প্রথম খণ্ড একচল্লিশ অধ্যায় বর্তমান পরিস্থিতি
পৃষ্ঠা ১/৩
ফাং ফান সরাইপোস্টের ভেতরে লোহা পেটাচ্ছিল। পঞ্চাশজন দস্যুকে হত্যা করা, শিয়ং তিংশানের মাথা কেটে ফেলা এবং শুয়েমুএর রত্নখড়্গ ভেঙে দেওয়া সেই রক্তখড়্গটি নীরবে এক পাশে পড়ে ছিল। ফাং ফান সেটিকে একটি লাল কাপড় দিয়ে ঢেকে রেখেছিল।
অন্য পাশে রাখা ছিল একটি বড় কালো তলোয়ার।
এমন সময় কালো-বাতাস উন্মত্ত-তরবারি প্রাঙ্গণে ছুটে ঢুকল। কালো তলোয়ারটি দেখামাত্র সে ফাং ফানের সামনে ধপাস করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“গুপ্তকারিগর মহাগুরু, আমি তলোয়ার নিতে এসেছি।”
“হুম, নিয়ে যাও। আমার এখানে কখনো হত্যাস্ত্র জমিয়ে রাখা হয় না।”
“জি।”
কালো-বাতাস উন্মত্ত-তরবারি এগিয়ে গিয়ে কালো তলোয়ারটি তুলে নিল। হাতে নিয়েই সে অস্বাভাবিক ভার অনুভব করল। চলে যেতে উদ্যত হয়েও বুকের সংশয় কিছুতেই কাটল না। সে থেমে গিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“গুপ্তকারিগর মহাগুরু, শিয়ং তিংশানকে কি আপনিই হত্যা করেছিলেন? আপনিই কি এই কালো তলোয়ার দিয়ে তার শুয়েমুএর রত্নখড়্গটি ভেঙেছিলেন?”
ফাং ফান হাতের হাতুড়ি নামিয়ে মাথা তুলে হেসে বলল,
“না। শিয়ং তিংশানকে হত্যা করেছিলেন পঞ্চাশ বছর বয়সী এক প্রৌঢ়। আমাকে দেখে কি তেমন মনে হয়?”
ফাং ফানের বর্তমান চেহারা ত্রিশের কোঠায়; পঞ্চাশোর্ধ্ব মানুষের সঙ্গে তার বিস্তর তফাত।
কালো-বাতাস উন্মত্ত-তরবারি নীরব রইল। সে গভীরভাবে ফাং ফানের মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু মিথ্যার কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না। শেষ পর্যন্ত সে ঘুরে চলে গেল।
হঠাৎ ফাং ফান তাকে ডেকে থামাল।
“তলোয়ার নিয়ে যাচ্ছ, কিন্তু একটি কথা মনে রেখো—তলোয়ার মানুষ হত্যা করতে পারে; শেষ বিচারে সেটি কেবল একটি হত্যাস্ত্র।”
ফাং ফানের কথার পুরো অর্থ কালো-বাতাস উন্মত্ত-তরবারি বুঝতে পারল না। তবু মনে হলো, কিছুটা যেন বুঝেছে, আবার কথাগুলো অত্যন্ত গভীরও বটে। সে জোরে মাথা নাড়ল।
“গুপ্তকারিগর মহাগুরুর উপদেশ আমি অবশ্যই মনে রাখব।”
এই বলে কালো-বাতাস উন্মত্ত-তরবারি চলে গেল। সরাইপোস্টের দরজা পেরোতেই সে বারবার মাথা নাড়তে লাগল।
