প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: মার্শাল প্যাথের উন্নতি

লিউ রুনচির পুত্র লিউ ওয়াং ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত মেধাবী ও পঠনপাঠনে অনুরাগী ছিলেন। আজ থেকে দশ বছর আগে তিনি রাজধানীতে রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নিয়ে প্রথম স্থান অধিকার করেন।

এরপর তিনি সম্রাট ঝৌ মিং-এর গভীর অনুগ্রহ লাভ করেন এবং হানলিন একাডেমির শিক্ষাবিদ পদ থেকে ক্রমান্বয়ে পদোন্নতি পেয়ে বর্তমানে চতুর্থ শ্রেণির কর্মকর্তা হিসেবে রাজস্ব বিভাগে কৃষিকাজের দায়িত্বে নিয়োজিত আছেন।

লিউ রুনচি ওয়াংশিয়ান টাওয়ারে একটি বিশেষ প্রাইভেট রুম বুক করেন এবং তেরোটি মুখরোচক পদ ও দুই পাত্র উৎকৃষ্ট মদের মাধ্যমে ফা ফানকে অত্যন্ত সমাদর করে আপ্যায়ন করেন।

"ফা ভাই, দয়া করে বসুন! আমার সঙ্গে কোনো আনুষ্ঠানিকতা করবেন না। অতীতে যখন আমার পরিবার চরম বিপদে পড়েছিল, তখন আপনি আমাদের যে বিরাট সাহায্য করেছিলেন, সে উপকারের কথা আমি কখনই ভুলব না।"

"লিউ ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতার কী আছে! আমরা সবাই তো শুয়ানফাংশি থেকেই এসেছি, বিপদে পড়লে কেউ কি সাহায্য না করে থাকতে পারে?"

ফা ফান বিনীতভাবে বললেন।

দুজন একসঙ্গে মদের পেয়ালা বিনিময় করতে লাগলেন এবং কিছুক্ষণ খাওয়ার পর, খাবার প্রায় শেষের দিকে এলে লিউ রুনচি একটি কাঠের বাক্স বের করে ফা ফানের ঠিক সামনে এগিয়ে দিলেন।

"ফা ভাই, আপনার এই বিশাল উপকারের কথা আমি কোনোদিন ভুলব না। এর ভেতরে একটি অমূল্য রত্ন আছে, আশা করি ফা ফান ভাই এটি সইমনে গ্রহণ করবেন।"

এর ভেতরে ঠিক কী আছে তা নিয়ে ফা ফানের মনে কৌতুহল জাগল। তিনি কৌতূহলী হয়ে বাক্সটি খুলতেই দেখতে পেলেন একটি মৃদু আলো ছড়ানো পাথর। প্রথম দেখাতেই ফা ফান সেটি চিনতে পারলেন, এটি একটি আত্মিক পাথর বা স্পিরিট স্টোন।

ফা ফান কোনো কথা না বলে লিউ রুনচির দিকে তাকিয়ে রইলেন। অমর জগতের এই জিনিসটি তার কাছে এল কী করে?

ফা ফানকে কোনো কথা না বলে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লিউ রুনচি ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।

"ফা ভাই, এই জিনিসটিকে সাধারণ পাথর মনে করলে ভুল হবে। এর একটি সুন্দর নাম আছে, একে বলে ‘সহস্রবর্ষী দীপ’। রাতেরবেলা ঘরের ভেতর এটি জ্বালিয়ে রাখলে মোমের আলোর চেয়ে অনেক বেশি আলো পাওয়া যায়। তাছাড়া এই জিনিসটি দারুণ অদ্ভুত, কোনো তেলের প্রয়োজন ছাড়াই এটি সবসময় এমন উজ্জ্বল আলো দেয়। এমনকি হাজার বছর ধরে ব্যবহার করলেও এটি নিভবে না।"

ফা ফান মনে মনে নিঃশব্দে হাসলেন। এই স্পিরিট স্টোনের আসল কার্যকারিতা সাধারণ মানুষ জানে না বলেই এটিকে কেবল একটি আলোর প্রদীপ হিসেবে ব্যবহার করছে। একে কি স্রেফ অমূল্য সম্পদের অপচয় বলা চলে না?

