প্রথম খণ্ড দশম অধ্যায়: বিষশাস্ত্র

একজন উচ্চপদস্থ দক্ষ যোদ্ধাকে শুয়ান ফাংঝির দিকে ধেয়ে আসতে দেখে ফাং ফানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে সেই ছায়ামূর্তির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

আগন্তুক কাছে আসতেই হঠাৎ শূন্যে লাফিয়ে উঠল, প্রায় পাঁচ-ছয়丈 উঁচুতে উঠে সে অনায়াসেই লিউ সাহেবের দোতলা ভবনটি পেরিয়ে আঙিনায় অবতরণ করল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ থেকে তিরিশ জনেরও বেশি সৈন্য বেরিয়ে এল। শুয়ান ফাংঝি মূলত একটি ডাকঘর হলেও সেখানে সৈন্য মোতায়েন ছিল, তারা আগন্তুককে ঘিরে ফেলল।

এবার ফাং ফান লোকটির মুখ দেখতে পেল। সে এক বলিষ্ঠ পুরুষ, গায়ের রঙ তামাটে, তার উদাসীন চোখের গভীরে লুকিয়ে ছিল এক তীব্র খুনের নেশা।

"কে তুই? ডাকঘরে অনধিকার প্রবেশের সাহস করলি কী করে? মাথা কাটার ভয় নেই?"

লিউ দাং বর্শা উঁচিয়ে গর্জে উঠল, কিন্তু ভয়ে এক কদমও এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না।

আগন্তুক অবজ্ঞার সাথে একবার তাদের দিকে তাকিয়ে চড়া গলায় বলল, "সরে দাঁড়া, তোদের মতো সামান্য সৈন্য আমাকে আটকাতে পারবে না।"

কথাটা শুনে লিউ দাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লোকটিকে কোনোভাবেই সরকারি কর্মচারী বলে মনে হচ্ছিল না। সে যখন আরও কাছে এগিয়ে এল, লিউ দাং বর্শা দিয়ে খোঁচা মেরে চিৎকার করে বলল, "সরকারি কর্মকর্তা সেজে প্রতারণার অপরাধে তোর শাস্তি আরও বাড়বে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই আগন্তুক এক হাত চালিয়ে দিল। সেই হাতের ঝাপটা এতই প্রবল ছিল যে মুহূর্তের মধ্যে লিউ দাং শূন্যে উড়ে গিয়ে আছড়ে পড়ল।

লিউ দাং মাটিতে পড়ে মুখ দিয়ে রক্ত বমি করতে লাগল, কিছুতেই উঠে দাঁড়াতে পারছিল না। লোকটি তার দিকে এগিয়ে আসতে থাকলে সে আতঙ্কিত হয়ে বলল, "তুই, তুই কাছে আসিস না! আমাকে মারলে তুইও বাঁচবি না!"

একইসাথে সে সৈন্যদের চিৎকার করে বলতে লাগল, "আরে, তোরা দাঁড়িয়ে কী দেখছিস? আক্রমণ কর! জলদি কর!"

কিন্তু সৈন্যরা কি আর বোকা? তারা স্পষ্টই বুঝতে পারছিল যে এই আগন্তুক একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা, এখন এগিয়ে যাওয়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। আক্রমণ তো দূরের কথা, সৈন্যরা বরং ভয়ে পিছু হটতে শুরু করল।

ভয়ে লিউ দাংয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল। সে দেখল লোকটি তার পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে, কিন্তু তার প্রাণ নিল না। তখন সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

পরক্ষণেই লিউ দাং কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে আগন্তুকের পিঠের দিকে তাকিয়ে কুর্নিশ করে জিজ্ঞেস করল, "মহাশয়, আপনার পদমর্যাদা জানতে পারি?"

"হুম! অন্ধকার রক্ষী বাহিনীর কাজে কি তোদের কৈফিয়ত দিতে হবে?"

