প্রথম খণ্ড ষাট অধ্যায়: হুলি-র প্রস্থান এবং অমরত্বের অবশিষ্টাংশের সন্ধান

তিয়ানজিয়ান পাসের উত্তরে, মরুভূমির গভীরে, তিয়ানচি অঞ্চলের কাছাকাছি একশ ফুট গভীর এক অতল গহ্বর রয়েছে।
সেখানে কোনো আলোর লেশমাত্র নেই, গহ্বরের তলদেশ মানুষের হাড্ডিপঞ্জিতে স্তূপীকৃত, প্রায়শই সেখানে ভীতিপ্রদ এবং অদ্ভুত আর্তনাদ শোনা যায়, প্রাচীনকাল থেকেই প্রবাদ রয়েছে যে সেখানে অশুভ শক্তির বাস।
নিকটবর্তী সাধারণ মানুষের মধ্যে কেউ সেখানে নামার সাহস পেত না, প্রবাদ আছে যে সেখানে নামলেই অশুভ শক্তির অভিশাপ লেগে যায়।
কেবল কিছু চরম লোভী মানুষ, যারা ধন-সম্পদের জন্য জীবনের পরোয়া করে না, তারাই কেবল সেখানে নামত।
এই সমস্ত লোকজন অতল গহ্বরে এক প্রকার আলো প্রদানকারী পাথর খুঁজে পেয়েছিল, যা তারা আলো জ্বালানোর কাজে ব্যবহার করত এবং এর নাম দিয়েছিল সহস্রবর্ষী প্রদীপ।
মাঝে মাঝে অন্য কিছু জিনিসও সেখান থেকে খনন করে তোলা হতো, যেমন সেই অত্মাহারা প্রাচীন আয়নাটি।
ফ্যান ফান এই রাক্ষস গুহার বিস্তারিত ঠিকানা জোগাড় করে নিয়েছিল, সে নিশ্চিত ছিল যে এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো অমর সাধকের প্রাচীন অবশেষ, তাছাড়া সাধারণ মানুষও যখন সেখানে নামতে পারে এবং জিনিসপত্র খুঁড়ে বের করতে পারে, তার মানে তলদেশটি ততটা বিপজ্জনক নয়।
কিন্তু ফ্যান ফান কখনোই ভাগ্যের ওপর নির্ভর করা পছন্দ করত না, যাকে বলে সমস্ত কাজেরই কোনো স্থায়ী রূপ নেই, সবকিছুই পরিবর্তিত হতে পারে, কে এমন নিশ্চয়তা দিতে পারে যে অতল গহ্বরটিতে সত্যিই কোনো বিপদ নেই?
যদি সামান্যতম কোনো ভুলত্রুটি ঘটে যায়, তবে তার মতো একজন অমরত্বপ্রাপ্ত মানুষের কি তবে অত্যন্ত শোচনীয় মৃত্যু হবে না?
