প্রথম খণ্ড অধ্যায় বত্রিশ: প্রচ্ছন্ন জন্মগত সত্তা

পরদিন পুরো সাংজিং শহরের বাতাসে বারুদের কটু গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল। জেং গাওয়ের সেনাবাহিনী দীর্ঘ এক রাত রাজপ্রাসাদ আক্রমণ করেও সফল হয়নি। পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের বিপরীতে মাত্র দশ হাজার সৈন্যের প্রহরী নিয়ে রাজপ্রাসাদটি অজেয় হয়ে ছিল।

রাজপ্রাসাদের ভেতরে যুবরাজ ফু ওয়াং রাজকোষের সমস্ত সম্পদ উজাড় করে প্রহরীদের পুরস্কৃত করেছিলেন। অঢেল পুরস্কারের লোভে প্রহরীরা অস্বাভাবিক রকমের সাহসী হয়ে উঠেছিল, যা রাজপ্রাসাদকে পতনের হাত থেকে রক্ষা করে।

এদিকে প্রাসাদের বাইরে থাকা শত শত কর্মকর্তা পক্ষ নিতে শুরু করেন। তাদের সবাই প্রধানমন্ত্রী দপ্তরের অনুগত ছিলেন, অথচ ফু ওয়াংকে সমর্থন করার মতো একজনও এগিয়ে আসেনি। এমনকি বংশপরম্পরায় উচ্চবেতনভোগী অভিজাত শ্রেণিও নীরবতা পালন করেছিল। নিয়ম অনুযায়ী তাদের ফু ওয়াংয়ের পাশেই দাঁড়ানোর কথা ছিল, কারণ তাদের ভাগ্যও ফু ওয়াংয়ের পতনের সঙ্গে জড়িয়ে ছিল। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি সবার কাছেই পরিষ্কার ছিল—ফু ওয়াংয়ের জেতার কোনো সুযোগ নেই। তাই অভিজাতরা অপেক্ষা করছিল ফু ওয়াংয়ের চূড়ান্ত পরাজয়ের, যাতে তারা নির্দ্বিধায় প্রধানমন্ত্রী দপ্তরের কাছে আত্মসমর্পণ করতে পারে।

সংঘাত অব্যাহত থাকল। তৃতীয় দিনে প্রাসাদের খোজা কর্মচারীদের সংগঠিত করে প্রাচীরের ওপর লড়াইয়ে নামানো হয়, তারা কোনোমতে প্রাচীর রক্ষা করতে সক্ষম হয়। চতুর্থ দিনে প্রাসাদ পরিচারিকাদেরও প্রাচীরের ওপর প্রতিরক্ষায় নামানো হয়। তলোয়ার ও তীরের আঘাতে প্রাচীর লাশে ভরে গিয়েছিল, যা সূর্যাস্তের আলোয় এক বিষণ্ণ দৃশ্যের অবতারণা করছিল।

রাজপ্রাসাদের ফটক তখনও ভাঙা পড়েনি, কিন্তু প্রাদেশিক সেনাবাহিনী এসে পৌঁছাল। বিশ হাজার সৈন্য বন্যার মতো ধেয়ে এসে চাঁদের আলোয় রাজপ্রাসাদে প্রচণ্ড আক্রমণ চালাল। রাতের আকাশে আগুনের শিখা আকাশকে রাঙিয়ে তুলছিল, আর রণধ্বনি মেঘমালা ভেদ করে সাংজিং শহরের ওপর ছড়িয়ে পড়েছিল। অবশেষে রাজপ্রাসাদের ফটক ভেঙে পড়ল এবং জোয়ারের মতো সৈন্যদল প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ফাং ফান উত্তরের জানালার পাশে হেলান দিয়ে রাজপ্রাসাদের যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। তার অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর। তিনি মনে মনে বললেন, শেষ পর্যন্ত ফু ওয়াং হেরে গেলেন। তবে সম্রাট ঝৌ ইউডি-র জীবনের কথা ভেবে তিনি অবাক হলেন। এই সম্রাট উত্তর অঞ্চলের রাজা হিসেবে যাত্রা শুরু করেছিলেন, আট রাজপুত্রের বিদ্রোহের মাধ্যমে সিংহাসন দখল করেছিলেন। যার এত চাতুর্য ও ক্ষমতা ছিল, শেষ বয়সে তিনি কীভাবে এতটা অসহায় হয়ে পড়লেন? ফাং ফানের মনে হলো, এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

