প্রথম খণ্ড ১৫তম অধ্যায় রহস্যময় বৃদ্ধ প্রাসাদের দাসী

সমগ্র江湖 এই ঘটনায় কাঁপে উঠল, উত্তরজেন রাজা সেই সময় কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন? তবে কোনো খবর পাওয়া যায়নি, পরবর্তীতে উত্তরজেন রাজা তার প্রতিশ্রুতি পূরণ করে এক রহস্যময় বস্তু পাঠালেন এই নবম আকাশের যোদ্ধা মহারাজকে।

নবম আকাশের যোদ্ধা মহারাজ বস্তুটি পাওয়ার পর গোপনে চলে গেলেন, আর উত্তরজেন রাজা আবারো সৈন্য পাঠালেন, এবার তিনি সরাসরি সিংহাসনের জন্য লড়াইয়ের ঘোষণা দিলেন।

উত্তরজেন রাজার মধ্যেও বড় দাজু রাজবংশের রক্তধারা ছিল; এখন যেহেতু দাজু সিয়ান সম্রাট শিশু, দরবার দুর্বল এবং পেছনে বিশেষ শক্তি, তিনি দাবি করলেন যে দাজু ওয়েন সম্রাটের গোপন আদেশ অনুযায়ী রাজত্ব তাঁরই হওয়া উচিত, দাজুকে সমর্থন করার জন্য।

এই অবস্থায় যুদ্ধ দীর্ঘ সময় ধরে চলে, দুই পক্ষ পাঁচ বছর ধরে লড়াই চালিয়ে গিয়েছে, এখনও বিজয়ী নির্ধারণ হয়নি।

কিন্তু যাই হোক, যারা জয়ী হোক না কেন, সমগ্র দাজু রাজ্য ইতিমধ্যে ক্ষতিগ্রস্ত, দীর্ঘদিনের যুদ্ধে জমি পরিত্যক্ত, প্রজারা বিতাড়িত।

বিভিন্ন স্থানে বিভিন্ন ধরনের অশুভ শক্তির উত্থান শুরু হয়েছে, এবং নানা জায়গায় বিদ্রোহী সৈন্যরাও গড়ে উঠেছে।

এখন সমগ্র দাজু দেশ আগ্নেয়গিরির মুখের ডিমের মতো, যে কোনো সময় ফেটে যাবে।

জৌ বান মদ পান করে দেশের ব্যাপারে কথা বলছিলেন, কারণ যুদ্ধ থেকে দূরে থাকায় তিনি বেশ আরামদায়ক মনে হচ্ছিলেন।

এরপর কেউ প্রশ্ন করল, “জৌ উপ-মন্ত্রী, আগে বলেছিলেন সেই তিয়ান ইউয়েট পুংগং পরে কী হলো?”

“তার পরে তার কোনো খবর পাওয়া যায়নি, তবে কেউ বলে যে নবম আকাশের যোদ্ধা মহারাজ তাকে মারাত্মক আহত করেছেন, তাই হয়তো সহজে আর হাজির হবেন না।”

জৌ বান মদ পান করে বললেন, “কিন্তু হেনস্তা গোষ্ঠী এখনও হাল ছাড়েনি, তাদের অনেকেই পালিয়ে গেছে, তারা আবারও উঠে দাঁড়ানোর আশা করছে।”

বাও ইয়ং শুনে হাসলেন, “তারা আবার উঠে দাঁড়াবে? এই হেনস্তারা তো কোনো কাজের না, বাচ্চাও জন্ম দিতে পারে না, আবার উঠে দাঁড়াবার কথাই বলছ?”

সবাই হাসতে লাগল।

বাও ইয়ংয়ের কথা যদিও কিছুটা কঠোর, তবে যুক্তিযুক্ত।

তবে জৌ বান মাথা নেড়ে বললেন, তিনি এত বই পড়েছেন, তাই এমন ভাবতে নারাজ, হেনস্তারা দুই রাজ্যের শাসন কায়েম রেখেছে, তারা অবশ্যই দক্ষ।

একই মত ছিল ফাং ফান-এরও, তিনি অনুমান করলেন এই হেনস্তারা যদি একজন武道後天境 শক্তিশালী যোদ্ধা তৈরি করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে দ্বিতীয়, তৃতীয় বা আরো অনেককে তৈরি করবে।

তাই হেনস্তা গোষ্ঠী থেমে থাকবে না, ভবিষ্যতে আরও বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে।