স্পষ্টতই তার রয়েছে অন্তহীন আয়ু, তাই ঝুঁকি না নেওয়াটাই সবচেয়ে ভালো।
তাকে কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।
এই রাতে ফ্যান ফান তার টেবিলের ওপর ছয়টি আত্মিক পাথর সাজিয়ে রাখল, এখন ফ্যান ফানের সামনে দুটি বিকল্প রয়েছে, একটি হলো এই ছয়টি আত্মিক পাথরের ওপর নির্ভর করে নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা এবং মার্জিত দশম স্তরের শক্তি নিয়ে অতল গহ্বরের উদ্দেশ্যে রওনা দেওয়া, যা আরও বেশি নিরাপদ হতো।
কিন্তু মার্জিত নবম স্তর থেকে দশম স্তরে উন্নীত হওয়ার জন্য যে পরিমাণ অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রয়োজন হয় তা কত বিশাল, ছয়টি আত্মিক পাথর সেখানে সমুদ্রের এক ফোঁটা জলের মতো।
দ্বিতীয় বিকল্পটি হলো আত্মিক পাথর দিয়ে তাবিজ অঙ্কন করা, ফ্যান ফান ভেবেছিল তার সবচেয়ে বেশি যা প্রয়োজন তা হলো পলায়নের তাবিজ, সে মনে করেছিল যে সেই উড্ডয়ন তাবিজটি তার ভীষণভাবে প্রয়োজন।
অতল গহ্বরের মধ্যে, একটি উড্ডয়ন তাবিজ খুব দ্রুত বিপদ থেকে রক্ষা করতে পারে। তাছাড়া এটি দিয়ে সহজে ধাওয়া করা যায় না, তাই এটি অত্যন্ত উপযোগী।
তবে সে সাধারণত খুব কমই তাবিজ অঙ্কন করার অভ্যাস করত, এই শিল্পে তার হাত কাঁচা ছিল, বিশেষ করে এই ধরনের তাবিজ তৈরির জন্য আত্মিক পাথরের প্রয়োজন হয়, সে তো আরও কমই আঁকত।
ফ্যান ফান চোখ বন্ধ করে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, প্রাথমিক তাবিজ সংক্রান্ত সেই বইটি সে আগেই এতবার পড়েছিল যে তা তার কণ্ঠস্থ হয়ে গিয়েছিল, মনের মধ্যে সে উড্ডয়ন তাবিজের অঙ্কন পদ্ধতি বারবার স্মরণ করতে লাগল এবং মনে মনে অনুশীলন করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর সে চোখ মেলল, তার মনে কিছুটা আত্মবিশ্বাস জন্মাল।
"উড্ডয়ন তাবিজ অঙ্কন করা খুব একটা কঠিন নয়, তবে এর জন্য তিন দিন অনুশীলনের প্রয়োজন।"
পরবর্তী তিন দিন ধরে ফ্যান ফান প্রতিদিন নিজের মনে অঙ্কন পদ্ধতি অনুশীলন করল, যখন তার আংশিক আত্মবিশ্বাস জন্মাল, তখন সে তুলি নিয়ে আঁকা শুরু করল, তবে আত্মিক পাথর ব্যবহার করল না, কারণ সে ভয় পেয়েছিল যে ব্যর্থ হলে তা নষ্ট হয়ে যাবে।
আরও তিন দিন কেটে গেল, ফ্যান ফান খুব সাবলীলভাবে আঁকা শিখল, তখন সে আত্মিক পাথর ব্যবহার করে অঙ্কন শুরু করল।
কিন্তু এইবার আঁকতে গিয়ে সে একটি সমস্যার মুখোমুখি হলো, দেখা গেল যে আত্মিক পাথর দিয়ে তাবিজ আঁকতে গেলে একটি আধ্যাত্মিক শক্তির প্রবাহ সৃষ্টি হয়, যা তাবিজের কাগজের ওপর এলোমেলোভাবে ছুটোছুটি করে এবং তা নিয়ন্ত্রণ করা অত্যন্ত কঠিন।
প্রথম চেষ্টাটি স্বাভাবিকভাবেই ব্যর্থ হলো।
দ্বিতীয় চেষ্টাও ব্যর্থ হলো।
তৃতীয় চেষ্টাও ব্যর্থ রইল।
তিনটি আত্মিক পাথর নষ্ট হওয়ার পর, ফ্যান ফানের মনে ভীষণ কষ্ট হলো এবং সে বুঝতে পারল যে এই তাবিজ অঙ্কন করাটা যতটা সহজ ভেবেছিল ততটা সহজ নয়।
"মনে হচ্ছে আমি তাবিজ অঙ্কন করাকে অবমূল্যায়ন করেছি! এই উড্ডয়ন তাবিজ ছাড়া কি তবে যাওয়া যাবে না?"