তবে ফা ফানের কাছে এর চেয়েও বড় কৌতুহলের বিষয় হলো এই স্পিরিট স্টোনটি এল কোত্থেকে? যেখানেই স্পিরিট স্টোন পাওয়া যায়, সেখানেই নিশ্চিতভাবে অমর সাধকদের কোনো না কোনো চিহ্ন লুকিয়ে থাকে। কে জানে, হয়তো এটি কোনো অমর সাধকের প্রাচীন সমাধিস্থল!

"লিউ ভাই, এই সহস্রবর্ষী দীপটি আপনি কোথায় পেলেন?"

"হা হা, ফা ভাইয়ের কাছে এটা লুকিয়ে লাভ নেই। এই সহস্রবর্ষী দীপটি এক হুন বণিক দল নিয়ে এসেছিল। তারা বলেছিল এটি উত্তর-পশ্চিমের কোনো অঞ্চল থেকে খনন করে তোলা হয়েছে।"

উইউল টাউনের উত্তর-পশ্চিম দিক মানে কি বেইরোং-এর প্রভাবাধীন এলাকা নয়? সেই অঞ্চলের ভৌগোলিক বিস্তার এতটাই বিশাল যে নির্দিষ্ট কোনো স্থান না জানলে তা খুঁজে পাওয়া অসম্ভব!

ফা ফান মনে মনে ভাবলেন, ভবিষ্যতে কোনো একদিন কোনো হুন বণিক দলের সন্ধান করে এ বিষয়ে খোঁজখবর নিতে হবে। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে যখন মহান ঝৌ সাম্রাজ্য এবং বেইরোং একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধরত, তখন হুন বণিকদের পক্ষে সীমান্ত পার হওয়া অসম্ভব। সম্ভবত যুদ্ধ শেষ হওয়ার পরই কেবল হুন বণিকদের দেখা মিলবে।

ফা ফান কোনো তাড়া অনুভব করলেন না, এই বিষয়টি নিয়ে ধীরে সুস্থে এগোলেই চলবে। তাই তিনি লিউ রুনচির দিকে হাত জোড় করে ধন্যবাদ জানালেন।

"অসংখ্য ধন্যবাদ লিউ ভাই, এই সহস্রবর্ষী দীপটি আমি গ্রহণ করলাম।"

"ফা ভাই এতে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছেন কেন! আসুন, খাবার খান, খাবার গ্রহণ করুন।"

তারা দুজনে আরও কিছুক্ষণ খাওয়া-দাওয়া করলেন। এমন সময় লিউ রুনচি জিজ্ঞেস করলেন,

"ফা ভাই, চেন চিশেং মারা যাওয়ার পর শুয়ানফাংশি-র পোস্ট স্টেশন প্রধানের পদটি হু সিলু মহাশয়ের ওপর ন্যস্ত হয়েছে। এই হু মহাশয়ের সঙ্গে আমার কিছুটা সুসম্পর্ক আছে। আমি কি আপনার হয়ে একটা সুপারিশ করব, যাতে আপনি আপনার পুরনো পোস্টে ফিরে যেতে পারেন?"

পোস্ট স্টেশনে ফিরে যাওয়া? ফা ফানের সত্যিই সেখানে ফিরে যাওয়ার কিছুটা ইচ্ছে জাগল। তিনি টানা সত্তরেরও বেশি বছর ধরে ওই পোস্ট স্টেশনে জীবন কাটিয়েছেন, তাই বললেই যে তার কোনো মায়া নেই, তা মিথ্যে হবে।

তবে বর্তমান সময়ে তিনি হেইহু পাহাড়ে অত্যন্ত শান্ত ও স্বাচ্ছন্দ্যময় জীবন কাটাচ্ছেন। প্রতিদিন নির্জনে ‘উসাঙ্গা神功’ বা অসীম ঐশ্বরিক কুংফু চর্চা করেন, ফাঁকা সময়ে বক্সিং অনুশীলন করেন, তাকে বিরক্ত করার কেউ নেই।

তাই ফা ফান আর স্থান পরিবর্তন করতে চাইলেন না।

"আমাকে মনে রাখার জন্য লিউ ভাইকে অনেক ধন্যবাদ। তবে আমার বয়স এখন অনেক হয়েছে, তাই আমি আর ফিরে যেতে চাই না।"

