প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: উত্তরদুর্গের রাজা

ফাং ফান এক যুবককে দেখল যে সে উঁচু ঘোড়ায় চড়ে তার দিকে ধেয়ে আসছে, সে তার বাম পায়ের আঙ্গুল দিয়ে মাটিতে ঠেকিয়ে যেকোনো সময় লাফ দিয়ে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু সেই যুবকের পেছনে কেউ এসে তাকে বাধা দিল।

“মোহন, থেমে যাও!”

লিউ দাং ঘোড়ায় চড়ে এসে যুবকের ঘোড়ার মাথা ধরে বলল, সেই যুবক লিউ ইজচাংয়ের ছেলে, এখন সে খুবই বড় ও শক্তিশালী, একদম ভয়ঙ্কর।

“হুঁং! প্রতিদিন শুধু খড়ের মানুষকে তীর ছুঁড়ে, একদম বোরিং, আমি বাঁচা মানুষকে মারব।”

ঘোড়ার মাথা ধরে রাখার কারণে লিউ ওয়েনতাও খুব রেগে গেল।

“মোহন, বাঁচা মানুষকে কেউ এভাবে মারবে না, সাবধান করো, ভুল করলে বাবা-মারও ধাক্কা লাগবে।”

“চলে যাও, আমার পিতা আমাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, আমি কী সমস্যায় পড়ব? তিনি সব ঠিক করে দেবেন।”

ঝগড়া করে লিউ ওয়েনতাও ঘোড়া ঘুরিয়ে চলে গেল, লিউ দাং তাকে তাড়া করতে চাইল, কিন্তু ফিরে এসে ফাং ফানের দিকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল।

“ফাং ডাক্তার, আগের ঘটনাটা ভুল বুঝবেন না, আর লিউ মহাশয় যেন না জানেন।”

“কিছু মনে নেই, আমি কিছুই দেখিনি।”

ফাং ফান ভদ্রভাবে উত্তর দিল, কিন্তু তার কথা শেষ হতেই কেউ আবার জোরে বলল।

“লিউ দাং, তুমি তো মোহনকে ঠিকমতো সামলাতে পারনি, প্রায় ফাং ভাইকে ধাক্কা মারত, এটা কি এভাবেই চলবে? এটা অনেক সহজ হয়েছে।”

যিনি বললেন তিনি ছিলেন ঝো ব্যান, লিউ দাং তাকে দেখে ক্ষমা চাইল।

“ঝো উপ-অফিসার ঠিক বলছেন, কাল আমি ওয়াংসিয়ানজু থেকে এক টেবিল মদ আর খাবার নিয়ে আসব, ওষুধের দোকানে পাঠাব, এটা যেন ক্ষমা।”

“হুঁং, পর থেকে মোহনকে ভালো করে দেখো।”

“ঠিক আছে।”

লিউ দাং মাথা নেড়ে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল, আর লিউ ওয়েনতাও অনেক দূরে চলে গিয়েছিল, সে পিছনে চিৎকার করল, “মোহন, ধীরেসুন্তরে, ওটা তো বেসামরিক বাড়ি!”

এই সময় ফাং ফান ফিরে এসে ঝো ব্যানের প্রতি হাত জোড় করে সালাম করল।

“ঝো কাকা, সুপ্রভাত!”

“হুম,” ঝো ব্যান হালকা মাথা নেড়ে, মুখে চিন্তায় দেখা যাচ্ছিল, “তুমি খুব সহজে মেনে নাও, পর থেকে তাকে জোরে জবাব দাও।”

“প্রয়োজন নেই, এটা আগের মতোই ভুলে যাও।”

ফাং ফান ঝো ব্যানের সঙ্গে হেঁটে যাচ্ছিল, ঝো ব্যান এই কয়েক বছরে বয়স বেড়ে দুই পিঠ সাদা হয়ে গেছে, কয়েক বছর আগে খবর ছিল সে লিন শাওচুইয়ের সঙ্গে বিচ্ছেদ করেছে।

