়ান ইউয়ে ঈশ্বরীয় কৌশল’ কোথায়? জলদি বের করো, নাহলে তোমার মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দেব!”

ঠিক সেই মুহূর্তে বৃদ্ধ তামাকখোর কিছু একটা শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পেল। কৌতূহলী হয়ে সে দেয়ালের দিকে তাকাল এবং দেখল সেখানে কয়েকটি হলুদ রঙের কাগজ লাগানো আছে, যার ওপর কিছু একটা জ্বলজ্বল করছে।

“এই ফালতু ডাক্তার আবার কী ভেলকি দেখাচ্ছে!” বৃদ্ধ অবজ্ঞার সাথে গালি দিল। কিন্তু কাছে গিয়ে কাগজগুলোর দিকে তাকাতেই তার মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।

“এ… এ তো কবজ! অমর দেবতার কবজ!”