লিউ রুনচি ফা ফানের দিকে তাকালেন। মানুষটির দুই কানের পাশ ইতিমধ্যেই সাদা হয়ে গেছে, এই বয়সে আর ঝামেলার মধ্যে না জড়াতে চাওয়াটাই স্বাভাবিক। তাই তিনি আর জোরাজুরি করলেন না।

এরপর তারা দুজনে বিদায় নিলেন। ফা ফান নিজের আবাসে ফিরে এসেই সবার আগে ‘স্পিরিট ফাইন্ডিং ল্যাম্প’ বা আত্মাসন্ধানী প্রদীপটি বের করলেন। প্রদীপটি জ্বালাতেই তার শিখাটি সেই তথাকথিত সহস্রবর্ষী দীপ নামক পাথরটির দিকে আস্তে আস্তে ঝুঁকে পড়ল।

"এটি যে একটি স্পিরিট স্টোন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই। অতীতে যখন বেইরোং সেনাবাহিনী আক্রমণ করেছিল, তখন তাদের প্রধান সেনাপতির কাছে একটি স্টোরেজ পাউচ বা সঞ্চয় থলে ছিল। এতেই বোঝা যায় যে উত্তর-পশ্চিমের মরুভূমিতেও অমর সাধকদের আনাগোনা রয়েছে।"

"ভবিষ্যতে যদি এই পাথরের উৎসের সন্ধান পাওয়া যায়, তবে আমাকে অবশ্যই উত্তর-পশ্চিমের মরুভূমিতে একবার ঘুরে আসতে হবে।"

ফা ফান মনে মনে এই কথাই ভাবলেন। এরপর তিনি সমস্ত বিক্ষিপ্ত চিন্তা দূর করে পদ্মাসনে বসে পড়লেন এবং ‘উসাঙ্গা神功’ বা অসীম ঐশ্বরিক কুংফু চর্চা শুরু করলেন।

তার নাভি থেকে একটি উষ্ণ স্রোত উৎপন্ন হয়ে ধীরে ধীরে সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল এবং পরিশেষে আবার দানিয়ানে ফিরে এল। সেই দানিয়ানের অভ্যন্তরে রয়েছে একটি শক্তির সমুদ্র, যা এই মুহূর্তে উত্তাল ঢেউয়ের মতো তোলপাড় করছে।

ফা ফান এই শক্তিগুলো পর্যবেক্ষণ করলেন এবং শক্তির সমুদ্রের মাঝে ঝাপসাভাবে একটি সর্পিলাকার বা স্পাইরালের মতো চিহ্ন দেখতে পেলেন, যা মৃদু আলো ছড়াচ্ছে। সেটিই ছিল তার আগের অনুশীলনের একটি গুরুত্বপূর্ণ সংযোগস্থল বা মার্স পয়েন্ট।

এটি ভেদ করার পরেও সেই মার্স পয়েন্টটি মিলিয়ে যায়নি, বরং ঠিক এইরকম একটি ছাপ রেখে গেছে। অতীতে এটি একটি ধূসর পিণ্ডের মতো ছিল, কিন্তু ঠিক এক মাস আগে এটি হঠাৎ করেই প্রজ্বলিত হয়ে ওঠে।

ফা ফান ঠিক বুঝতে পারলেন না এর আসল অর্থ কী, তবে এই সংযোগস্থলটি প্রজ্বলিত হওয়ার পর থেকে তার শ্বাসপ্রশ্বাস অনেক দীর্ঘ হয়েছে এবং শারীরিক শক্তিও বেশ কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে।

এমনকি তার কান, নাক, গলা এবং মুখের পঞ্চইন্দ্রিয়ের ক্ষমতাও উন্নত হয়েছে।

"হতে পারে এই সংযোগস্থল প্রজ্বলিত হওয়াটা কেবল উসাঙ্গা神功-রই এক অনন্য বৈশিষ্ট্য, কিংবা হয়তো এটি আমার নিজেরই জন্মগত কোনো ক্ষমতা।"

ফা ফান মনে মনে অনুমান করলেন। ঠিক তখনই তিনি লক্ষ্য করলেন যে আগের সেই সংযোগস্থলের ঠিক নিচেই আরও একটি নতুন সংযোগস্থল উদ্ভূত হয়েছে। সেটিও সর্পিলাকার, তবে এটি বেশ উঁচু হয়ে ফুলে রয়েছে এবং এখনও অব্দি ভেদ করা হয়নি।

"আবার একটি নতুন সংযোগস্থল তৈরি হয়েছে! স্বয়ং স্বর্গই আমাকে সাহায্য করছে!"