আসল কথা হলো, লিন শাওচুই অনেক বেপরোয়া ছিল, অন্য এক তরুণের প্রতি মন দিয়েছিল, অনেকদিন ধরে মেলামেশা চলছিল, একদিন ঝো ব্যান তাদের হাতেনাতে ধরল।

দুই জন সাদা ও মসৃণ দেহ নিয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ছিল, ঝো ব্যান তখন এত রেগে গেল যে রক্ত ফেলল।

এরপর থেকে ঝো ব্যান আর লিন শাওচুইয়ের কাছে যায়নি, কারণ বয়সের কারণে শরীর খারাপ, সে এখন আশেপাশে কাউকে দেখে খুশি হতে চায়, তখনই সে তার প্রাক্তন স্ত্রীর কথা মনে পড়ল।

পরবর্তীতে ঝো ব্যান লজ্জা সইতে না পেরে বাড়ি ফিরল, দেখল তার ছেলে এখন বিশের ঊর্ধ্বে, এখনও বউ পায়নি, তখন ঝো ব্যানের চোখে অশ্রু ঝরল।

এই কয়েক বছরে পুরানো স্ত্রীর যত্নে ঝো ব্যানের শরীর সুস্থ হয়ে উঠেছে, সে তার ছেলেকে ইজচাংয়ে নিয়ে আসল কাজ করতে, ভাবছিল কয়েক বছর পর নিজের জায়গা নেবে।

“ফাং ফান, পূর্ব বাজারের ইউ সাওয়ের মেয়েটা কেমন? তাদের পরিবার বলেছে, তুমি যদি রাজি হও, আজ রাতে তাকে পাঠানো যাবে, তোমরা পর থেকে শান্তিতে থাকতে পারবে।”

রাস্তার পথেঝো ব্যান ফাং ফানের বিয়ের ব্যাপারে চিন্তা করছিল, এই বুড়ো লোকটির বয়স আড়াইশোর ওপরে, বউ না পেলে ফাং পরিবার নিশ্চয়ই শেষ হয়ে যাবে।

কিন্তু ফাং ফানের কাছে ছিল জীবনের অমৃত ফল, তার এই জীবন একা কাটানোর জন্য নির্ধারিত, তাই বিয়ের ব্যাপারে সবসময় এড়িয়ে যায়।

“ঝো কাকা, আমার এতবড় বয়স হয়েছে, অন্যকে সময় নষ্ট করবো না, একাই থাকাই ভাল।”

“তুমি যাই বলো, ঠিক হবে না।”

ফাং ফানের প্রত্যাখ্যান দেখে ঝো ব্যান হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর হঠাৎ তার মুখে অবাক ভাব ফুটে উঠল, সে একটি মদের কলসা বের করল।

“চলো, বাও ইয়ংকে ডেকে আনা যাক, আমরা তোমার ওষুধের দোকানে এক গ্লাস মদ খেতে যাব।”

এখন তাদের মদের মিলনস্থল ফাং ফানের ওষুধের দোকান, কারণ ওখানে জায়গা অনেক।

তবে ফাং ফান মদ পান করতে রাজি নয়, সে পাশে বসে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল।

ঝো ব্যান ও তার সঙ্গীরা দশ বছরের পুরনো মদের সঙ্গী, কয়েক গ্লাস মদ পান করে মুক্ত মনের আড্ডা দিচ্ছিল।

“এখনও আমাদের অঞ্চল শান্ত, উসুন দেশে ঝাওয়েই প্রিন্সেস আছে, আমাদের বৃহৎ চৌ রাজ্যের সাথে সুসম্পর্ক বজায় রেখেছে, এখন সীমান্তে কোন ঝামেলা নেই।”

“কিন্তু রাজধানী তো এখন অরাজক, দশ বছরের বেশি আগে শুরু হওয়া অস্থিরতা এখনও থামেনি।”

ঝো ব্যান যে দশ বছরের বেশি আগে অরাজকতার কথা বলল, তা হলো পনেরো বছর আগে তিনজন সামরিক নেতা মিলে শাসনভার নিয়েছিল।

