ষষ্টিতম অধ্যায়

(১/৩) পৃষ্ঠা

মনের ভেতর হত্যাচেতনা ঘনীভূত হতেই, লিন ইয়াং ভাসমান পাল্কির গতিপথের দিকে সন্তর্পণে এগিয়ে যেতে লাগলেন। নির্দিষ্ট দূরত্বে পৌঁছানোর পর, তিনি দ্রুত “সিং জি লুও” বের করে শূন্যে এক আঘাত হানলেন এবং তৎক্ষণাৎ তার অবয়ব শূন্যতায় মিশে গেল।

“কিন্তু……” লান রুইয়ের কানে হঠাৎ করেই ইংয়ের সেই কথাটি ভেসে উঠল: লান রুই, তোমার এমন কাউকে খোঁজা উচিত যে পরিপক্ক ও গম্ভীর।

সন্ধ্যায় ইয়ে ল্যাবরেটরিতে এল না। গুটিকয়েক স্নাতক শিক্ষার্থী এসে একবার ঘুরে চলে যাওয়া ছাড়া, ল্যাবরেটরিতে কেবল লান রুই আর চিন একাকী পড়ে রইল।

“এই ঔষধি মদটি শাংফেং পাহাড়ের উৎপাদিত শতবর্ষী গন্ধরাজ, অবসর সময়ে বুড়ো মানুষটা দুই চুমুক দিতে পছন্দ করি, এই আধা葫壶就送你了！”—বক্তব্য শেষ করে তিয়ে দুওটৌয়ের ঠোঁট দুটি নড়ল, এবং এই বার্তাটি মানসিক শক্তির মাধ্যমে পৌঁছে দিয়েই তিনি এক লাফে শূন্যে উঠে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

ইউ উসিয়া মৃদু স্বরে রিপোর্ট করলেন যে, হু আর হাইয়ার যেসব অনুচরেরা ছড়িয়ে পড়েছিল, তাদের সবাইকে তারা আটকে দিয়েছেন। যদিও তাদের মধ্যে বেশ কয়েকজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী ছিল, তবুও তাদের আক্রমণের মুখে শেষ পর্যন্ত সবাই পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল, এমনকি সেফুনার ছায়াও দেখা গেল না।

মোচি ইয়াং প্রথমে ধূপ ও মোমবাতি জ্বালালেন এবং তারপর কাগজ-নোট পোড়ালেন। এই সমস্ত কাজ একা হাতে মোচি ইয়াংই করছিলেন, আর সি চি আর তার বাবার কবরের সামনে হাঁটু গেয়ে বসেছিলেন মোচি ইয়াংয়ের ধূপ জ্বালানো শেষ হওয়া পর্যন্ত। মোচি ইয়াং কাগজের টাকা পোড়ানো শেষ করে সি চি আরের পাশেই হাঁটু গেয়ে বসলেন, প্রথমে তিনটি প্রণাম করলেন এবং মুখে মুখে মৃতের উদ্দেশ্যে মনের কথা নিবেদন করলেন।

“দরকার নেই, দরকার নেই।” ইয়াও থিয়েনথিয়েন দ্রুত কথা কেড়ে নিয়ে বললেন, তিনি কোনোভাবেই সময় নষ্ট করতে চাননি। লি সাইয়ে এবং হুয়াং দাহৌ ইয়াও পরিবার গ্রামকে মাত্র একদিনের সময়সীমা দিয়েছে, কালকেই তারা টাকা আর জমি নিতে আসবে।

তাছাড়া সহোদর ভাইবোনদের মধ্যে পারস্পরিক ঐক্য, সৌহার্দ্য এবং সহায়তা হলো ল্যাবরেটরির দীর্ঘদিনের নির্দেশিত নীতি, এবং এটিই导师-এর পক্ষ থেকে ল্যাবরেটরি দলের প্রতি অন্যতম প্রধান দাবি।

