প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: না বলে তোমার উপায় নেই

পৃষ্ঠা একের তিন

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরের বুক কেঁপে উঠল। সামনে হঠাৎ মার্শাল-আর্টের চতুর্থ স্তরের এক মহাগুরু এসে উপস্থিত হয়েছে, আর তার দিকে প্রচণ্ড এক掌 ধেয়ে আসছে।

তবে জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোর বহুদিন ধরেই খ্যাতিমান; সে মোটেই অক্ষম ব্যক্তি নয়। সঙ্গে সঙ্গে সে উৎকৃষ্ট লঘুকৌশল প্রয়োগ করল। তার দেহ পাতার মতো ভেসে সরে গেল, অত্যন্ত নিপুণভাবে সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।

সেনাদলের মার্শাল-আর্ট বিশেষজ্ঞের মুখেও বিস্ময় ফুটে উঠল।

“এটা তো লঘুকৌশল—ঝরা পাতার ভেসে চলা!”

“হাহাহা, দেখছি তুমি বেশ বোঝো। বন্ধু, আমাকে ছেড়ে দাও, ভবিষ্যতে অবশ্যই তোমার ঋণ শোধ করব।”

“এখন তোমার হাত তুলে আত্মসমর্পণ করাই হবে আমার প্রতি তোমার সর্বোত্তম প্রতিদান।”

কথায় বনল না, আবার যুদ্ধ শুরু হল। জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরের লঘুকৌশল অসাধারণ হলেও শক্তির পার্থক্য সে পুষিয়ে উঠতে পারল না, শেষ পর্যন্ত পরাজিত হল। সে পালাতে চাইল, কিন্তু চারদিক ইতিমধ্যেই অন্যান্য যোদ্ধারা ঘিরে ফেলেছে; তার পালানোর কোনো উপায় রইল না।

এক ধূপকাঠি সময় পর সে পরপর দুই আঘাত খেল, অবিরাম রক্তবমি করতে লাগল এবং অবশেষে ধরা পড়ল।

প্রধান প্রহরী ঝুর প্রথম কথাই বলল,

“তাড়াতাড়ি ওর দুই হাত-পা ভেঙে দাও। কোনোভাবেই যেন পালাতে না পারে!”

এরপর চারটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। এবার জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোর সত্যিই ব্যথায় কাতর হয়ে পড়ল। তার সারা মাথা ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল, আর দেহ কুঁকড়ে একাকার হয়ে গেল।

অন্যদিকে ফাং ফান সঙ্গে সঙ্গেই খবরটি পেল। সে সরকারি দপ্তরে পৌঁছাল। ফেং প্রভু আগে থেকেই কথা বলে রেখেছিলেন বলে তাকে মৃত্যুকারাগারে নিয়ে যাওয়া হল, যেখানে সে সেই জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরকে দেখতে পেল।

এই মুহূর্তে জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরের মুখে আঘাতের দাগ, সারা শরীর ময়লায় ঢাকা, আর চারটি অবশ অঙ্গ নিয়ে সে দুর্গন্ধময় নোংরা জলের মধ্যে পড়ে ছিল।

ফাং ফানকে দেখে তার চোখে একরাশ উদ্ধত ভাব ফুটে উঠল। সে চেঁচিয়ে বলল,

“মদ আছে?”

ফাং ফানের হাতে থাকা এক কলসি মদ দুলে উঠল, কিন্তু সে কোনো কথা বলল না।

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোর আদেশের সুরে বলল, “আমাকে খাওয়াও, আমার হাত ভেঙে গেছে।”

ফাং ফান নড়ল না। বরং সে কলসির মুখ খুলে মদ মাটিতে ঢেলে দিল। মুহূর্তেই চারদিকে মদের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোর আকুল হয়ে উঠল। তার কণ্ঠনালি নড়ে উঠল, সে রাগে চেঁচিয়ে বলল,

“ধুর! তুই কী চাস? সরাসরি বল।”

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোর বোকা নয়। সে ইতিমধ্যেই বন্দি, আর এই অপরিচিত যুবক তাকে মদ খাওয়াতে এসেছে—নিশ্চয়ই তার কোনো উদ্দেশ্য আছে। তা ছাড়া আর কী-ই বা হতে পারে? নিশ্চয়ই তার আজীবনের মার্শাল-আর্ট কৌশল পাওয়াই লক্ষ্য।

ফাং ফান তবুও কোনো কথা বলল না। হঠাৎ সে পদ্মাসনে বসে বুকের ভেতর থেকে একটি কাগজের পুঁটলি বের করল। ভেতরের চর্বি কাগজ ভেদ করে সেটিকে গাঢ় রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে।

পুঁটলি খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে বাইরে মচমচে অথচ ভেতরে নরম করে ভাজা একটি শূকরের পা। ফাং ফান সেখান থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে মাংসের সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোর আর সহ্য করতে পারল না। সে লোভে গিলতে গিলতে ফাং ফানের দিকে চেঁচিয়ে বলল,

“এই, তাড়াতাড়ি এসে আমাকে খাওয়াও। আমি তোমাকে লঘুকৌশল শিখিয়ে দেব।”

ফাং ফান নড়ল না। ওপাশ থেকে আবার চিৎকার ভেসে এল,

“এর সঙ্গে ছদ্মবেশের কৌশলও দেব।”

ফাং ফান তবুও নড়ল না।

“হাড় সঙ্কোচনের কৌশলও তোমাকে শেখাব। এবার তো হবে?”