ফ্যান ফান কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, আত্মিক পাথরগুলোর দিকে, তাবিজের কাগজ এবং তুলির দিকে তাকিয়ে তার মনের ভেতর তীব্র জেদ চেপে বসল।
"আরেকবার চেষ্টা করি, যদি কাজ না হয় তবে ছেড়ে দেব।"
ফ্যান ফান তুলি তুলে আবার আঁকা শুরু করল, এইবার সে তার সমস্ত মনোযোগ একটি বিন্দুতে কেন্দ্রীভূত করল এবং ধীরে ধীরে তুলি চালাতে লাগল, ছুটে চলা আত্মিক শক্তির প্রবাহকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করল।
তিনটি ধূপ জ্বালানোর সময় পার হওয়ার পর, ফ্যান ফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার কপাল ঘামে ভিজে গেছে, সে তুলিটি নামিয়ে রাখল এবং চোখের সামনে থাকা উড্ডয়ন তাবিজটির দিকে সন্তুষ্টচিত্তে তাকিয়ে রইল।
এই উড্ডয়ন তাবিজটি সফলভাবে তৈরি হয়েছে, কিন্তু এই একটি তাবিজ আঁকতে গিয়ে এতটাই শক্তি খরচ হয়েছে যে মনে হচ্ছে ফ্যান ফানের অর্ধেক জীবন বুঝি শেষ হয়ে গেছে।
ফ্যান ফান গভীরভাবে উপলব্ধি করল যে তাকে আরও বেশি করে তাবিজ অঙ্কন করা অনুশীলন করতে হবে।
কিন্তু সে তো ভবিষ্যতের বিষয়, বর্তমানের ফ্যান ফানের কাছে তাবিজ অঙ্কন অনুশীলন করার মতো শক্তি কোথায়, তার কাছে তো মোটে আর দুটি আত্মিক পাথর অবশিষ্ট রয়েছে।
উড্ডয়ন তাবিজ পাওয়ার পর ফ্যান ফান তিয়ানচির উদ্দেশ্যে রওনা দিল।
কিন্তু তখনই সে হঠাৎ একটি খবর পেল, হু নিও গুরুতর অসুস্থ, সে ফ্যান ফানের সাথে শেষ দেখা করতে চায়।
ফ্যান ফান প্রথমে রনিয়াং শহরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
হু নিও-র বাড়ি কাওশান গ্রামে অবস্থিত, এখানকার মানুষের চরিত্র অত্যন্ত সরল ও খাঁটি, এই স্থানটি জগতের বাকি অংশ থেকে বিচ্ছিন্ন এবং ঠিক যেন এক স্বর্গরাজ্যের মতো।
কেউ ভাবতেও পারত না যে অতীতে অতুলনীয়武功 এর অধিকারী, বিচারমঞ্চে ছুরি ছিনিয়ে নিয়ে চেন কিশেনকে হত্যা করা সেই দেবী এখানেই বাস করতেন।
ফ্যান ফান গ্রামের প্রবেশদ্বারে পৌঁছে দেখল তিন-চারজন শিশু খেলাধুলা করছে, সে তাদের কাছে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"দয়া করে বলতে পারেন ইয়াং জিশানের বাড়ি কোথায়?"
ইয়াং জিশান হলো হু নিও-র স্বামীর নাম।
শিশুরা সবাই একসঙ্গে একটি ছোট মেয়ের দিকে তাকাতে লাগল।
"থিয়ান নিয়া, কেউ যেন তোমাদের বাড়ির কাউকে খুঁজছে।"
ছোট মেয়েটি একটি ধূসর রঙের কাপড়ের জামা পরেছিল, পায়ে কোনো জুতো ছিল না এবং সে জলের সাথে খেলছিল, তার বড় বড় চোখ দিয়ে সে ফ্যান ফানের দিকে তাকিয়ে রইল, অবিকল যেন সে ছোটবেলার হু নিও-র মতো দেখতে।
"তুমি কাকে খুঁজছো?"
"খুঁজছি, চৌ শু নিয়াংকে।"
চৌ শু নিয়াং হলো হু নিও-র আসল নাম। আর সে হলো এই থিয়ান নিয়ার ঠাকুমা, ফ্যান ফান তার পেছনে পেছনে হু নিও-র বাড়িতে গিয়ে পৌঁছাল।
একটি টালির ছাদের ঘরে, যেখানে মোটে কয়েকটি সাধারণ আসবাবপত্র ছিল, বিছানার ওপর এক বৃদ্ধা শুয়ে ছিলেন যার মাথার চুল সম্পূর্ণ সাদা, তাঁর মুখটি শুকিয়ে যাওয়া গাছের ছালের মতো কুঁচকে গিয়েছিল, দেখতে যেন একশো বছরের বুড়ির মতো।
কিন্তু তিনি ছিলেন মাত্র পঞ্চাশ বছর বয়সের হু নিও!