আগন্তুকের এই শীতল কথায় উপস্থিত সকলের বুক কেঁপে উঠল। অন্ধকার রক্ষী বাহিনীর লোক মানেই যমের দুয়ারের বাসিন্দা। সরকারি কর্মকর্তাদেরও তাদের ভয় পাওয়ার কারণ ছিল, সাধারণ সৈন্য তো ছারখার। যদি এই লোকটিকে রাগিয়ে দেওয়া হয়, তবে সবার গর্দান যাবে।

লিউ দাংয়ের পিঠ দিয়ে ঘাম ঝরছিল, সে প্রাণপণে মাথা ঠুকে বলতে লাগল, "ক্ষমা করুন হুজুর! প্রাণ ভিক্ষা দিন!"

আগন্তুক সোজা এগিয়ে চলল, হঠাৎ সে থামল এবং চারপাশের গন্ধ শুঁকল। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল এক বাঁকা হাসি। সে ঘুরে হু ঝং ইয়ংয়ের থাকার ঘরের দিকে রওনা হলো।

উঁচু মাচা থেকে ফাং ফান সবকিছু দেখছিল, তার মনে তখন সন্দেহের দানা বাঁধছে।

[এ তো এক প্রত্যন্ত অঞ্চল, এখানে এই শক্তিশালী অন্ধকার রক্ষীর আসার কারণ কী?]
[হয়তো সে ছদ্মবেশী, হু ঝং ইয়ংকে অপহরণ করাই তার উদ্দেশ্য।]
[আবার এমনও হতে পারে সত্যিই রাজদরবার থেকে তাকে পাঠানো হয়েছে, তার মানে রাজধানীতে কোনো বড় বিপদ হয়েছে এবং তাকে জরুরি তলব করা হয়েছে। সেক্ষেত্রে হু ঝং ইয়ং অবশ্যই চলে যাবে।]
[সবচেয়ে খারাপ সম্ভাবনা, সে এসেছে হু ঝং ইয়ংকে হত্যা করতে!]

ফাং ফান যখন এসব ভাবছিল, তখনই সেই অন্ধকার রক্ষী ঘর থেকে বেরিয়ে এল। ইতিমধ্যে ডাকঘরের প্রধান লিউ ইঝাং খবর পেয়ে দৌড়ে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

"হুজুর, আপনাকে স্বাগত জানাতে দেরি হওয়ায় ক্ষমা করবেন।"

অন্ধকার রক্ষী লিউ ইঝাংয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না, তাকে পাশ কাটিয়ে বেরিয়ে গেল। ফাং ফান ততক্ষণই তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না লোকটি ডাকঘর থেকে অদৃশ্য হলো।

ঠিক তখনই আঙিনা থেকে হু ঝং ইয়ংয়ের ডাক শোনা গেল। "ফাং ফান, ভেতরে আয়।"

ডাক শুনে ফাং ফান মাচা থেকে নেমে আঙিনায় ঢুকল। হু ঝং ইয়ং তখন জিনিসপত্র গোছাচ্ছিল। সে ফিরে ফাং ফানের দিকে তাকাল।

ফাং ফান কোনো কথা না বলে কুর্নিশ করে বলল, "শিক্ষক মশাই, রাজধানী ফিরে যাওয়ার জন্য অভিনন্দন।"

হু ঝং ইয়ং এক তিক্ত হাসি হেসে বলল, "ফিরে যাওয়াটা খুব একটা সুখবর নয়। এখন রাজধানীতে তিন সেনাপতির ক্ষমতার লড়াই চলছে, পরিস্থিতি আগের চেয়েও খারাপ।"

"তবে যখন আদেশ এসেছে, তখন আমাকে ফিরতেই হবে।" তার কণ্ঠে ছিল গভীর অসহায়ত্ব।

ফাং ফান কোনো উত্তর দিল না, সে নীরবে হু ঝং ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

হু ঝং ইয়ং অস্থির সময়ের কথা ভেবে মনে মনে ভাবল, [আমার বয়স সত্তর ছুঁইছুঁই। এবারের ফেরা মানেই বিপদ। আমার সারাজীবনের অর্জিত জ্ঞান হয়তো কবরেই চলে যাবে, বড় আক্ষেপ রয়ে গেল!]

