প্রথম খণ্ড, ঊনঊনিশ অধ্যায়: ঝাং ইচাংয়ের পুত্র

পশ্চিমাঞ্চলের অস্থিরতা দশ বছর ধরে চলল, তখন যাদুয়েত দরজা হারিয়ে গেছে, অসংখ্য শত্রু সৈন্য威武 শহরের কাছে পৌঁছেছে, তখন শহরের বাসিন্দাদের সাত থেকে আট ভাগ পালিয়ে গিয়েছিল। এমনকি ফাং ফানও পালাতে চেয়েছিল, সৌভাগ্যবশত তখন 周幽王 সেনা পাঠিয়েছিলেন, ত্রিশ হাজার পশ্চিম অভিযান বাহিনী 威武 শহরে এসে শত্রুদের পরাজিত করল।

এরপর এই বাহিনী উত্তরদিকে উত্তর বুংদের ধ্বংস করে শত্রুদের তিনশো মাইল পিছু হঠাতে বাধ্য করল।

তারপর তারা আবার যাদুয়েত দরজা জয় করল, পথে প্রবল হানাদারী চালিয়ে সৈন্য শৃঙ্গ উসুন দেশের রাজধানীর কাছে পৌঁছাল, উসুন দেশকে বাধ্য করল নিজের উত্তর বুং রাজাকে হত্যা করতে এবং昭月公主র ছেলে তিয়েসিউফেইকে রাজা হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে।

昭月公主ও সেই সময় কারাগার থেকে মুক্তি পেলেন।

এতদিনে উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের এক যুদ্ধেই পরিস্থিতি স্থিতিশীল হলো, মহাজৌর নবজাগরণের ছাপ পড়ল, 周幽帝 জি পাহাড়ে উঠলেন,天地কে পূজা করলেন, হাজার বছরের এক সম্রাটের মত মহিমা প্রকাশ করলেন।

কিন্তু মহাকাজ ও মহাকীর্তি অর্জনের পর, 周幽帝 গভীর প্রাসাদে আবদ্ধ হলেন, প্রতিদিন শুধু ওষুধ তৈরি ও সাধনা করলেন,仙家 কলা অর্জনের চেষ্টা করলেন, দীর্ঘজীবন লাভের জন্য।

রাজনীতি তিনি আর দেখাশোনা করলেন না, পুরো দরবার ক্রমশ চেং শিয়াং ঝেং গাওর নিয়ন্ত্রণে চলে গেল, তিনি আত্মীয়তাবাদ করতেন, লবণ ও লোহার ব্যবসার সব ক্ষমতা নিজের সন্তানদের দিতেন, কয়েক বছরেই তারা দেশের সমৃদ্ধির সমতুল্য সম্পদ অর্জন করল।

টাকা পাওয়ার পর এই ঝেং চেং শিয়াং মানুষদের মন জয় করতেও শুরু করল, অনেক জেনারেল তার সঙ্গে ঘনিষ্ট হলেন।

সিভিল অফিসারদের মধ্যেও বেশিরভাগই তার ছাত্র ছিল।

এমনকি প্রত্যেক সকালের দরবার শুরু হওয়ার আগে সবাই প্রথমে ঝেং গাওর বাড়িতে আলোচনা করত, তারপর দরবারে যেত।

এমন পরিস্থিতিতে সবাই বুঝতে পারত, মহাজৌর দুর্ভোগ আবার শুরু হতে চলেছে।

কিন্তু গভীর প্রাসাদে থাকা 周幽帝 এ সম্পর্কে অন্ধকারে ছিলেন, প্রতিদিন ওষুধ তৈরি ও সাধনার মধ্যে ব্যস্ত ছিলেন, আর রাজ্য জুড়ে仙人 খোঁজার জন্য নির্দেশ জারি করতেন।

এই সময়ে জনগণের মধ্যে অনেক গুজব ছড়িয়েছিল, যেমন এই পৃথিবীতে仙人 আছেন,仙道 অনুসরণ করলে দীর্ঘজীবন লাভ করা যায়।

কেউ শুনে হেসে উঠত, প্রশ্ন করত, যদি仙人 সত্যিই থাকে, তাহলে কেন সাধারণ মানুষ কখনো仙人 দেখেনি? এ সমস্ত অতিপ্রাকৃত কথা মিথ্যা।