“আমি বোধহয় বেশি ভেবে ফেলেছি। গুপ্তকারিগর মহাগুরু কী করে শিয়ং তিংশানকে হত্যা করতে যাবেন? হত্যাকারী ছিল একটি রক্তরঙা তলোয়ার—আমার কালো তলোয়ার তো নয়।”
“তবে আমার কালো তলোয়ারটিও মন্দ নয়। গুপ্তকারিগর মহাগুরুর যত্নে তৈরি জিনিস কখনো খারাপ হতে পারে না। হয়তো ওই রক্তখড়্গের চেয়েও শক্তিশালী।”
কালো তলোয়ারের ফলায় হাত বুলিয়ে কালো-বাতাস উন্মত্ত-তরবারির মনে তার প্রতি মুগ্ধতা আরও বেড়ে গেল।
ফাং ফান আবার লোহা পেটাতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর সে লাল কাপড়টি সরিয়ে সেই রক্তখড়্গটি চুল্লির আগুনে ছুড়ে দিল।
“দুঃখিত, সঙ্গী। তুমি বড় বেশি চোখে পড়ে যাও। তোমাকে রেখে দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব নয়।”
লেলিহান আগুনের মধ্যে রক্তখড়্গটি ধীরে ধীরে গলতে লাগল।
চুল্লির ভেতর রক্তের মতো লাল গলিত লোহার দিকে তাকিয়ে ফাং ফান আবার হাতুড়ি তুলে পেটাতে লাগল।
সময় দ্রুত বয়ে গেল। বসন্ত পেরিয়ে শীত এল, ঋতু বদলাতে বদলাতে চোখের পলকে কেটে গেল বারো বছর।
ফাং শিয়াওফানের বয়স এখন চল্লিশ পেরিয়েছে। তার মুখভর্তি ঘন দাড়ি, বাহু দুটি উরুর মতো মোটা। অস্ত্র পেটানোর প্রতিটি আঘাতে আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটকে পড়ছিল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“ফাং দাদা, খেতে আসুন।”
চৌ লিংয়ের এখন এক সংসারী গৃহবধূ। মুখে গভীর কয়েকটি ভাঁজ পড়েছে। তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল পাঁচ বছরের মেয়ে হুনিউ—মেয়েটি দেখতে বেশ গোলগাল, চঞ্চল আর শক্তপোক্ত।
“আজ ভালো মদ আছে তো?”
ফাং ফান হাতুড়ি নামিয়ে হাত ধুতে ধুতে জিজ্ঞেস করল। চৌ লিংয়েকে মদের পাত্র বের করতে দেখে সে হাত বাড়িয়ে নিতে যাচ্ছিল, কিন্তু হুনিউ ছুটে এসে সেটি কেড়ে নিল। ছোট্ট মেয়েটি শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল,
“ফাং কাকা, আমি আপনার জন্য মদ ঢেলে দেব।”
“বেশ, বেশ, হুনিউ তো খুবই বাধ্য মেয়ে।”
হেসে হেসে ফাং ফান হুনিউয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। এদিকে চৌ লিংয়ে খাবার সাজিয়ে রাখল—দুই পদ মাংস, দুই পদ নিরামিষ; মোট চারটি পদ, বেশ সমৃদ্ধ আয়োজন।
ফাং ফান খেতে খেতে জিজ্ঞেস করল,
“সরাইপোস্টের প্রধান এখনও ফেরেননি?”