জেং শুহাই রাজপ্রাসাদ পতনের দৃশ্য দেখে অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে পড়ল। সে বলল, “বাবা, দেখুন, আমরা সফল হয়েছি! এখন থেকে আপনি সম্রাট, আর আমি যুবরাজ। আজ রাতে আপনি রাজপোশাক পরে ওই ঝৌ ইউডি-র উপপত্নীদের ভোগ করবেন, আর আমি গিয়ে ফু ওয়াংয়ের যুবরাজ্ঞীকে দখল করব! হা হা হা!”

জেং শুহাই অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। পাশে জেং গাওয়ের গম্ভীর মুখের দিকে সে কোনো ভ্রূক্ষেপই করল না। সে দ্রুত একটি ঘোড়ার দিকে এগিয়ে গেল, যাতে সেনাবাহিনীর সঙ্গে প্রাসাদে ঢুকে ফু ওয়াংকে ধরা যায়। কিন্তু জেং গাও তাকে থামিয়ে দিলেন।

“থাম, হতভাগা! তুই কোথায় যাচ্ছিস?”
“বাবা, প্রাসাদ তো দখল হয়ে গেছে, আমি ফু ওয়াংকে জীবন্ত ধরতে যাচ্ছি। আপনি কেন বাধা দিচ্ছেন?” জেং শুহাই অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।

হঠাৎ ‘চট’ করে একটি শব্দ হলো। জেং গাও তার ছেলেকে সজোরে চড় মারলেন। জেং শুহাই স্তব্ধ হয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে রইল। “বাবা, আপনি!”

“নির্বোধ! আমি কতবার বলেছি, বড় কিছু অর্জন করতে হলে কয়েক ধাপ এগিয়ে চিন্তা করতে হয়। ঝৌ সাম্রাজ্যের দুশো বছরের ভিত, এত সহজে কি ভেঙে পড়বে?”
“ভিত? বাবা, আপনি কি পাগল হয়ে গেছেন? রাজপ্রাসাদ তো দখল হয়েই গেছে, আর কী বাকি আছে!” জেং শুহাই চিৎকার করে উঠল। তার মনে হলো তার বাবা অতিরিক্ত চিন্তায় ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছেন।

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই রাজপ্রাসাদের ভেতর নাটকীয় পরিবর্তন ঘটল। “সম্রাট ফিরে এসেছেন! সম্রাট বেঁচে উঠেছেন!” এই চিৎকার পুরো সাংজিং শহরকে কাঁপিয়ে দিল।

জেং শুহাইয়ের চেহারা ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “বাবা, এটা অসম্ভব! ঝৌ ইউডি তো সেই অমরত্বের বড়ি খেয়ে মারা গেছেন। আমার গুপ্তচরের তথ্যে ভুল হওয়ার কথা নয়।”

জেং গাওয়ের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল। “তোর গুপ্তচর ভুল বলেনি, আমিও জানি সেই অপদার্থ সম্রাট মারা গিয়েছিলেন। কিন্তু এখন সামনে যা ঘটছে, তার ব্যাখ্যা কী?”

জেং শুহাই বিভ্রান্ত হয়ে প্রাসাদের দিকে তাকিয়ে রইল। পরিস্থিতি পুরোপুরি উল্টে গেছে। বেঁচে থাকা তিন হাজার প্রহরী পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছে এবং বিশ হাজার সৈন্যকে পিছু হটতে বাধ্য করছে। তাদের মাঝখানে এক ব্যক্তি যুদ্ধদেবতার মতো লড়াই করছেন। তিনি যেখানেই যাচ্ছেন, মানুষ লুটিয়ে পড়ছে। কেউ তাকে আটকাতে পারছে না। তার শরীরের চারপাশে এক অদৃশ্য শক্তি (গাং কি) কাজ করছে, যা ধেয়ে আসা তীরগুলোকে দূরে ঠেলে দিচ্ছে।