ফ্যান ফান তাঁর দিকে তাকিয়ে মনে এক প্রচণ্ড কষ্টের বেদনা অনুভব করল। হু নিও যদি মার্জিত অষ্টম স্তর অতিক্রম না করত, তবে তাঁর এই দশা হতো না।
কাফকাফ! ফ্যান ফানের আগমন দেখে হু নিও কাঁপতে কাঁপতে কাশতে শুরু করলেন, তাঁর মুখে রক্ত লেগে ছিল, দৃষ্টি ছিল ঝাপসা, তাঁর চেহারায় স্পষ্ট মৃত্যুর লক্ষণ ফুটে উঠেছে।
"ফ্যান কাকা!"
"কিছু বলার দরকার নেই, আমি এখুনি চলে যাচ্ছি।"
"ফ্যান কাকা, আমার মা মারা যাওয়ার আগে বলেছিলেন যে তিনি আপনাকে দেখতে চান!"
"আমি বুঝতে পেরেছি!"
এই কয়েকটি কথা শেষ হওয়ার পর ঘরের ভেতর নিস্তব্ধতা নেমে এল।
ফ্যান ফান কীভাবে চৌ লিং-এর মনের কথা না বুঝে থাকতে পারে? কিন্তু সে তো একজন অমর, সে কেবল অন্যদের চিরতরে চলে যাওয়া দেখতেই বাধ্য, ঠিক যেমনটা চোখের সামনে থাকা এই হু নিওর ক্ষেত্রে ঘটছে।
ফ্যান ফান ঘর থেকে বেরিয়ে এল, সে চলে গেল না, কয়েক দিন পর হু নিও মারা গেলেন, সৎকার করার সময় ফ্যান ফান দূরে দাঁড়িয়ে সব দেখছিল এবং তাঁকে শেষ বিদায় জানাল।
ফ্যান ফান যখন ঠিক ঘুরে চলে যাবে, তখন থিয়ান নিয়া তার কাছে এসে ফ্যান ফানের দিকে তাকিয়ে রইল।
"আপনি কি ফ্যান পূর্বপুরুষ? আমার ঠাকুমা বলেছেন আপনি খুব শক্তিশালী।"
"হ্যাঁ, আমিই সেই ফ্যান পূর্বপুরুষ, তুমি কি কখনো মার্জিত বিদ্যা চর্চা করেছো?"
ফ্যান ফান থিয়ান নিয়াকে মিষ্টি মনে করে তার মাথায় হাত বুলিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"আমি শিখতে চাই, আমার দাদু বলেছেন আমার শরীরে মার্জিত ধারা রয়েছে, কিন্তু ঠাকুমা আমাকে শিখতে দেননি।"
"তাহলে তুমি কি শিখতে চাও?"
"চাই!"
"তাহলে মার্জিত বিদ্যা শেখার পর ভবিষ্যতে তুমি কী করতে চাও?"