সরাইপোস্টের প্রধান বলতে চৌ শানশানকে বোঝানো হচ্ছে। ছয় বছর আগে লিউ দাংয়ের বয়স হয়ে যাওয়ায় সে অবসর নিয়ে নিজ গ্রামে ফিরে গিয়েছিল। তারপর চৌ শানশানই এই সরাইপোস্টের প্রধান হয়।
তবে এই পদ পাওয়া তার জন্য সহজ ছিল না। তিন হাজার রৌপ্যমুদ্রা খরচ করার পাশাপাশি তাকে রাজপ্রহরী অধিনায়কের ভাইপোকেও অসন্তুষ্ট করতে হয়েছিল। ফলে ভবিষ্যতে তার আর পদোন্নতির কোনো সুযোগ রইল না।
সম্প্রতি চৌ শানশানকে প্রায়ই সহস্র-অধিনায়ক আলোচনার জন্য ডেকে পাঠাচ্ছিলেন। তার খুব কমই বাড়ি ফেরা হচ্ছিল। শোনা যাচ্ছিল, উত্তর রোং দক্ষিণে নেমে এসে হেশি করিডরের চারটি প্রদেশ আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
বিষয়টি মোটেই ছোট নয়। উত্তর রোং এখন শক্তিশালী সৈন্য ও বলিষ্ঠ ঘোড়ায় সমৃদ্ধ। তাদের শানই দাবি করেছে যে তার হাতে পাঁচ লাখ সৈন্য রয়েছে। এবার দক্ষিণে নামলে তারা সর্বশক্তি প্রয়োগ করবে—উদ্দেশ্য, পশ্চিমাঞ্চলে মহা-চৌ সাম্রাজ্যের সমস্ত শক্তি নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া।
এই সংবাদ ইতিমধ্যেই রাজধানী শাংজিংয়ে পৌঁছে গেছে। কিন্তু সেখানে যুদ্ধ হবে, না শান্তি—এখনও কোনো সিদ্ধান্ত হয়নি।
মহা-চৌয়ের সম্রাট মিং অবশ্য দায়িত্ববান শাসক; তিনি যুদ্ধ করতে চান।
কিন্তু ডান প্রধানমন্ত্রী ইউ মিনহাইয়ের নেতৃত্বে দেওয়ানদের দল যুদ্ধের তীব্র বিরোধিতা করছে। তারা আত্মীয়তা স্থাপনের মাধ্যমে শান্তি চায়, এমনকি উত্তর রোংকে খুশি করতে জ্যুয়েশে দুর্গও ছেড়ে দিতে প্রস্তুত।
এই খবর শুনে সাধারণ মানুষ অভিশাপ দিতে শুরু করল। ইউ মিনহাই সত্যিই সর্বনাশ ডেকে আনতে ওস্তাদ—যুদ্ধ না করেই ভূখণ্ড ছেড়ে দেওয়া! আত্মসমর্পণপন্থী হওয়ার এমন চূড়ান্ত উদাহরণ আর কী হতে পারে?
ফাং ফানের এখনও মনে আছে, একসময় ইউ মিনহাই শিয়ং তিংশানের মতো লোককেও আশ্রয় দিয়েছিল। সে যোদ্ধাদের ছদ্মবেশে ব্যবসায়ীদের লুট করত এবং বিপুল অর্থ উপার্জন করেছিল।
শোনা যাচ্ছে, এখন সে আর সেই ব্যবসা করে না; বরং উত্তর রোংয়ের সঙ্গে বাণিজ্য করছে—অস্ত্র ও রসদ বিক্রি করছে।
অস্ত্র ও রসদ পর্যাপ্ত পরিমাণে পেয়ে গেলে উত্তর রোং দক্ষিণে নামবে না—এমনটা কি হয়? ইউ মিনহাই যেন এই পৃথিবীর চিন হুই; বরং তার চেয়েও অধম।
“এখনও ফেরেননি। সাম্প্রতিক পরিস্থিতি বেশ উত্তেজনাপূর্ণ,” চৌ লিংয়ে উত্তর দিল।
ফাং ফান মাথা নাড়ল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। খাওয়া-দাওয়া শেষ করে আবার লোহা পেটাতে শুরু করল।
এখন সে আর যোদ্ধাদের জন্য অস্ত্র তৈরি করে না; কেবল সরাইপোস্টের জন্য লোহার কাজ করে।
তাই গত কয়েক বছরে তার খ্যাতি ম্লান হয়ে গেছে। ধীরে ধীরে আর কেউ তার কাছে আসত না। তবে এতে তার সুবিধাই হয়েছে—ফাং ফানও নিরিবিলিতে থাকতে পেরে খুশি।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সন্ধ্যার সময় ফাং ফান চুল্লির আগুন নিভিয়ে বাড়ির পথে রওনা দিল।