হঠাৎ বাইরে ঢাক বাজতে শুরু করল, কয়েকজনের আলাপ ভেঙে গেল, জৌ বান মদের গ্লাস রেখে বাও ইয়ংকে বললেন, “বাও, অনেক খেয়ে ফেলেছ, সময়ও হয়েছে, সেই বৃদ্ধ রানী চাকরীর খাবার তোমার দিতে হবে।”

একমাস আগে, এক বৃদ্ধ রানী চাকরী সীমান্তে নির্বাসিত হয়েছেন, যাত্রা ঘরে থাকেন, এই রকম লোক পেয়ে যাত্রা ঘর টাকা কামানোর সুযোগ খুঁজছে।

কিন্তু বৃদ্ধ রানী চাকরী খুব গরীব, একমাস ধরে এক পয়সাও জমা হয়নি।

বাও ইয়ং শুনে অস্বীকৃতি জানালেন, চোখ বুলিয়ে বললেন, “জৌ উপ-মন্ত্রী, ওই বৃদ্ধ রানী এত গরীব যে এক পয়সাও জমা হয়নি, আমি যাব না।”

জৌ বান মুখ ভার করে বললেন, “তুমি যদি টাকা পাবে না, তবুও যেতে হবে, এটা তোমার কাজ, তোমার অপশন নেই।”

“না যেতে চাইলে না, ওই বুড়োকে বিক্রি করে দিতে ইচ্ছে করে, তাকে ডাকাতদের হাতে পড়তে দিন।”

বাও ইয়ং এখনও নারাজ।

কাছের কেউ হাসতে হাসতে বলল, “বাও, ওই বৃদ্ধ চাকরী এত গরীব আর বয়স্ক, ডাকাতরা কি তাকে ডাকতে যাবে? হয়তো তোমাকেই টাকা দিতে হবে।”

সবাই হেসে উঠল।

বাও ইয়ং গালাগালি করতে করতে বলল, “আমি ওই বুড়োকে দেখলেই দুর্ভাগ্য মনে হয়, এমন বুড়োকে সীমান্তে পাঠানো হয়েছে, তাকে কবর দেওয়া ভালো।”

জৌ বান তাকিয়ে দেখলেন, বহু বছর ধরে অভিজ্ঞ, তাকে আর কিছু বললেন না, ফাং ফানের দিকে তাকালেন।

“ফাং ফান, তুমি যেও।”

ফাং ফান চুপ করে ছিল, মনে মনে ভাবছিল সাধারণত রানী চাকরীরা বুড়ো হলে গ্রামে ছেড়ে দেওয়া হয়, অপরাধ করলেও দরবারেই রাখা হয়, সীমান্তে পাঠানো অদ্ভুত।

আর শুনেছিল ওই বুড়োটি হেনস্তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখে, ভাবছিল এই বুড়োর এক মাস ধরে যাত্রা ঘরে থাকার পেছনে কিছু রহস্য আছে।

তবে ফাং ফান সন্দেহ থাকলেও নিজের হাতে ঝামেলা নিতে চান না, যাই হোক, সে অন্ধকারে থাকাই ভালো।

জৌ বান ডাকতে শুনে, কিছুক্ষণ ভাবার পর সম্মতি দিলেন, কারণ জৌ বানকে সম্মান দিতে হয়।

ফাং ফান দরজা দিয়ে বেরিয়ে রান্নাঘরে গেলেন, রান্নার লিউ জিয়েনওয়েন খাবার সাজিয়ে রেখেছেন, শুধু এক বাটি পচা চাউলের কষা, দুইটি মিক্স শস্যের বান।

ফাং ফান লিউ জিয়েনওয়েনকে সালাম জানালেন, তিনি বয়স্ক, ছেলেকে রান্নাঘরে কাজ করতে নিয়ে এসেছেন, ছেলেটি ফাং ফানকে ‘ফাং শু’ বলে ডেকেছে।

ফাং ফান লিউ জিয়েনওয়েনের ছেলেকে মাথা নেড়ে শুভেচ্ছা জানালেন, তারপর খাবার নেবার সময় লিউ জিয়েনওয়েনের বড় হাত হঠাৎ বেরিয়ে এসে আটকে দিল।

“থামো, ওই গরীব বুড়োর জন্য দুটি বান কেন?”

লিউ ছোট ছেলে বলল, “বাবা, আমি ওই বুড়োকে দয়া করে দেখলাম, এক বাটি কষা কি পেট ভরে? তাই…”

“তুই কি ভাবছিস!”