ফাং ফান মাথা নাড়ল। সে শূকরের পাটি নামিয়ে রাখল, মদের কলসি হাতে এগিয়ে গেল, তারপর সেটি উঁচু করে জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরের গলায় ঢেলে দিল।

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোর বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল। সে ওপরে মুখ হা করে ছিল। মদ গলায় ঢুকতেই একটুও স্বাদ বোঝার চেষ্টা না করে সরাসরি গিলে ফেলল।

পৃষ্ঠা একের তিন

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

কিন্তু হঠাৎ তার মুখের ভাব বদলে গেল। সে তাড়াতাড়ি মুখ বন্ধ করে ফেলল।

“থু থু থু! তুই প্রতারণা করেছিস। আমাকে কী খাওয়ালি? মদের মধ্যে ওষুধ মেশানো ছিল!”

এই সময় ফাং ফান এক লাফে পেছনে সরে এক ঝাংয়েরও বেশি দূরত্ব তৈরি করল। তার ঠোঁটে ফুটে উঠল শীতল বিদ্রূপের হাসি।

“তুমি যেমন ওই নারীদের মাদক খাইয়ে ইচ্ছেমতো অত্যাচার করেছিলে, এবার নিজেও তার স্বাদ পেলে।”

“কী বললি? আমাকে তুই মাদক খাইয়েছিস?”

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরের মুখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

ফাং ফান হেসে বলল, “তোমার ব্যবহৃত একই উপাদানের মাদক।”

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরের মুখ আরও ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল।

“অসম্ভব! এই মাদক আমি নিজে উদ্ভাবন করেছি। সারা দুনিয়ায় দ্বিতীয় কোনো মানুষ নেই যে এটা তৈরি করতে পারে।”

“হেহে, আত্মার-ড্রাগন রক্তের সঙ্গে শান্ত উপত্যকার ঘাস আর উন্মত্ত缘ফুল মিশিয়ে অনুপাত ঠিক করলেই তো হয়। এমন সামান্য কৌশল নিয়েও গর্ব করার কী আছে?”

ফাং ফানের চোখে তাচ্ছিল্য ফুটে উঠল।

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোর ভীষণভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল। ফাং ফানের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ সব বুঝতে পারল, আর তার মুখ রাগে বিকৃত হয়ে উঠল।

“ধুর! তোর জন্যই আমি ধরা পড়েছি। অভিশপ্ত! আমি আমার কোনো কৌশলই তোকে শেখাব না।”

“হাহাহা, মুখে বড় বড় কথা বলছিস কেন? মাদক খেয়ে এখনও প্রতিরোধ করার স্বপ্ন দেখছিস?”

ফাং ফান শীতল হাসি হাসল। এই নীতিহীন নারীলুণ্ঠনকারীর বিরুদ্ধে যেকোনো পদ্ধতি ব্যবহার করতে তার আপত্তি নেই। লোকটা আসলে একেবারে নরপিশাচ।

জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরের চেতনা ক্রমেই অস্পষ্ট হয়ে আসছিল। সে আতঙ্কে অস্থির হয়ে উঠল।

“না, না, আমি বলতে চাই না, বলতে চাই না…”

আধঘণ্টা পর ফাং ফান কাগজ ও কলম গুছিয়ে নিল। শূকরের পাটিটিও তেলমাখা কাগজে ভালো করে মুড়ে আবার বুকে ঢুকিয়ে রাখল।

এরপর সে আধোচেতন অবস্থায় বিড়বিড় করতে থাকা জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরের দিকে তাকাল। এগিয়ে গিয়ে তার মুখে একটি বড়ি ঢুকিয়ে মনে মনে শীতল স্বরে বলল,

“এটা আমার ভাঙাহৃদয় বড়ি। বিষগ্রন্থিতে যার উল্লেখ আছে—এমন এক বিষ, যা মানুষের মন ও বুদ্ধি ধ্বংস করে দিতে পারে। এরপর তুমি একেবারে বোকা হয়ে যাবে, কিছুই মনে থাকবে না।”

“তোমার কৌশলগুলো এখন শুধু আমার। আর তোমার গোপনীয়তা তুমি কবরেই নিয়ে যাবে।”