“তিনি একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ! মার্শাল আর্টের পরবর্তী স্তরের (হাওতিয়ান) যোদ্ধা!” জেং শুহাই আবারও শিউরে উঠল। প্রাসাদে এমন একজন高手 আছে জানলে সে কখনোই বিদ্রোহ করত না। হাজার হাজার সৈন্য থাকলেও একজন শক্তিশালী যোদ্ধা শত্রুর সেনাপতিকে সহজেই হত্যা করতে পারে।

সেই অজেয় ব্যক্তি এখন জেং শুহাই ও তার বাবার দিকেই এগিয়ে আসছেন। জেং শুহাই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পালানোর কথা ভাবল। দূরে থাকা ফাং ফানও এই দৃশ্য দেখছিলেন। তার দৃষ্টি ছিল গভীর। সেই যোদ্ধার মধ্যে তিনি অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করলেন। ‘এটা তিয়ান ইউয়ে গং (স্বর্গীয় চন্দ্রকলা)! ঝৌ ইউডি তিয়ান ইউয়ে গং অনুশীলন করেছেন!’

ফাং ফান অবাক হয়ে ভাবলেন, এই তিয়ান ইউয়ে গং এবং তার নিজের অনুশীলিত উউলিয়াং গং-এর মধ্যে অনেক মিল রয়েছে। এ দুটি কি একই উৎস থেকে এসেছে? আবার উউলিয়াং গং থেকে যে শক্তি উৎপন্ন হয় তা অনেকটা আধ্যাত্মিক শক্তির মতো, যা খুব রহস্যময়। এই কৌশলগুলো আসলে কোথা থেকে এল?

ফাং ফান যখন এসব ভাবছিলেন, ওদিকে জেং শুহাই ভয়ে পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার বাবা তাকে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করলেও সে এক চুলও নড়তে পারছিল না। “উনি সম্রাট! উনি সম্রাট! তিনি সত্যিই মরেননি!” জেং শুহাই বিড়বিড় করে উঠল।

সামনে এগিয়ে আসা সেই অজেয় ব্যক্তি অন্য কেউ নন, স্বয়ং সম্রাট ঝৌ ইউডি। তার পরনে কালো পোশাক, খালি পা, চুল এলোমেলো—পাগলের মতো দেখাচ্ছিল তাকে। তিনি তার শুকনো হাত বাড়িয়ে জেং শুহাইকে জাপটে ধরার চেষ্টা করলেন। “জেং পরিবারের বিশ্বাসঘাতক কুকুর! আমি যে তোদের বোকা বানিয়েছি, তা কি বুঝতে পারিসনি?”

জেং শুহাই চিৎকার করে উঠল, “বাবা, আমাকে বাঁচান!” সে মাথা নিচু করে ভয়ে কুঁকড়ে গেল, যেন সম্রাটের নখর তার ওপর নেমে আসছে। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পেরিয়ে গেলেও আক্রমণ এল না। কৌতূহলী হয়ে সে চোখ খুলে দেখল, একজন বিশালদেহী ব্যক্তি দুটি তালার আঘাতে সম্রাটের আক্রমণ প্রতিহত করেছেন এবং পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছেন।

জেং গাও রেগে গিয়ে চিৎকার করলেন, “নির্বোধ, আমি তোকে বলেছিলাম কয়েক ধাপ এগিয়ে চিন্তা করতে। এটাই আমার কৌশল। মনে আছে দুই বছর আগে তোকে রাজকীয় ওষুধের দোকানে বই খুঁজতে পাঠিয়েছিলাম? এটা তারই ফলাফল।”

“দুই বছর আগেই সম্রাট আমাদের জেং পরিবারকে ধ্বংস করার পরিকল্পনা করেছিলেন। তিনি অমরত্বের বড়ি পাওয়ার ভান করে নির্জনে চলে গিয়েছিলেন, এসবই ছিল আমাদের বিদ্রোহে প্রলুব্ধ করার ফাঁদ। কিন্তু হায়, আমরা এই মূর্খ সম্রাটের চেয়েও এক ধাপ এগিয়ে ছিলাম।”