তিনজনই শুরু থেকেই একে অপরের সাথে অসন্তুষ্ট ছিল, তারপর চেজি বড় সেনাপতি ঝো বুগুয়াং ও উত্তর সেনাপতি হু জেংচি একত্রে মিলে প্রধান সেনাপতি হাও কিউফেইকে নির্মূল করল।

কিন্তু শান্তি মাত্র তিন মাস স্থায়ী হলো, এরপর ঝো বুগুয়াং ও হু জেংচি একে অপরের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করল।

এই লড়াই পাঁচ বছর ধরে চলল, ফলে সামরিক যুদ্ধের কারণে রাজধানীর আশেপাশের সমৃদ্ধ অঞ্চল ধ্বংস হয়ে গেল, বাড়িঘর ফাঁকা, হাজার মাইল মানুষ নেই।

শেষে ঝো বুগুয়াং জিতল, হু জেংচিকে বাঁচা অবস্থায় শারীরিকভাবে শাস্তি দিল।

মূলত পরিস্থিতি স্থির হলো, বৃহৎ চৌ কিছুটা বিশ্রামের সুযোগ পেয়েছিল, কিন্তু খেলনা শাসক ঝো ওয়েনদি সুযোগ দেখে পুনরায় গোপনভাবে দাসদের কাজে নিয়োগ দিল, ঝো বুগুয়াং যখন দরবারে আসছিল, তাকে গোপনে হত্যা করল।

এরপর ঝো ওয়েনদি রাজ্য শাসন নিয়ন্ত্রণ করল, গর্বের সঙ্গে মাথা উঁচু করে রাজ্য চালাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ করেই মৃত্যুবরণ করল, সে দাসদের হাতে মারা গেল।

সেই দাসরা ক্ষমতার লোভী ছিল, ঝো ওয়েনদিকে হত্যা করে তার ছোট ছেলে ঝো শুয়ান্দিকে রাজা বানাল।

কিন্তু ঝো শুয়ান্দি মাত্র তিন বছর বয়সী, সমস্ত ক্ষমতা দাসদের হাতে চলে গেল।

এই পরিস্থিতি আবার সেই সময়ের মতো হয়ে গেল যখন দিং গংগং রাজত্ব করত, দাসদের দলের একক আধিপত্য ছিল।

এটি আবার官僚 শ্রেণির রাগ উস্কে দিল, তারা রাজবংশ ও রাজকুমারদের সমর্থনে বিদ্রোহ করল, আটটি সৈন্যবাহিনী রাজধানীতে ঢুকে পড়ল।

গতবারের ব্যর্থতার অভিজ্ঞতা থেকে এবার দাসরা ভাল প্রস্তুতি নিয়েছিল, তারা উত্তর সেনাবাহিনীর ৩০০,০০০ সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করছিল।

এছাড়াও গোপনে গুপ্তচর বাহিনীর মধ্যে একটি শক্তিশালী যুদ্ধবিদ্যা দক্ষ বংশবৃদ্ধ যোদ্ধা তৈরি করেছিল।

এই যোদ্ধাটির নাম ছিল তিয়ান ইউয়ে গংগং, সে পূর্বে ওষুধশালার দাস ছিল, বয়স ছিল তিরিশের আশেপাশে, সাধারণ দেখতে, কিন্তু তার যোদ্ধা দক্ষতা ছিল গোপন।

অকস্মাৎ সে আক্রমণ করলে চারদিকে আতঙ্ক ছড়াল, তার হাতের কৌশল নারীর মতো কোমল ছিল, অতীব মধুর।

তবে তিয়ান ইউয়ে গংগংয়ের শক্তি ছিল যুদ্ধবিদ্যার উন্নত স্তরের, প্রবল বন্য প্রবাহের মতো, দশগুণ শক্তিশালী।