কিন্তু কেউ বলত, সেই九天武尊 যখন উত্তর শহরের রাজাকে জিজ্ঞাসা করেছিল, তিনি যে জিনিস নিয়ে গিয়েছিলেন তা仙家 বস্তু ছিল।

এমনকি মহাজৌর দেশের প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট নিজেও একজন修仙者 ছিলেন।

এই বিতর্ক চলছিল, কেউ কারো কথা বিশ্বাস করত না, কিন্তু ফাং ফানের কানে এসব কথা পৌঁছায়, তিনি বিশেষভাবে মনোযোগ দিলেন।

[যদি এই পৃথিবীতে সত্যিই修仙 থাকে, তবে আমাকে অবশ্যই তা লাভ করতে হবে,修仙 হল মহাপথ,武道 শুধু পথ প্রশস্ত করার জন্য।]

[অবশ্যই খাবার এক কামড়ে খেতে হয়, পথ এক ধাপ করে হাঁটতে হয়, তাড়া করার দরকার নেই, শুধু খোঁজ চালিয়ে যেতে হবে।]

ফাং ফানের মনে শান্তি ছিল, তিনি এখন পঞ্চাশের বেশি বয়সী, এই সময়ে যেখানে গড় আয়ু ত্রিশ বছরের কম, তিনি দীর্ঘজীবী বলে গণ্য হন।

এখন ফাং ফানের দুই কানে সাদা চুল, ত্বক শুকনো গাছের ছাল মতো, πλήূর্ণ বয়সের ছাপ স্পষ্ট।

তবুও তার মনোবল ভালো, পরিপাটি নীল রঙের道服 পরেছেন, শরীর সোজা, বৃদ্ধের গম্ভীর মর্যাদা প্রকাশ পাচ্ছে।

তার武道修为 এখন তৃতীয় স্তরে পৌঁছেছে, এই কয়েক বছরে বিভিন্ন বিরল ঔষধ ব্যবহার করে দ্রুত উন্নতি করেছে।

কিন্তু দশম স্তর থেকে এখনো অনেক দূরে।

একদিন তিনি যেমন প্রতিদিন আসেন, ঔষধের ঘরে এলেন, ঘরে 周寻文 তাকে চা বানিয়ে রেখেছেন, আগুন জ্বালিয়েছেন, ঘর পরিষ্কার করে রেখেছেন।

ফাং ফানকে দেখে, এই ত্রিশের কোঠায় পুরুষ নম্রভাবে সেলাম করলেন।

“ফাং শু, সকাল হয়েছে।”

周寻善 হলেন 周班ের ছেলে, 周班 কয়েক বছর আগে অবসর নেন, একবছরের মধ্যে অসুস্থ হয়ে মারা যান, এখন 周寻善 পিতার কাজ সামলাচ্ছেন।

তবে副丞এর পদে উঠতে তাকে আরও সময় ও অভিজ্ঞতা সংগ্রহ করতে হবে।

এই সময় তিনি একটি সুন্দর খাবারের বাক্স ফাং ফানের সামনে রাখলেন, খুলে দেখলেন তিন ভাগে বিভক্ত সুস্বাদু খাবার, এক বাটি গরম স্যুপ, সবই গরম গরম।

周寻善 বললেন, “ফাং শু, এই খাবার লবণ ব্যবসায়ী গো ব্যাবসায়ীর বাড়ি থেকে এসেছে, তিনি ধন্যবাদ জানাচ্ছেন আপনি কয়েকদিন আগে নতুন ঔষধের রেসিপি পাঠিয়েছিলেন।”

কথা বলার সময় 周寻善র চোখে শ্রদ্ধার আলো ছড়াল, তার বাবা মারা যাওয়ার আগে বলেছিলেন, তুমি এই ফাং শুকে ভালো খেয়াল করো, ভবিষ্যতে অবশ্যই লাভ হবে।

প্রথমে 周寻善 কিছুটা বিশ্বাস করতেন না, কিন্তু এই কয়েকদিন ধরে ধনী ও উচ্চপদস্থরা উপহার পাঠাচ্ছেন, নানা মূল্যবান খাবার ও মদ।