সে এখনও উইউ শহরেই থাকত, সেই পুরোনো বাড়িটিতেই। কেবল আশপাশের পাড়া-প্রতিবেশী অনেক বদলে গেছে। বিশেষ করে গত কয়েক বছরে পরিস্থিতি উত্তপ্ত হওয়ায় বহু পুরোনো বাসিন্দা অন্যত্র চলে গেছে।
হাঁটতে হাঁটতে ফাং ফান একটি রাস্তায় এসে পৌঁছাল। রাস্তার দুপাশে মদ ও খাবারের দোকানগুলো ছিল জমজমাট; অনেক পথচারী থেমে কয়েক পেয়ালা পান করছিল।
ফাং ফানের মনে পড়ল বুড়ো ওয়াংয়ের খাবারের দোকানের কথা। সত্তর বছর কেটে গেছে। এখন তাদের সেই দোকান আর নেই। বুড়ো ওয়াংয়ের নাতিও বিশ বছরেরও বেশি আগে অসুখে মারা গিয়েছিল; কোনো সন্তান রেখে যেতে পারেনি।
এমন এক পৃথিবীতে, যেখানে মানুষের জীবন ঘাসপাতার মতো তুচ্ছ, বুড়ো ওয়াংয়ের পরিবারের পরিণতি মোটেই বিরল নয়।
ফাং ফান সামনে এগিয়ে গেল এবং সেই জায়গায় এসে পৌঁছাল, যেখানে একসময় বুড়ো ওয়াং দোকান বসাত। হৃদয়ের গভীর থেকে পরিচিত এক অনুভূতি জেগে উঠল। নাকে ভেসে এল সেই একই চেনা গন্ধ।
“মহাশয়, কী দেব আপনাকে?”
বিশ-বাইশ বছরের এক যুবক হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।
ফাং ফান তার দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে আবার একটি মদ ও খাবারের দোকান বসেছে। যুবকটিই দোকানের মালিক।
ফাং ফান বলল,
“দুই বাটি ভাজা তরকারি, এক থালা মাংস, আর এক পাত্র মদ দাও।”
“আচ্ছা, মহাশয়। একটু অপেক্ষা করুন, এখনই এনে দিচ্ছি।”
দোকানদার ব্যস্ত হয়ে পড়ল। ভাজাভুজির শব্দ উঠতে লাগল। অল্পক্ষণের মধ্যেই দুই বাটি ভাজা তরকারি, এক থালা মাংস এবং এক পাত্র মদ ফাং ফানের সামনে সাজিয়ে দেওয়া হলো।
“মহাশয়, আর কিছু লাগবে?”
“না, আর কিছু নয়।”
ফাং ফান মদের পাত্র তুলে নিজের পেয়ালায় ঢালল। পান করতে যাওয়ার মুহূর্তে হঠাৎ তার কী যেন মনে পড়ল। সে জিজ্ঞেস করল,
“ভাই, তোমার পদবি কী?”
“আমি তিয়ান পরিবারের, নাম তিয়ান জোংহো।”
“হুম, তোমাদের মদ বেশ ভালো।”
ফাং ফান মাথা নেড়ে প্রশংসা করল। তার চোখ আধবোজা হয়ে এল। মদের স্বাদ অনুভব করতে করতে যেন সে আবার অতীতের দিনগুলোয় ফিরে গেল।
ফাং ফান যখন বাড়ি ফিরল, তখন গভীর রাত। চারদিক নিস্তব্ধ। সে প্রদীপ জ্বেলে পদ্মাসনে বসে চারপাশের সামান্যতম শব্দও শুনতে লাগল।
কোনো অস্বাভাবিকতা টের না পেয়ে সে নিঃশব্দে গোপন কুঠুরিটি খুলল। মাটির নিচে সিঁড়ি দেখা দিল। সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেই ছিল ফাং ফানের খনন করা গোপন কক্ষ।
গোপন কক্ষে ফাং ফান হলদেটে, শুকিয়ে যাওয়া একটি বই বের করে মনোযোগ দিয়ে পড়তে লাগল। অনেকক্ষণ পর সে বইটির ওপর হাত রাখল। তার মুখের ভাব ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।
“আধ্যাত্মিক শক্তিসম্পন্ন অস্ত্র তৈরি করতে হলে অবশ্যই স্বর্গ-মর্ত্যের অলৌকিক উপাদান যোগ করতে হবে।”
“স্বর্গ-মর্ত্যের অলৌকিক উপাদান! সেটাই বা আবার কী?”
পৃষ্ঠা ৩/৩