জেং শুহাইয়ের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। “বাবা, এই মূর্খ সম্রাটকে টুকরো টুকরো করে ফেলা উচিত।”
“চুপ কর!” জেং গাও ছেলেকে ধমক দিয়ে সম্রাটের দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে বললেন, “সম্রাট, আপনি অমরত্বের বড়ি খাননি, আপনি খেয়েছিলেন মৃত্যুর ভান করার বড়ি। আপনি炼丹 (ওষুধ তৈরি) নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন না, আপনি তিয়ান ইউয়ে গং শিখছিলেন। আপনার সব কর্মকাণ্ড আমি জানি। কিন্তু আপনি জানেন না যে দুই বছর আগে আমি রাজকীয় ওষুধের দোকান থেকে সেই তিয়ান ইউয়ে গং-এর বই চুরি করেছিলাম। আজ আপনার কাছে যা আছে, আমাদের কাছেও তা আছে!”

সম্রাট ঝৌ ইউডি হেসে উঠলেন। “বাজে বকিস না। আমি দশ বছর ধরে তিয়ান ইউয়ে গং অনুশীলন করেছি, আর তোরা মাত্র দুই বছরে কী শিখলি?”

জেং গাও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “সম্রাট, আপনি বড্ড অহংকারী। যারা এই কৌশল উদ্ভাবন করেছিল, আমি কি তা উন্নত করতে পারি না? আয়ু কমবে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নষ্ট হবে—এসবই তো। বিভিন্ন মূল্যবান ওষুধ দিয়ে শরীর সচল রাখলে এই কৌশল দ্রুত আয়ত্ত করা সম্ভব।”

জেং গাও আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা উঁচু করে দাঁড়ালেন। ওদিকে সেই বিশালদেহী যোদ্ধা সম্রাটের সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। সম্রাটও ধীরে ধীরে পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন। চারিদিকে তালের আঘাত আর শক্তির লড়াইয়ে ধুলোবালি উড়ছিল। এক পর্যায়ে লড়াইয়ের তীব্রতায় কাছের একটি প্যাভিলিয়ন ভেঙে পড়ল।

এই শক্তির লড়াই দেখে ফাং ফান স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তাদের সাথে লড়াই করার ক্ষমতা তার নেই। লড়াইয়ের মোড় ঘুরতে শুরু করল। জেং গাওয়ের পাঠানো যোদ্ধা শক্তিশালী হয়ে উঠলেন এবং সম্রাটের বুকে এক আঘাত করলেন। সম্রাট বয়সের ভারে ক্লান্ত হয়ে পড়ছিলেন, তিনি আর বেশিক্ষণ টিকতে পারলেন না।

অবশেষে সম্রাট আরও এক আঘাত খেয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন। জেং শুহাই উল্লাসে চিৎকার করে উঠল, “দ্রুত, ওই অপদার্থ সম্রাটকে হত্যা কর!” সেই যোদ্ধা বিদ্যুৎগতিতে সম্রাটের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ফাং ফান দেখলেন, সম্রাট কি তবে শেষ পর্যন্ত মারা যাবেন? ঠিক সেই মুহূর্তে রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে একটি শীতল আলোকচ্ছটা দ্রুতগতিতে সেই যোদ্ধার দিকে ছুটে এল। সেই আলোর আঘাতে যোদ্ধার আক্রমণ প্রতিহত হলো এবং পরক্ষণেই সেই আলো যোদ্ধার বুকে বিঁধল। যোদ্ধার শরীর ছিটকে গিয়ে কাছের এক ঘরে গিয়ে পড়ল।