অবশেষে তিনি বুঝলেন, তার বাবা যা বলেছিলেন সত্যি, এই ফাং শু সত্যিই সাধারণ নয়।

তবে এই দামি খাবারগুলো ফাং ফানের কাছে রাস্তার ধারে বিক্রি হওয়া তৈলাক্ত পিঠার মতো সুস্বাদু নয়, তিনি হালকা চোখ দিয়ে দেখে বললেন,

“এসব তোমরা খাও, আমার জিহ্বা নেই।”

周寻善 একটু অবাক হয়ে হাসলেন,

“ফাং শু, আমি এসব খেতে সাহস পাই না, এগুলো望仙居র বিখ্যাত খাবার, শুধু এই কয়েকটি বাজার দামে একশো সিলভারওয়েনের সমান।”

周寻善 অনড় মুখ করলেন, কিন্তু জানতেন না ফাং ফাং ইতোমধ্যে গো ব্যাবসায়ীর কাছ থেকে পাঁচ লাখ সিলভারওয়েন পেয়েছেন, যদিও তিনি কখনো এটা প্রচার করেন না।

“তুমি খেতে চাও না? তাহলে আমাকে দাও।”

হঠাৎ ঔষধের ঘরে এক তরুণ যুবক ঢুকে পড়ল, তিনি包普仁,包勇ের ভাগ্নে।

包勇ের কোনো সন্তান নেই, কয়েক বছর আগে 周班ের সঙ্গে অবসর নেন, তারপর বাড়িতে মদ্যপান করতেন, নিজের বয়সের জন্য এই ভাগ্নে কে দত্তক নেন।

包普仁 বেশ চালাক,包勇ের তুলনায় অনেক যোগ্য, তবে কিছু অভ্যাস আছে, যেমন জুয়া খেলা, প্রায়ই জুয়াখানায় সব টাকা হারান।

তিনি ফাং ফানের কাছে আসতে ভালোবাসেন, কারণ এখানে ভালো খাবার পাওয়া যায়।

এমন সময় তিনি দ্রুত একটি包子 তুলে মুখে দিলেন, তেল ঝরল, সঙ্গে সঙ্গে গন্ধ ছড়াল।

“হুম, খুব সুস্বাদু, আসল望仙居র মুরগির包子।”包普仁 প্রশংসা করলেন।

পাশের周寻善 তাকে চোখ দিয়ে তাকিয়ে বললেন,

“তুমি কি আবার তোমার সব টাকা হারিয়েছো, তাই ফাং শুর কাছে এসে খেতে?”

“ভুল বলো না, এটা ফাং শুর আমন্ত্রণ, আমি না খেলে ফেলে দিতে হবে, খুব অপচয়।”包普仁 হাসিখুশি বললেন,包子 খেতে লাগলেন,周寻善 তাকে উপেক্ষা করলেন।

এই সময় বাইরে হঠাৎ কাঁদার শব্দ উঠল, সঙ্গে কিছু পুরুষের গালি গালাজ, শব্দ খুব জোরে, দ্রুত চাঞ্চল্য সৃষ্টি করল।

ফাং ফান শব্দ শুনে জানালা থেকে বাইরে তাকালেন, দেখলেন এক মহিলা সাদা কাপড় পরা, একজন মৃতদেহের সামনে হাঁটু গেড়ে কেঁদে চলেছেন।

পাশে দশ থেকে পনের জন পুরুষ চিৎকার করছেন, কেউ দায় নিতে বলছেন।

“তোমাদের驿站 কি যমরাজের বাড়ি? রাস্তার সামনে হত্যা, আইন নেই নাকি?”

“হত্যাকারী বের হও, না হলে আজ আমরা 镇守র কাছে যাব।”

পুরুষেরা ঢুকে পড়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সৈন্যরা বাধা দিল।

এই গরমাহট দেখে包普仁 ফিসফিস করে বলল,

“এটা刘少爷র কাজ, আজ সকালে আমি দেখেছি, এই বড় ছেলে ঘোড়ায় চেপে দ্রুত ছুটছিল, পথে কেউ বাধা দিলে ছুরিকাঘাত করে।”

ফাং ফান কিছু না বললেন,周寻善 রাগে ফুঁপিয়ে উঠলেন,

“刘文涛 তো বেশ নিষ্ঠুর, রাস্তার সামনে হত্যা, আইন নেই?驿长 তো কখনো কিছু করেন না।”

包普仁 তাকে হাসিয়ে বলল,

“周大哥, তুমি কি এখনও বুঝতে পারছ না? আমাদের刘大人 তাঁর ছেলে খুব ভালোবাসেন, কেননা একমাত্র সন্তান, সে না থাকলে কী হবে?”