ফ্যান ফানের এই প্রশ্নটি থিয়ান নিয়াকে বিভ্রান্ত করে দিল, সে হঠাৎ দূরের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগল।
ফ্যান ফান তার মাথায় হাত বুলিয়ে ঘোড়ায় চড়ে বসল, সামান্য পথ যাওয়ার পরই হঠাৎ পেছনের থিয়ান নিয়া চিৎকার করে উঠল।
"আমি ঠাকুমার মতো শক্তিশালী হতে চাই।"
"তোমার ঠাকুমার নিজের করার মতো কাজ ছিল, কিন্তু তোমার তা করার কোনো প্রয়োজন নেই।"
ফ্যান ফান শেষবারের মতো মেয়েটির দিকে এক নজর তাকাল, তারপর ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেল।
থিয়ান নিয়া ফ্যান ফানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনে এক তীব্র আকুলতা জন্ম নিল।
"ঠাকুমাও কি তরুণ বয়সে এভাবে বিশ্ব ঘুরে বেড়িয়েছেন? আমিও এই পৃথিবীটা দেখতে চাই।"
ঠিক সেই মুহূর্তে থিয়ান নিয়ার মনে একটি সুপ্ত বাসনার বীজ রোপিত হলো।
ফ্যান ফান উত্তর দিকে যাত্রা করল, রাস্তার দুপাশে শুধুই অন্তহীন সবুজ প্রান্তর, যা দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত, সাত দিন পর সে তিয়ানচিতে এসে পৌঁছাল।
সামনে জলের এক বিশাল বিস্তার, যা দেখতে যেন আয়নার মতো এক সমুদ্র, জলে আলো ঝলমল করছে, চারপাশেই দ্যুতি ছড়াচ্ছে।
ফ্যান ফান তিয়ানচির তীরের পাশ দিয়ে ঘোড়া ছোটাল, কিছুক্ষণের মধ্যেই সে একটি গ্রামের সন্ধান পেল, যা দাজৌ রাজ্যের চেয়ে আলাদা, এই গ্রামটি এক ডজনও বেশি সাদা তাঁবু নিয়ে গঠিত।
ফ্যান ফান অতল গহ্বরের অবস্থান সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করার জন্য সেখানে গেল, সে গ্রামের প্রবেশদ্বারে বারো-তেরো বছরের একটি ছোট ছেলেকে একটি কুকুরের সাথে খেলা করতে দেখল, অপরিচিত কাউকে দেখে ছেলেটি হঠাৎ ঘাবড়ে গেল, সে পালাতে চাইল কিন্তু আবার সাহস পেল না, ফ্যান ফানকে কাছে এগিয়ে আসতে দেখে সে ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইল।
"পথ জানতে চাইছিলাম, কাছাকাছি কি কোনো অতল গহ্বর আছে?"
ছেলেটি একটু চিন্তা করল, তারপর দূরের দিকে একটা আঙুল নির্দেশ করল, কিন্তু মুখ খুলে কোনো কথা বলার সাহস পেল না।
"ধন্যবাদ!"
ফ্যান ফান তার পকেট থেকে তিলের তেলের ভাতের একটি বল বের করে ছেলেটির দিকে ছুড়ে দিল।
ছেলেটি দুই হাত দিয়ে ভাতটি লুফে নিল, ভাতের সুগন্ধ পেয়ে সে লোভ সামলাতে না পেরে এক কামড় বসাল, তৎক্ষণাৎ তার অত্যন্ত সুস্বাদু লাগল, সে মুহূর্তের মধ্যে ভাতটি গিলে খেল এবং এমনকী আঙুলগুলোও চেটে পরিষ্কার করে ফেলল।
এই সময় সে রাক্ষস গহ্বরের দিকে তেড়ে যাওয়া ফ্যান ফানের দিকে তাকিয়ে তার মনে এক দ্বিধার সৃষ্টি হলো, হঠাৎ সে দৌড়ে ফ্যান ফানের সামনে এসে ঘোড়ার মুখ আটকালো এবং বলে উঠল।
"শামান সাহেব বলেছেন, অপরিচিত কারো কাছ থেকে উপকার পেলে তার প্রতিদান দিতে হয়, তুমি ওই দিকে যেতে পারো না, ওটা রাক্ষস গহ্বর, শামান সাহেব বলেছেন জায়গাটা অত্যন্ত বিপজ্জনক!"
ফ্যান ফান তাতে পাত্তা দিল না, ছেলেটির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল।
"ভয় পেও না, ওই জায়গাটার নাম যদি রাক্ষস গহ্বর হয়, তবে আমিই তো রাক্ষস দমন করতে এসেছি।"
ছেলেটি তা শুনে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
"আপনি কে?"
ফ্যান ফান একটু ভাবল, "দেবতা।"