ফা ফান সবসময়ই চাইতেন যে তার শরীরের সংযোগস্থলের সংখ্যা যেন আরও বেশি হয়। কারণ এই জিনিসটি জেন বা অভ্যন্তরীণ শক্তি বৃদ্ধি করতে পারে। এর সংখ্যা বাড়লে শরীরের মার্শাল মেরিডিয়ান বা শক্তির নাড়ির মানও উন্নত হয়, যা যেকোনো মার্শাল আর্ট সাধকের কাছেই পরম আরাধ্য বিষয়।

সমস্যা কেবল এই যে, সংযোগস্থল ভেদ করার সময় প্রচুর সময় লাগে এবং এতে বেশ ঝুঁকিও থাকে। কিন্তু ফা ফানের কাছে এটি মোটেও কোনো সমস্যাই নয়। তার কাছে অফুরন্ত সময় রয়েছে, সময় নিয়ে তার কোনো চিন্তা নেই বললেই চলে।

আর ঝুঁকির বিষয়টি তিনি ধীরে ধীরে, অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে অতিক্রম করতে পারেন, কখনোই তাড়াহুড়ো করবেন না। নিখুঁত ও ধৈর্যশীল অনুশীলনের মাধ্যমে ধীরে ধীরে শক্তি প্রয়োগ করলে এই ঝুঁকিকে সর্বনিম্ন পর্যায়ে নামিয়ে আনা সম্ভব।

তাই যাই হোক না কেন, এর জন্য কেবল কিছুটা বেশি সময় ব্যয় করতে হবে, যা ফা ফানের কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।

এই মুহূর্তে তিনি তার সমস্ত মনসংযোগ সেই নতুন সংযোগস্থলের ওপর নিবদ্ধ করলেন এবং ধীরে ধীরে অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্যে আঘাত হানতে শুরু করলেন, যাতে আস্তে আস্তে সেই সংযোগস্থলটি উন্মুক্ত হয়।

সময় ধীরে ধীরে বয়ে চলে, ফা ফান সম্পূর্ণ একাগ্রচিত্ত ছিলেন, তিলমাত্র অসতর্কতাও তার মধ্যে ছিল না।

দিন ও রাত তার শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে যেতে লাগল, তার গায়ে মাকড়সার জাল বুনল, ধূলিকণা জমে স্তূপ হয়ে গেল, তবুও তিনি একটি জীবন্ত পাথরের মতো সম্পূর্ণ স্থির হয়ে বসে রইলেন।

অজ্ঞাতসারে দশ দিনেরও বেশি সময় কেটে গেল। হঠাৎ একদিন সেই সংযোগস্থলটি মৃদুভাবে কেঁপে উঠল এবং তা ভেঙে যাওয়ার লক্ষণ দেখা দিল। ফা ফান একটুও অবহেলা না করে নিজের মানসিক একাগ্রতা আরও বাড়িয়ে দিলেন এবং অভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে অত্যন্ত মৃদুভাবে আঘাত হানতে লাগলেন।

বারবার, বারবার এবং বারবার... ফা ফান অত্যন্ত ধৈর্যের সঙ্গে কাজটা করতে লাগলেন। অবশেষে ধৈর্যের পরাকাষ্ঠায় সেই সংযোগস্থলটি ভেঙে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে বাঁধভাঙা জলের মতো এক বিশাল ও গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তি শক্তির সমুদ্রে গিয়ে আছড়ে পড়ল এবং সেখানে অফুরন্ত তরঙ্গ ও ঢেউয়ের সৃষ্টি করল।

এর ফলে ফা ফান এক স্বর্গীয় সতেজতা অনুভব করলেন এবং এক অভূতপূর্ব তৃপ্তিতে তার সমস্ত শরীর ভরে গেল।

এটি ফা ফানের কাছে কিছুটা অস্বাভাবিক মনে হলো। গতবার যখন তিনি সংযোগস্থল ভেদ করেছিলেন, তখন তো এমন পরিপূর্ণতার অনুভূতি হয়নি! তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের শরীরের অভ্যন্তরে দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।

শক্তির সমুদ্র তখনও উত্তাল ছিল, সারা শরীরের রক্ত ও প্রাণশক্তি ভরপুর ছিল, এর মধ্যে বিশেষ কিছু চোখে পড়ল না।

তবে কি এটি মার্শাল মেরিডিয়ান?