লিউ জিয়েনওয়েন বলার আগেই কড়া চামচ দিয়ে মারতে গেলেন, “তোর কী শেখানো হয়েছে? আমাদের নিয়ম হল, টাকা খরচ করলে মাত্রই বান পাও, দশ তিয়ান খরচ করলে মাংস দেয়া হয়।”

“তুই এত দয়ালু হলে, আমাদের পরিবার তো খালি পেটে থাকবে।”

লিউ জিয়েনওয়েন জোরে গাল দিলেন, ছেলে নিস্তব্ধ।

ফাং ফান হাসল, বহুদিন থাকায় এখন বুঝতে পারছেন, যদি লিউ জিয়েনওয়েন লোভী না হত আর দুর্নীতিগ্রস্ত না হত, যাত্রা ঘরে রান্নার বেতনের মাত্র দুই তিয়ান, এটুকু টাকা দিয়ে পরিবার চালানো সম্ভব না।

লিউ জিয়েনওয়েন গালাগালি শেষে বান দুটি নিয়ে ফাং ফানের দিকে হেসে বললেন, “ফাং ভাই, হাসিও না, আমার ছেলেটা খুব বোকা, আমাকে অনেক শেখাতে হবে।”

“কোন সমস্যা নেই, আমি যাব।”

ফাং ফান এক বাটি কষা হাতে নিয়ে পিছনের ছোট ঘরে গেলেন, দরজায় ডাকলেন।

“খাবার।”

ঘরে কিচিরমিচির আওয়াজ উঠল, তারপর এক দুর্বল বৃদ্ধ কণ্ঠ।

“ভিতরে নিয়ে আসো।”

ফাং ফান দরজা খুলে ভিতরে ঢুকলেন, ঘর অন্ধকার, এক বুড়ো মহিলা কোণে বসে জামা-জুতো সেলাই করছিলেন।

ফাং ফান খাবারের পাত্র মাটিতে রেখে দুই চামচ কষা নিলেন, কষা এতই পাতলা যে মুখ দেখা যায়।

কষা অনেক পাতলা দেখে আর একটি চামচ ঢাললেন, তারপর খাবার নিয়ে চললেন।

দরজার কাছে এসে বুড়ো মহিলা হঠাৎ ডেকলেন।

“ভাইয়া, একটা বান দিতে পারেন? এই কষা অনেক পাতলা, আমি প্রতিদিন ক্ষুধার্ত থাকি।”

“ক্ষুধার্ত? ক্ষুধার্ত হলে টাকা দাও, কারো কাছ থেকে দাম শুনেছিস? একটা বান এক তিয়ান।”

ফাং ফান এখন নিয়ম ভাঙতে চান না, যাত্রা ঘর এভাবেই চলে, তাই তিনি কোনো বিশুদ্ধতা দেখাবেন না।

“কিন্তু, আমার কাছে টাকা নেই।”

বুড়ো মহিলা কান্নার স্বরে বলল, তার মুখ এতই শুকিয়ে গেছে যে এক মাসও কষা খেয়ে বাঁচতে পারবেন না।

ফাং ফান একটু থেমে বললেন, “টাকা না থাকলে ধৈর্য ধরো।”

বলেই ঘুরে চলে গেলেন, দরজা বন্ধ হওয়ার সময় বুড়ো মহিলার ম্লান চোখে দেখলেন, হঠাৎ সে বলল,

“ভাইয়া, আমি কিছু জিনিস দিয়ে বদলে নিতে পারি?”

দরজা আবার খুলে ফাং ফান ঘরে ঢুকলেন।

“দেখাও তো।”

“এটি একটা বই, আমি পড়ি না, দাম জানি না, কিন্তু বিচারক বলেছেন, বইটি অমূল্য।”

বুড়ো মহিলা বলতেই কোলে থেকে একটি বর্গাকৃতি কাপড়ের ঝোলনা বের করে ফাং ফানের হাতে দিলেন।

ফাং ফান হাত বাড়ালেন না, বরং টেবিলের দিকে মুখ করে দেখালেন।

বুড়ো মহিলা বুঝে ঝোলনাটি টেবিলের ওপর রেখে খুললেন, শেষ পর্যন্ত ফাং ফানের সামনে আসল বইটির নাম ছিল “হাজারহাতের সূচিকর্ম কৌশল”।

বইয়ের নাম দেখে ফাং ফানের চোখ ঝলমল করল, মনে মনে বললেন,

[এটি সম্ভবত একটি 武道功法, তবে সূচির মাধ্যমে?武者দের মধ্যে কমেই কেউ সূচি ব্যবহার করে, সত্যিই কি এটি সম্ভব?]