“হ্যাঁ, এটিই ফেং প্রভুর ইচ্ছাও।”

ফাং ফান শীতল হাসি হেসে মৃত্যুকারাগার থেকে বেরিয়ে গেল।

বাইরে একজন কারারক্ষী কারাকক্ষের দরজা খুলে দিল। ফাং ফান তাকে একশো রৌপ্যমুদ্রা গুঁজে দিতেই লোকটি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল এবং হেসে বলল,

“ভাই, ভালোয় ভালোয় যান। সময় পেলে একসঙ্গে মদ খাব।”

ফাং ফান চলে গেল। এক মাস পর জেডমুখী ঘাসের ওপর উড়ন্ত চোরকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হল। মৃত্যুদণ্ড কার্যকরের সময় তার সারা শরীরে একটি অক্ষত চামড়ার অংশও ছিল না। তার নিম্নাঙ্গ রক্তে ভেসে যাচ্ছিল, আর মানুষটি তখনও আধোচেতন অবস্থায় ছিল।

এক ঝটকায় তরবারি নেমে এল। বহু নারীর সর্বনাশ করা সেই পাপী মারা গেল। আর তা দেখতে জড়ো হওয়া সাধারণ মানুষ আনন্দে চিৎকার করে উঠল; রাস্তাঘাট জনসমুদ্রে পরিণত হল।

এরপর ফেং প্রভু বাড়ি বদলালেন। চলে যাওয়ার সময় তিনি কৃতজ্ঞতা হিসেবে ফাং ফানের কাছে এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রার হুন্ডি পাঠালেন।

হুন্ডিটি হাতে পেয়ে ফাং ফান আনন্দে ভরে উঠল। তার অনন্ত ঐশ্বর্য সাধনার গতি কি অত্যন্ত ধীর ছিল না? বিভিন্ন উচ্চস্তরের ঔষধি উপাদান গ্রহণ করে সেই গতি বাড়ানো যায়, কিন্তু ওইসব উপাদানের দাম ছিল আকাশছোঁয়া।

আগে ফাং ফানের সেগুলো কেনার সামর্থ্য ছিল না। এখন এক লক্ষ রৌপ্যমুদ্রা হাতে আসায় অর্থের আর অভাব রইল না।

এবার সে ছদ্মবেশের কৌশলও পেয়েছে। ইতিমধ্যেই ধীরে ধীরে অনুশীলন শুরু করেছে। প্রথমে একটি কুকুরের ওপর পরীক্ষা চালিয়ে সে সত্যিই কার্যকর ফল পেল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

পৃষ্ঠা তিনের তিন

ছদ্মবেশ দেওয়ার পর কুকুরটি আয়নায় নিজের প্রতিবিম্ব দেখে ভয়ে দিশেহারা হয়ে গেল।

অবশ্য আয়নার কুকুরটি ভয়ংকর হয়ে ওঠেনি; শুধু তার মুখটি মানুষের মুখে পরিণত হয়েছিল।

এতে ফাং ফান নিশ্চিত হল যে ছদ্মবেশের কৌশল সত্যিই কার্যকর। মাদকের প্রভাবে মানুষের চেতনা সম্পূর্ণ অসতর্ক থাকে, তাই মিথ্যা বলা সম্ভব নয়।

তবুও ফাং ফান অত্যন্ত সতর্ক ছিল। হাড় সঙ্কোচনের কৌশল ও লঘুকৌশল অনুশীলনের আগেও সে পরীক্ষা চালাল। সে এক দুরারোগ্য ব্যাধিতে আক্রান্ত ভিখারিকে খুঁজে বের করে ওই দুই কৌশল শেখাল।

কয়েক মাস পর্যবেক্ষণের পর ভিখারির শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেল না। তখনই ফাং ফান নিজে অনুশীলন শুরু করল।

ভিখারি কৌশলগুলো শেখার পর প্রথমে অত্যন্ত উৎসাহিত হয়ে উঠেছিল। সে ভেবেছিল নিজের জীবনই বদলে ফেলবে। কিন্তু বেশি দিন যেতে না যেতেই তার রোগ মারাত্মকভাবে বেড়ে গেল, আর সে মারা গেল।

তাই এই কয়েকটি কৌশল জানত কেবল ফাং ফানই।

এরপর সে একাগ্রচিত্তে সাধনা শুরু করল। সরাইখানার যাবতীয় কাজ সে প্রায় ছেড়েই দিল। সবাই তাকে এমন দেখে খুব কমই বিরক্ত করতে আসত।

সময় দ্রুত বয়ে গেল। চোখের পলকে পনেরো বছর কেটে গেল।

একদিন ধ্যান থেকে জেগে উঠল ফাং ফান। নিজের শরীরের ভেতর সেই পরম স্বাচ্ছন্দ্যের অনুভূতি টের পেয়ে তার মনে হল যেন সে নতুন একটি দেহ পেয়েছে। সে সদ্য突破 করেছে; এখন সে মার্শাল-আর্টের দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা।