ধুলোবালির মধ্যে জেং গাও অবাক হয়ে দেখলেন তার যোদ্ধা নিথর হয়ে পড়ে আছে। তার বুকের ভেতর রক্তক্ষরণ হচ্ছে। জেং গাওয়ের সব আত্মবিশ্বাস চূর্ণ হয়ে গেল। তিনি মাটিতে ধপ করে বসে পড়লেন। সব শেষ! তিনি হাজারটা হিসাব করেও এটা ভাবতে পারেননি যে রাজপ্রাসাদে আরও একজন শক্তিশালী যোদ্ধা লুকিয়ে আছেন।

ফাং ফান বুঝলেন, যে ব্যক্তি এই আলো নিক্ষেপ করেছেন, তিনি সম্ভবত মার্শাল আর্টের সর্বোচ্চ পর্যায় (শিয়ানতিয়ান) অর্জন করেছেন। এই স্তরের যোদ্ধা কেবল লোককথায় শোনা যায়। নিজের দুর্বলতা বুঝতে পেরে ফাং ফান বিচলিত হলেন। তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।

তিনি জানালা বন্ধ করে উউলিয়াং গং অনুশীলনে মনোযোগ দিলেন। জানালা বন্ধ করার সময় তিনি দেওয়ালের এক কোণে একটি অদ্ভুত ‘স্বস্তিকা’ চিহ্নের মতো ছাপ দেখলেন, যা তিনি অমরদের সমাধিতেও দেখেছিলেন। কেন এই চিহ্ন রাজপ্রাসাদ আর সমাধিতে একই সাথে আছে? ফাং ফান এসব রহস্যের গভীরে না গিয়ে নিজের শক্তি বাড়ানোর দিকে মনোনিবেশ করলেন।

পরদিন থেকে পুরো সাংজিং শহরে কারফিউ জারি করা হলো। জেং পরিবারের সবাইকে গ্রেপ্তার করা হলো। কয়েক মাস পর জেং পরিবার ও তাদের অনুসারীদের প্রায় বিশ হাজার মানুষকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো। সেই দিন午門ের বাইরে রক্তের বন্যা বয়ে গিয়েছিল। জেং শুহাইকে যখন শিরচ্ছেদ করা হচ্ছিল, তখন সে ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলেছিল।

জেং পরিবারের পতনের পর ঝৌ রাজবংশ নতুন প্রাণ ফিরে পেল। এর কিছুদিন পর সম্রাট ঝৌ ইউডি মারা গেলেন। ফু ওয়াং সিংহাসনে বসলেন, যার নাম হলো ঝৌ মিংডি।

ফাং ফান কঠোর অনুশীলনের মাধ্যমে নিজের শক্তি বাড়িয়ে চললেন। এক বছর পর তিনি মার্শাল আর্টের ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হলেন। এখন তিনি একজন বড় পন্থের长老র সমান শক্তিশালী। একদিন রাতে তার ঘরে একজন অপরিচিত সাদা পোশাকধারী ব্যক্তি ঢুকলেন, যার হাতে তলোয়ার। তিনি ফাং ফানের গলায় তলোয়ার ঠেকিয়ে তিয়ান ইউয়ে গং-এর বই কোথায় তা জানতে চাইলেন।

ফাং ফান শান্তভাবে বললেন, “তুমি মরতে এসেছ কেন?”
সেই ব্যক্তি তলোয়ার চালাতে গিয়ে দেখলেন তিনি নড়াচড়া করতে পারছেন না। তার গলার পাশে একটি সূক্ষ্ম সুঁই বিঁধে ছিল। তিনি মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। ফাং ফান ফিরে গিয়ে আবার বই পড়তে লাগলেন।

এরপর ফাং ফান ডং ইউয়ে নামের এক নারীকে মুক্ত করতে গেলেন। তিনি教坊司 (প্রশিক্ষণ কেন্দ্র)-তে গিয়ে দেখলেন ডং ইউয়ে নিজেই নিজেকে মুক্ত করে ফেলেছেন। ডং ইউয়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বললেন, “উপকারী ব্যক্তি, আমার বাবা মৃত্যুর আগে বলেছিলেন রাজপ্রাসাদের মন্দিরে একটি পবিত্র বস্তু আছে, যার কারণে ঝৌ রাজবংশ দুশো বছর টিকে আছে।”

ফাং ফান এই গোপন তথ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।