প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ফাং ফানের পদক্ষেপ

ফাং ফান তার পাশে থাকা জ্যেষ্ঠ সহকর্মী ফু আনকে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন অবস্থায় ছয়তলার দিকে ছুটে যেতে দেখল। ফু আন তার দুহাত প্রসারিত করে প্রধানমন্ত্রী কার্যালয়ের লোকগুলোকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

“ভাঙবেন না, ভেতরের জিনিসগুলো আপনাদের দেখার মতো নয়।”

“ভাঙব না? তোরা সব নপুংসক, নিশ্চয়ই কোনো গোপন কুৎসিত কিছু লুকিয়ে রেখেছিস। সর, তোর মালিককে দরজা ভাঙতে বাধা দিস না!”

শক্তপোক্ত গড়নের লোকটা থামতে রাজি হলো না, বরং তার সঙ্গীদের আরও জোরে দরজা ভাঙার নির্দেশ দিল। দরজায় আঘাতের শব্দে তা কেঁপে উঠল এবং নড়বড়ে হয়ে গেল। কয়েকটা আঘাতের পরেই যে দরজাটা ভেঙে পড়বে, তা বোঝাই যাচ্ছিল।

ফু আন মরিয়া হয়ে বাধা দিতে গেলে, সেই বিশালদেহী লোকটা এক হাত দিয়ে তার মুখে সজোরে আঘাত করল। চড় খেয়ে ফু আন দিশেহারা হয়ে মাটিতে আছড়ে পড়ল। মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল, রক্তের সাথে দুটো দাঁতও ঝরে পড়ল।

“তোরা... তোরা মহাপাপ করছিস। এই দরজার পেছনের জিনিস দেখা উচিত নয়।”

“নপুংসকটা এখনো মুখ চালায়! সর এখান থেকে।”

শক্তপোক্ত লোকটা লাথি মেরে ফু আনকে সরিয়ে দিল। ফু আন গড়িয়ে সিঁড়ির দিকে পড়ে গেল। ফাং ফান দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ফু আনকে ধরে তুলল, তার হাতে তখন একটা সূচিকর্মের সুঁই লুকানো ছিল।

ফাং ফান ঝামেলা এড়াতে চাইছিল, কিন্তু রাজকীয় ওষুধালয়ে টিকে থাকতে হলে তাকে এখন সামনে আসতেই হতো। এটি তার ভবিষ্যতের জন্য ভালো হবে। বর্তমান বিপদ মোকাবিলার জন্য সে মনে মনে ঠিক করল, লোকচক্ষুর আড়ালে থেকে সে এই লোকটাকে ঘায়েল করবে। সে চিৎকার করে বলল, “কীসের ভিত্তিতে তোমরা মানুষকে আঘাত করছ?”

লোকটা ফাং ফানের দিকে তাকিয়ে ঘাড় মটকাল, হাড়ের কড়কড় শব্দ হলো। সে বাঁকা হেসে বলল, “কী? তুইও কি বাড়তি ঝামেলা পাকাতে চাস? সাবধান, তোর পা ভেঙে দেব।”

“অন্যায়ের প্রতিবাদ তো করতেই হবে। এটা রাজকীয় ওষুধালয়, এখানে তোমাদের স্বেচ্ছাচারিতা চলবে না।”

ফাং ফান বিন্দুমাত্র না দমে হিমশীতল দৃষ্টিতে লোকটার দিকে তাকাল। পাশে দাঁড়িয়ে ফু আন ভাবল, এই কনিষ্ঠ সহকর্মীটি কত সাহসী, সে একজন ভালো মানুষ। কিন্তু সে খুব বেপরোয়া, লোকটা যে একজন দক্ষ যোদ্ধা তা সে বুঝতে পারছে না। এখন লোকটার সাথে সংঘর্ষে জড়ালে ফাং ফানেরই ক্ষতি হবে। ফু আন চিন্তিত হয়ে পড়ল।

তখন লোকটা গম্ভীর মুখে ফাং ফানের সামনে এসে তার পেশিবহুল ঘাড় দুলিয়ে আঙুল উঁচিয়ে বলল, “ছোট ছেলে, তোকে একটা সুযোগ দিচ্ছি, এখন এখান থেকে দূর হ।”

কথা শেষ করে লোকটা উল্টো দিকে ফিরল, যেন ফাং ফানকে ছেড়ে দিচ্ছে। কিন্তু হঠাৎই সে ঘুরে তার বিশাল হাত দিয়ে ফাং ফানের মুখে ঘুষি মারার জন্য তেড়ে এল।

“ছোট্ট ছেলে, তুই তোর বাপের সাথে পাল্লা দিস? তোর মরার শখ হয়েছে নাকি!”

আক্রমণটি ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও আকস্মিক। ফু আন তো ভয়ে জমে গেল, সে ভাবল ফাং ফান নিশ্চয়ই মারাত্মক আঘাত পাবে। সে চিৎকার করে উঠল, “সাবধান, ফাং!”