এরপর সে আবার ফাং ফানের দিকে তাকিয়ে ভাবল, [আমার সব শিষ্যের মধ্যে এই ফাং ফানই সবচেয়ে বুদ্ধিমান। আমার বিদ্যা তারই পাওয়ার যোগ্য, তাকেই শিখিয়ে দিয়ে যাই।]

"ফাং ফান, আমার সাথে তোর পাঁচ বছর হলো, তাই না?" হু ঝং ইয়ং হঠাৎ গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল।

ফাং ফান কিছুটা অবাক হলেও মাথা নত করে বলল, "হ্যাঁ, ঠিক পাঁচ বছর। এই পাঁচ বছরের শিক্ষার জন্য আমি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ।"

হু ঝং ইয়ং মাথা নেড়ে বলল, "এই পাঁচ বছরে তুই অনেক ভেষজ শাস্ত্র শিখেছিস। সাধারণ মানুষের কাছে তুই একজন দক্ষ চিকিৎসক। কিন্তু রাজধানীর রাজকীয় ওষুধালয়ের তুলনায় তোর জ্ঞান এখনো অনেক কম।"

সে একটু থেমে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ফাং ফানের দিকে তাকাল। ফাং ফান সঙ্গে সঙ্গে ইঙ্গিত বুঝে নিয়ে মাথা নত করল।

"শিষ্য বুঝতে পেরেছে। নিজের বুদ্ধির অহংকার করে পড়ালেখা থামিয়ে দেওয়া উচিত নয়। আমি আমার মূল লক্ষ্য নিয়ে পড়াশোনা চালিয়ে যাব।"

"হুম, ঠিক বলেছিস। আমার ভুল হয়নি।" ফাং ফানের কথায় হু ঝং ইয়ং সন্তুষ্ট হলো। সে একটি চিঠি এগিয়ে দিয়ে বলল, "এটা রাখ। এই চিঠি থাকলে তুই রাজধানীর রাজকীয় ওষুধালয়ে সরাসরি প্রবেশ করতে পারবি। সেখানে প্রচুর বই আছে, যা তোর জ্ঞান বৃদ্ধিতে সাহায্য করবে।"

"ধন্যবাদ শিক্ষক মশাই।" ফাং ফান চিঠিটি গ্রহণ করল। সে জানত ভেষজ বিদ্যায় তাকে আরও দক্ষ হতে হবে, আর এই চিঠির সুবাদে ভবিষ্যতে রাজধানী যাওয়ার পথ প্রশস্ত হলো।

হু ঝং ইয়ং আবার বলল, "ফাং ফান, মনে রাখিস, ভেষজ শাস্ত্র যেমন মানুষকে বাঁচায়, তেমনি মারতেও পারে।"

ফাং ফান উত্তর দিল না, কিন্তু সে বুঝতে পারল, সে বিষের কথা বলছে। ভেষজ বিদ্যাকে ইতিবাচকভাবে ব্যবহার করলে তা চিকিৎসা, আর নেতিবাচকভাবে করলে তা বিষ প্রয়োগে হত্যা।

হু ঝং ইয়ং দেখল ফাং ফানের চোখে কোনো অস্থিরতা নেই, সে ধরে নিল তার শিষ্য সৎ, তাই সে নিশ্চিন্ত হলো। বিষের বিদ্যা খুব বিপজ্জনক, ভুল মানুষের হাতে পড়লে সর্বনাশ হতে পারে। কিন্তু হু ঝং ইয়ং নিজের জ্ঞান কবরে নিয়ে যেতে চাইছিল না।

সে একটি পুরনো, ধুলোমাখা কাপড়ের পুঁটলি বের করল। ফাং ফান ভাবল এটি হয়তো বিষের কোনো বই। কিন্তু পুঁটলি খুলতেই দেখা গেল, বইটির নাম 'শাও ছিং সিন জিং'।