“অনন্ত ঐশ্বর্য সাধনা ধীরগতির হলেও এর ভিত্তি সত্যিই গভীর। আমার নাভিকেন্দ্রের কাছে আগুনের মতো দাহ অনুভূত হচ্ছে। সাধারণ মানুষের চতুর্থ স্তরে পৌঁছালেই কেবল এমন অনুভূতি হয়।”

ফাং ফানের ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। অনন্ত ঐশ্বর্য সাধনা নিয়ে সে স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট। শুধু এই সাধনায় কোনো নির্দিষ্ট আক্রমণাত্মক কৌশল নেই। যদিও বজ্রপাঞ্জর মুষ্টি ও চিরসবুজ মুষ্টি দিয়ে তা পূরণ করা যায়,

তবু এই দুই মুষ্টিকৌশলই মূলত কঠোর ও প্রচণ্ড শক্তিনির্ভর। আর অনন্ত ঐশ্বর্য সাধনার মূল কথা হল গভীর সঞ্চয়, পরে বিস্ফোরণ; কোমলতার মধ্যে ইস্পাতের দৃঢ়তা, যেন উচ্ছ্বসিত বন্যার স্রোত—প্রবাহের ভেতর লুকিয়ে থাকা হিংস্র শক্তি।

তাই এই দুই মুষ্টিকৌশলের কোনোটিই অনন্ত ঐশ্বর্য সাধনার সঙ্গে পুরোপুরি মানানসই নয়। এতে ফাং ফান কিছুটা আফসোস করল। সে ভাবল, মার্শাল-আর্ট বিদ্যালয়ে গিয়ে দেখা যাক, অনন্ত ঐশ্বর্য সাধনার সঙ্গে মানানসই কোনো কৌশল কেনা যায় কি না।

এইসব ভেবে ফাং ফান উঠে মুখ ধুতে গেল। আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, তার মুখে এক মধ্যবয়স্ক, জীবনের ঝড়ঝাপ্টায় ক্ষয়িত মানুষের ছাপ। তার ঠোঁটের কোণে আবার মৃদু হাসি ফুটল।

“ছদ্মবেশের কৌশল এখন পরিপূর্ণতার পর্যায়ে পৌঁছেছে। চৌ কাকা আর অন্যরা কেউই এই চেহারা চিনতে পারবে না।”

ফাং ফান আবার শরীর নাড়াচাড়া করল। তার অস্থিসন্ধি থেকে খটখট শব্দ বেরোল—এটাই হাড় সঙ্কোচনের কৌশল অনুশীলনের ফল।

চাইলে ফাং ফান নিজেকে সাত বছরের শিশুর মতো ছোট করে ফেলতে পারে। তার সঙ্গে ছদ্মবেশের কৌশল ব্যবহার করলে তাকে চিনতে পারবে এমন কেউই থাকবে না।

এই সময় ঘরের বাইরে থেকে মাংস ভাজার সুগন্ধ ভেসে এল। ফাং ফান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে এক লাফে জানালা পেরিয়ে ফিতের মতো দেহ মেলে উঠোনে এসে পড়ল।

এরপর সে পোশাক ঠিক করে উঠোনের দরজা খুলল। বাইরে পুরোনো প্রতিবেশী সকালের নাশতা বিক্রি করছিল। ফাং ফানকে দেখে সে হেসে বলল,

“ফাং চিকিৎসক, সুপ্রভাত! বুড়োর কাছে ডিমের খোসা আর চর্বিহীন মাংস দিয়ে রান্না করা ভাতের জাউ আছে, একটু চেখে দেখুন।”

“বেশ!”

ফাং ফান বসে এক বাটি জাউ হাতে তুলে এক চুমুক খেল। ঘন ভাতের দানা গলা বেয়ে নেমে উষ্ণতা ছড়িয়ে তার সারা শরীর পুষ্ট করে তুলল।

“মন্দ নয়, স্বাদ বেশ ভালো।”

ফাং ফান কয়েকটি তাম্রমুদ্রা রেখে উঠে সরাইখানার দিকে গেল। এখনো সে ঔষধালয়ে কাজ করে, আর বাইরের লোকজনও তাকে ফাং চিকিৎসক বলেই ডাকে।

সরাইখানায় পৌঁছানোর মুহূর্তেই একটি বিশাল ঘোড়া তার দিকে সোজা ধেয়ে এল। ঘোড়ার পিঠে বসা এক বলিষ্ঠ যুবক হাতে বর্শা তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করল,

“কোথাকার বুড়ো দস্যু? তাড়াতাড়ি মাথা এগিয়ে দে!”

পৃষ্ঠা তিনের তিন