কিন্তু ফাং ফান সাধারণ কেউ ছিল না। পঞ্চাশ বছরের মার্শাল আর্ট চর্চায় তার প্রতিটি প্রতিক্রিয়া ছিল বিদ্যুতের মতো দ্রুত। তার চোখে এই তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার ঘুষি ছিল কচ্ছপের মতো ধীর। সে শান্তভাবে হাত নাড়ল, তার আঙুলের ফাঁকে লুকানো সুঁইটি নিঃশব্দে বেরিয়ে গেল।

এক পলকে সুঁইটি লোকটার কোমরের পাশে বিঁধে গেল। সূক্ষ্ম সুঁই হলেও তাতে ছিল প্রবল শক্তি, যা লোকটার ভারসাম্য নষ্ট করে দিল। লোকটা ভারসাম্য হারিয়ে বাঁ দিকে কাত হয়ে গেল। ঠিক কয়েক ইঞ্চির ব্যবধানে ঘুষিটি ফাং ফানের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল।

আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় লোকটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধপাস করে আছড়ে পড়ল। তার মুখটা থেঁতলে গিয়ে দাঁত ভেঙে রক্ত বেরোতে লাগল। আশেপাশের প্রধানমন্ত্রীর লোকজন অবাক হয়ে গেল। এই লোকটা তাদের প্রধান রক্ষী ও প্রশিক্ষক, যার দক্ষতা সামরিক বাহিনীর কর্মকর্তাদের চেয়েও বেশি, সে কীভাবে একজন সাধারণ ছেলেকে আঘাত করতে ব্যর্থ হলো?

সবাই ফাং ফানের দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও কেউ দেখেনি সে কীভাবে নিজেকে বাঁচাল, কিন্তু তার স্থির চাহনি এক অবর্ণনীয় চাপের সৃষ্টি করল। ফু আন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি মার্শাল আর্ট জানো?”

ফাং ফান কিছু বলার আগেই লোকটা উঠে দাঁড়িয়ে রক্ত থুতু ফেলে চিৎকার করে উঠল, “ফালতু কথা! এই ছেলে মার্শাল আর্ট জানে না, আমি শুধু অসাবধান ছিলাম। এবার তুই সরবি না! আজ তোকে মেরেই ছাড়ব।”

লোকটা প্রচণ্ড রাগে আবার ঘুষি মারার প্রস্তুতি নিল। ফাং ফান আরেকটি সুঁই হাতে নিল, যদি সে আবার আক্রমণ করে তবে এবার আর ছাড় দেওয়া হবে না। ঠিক তখনই একটি বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

“থামো! রাজকীয় ওষুধালয়ে তোমাদের বাড়াবাড়ি বরদাস্ত করা হবে না।”

কথাটি বললেন সু খাজাঞ্চী। বৃদ্ধ হলেও তার কণ্ঠে ছিল অসীম গাম্ভীর্য, যা মুহূর্তের মধ্যে সবাইকে থামিয়ে দিল।

“হা হা হা, সু খাজাঞ্চী এত রেগে যাচ্ছেন কেন? কর্মচারীদের মধ্যে সামান্য ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে মাত্র।”

জেং শুহাই হাসিমুখে এগিয়ে এসে লোকটাকে জিজ্ঞেস করল, “মূল্যবান চিকিৎসাবইগুলো পাওয়া গেছে?”

লোকটা হাত জোড় করে বলল, “প্রভু, এই ওষুধালয় অদ্ভুত। আমরা একটা গোপন দরজা পেয়েছি, কিন্তু এই নপুংসকরা কোনোভাবেই তা খুলতে রাজি হচ্ছে না।”

জেং শুহাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। সে সু খাজাঞ্চীর দিকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “সু খাজাঞ্চী, এটার মানে কী? সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, আর আপনারা চিকিৎসাবই লুকিয়ে রেখেছেন?”

“আমরা কোনো বই লুকাইনি।”

“ওহ? তাহলে ওই গোপন দরজার ভেতরে কী আছে?”

“সেখানে যা আছে তা দিনের আলো দেখার মতো নয়। তৎকালীন ছয়জন রাজকীয় চিকিৎসক একমত হয়েছিলেন যে, ওইসব নথি সিলগালা করে রাখা উচিত। সেগুলো মানুষের জন্য অভিশাপ বয়ে আনতে পারে।”

সু খাজাঞ্চী অত্যন্ত ব্যথিত স্বরে বললেন। জেং শুহাই এই সুযোগ হাতছাড়া করল না। সে শীতল কণ্ঠে বলল, “সু খাজাঞ্চী, যদি সেগুলো এতই বিপজ্জনক হয়, তবে সেগুলো আমাদেরই দেখা উচিত। আমি জনকল্যাণের কথা ভেবে সেগুলো নিজের হেফাজতে নেব।”

সে তার লোকজনকে আদেশ দিল, “সবাই শোনো! ওরা যদি না খোলে, তবে দরজা ভেঙে ফেলো।”