ফা ফান নিজের মার্শাল মেরিডিয়ানের ভেতরে দৃষ্টিপাত করলেন এবং দেখলেন যে তার শরীরের সেই অস্পষ্ট ও ক্ষীণ নাড়ীটি মৃদুভাবে কাঁপছে এবং তার গায়ে সূক্ষ্ম আলোর রেখা জ্বলজ্বল করছে।

এই আবিষ্কারটি সঙ্গে সঙ্গে ফা ফানের হৃদয়ে গভীর আনন্দের জোয়ার বইয়ে দিল।

"আমার মার্শাল মেরিডিয়ানের মান উন্নত হয়েছে! অতীতে এটি একেবারেই নিষ্প্রভ ও অন্ধকারাচ্ছন্ন ছিল, কিন্তু এখন এটি পরিশোধিত হয়ে আরও উন্নত হয়েছে।"

ফা ফান তার উত্তেজনা আর চেপে রাখতে পারলেন না। এই মার্শাল মেরিডিয়ান উন্নত করা অত্যন্ত কঠিন একটি কাজ। জন্মলগ্নে মানুষ যে মার্শাল মেরিডিয়ান নিয়ে জন্মায়, সারা পৃথিবীর মার্শাল শিল্পীদের পক্ষে তা পরিবর্তন করা প্রায় অসম্ভব। কারণ সংযোগস্থল বা মার্স পয়েন্ট পাওয়ার সুযোগও অত্যন্ত বিরল।

সংযোগস্থল পাওয়ার পূর্বশর্ত হলো দীর্ঘ সময় ধরে কুংফু বা মার্শাল আর্ট অনুশীলন করা। ফা ফান ইতিমধ্যেই প্রায় নব্বই বছর ধরে উসাঙ্গা神功 চর্চা করে চলেছেন, সাধারণ কোনো মার্শাল শিল্পী কি এর সঙ্গে তুলনা করতে পারে?

সাধারণ মার্শাল শিল্পীদের মধ্যে শতবর্ষী আয়ু পাওয়ার লোকই অত্যন্ত বিরল।

তাছাড়া যারা সংযোগস্থল ভেদ করতে সক্ষম হন এবং পরবর্তীতে সেটিকে প্রজ্বলিত করতে পারেন, তারা তো রীতিমতো বিরল প্রজাতির।

কারণ ফা ফান মার্শাল আর্টের এমন কোনো বই কখনো দেখেননি যেখানে এই ধরনের ঘটনার উল্লেখ আছে।

কিন্তু ফা ফানের ক্ষেত্রে এটি দু'বার ঘটেছে এবং তিনি তার মধ্যে একটি সংযোগস্থল প্রজ্বলিতও করেছেন। তাহলে কি তৃতীয়বারও এমনটা ঘটতে পারে? এরপরের সংযোগস্থলগুলোও কি এমনিভাবে প্রজ্বলিত হতে পারে?

তাছাড়া ফা ফানের মার্শাল মেরিডিয়ান তো কেবল উন্নত হয়েছে, সম্পূর্ণ নতুন স্তরে উন্নীত হয়নি। যদি তৃতীয় কোনো সংযোগস্থল দেখা দেয় এবং সেটির সবই প্রজ্বলিত করা যায়, তবে কি ফা ফানের মার্শাল মেরিডিয়ান এক ধাপ উঁচুতে উন্নীত হতে পারে?

আরেকটি বিষয় হলো, মার্শাল মেরিডিয়ানের মান উন্নত হওয়ার সময় যদি বিভিন্ন মূল্যবান ও দুলভ ঔষধি বা রত্ন ব্যবহার করা যায়, তবে সেই উন্নত মার্শাল মেরিডিয়ানের মান আরও অনেক বেশি চমৎকার হবে!

"ঠিক আছে, মার্শাল মেরিডিয়ানের এই উন্নতির জন্য এখন থেকেই কিছু প্রস্তুতি নেওয়া উচিত!"

ফা ফানের দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত হলো এবং তার চোখদুটো হয়ে উঠল আরও তীক্ষ্ণ!