চিন 국공 (কিন কানগং) প্রাসাদের নকশা অত্যন্ত স্পষ্ট। প্রতিটি জায়গায় প্রবেশ করতেই একটি করে দরজা পেরোতে হয়। কিন কানগংয়ের পরিবারের সদস্যদের থাকার ভেতরের আঙিনা থেকে শুরু করে পরিচারকদের থাকার ঘর এবং বর্তমান স্থান পর্যন্ত—সব জায়গায় এমন দরজা পার হতে হয়। আর এই দরজাগুলোর ভেতরে ও বাইরেই পাহারাদার দলের টহল সবচেয়ে ঘন থাকে।

রক্তাক্ত দুর্গের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে ডজনখানেক আর্তনাদ বেজে উঠল। এদের বেশিরভাগই ছিল শামান এবং কয়েকজন জাদুকর। তারা ছিল ওরক জাদুকরদের মূল ধারা, এবং পেশা যাই হোক না কেন, আধ্যাত্মিক শক্তির প্রথম আঘাতেই তারা এই “মুনশাইড ডাস্কস্টার”-এর শক্তির স্বাদ পেয়ে গেল।

যদিও এই বিষয়গুলো দুয়ান লাংয়ের কাছে কিছুটা বিমূর্ত ঠেকছিল, তবুও মৌলিক ধারণাগুলো তিনি আয়ত্ত করতে পেরেছিলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

কিউলংজির নেতৃত্ব না থাকায়, বাকি ছয়জন একসাথে আক্রমণ করেও তান চিয়েনের একাই মুখোমুখি হতে পারল না—এটাই ছিল পরম শক্তির ব্যবধান।

তারাই ছিল সামনের সারির যোদ্ধা। বলা চলে, পুরো তিয়ানইউ রাজবংশে যদি界尊 (চিয়ে চুন) না থাকতেন, তবে তিয়ানইউ রাজবংশের অস্তিত্ব আর থাকত না। সৌভাগ্যক্রমে界尊-এর উপস্থিতি পুরো রাজবংশকে তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল রেখেছিল।

ইউয়াও ইয়াও এই কথা শুনে ঝাং ইউয়েংয়ের প্রতি আরও দুই ভাগ সন্তুষ্ট হলেন: “চরিত্র ও ব্যক্তিত্ব কেমন?” কৌশল বা চতুরতা থাকা কোনো সমস্যা নয়, শর্ত কেবল একটাই—চরিত্র ভালো হতে হবে।

ক্যাটলিনের সাবলীল কথা বলা দেখে সিভিরও মৃদু হাসলেন। মনডোর জন্য তার মনে এক ধরনের করুণার উদ্রেক হলো, কারণ মনডোর মুখোমুখি হতে হয়েছে এমন একজনের, যার কাছে সর্বদা শক্তিশালী অস্ত্র রয়েছে।

নিলামের আগে লিন ঝাওছিং আগেই লি ইয়ংসিংয়ের অনুমতি নিয়ে নিয়েছিলেন এবং প্রচুর উচ্চমানের পণ্য সংগ্রহ করেছিলেন। তাই এই বাণিজ্য মেলায় যোগ দেওয়াটা তার কাছে কেবল আনুষ্ঠানিকতা রক্ষার মতো—কিছু পণ্য নিলামে কেনাটা মূলত ইয়ংসিংকে সমর্থন জানানোর জন্যই।

অসংখ্য পেঁচিয়ে ধরা কন্টক কালো কুয়াশার মধ্যে কোনো শব্দ ছাড়াই গলে গেল, অসংখ্য ভূতুড়ে হাত কোনো বাধা ছাড়াই ডং ফাংরেনজিয়ের দিকে এগিয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাকে টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলল।

মন্টেসুমা অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন। তিনি যখন এত নিচে নামিয়ে কথা বলছেন, তখন লিন ইয়াংয়ের পক্ষে তা প্রত্যাখ্যান করা কঠিন ছিল, তাছাড়া এটি কোনো খারাপ বিষয়ও নয়। তাই তিনি মাথা নাড়লেন।