ফাং ফান অবাক হলো, কিন্তু হু ঝং ইয়ং বইটি তার হাতে দিয়ে বলল, "খুলে দেখলেই বুঝবি।"

ফাং ফান বইটি খুলল। ভেতরে ছাপানো অক্ষরের পাশে লাল কালি দিয়ে ছোট ছোট অক্ষরে কিছু লেখা ছিল। মনোযোগ দিয়ে পড়তেই সে বুঝল, এটি আসলে বিষ প্রয়োগের একটি গোপন নির্দেশিকা।

ফাং ফানের বুক কেঁপে উঠল। এটি শিখলে সে কাউকে কোনো চিহ্ন না রেখেই মেরে ফেলতে পারবে! একদম নিখুঁত খুনি হওয়ার বিদ্যা!

কিন্তু সে মুখে গম্ভীর ভাব বজায় রেখে হাঁটু গেড়ে বসে প্রণাম করল। "শিক্ষক মশাই, এত গুরুত্বপূর্ণ বিদ্যা আমাকে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমি আপনার শিক্ষা অক্ষরে অক্ষরে পালন করব এবং অকারণে এর ব্যবহার করব না।"

হু ঝং ইয়ং দাড়ি নেড়ে হাসল। তার শিষ্যকে বিষের বইয়ের প্রতি এত শ্রদ্ধাশীল দেখে সে আরও খুশি হলো। সে নিশ্চিত যে তার সিদ্ধান্ত সঠিক।

পরদিন হু ঝং ইয়ং সেই অন্ধকার রক্ষীর সাথে রওনা হলো। ফাং ফান দশ মাইল পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে এল। বিদায়বেলায় হু ঝং ইয়ং পুনরায় বলল, "ফাং ফান, ভেষজ বিদ্যা শুধু বইয়ে নয়, হাতে-কলমে শেখার বিষয়। সাধারণ মানুষের চিকিৎসা কর, অভিজ্ঞতা অর্জন কর।"

"মনে থাকবে শিক্ষক মশাই।" ফাং ফান দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

হু ঝং ইয়ং আরও বলল, "আর একটা কথা, লিউ ইঝাংয়ের স্ত্রীর অসুখটার ব্যাপারে তুই একদম অজ্ঞ সেজে থাকবি।"

ফাং ফান চমকে উঠল। তার মানে লিউ ইঝাংয়ের স্ত্রীর অসুখে কোনো রহস্য আছে! যেহেতু শিক্ষক সতর্ক করেছেন, তাই সে চুপ থাকাই শ্রেয় মনে করল। "শিষ্য মনে রাখবে।"

"হ্যাঁ, এটা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, ভুলে যাস না।" হু ঝং ইয়ং শেষবার সতর্ক করে চলে গেল।

এর এক মাস পর, শুয়ান ফাংঝি আগের মতোই শান্ত ছিল। তবে দুটি মজার ঘটনা ঘটল। লিউ ইঝাংয়ের স্ত্রী একটি ফুটফুটে সন্তানের জন্ম দিয়েছে, যার ফলে লিউ ইঝাং খুব খুশি হয়ে সবাইকে红包 বিলিয়েছে।

উপ-সহকারী ঝৌও পিছিয়ে ছিল না। তার দুটি ঘর। একটি মূল স্ত্রী, অন্যটি ইচুন থিয়েটারের ছোট মেয়ে শিয়াও সুই। শিয়াও সুই সুন্দরী এবং মিষ্টিভাষী, ঝৌ তাকে নিয়ে এতটাই মজে আছে যে প্রথম স্ত্রীকে ভুলেই গেছে। একদিন মূল স্ত্রী ওয়াং এই কথা জানতে পেরে হাতে বেলুন নিয়ে ঝৌকে ধাওয়া করল। প্রতিবেশীরা এই দৃশ্য দেখে হাসিতে ফেটে পড়ল। ঝৌ তখন থেকে লজ্জায় আর মূল বাড়িতে যায় না, শুধু শিয়াও সুইয়ের কাছেই থাকে।