周寻善 ঠাণ্ডা গলা দিয়ে হঁ করে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

বাইরে গোলমাল আরও বাড়ল, হত্যা করা刘文涛 আর থাকতে পারল না,刘当কে নিয়ে楼上 থেকে নেমে এল।

“হত্যাকারী এল, এল, প্রাণ দিয়ে দাও।”

তখন ভিড়刘文涛র দিকে ছুটল, সৌভাগ্য সৈন্যরা তাকে আটকাল, না হলে刘文涛 বিপদে পড়তে পারত।

কিন্তু刘文涛 ভয় পাচ্ছিল না, সাধারণ মানুষের দিকে তাকিয়ে ঠাট্টা করল,

“মানুষ আমি মেরেছি, কিন্তু আমার দোষ নয়, সে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়েছিল, মরার যোগ্য।”

বলেই ঘুরে চলে গেল,刘当 খুব চিন্তিত হয়ে বলল,

“少爷, 少爷, ওহযে তোমাকে ক্ষমা চাইতে বলেছে, তুমি কেন এসব বলো?”

“চলে যাও, আমি চাইলে মানুষ মারতে পারি, যদি সাহস থাকে 镇守র কাছে অভিযোগ কর, আমার বাবা আমাকে রক্ষা করবেন।”

刘文涛 মাথা নেড়ে চলে গেল, যারা বিচার চেয়েছিল তাদের মুখ কালো হয়ে গেল, দশ থেকে পনের জন পুরুষ গালি দিল।

মহিলা আরও করুণ কাঁদছিলেন,

“সত্যি ঈশ্বর, এটা কী যুগ?”

কাঁদার শব্দ ভিড়ের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।

ঔষধের ঘরে周寻善 গভীর নাড়াচাড়া করছিলেন, রাগে উত্তেজিত।

包普仁包子 খেতে খেতে ফিসফিস করলেন,

“এটাই পনেরতম।”

পনেরো জন!刘文涛 ইতোমধ্যে পনেরো সাধারণ মানুষ হত্যা করেছেন, অত্যন্ত নিষ্ঠুর, আসলে শহরের মানুষ তাকে জীবন্ত যমরাজ নামে ডাকেন।

কেবল ফাং ফান শান্ত, তিনি এই সমাজের অভ্যস্ত, যারা ক্ষমতাসীন তারা মানুষের জীবন কেনাকাটা মনে করে, কখনো কঠোর শাস্তি পায় না।

তবে ফাং ফান বিশ্বাস করেন, মানুষের বিচার না হলেও 天道 দেখছে, অন্যায় করলে নিজেই ধ্বংস হয়,刘文涛কেও কঠিন সময় আসবে।

“ফাং শু, আমাকে ঘোড়ার জন্য খড় দিতে যেতে হবে, আমি আগে যাচ্ছি।”

ফাং ফানের কাজ শেষ করে周寻善 যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন, এখন তিনি ঘোড়ার খিদেমত করছেন, যা ফাং ফানের পরামর্শ।

“ঠিক আছে, যাও।”

ফাং ফান হালকা মাথা নেড়ে দেখলেন周寻善 চলে গেলেন,包普仁 বললেন,

“আমি ও যাচ্ছি,许大নের জন্য সকালের খাবার নিয়ে যেতে হবে।”

包普仁 এখন ছোটখাটো কাজ করছেন, এখনও গোডাউনের দায়িত্ব পাননি, বলেই উঠে বাইরে গেলেন, সঙ্গে দুটি 凤肉包 নিয়ে।

এই সময় ফাং ফানের মনে浮现 হল许大নের মুখ।

许大ন ছিলেন রাজধানী থেকে আসা পাঁচতারা অফিসার,驿站ে এক মাস ধরে থাকছেন, শোনা যায় তিনি আশেপাশের ভূখণ্ড ও পুরাতন ধ্বংসাবশেষ সম্পর্কে বেশ অনুসন্ধানী।