“জি প্রভু, আপনি দেখুন আমরা কী করি।”

লোকটা উল্লাসের সাথে বড় হাতুড়ি দিয়ে দরজায় আঘাত করতে লাগল। শক্তিশালী দরজা হলেও কয়েকটা আঘাতেই তা ভেঙে পড়ল। ভেতরে কালো মলাটের একগাদা বই দেখা গেল।

“ভেতরের সব বের করে আনো।”

জেং শুহাইয়ের আদেশে বইগুলো বাইরে ছুড়ে ফেলা হলো। সু খাজাঞ্চী কান্নায় ভেঙে পড়লেন, “শেষ! সব শেষ! আমি পূর্ববর্তী চিকিৎসকদের কাছে কী জবাব দেব?”

জেং শুহাই উত্তেজিত হয়ে বইগুলো হাতে নিল। দ্রুত পাতা উল্টে তার উত্তেজনা ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে গেল।

“সবুজ ঘাস এক ভাগ, ইনলুমান তিন ভাগ, বিষধর সাপের বিষের বড়ি একটি... ছয় ঘণ্টা জ্বালালে বিষাক্ত পাউডার তৈরি হবে, যা দিয়ে একশ মানুষকে মারা সম্ভব।”

জেং শুহাই রাগে ফেটে পড়ল, “ধুর! এগুলো সব বিষ তৈরির বই!”

সে বাকি সব বই দেখতে চাইল, কিন্তু প্রতিটা বইয়েই একই ধরনের বিষাক্ত ফর্মুলা। তার মুখ বিষণ্ণতায় ভরে গেল।

সু খাজাঞ্চী বললেন, “সন্তুষ্ট হয়েছেন জেং বাবু? এগুলো বিষের বই। এগুলো ছড়িয়ে পড়লে মানুষের অশেষ ক্ষতি হবে। তাই আমাদের পূর্বপুরুষরা এগুলো সিলগালা করে রাখার নিয়ম করেছিলেন।”

জেং শুহাই অবজ্ঞার সাথে হাত নেড়ে বলল, “যাও এখান থেকে।”

সবাই চলে গেলে ওষুধালয়ে আবার শান্তি ফিরে এল। কিন্তু ফাং ফান বুঝতে পারল, জেং শুহাই যা খুঁজছিল তা না পেয়ে সে সহজে হাল ছাড়বে না।

[জেং শুহাই আসলে কী খুঁজছে?]

সু খাজাঞ্চী ক্লান্ত স্বরে বললেন, “সব গুছিয়ে রাখো।” তিনি বইগুলো পুড়িয়ে ফেলতে চাইলেন, কিন্তু পূর্বপুরুষদের স্মৃতির কথা ভেবে তা পারলেন না। তিনি ফু আনকে নির্দেশ দিলেন, “ফু আন, এই বইগুলো আবার যথাস্থানে রেখে দাও এবং এবার লোহার দরজা বসাও, যাতে কেউ আর খুলতে না পারে।”

সু খাজাঞ্চী কাশতে কাশতে বেরিয়ে গেলেন। ফু আন তাকে সাহায্য করল। পরে ফু আন যখন বইগুলো গোছাতে গেল, তার শারীরিক অবস্থা খারাপ হয়ে পড়ল। ফাং ফান সুযোগটি কাজে লাগাল। সে এগিয়ে এসে বলল, “জ্যেষ্ঠ ভাই, আপনি অসুস্থ, আমি এই লোহার দরজার কাজটি করে দিচ্ছি। আমি আগে কামারের কাজ জানতাম, আমি ভালোভাবেই করতে পারব।”

ফু আন কৃতজ্ঞতায় গলে গিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই খুব ভালো মানুষ। ঠিক আছে, তুমিই করো। আমি আছি তোমার সাথে, এই ওষুধালয়ে কেউ তোমার ক্ষতি করতে পারবে না।”

ফাং ফান ওষুধালয়ে থেকে গেল। সে জানতে পারল ফু আন এখানকার দ্বিতীয় প্রধান। সু খাজাঞ্চী অসুস্থ থাকায় সব দায়িত্ব ফু আনের হাতেই। ফাং ফানের কাজের স্বাধীনতা বেড়ে গেল। সে এই সুযোগে প্রতিদিন বইগুলো পড়তে শুরু করল। সময়ের সাথে সাথে তার বিষবিদ্যার জ্ঞান অবিশ্বাস্যভাবে বেড়ে গেল।

কিন্তু জেং শুহাইয়ের নজর ছিল অন্য কিছুর ওপর। এক রাতে কেউ সু খাজাঞ্চীর কক্ষে হানা দিল। পরদিন সকালে সু খাজাঞ্চীকে মৃত অবস্থায় পাওয়া গেল। কক্ষের মেঝেতে একটি গোপন কক্ষের দরজা খোলা ছিল, কিন্তু ভেতরে যে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটি রাখা ছিল, তা এখন উধাও।