ফাং ফান হু ঝং ইয়ংয়ের চলে যাওয়ার পর থেকে চিকিৎসকের দায়িত্ব পালন করছে। সে শিক্ষকের কথা মতো নিজের ওষুধের বাক্স নিয়ে সাধারণ মানুষের ঘরে ঘরে চিকিৎসা করতে শুরু করল। এতে তার অভিজ্ঞতা যেমন বাড়ছিল, তেমনি ভেষজ বিদ্যায় দখলও বাড়ছে।

অবশ্য প্রতি রাতে তার মার্শাল আর্ট অনুশীলনও চলছিল। একদিন চিকিৎসা করতে গিয়ে সে গ্রামবাসীর মুখে এক অদ্ভুত খবর শুনল।

"আরে শুনেছিস? আমাদের শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি ফাং老爷-এর বাড়িতে কাল চুরি হয়েছে!"

"বলিস কী? চোর ধরা পড়েছে?"

"ধরা পড়বে কোত্থেকে! অনেক সোনা-দানা নিয়ে চোর পালিয়ে গেছে।"

সবাই যখন অবাক হয়ে আলোচনা করছিল, তখন পাশের একজন বিদ্রূপ করে বলল, "তোরা ভুল শুনছিস। কোনো চুরি হয়নি।"

"কী বলছিস? চুরি হয়নি তো পুলিশের লোক গেল কেন?"

"আরে ভাই, চুরি হয়নি, আসলে ওটা ছিল 'ফুল চুরি' করা চোর (প্রেমিক/ব্যভিচারী)!"

"কী বলছিস? ফাং老爷-এর মেয়ের কামরায় চোর ঢোকা কি চাট্টিখানি কথা?"

"সত্যিই! আমি ফাং পরিবারের কর্মীর কাছে শুনেছি, কাল রাতে ফাং老爷 রাত জেগে পাহারা দেওয়ার সময় মেয়ের ঘরে শব্দ শুনতে পান। ভেতরে ঢুকে তো চোরকে হাতেনাতে ধরেন!"

"সত্যি নাকি?"

"নিশ্চয়ই সত্যি! ফাং老爷 নিজের মানসম্মান বাঁচাতে চুরির গুজব ছড়িয়েছেন।"

সবাই এই খবরে সরগরম হয়ে উঠল। ফাং ফান চুপচাপ ওষুধ বানিয়ে লোকটির হাতে দিয়ে বলল, "এই নিন আপনার ওষুধ, দশ পয়সা দিন।"

"ডাক্তার সাহেব, আপনার ফি এত কম! সত্যি বলছি, আপনি না থাকলে আমাদের মতো গরিব মানুষ মরে যেত।"

"টাকা কম তো কী হয়েছে, পুণ্য তো হচ্ছে।" ফাং ফান হেসে ওষুধের বাক্স কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। মানুষের জীবনের নানা রূপ দেখতে দেখতে সে নিজের জ্ঞানকেও শানিত করছিল।

[শিক্ষক ঠিকই বলেছিলেন, অভিজ্ঞতা ছাড়া ভেষজ বিদ্যা অসম্পূর্ণ। আমার জ্ঞান এখন আরও বেড়েছে।]

ফাং ফান হাঁটতে হাঁটতে ভাবল, অনেকদিন বৃদ্ধ ওয়াংয়ের মদের দোকানে যাওয়া হয়নি। [আজ রাতে একটু গিয়ে নিজেকে পুরস্কৃত করলে কেমন হয়?]

সন্ধ্যা নামার পর সে যখন ওয়াংয়ের দোকানে পৌঁছাল, দেখল সেখানে সবকিছু বদলে গেছে।

"কী খেতে চান, সাহেব?" এক যুবক মাথা তুলে তার দিকে তাকাল।