ইউ ফান যখন অমর প্রাসাদের ঝেনতিয়ান গেলে কিন ঝেনতিয়ানের সাথে লড়াই করেছিলেন, তখন হং ইং ফুয়ুন শৃঙ্গের সমুদ্রে ছিলেন। হান গুও যখন তুলে নেওয়া হয়, তখন হং ইং ইতিমধ্যে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিলেন।

লু বাবার রোগনির্ণয়ের ফলাফলের ওপর লু ওয়েইয়ের বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না। চিষাংয়ের ঐতিহ্যবাহী চিকিৎসাবিদ্যার ওঝা হিসেবে তার বাবা নামের উপযুক্ত ছিলেন এবং একজন চিকিৎসক হিসেবে তার বাবা কখনো তাকে প্রতারণা করার কথা ভাবতেও পারেন না। তাই সেই কাগজে যা লেখা ছিল, তা পুরোপুরি সত্যি।

“তোমার ভাগ্য সত্যিই দারুণ।” সু চেং একটু ঘাড় ফিরিয়ে নিজের ভাইপোর ভাগ্যের প্রতি দারুণ ঈর্ষা প্রকাশ করলেন।

সিয়াও মাও সবেমাত্র দরজার কাছে পৌঁছামাত্রই দেখলেন যে বাইরে রেশমি পোশাক পরা ইয়াও পরিবারের এক অহেমী চাকর চাবুক উঁচিয়ে সোজাসুজি রন কিয়ের মুখের ওপর বসিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু যা তাকে হতাশ করল তা হলো, তিনি অনেক জায়গায় খোঁজ নেওয়ার পরেও সবাই তাকে কেবল মাথা নাড়াতে থাকল। অজান্তেই তিনি আবার এসে পৌঁছলেন কেন্দ্রস্থলের প্রধান সড়কে।

কিন্তু এই ভিড়ভাট্টা পূর্ণ জায়গায় একটু অসতর্ক হলেই ধাক্কাধাক্কি লেগে যায়। তিনি একটু সরে দাঁড়াতেই এক বড়সড় মানুষের কাঁধে গিয়ে ধাক্কা খেলেন।

বর্বর রাজা ট্র্যন্ডামায়ার: “নিজের পরিচয় দিচ্ছি, আমি বর্বর রাজা ট্র্যন্ডামায়ার, উত্তর মালভূমির বর্বর জাতির শাসক।”

যদিও তারা জানত না এটি কী বস্তু, তবুও নিউ ইয়র্কের যুদ্ধের পর তারা বুঝতে পেরেছিল যে এটি হয়তো আরও একটি মহা বিপর্যয় ডেকে আনতে চলেছে।

তাছাড়া শুনেছি, স্বর্ণভোজী জন্তুর বয়ঃপ্রাপ্তির বছরে তার বড় বাধা অতিক্রম করার জন্য বিপুল পরিমাণ সোনা ও রূপোর প্রয়োজন হয়। সেটা যেন এক বিরাট তিমির জল পানের মতো ভয়ংকর! এভাবে হিসাব করলে অন্তত এক কোটি তায়েল সোনার প্রয়োজন হবে, তাই না?

অন্যদিকে, শেন পরিবারের দুই ভাই গাড়িতে ওঠার পর, শেন ফু তার ছোট ভাইয়ের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন।

কিন্তু তারা শব্দের উৎসটি কোথাও খুঁজে পেল না। কেবল মনে হচ্ছিল শব্দটি যেন কোনো সুদূর আকাশ থেকে, অথবা সুদূর প্রাচীন কোনো যুগ থেকে সময় ও মহাকাশ পেরিয়ে ভেসে আসছে।

কথা শেষ করে সে যেন তার প্রভুর দেখা পাওয়া কোনো পাগলা কুকুরের মতো লেজ নাড়তে নাড়তে শিয়াও শিয়াওকে বার্তা পাঠানোর জন্য দৌড়ে গেল।

উল্কাপিণ্ডের মতো গতি, কংকংরা কেউ বিন্দুমাত্র প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না। কেবল [আত্মবিস্মৃত] দশায় থাকা আমিই তার অবয়ব স্পষ্ট দেখতে পেলাম।

(৩/৩) পৃষ্ঠা