সেই আক্রমণেই সে চারদিকে শাসন করল, আটটি সৈন্যবাহিনী পরাজিত হলো।

তবে আট রাজা মানতে চায়নি, জংহুয়াইয়ের দক্ষ যোদ্ধাদের সংগ্রহ শুরু করল।

কিন্তু পৃথিবীর শীর্ষ যুদ্ধবিদ্যা যোদ্ধারা সুনাম-ধন-সম্পদের প্রতি উদাসীন ছিল, নিজের ক্ষমতা ছাড়া তারা সাধারণ জগতের কিছুই চান না।

তাদের সাহায্য প্রায় অসম্ভব ছিল।

কিন্তু উত্তর শহরের রাজা অজানা সুবিধার বিনিময়ে একটি গোপন প্রাচীন যোদ্ধাকে নিয়োগ দিলেন, এই বৃদ্ধের নাম ছিল জিউ টিয়ান ওয়ুজুন, তারও উন্নত যুদ্ধবিদ্যা ক্ষমতা ছিল।

এরপর জিউ টিয়ান ওয়ুজুন ও তিয়ান ইউয়ে গংগং প্রাসাদের উপরে প্রবল লড়াই করল।

এই শীর্ষ লড়াই তিন দিন চলল, চারদিকে নীরবতা নেমে গেল, তিন দিন পর তিয়ান ইউয়ে গংগং পরাজিত হয়ে পালিয়ে গেল।

আট রাজা সম্পূর্ণ বিজয়ী হয়ে রাজধানী দখল করল, সমস্ত দাসকে হত্যা করল, পাশাপাশি প্রাসাদও লুটপাট করল।

এরপর উত্তর শহরের রাজা সবচেয়ে শক্তিশালী ও সফল হয়ে প্রধান মন্ত্রী হলেন, রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করলেন।

ঝো শুয়ান্দি ছোট থাকায় রাজা হিসেবে ছিল শুধু নামমাত্র।

এই ঘটনা চলতে থাকলে বৃহৎ চৌ বিশ্রাম পেত।

কিন্তু এবার ঝো শুয়ান্দির মা, ইয়াও মহারানী রাজি হলেন না, রাজা ছোট হওয়ায় তাকে শাসন দেওয়া উচিত ছিল, আর উত্তর শহরের রাজাকে কেন শাসন দেওয়া হবে?

ইয়াও মহারানীর পিতা বর্তমান রাজ্যের বাম মন্ত্রী, তার অনেক ছাত্র ছিল, অনেকেই সেনাবাহিনীতেও ছিল।

এরপর ইয়াও মহারানী জাল আদেশ দেখিয়ে বলল উত্তর শহরের রাজা বিদ্রোহী, সারা রাজ্যকে তার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ জারি কর।

ইয়াও মন্ত্রী প্রথম সাড়া দিলেন, তার অনেকে সহকর্মী ও ছাত্র একযোগে সৈন্য সংগ্রহ করল, শেষ পর্যন্ত রাজধানীতে উত্তর শহরের রাজার সৈন্যকে পরাজিত করল।

উত্তর শহরের রাজা পরাজিত হয়ে তার অঞ্চল ফিরে গেল, এরপর সে সৈন্য নিয়ে নিজেদের এলাকা রক্ষায় ব্যস্ত হল।

এরপর ইয়াও মহারানী ক্ষমতা পেলেন, প্রতিদিন দরবারে আলোচনায় তার উপস্থিতি ছিল, আসলে তার পরিবার রাজনীতি চালাত।

ইয়াও পরিবার বৃহৎ চৌর প্রকৃত নিয়ন্ত্রণকারী হল, যার ফলে বহু মানুষ ঈর্ষান্বিত হল।

শান্ত মনে হলেও পেছনে গোপন ষড়যন্ত্র চলছিল।

উত্তর শহরের রাজাও সৈন্য সমাবেশ করছিল, আবার রাজধানীতে আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

তবে এই সময় আরেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটল, জিউ টিয়ান ওয়ুজুন হঠাৎ উত্তর শহরের রাজার কাছে এসে তার পূর্বের প্রতিজ্ঞিত বস্তু নিতে এল।