অধ্যায় ১১

তারা পিতামাতারা এত ভালো জীবনযাপন করেননি।

বড় ছেলে দম্পতির মুখে এক মুহূর্তে পরিবর্তন এলো, টাকা তাদের পকেটে ঢুকলে তারা কখনো ছেড়ে দিতে চায় না।

“বাবা, মা, আমি আর শিউইউ শহরে থাকার জন্য অনেক খরচ করি।”

বিন চুয়ানজং ঠোঁট নাড়ালেন।

“হয়তো আমাদের পরিবার বাড়িতে টাকা খরচ করে না?”

“এই গ্রামে জমি আছে ধান চাষের জন্য, পাহাড় থেকে কাঠ তোলা যায়, বাড়িতে শাক-সবজি আর মুরগি পালন করা হয়, খুব বেশি খরচ হয় না। বাবা মা, আমি আর স্বামী, শহরে সবকিছুতেই টাকা খরচ লাগে। সে পড়াশোনা করে, প্রায়ই লোকদের ডাকে খাওয়ায়, সামাজিক সম্পর্ক বজায় রাখে, এগুলো সবই টাকা।”

“আমরাও অনেক সঞ্চয় করতে চাই, কিন্তু পারি না।”

শিউইউ বললেন, তারপর রুমালের সাহায্যে নাটকীয়ভাবে চোখের জল মুছে নিলেন।

“তোমরা জানো না, এই শহরের মানুষ কতই ক্ষমতাবান। আমি আর স্বামী প্রথম আসার সময় সাধারণ পোশাক পরতাম, বাড়ির কাজ আমরা নিজেই করতাম। তারপর লোকেরা আমাদের নিচু চোখে দেখে গোপনে কথা বলত, বলত স্বামী একটুও পড়াশোনাযোগ্য ছেলে নয়, একেবারে গ্রাম্য মাটি শ্রমিক, আর আমি পড়াশোনাযোগ্য মেয়ের মতো নই, এক গ্রামীণ স্ত্রী।”

বিন চুয়ানজং বিস্মিত হলেন, তারপর দ্রুত সমর্থন দিলেন।

“বাবা মা, আমাদের জন্যও সহজ নয়। আমাদের জীবন বাড়ির চেয়ে ভালো দেখায়, যদি এমন না হত, কে আমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করত? ভবিষ্যতে পথ কী হবে? বাবা, তুমি প্রায়ই বলো লোকেদের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক রাখতে, সবাইকে উপেক্ষা করে শুধু পড়াশোনা করলেই হবে না।”

লিউ শি এই কথা শুনে বিন বৃদ্ধকে দেখলেন, তিনি মনেই একটু খারাপ বোধ করলেন, কারণ আসলে পরিবারের আর্থিক অবস্থা ভালো নয়।

দুই বৃদ্ধকে মাথা নিচু করতে দেখে শিউইউ বিন চুয়ানজংকে গর্বের দৃষ্টিতে দেখালেন, তিনি বুঝলেন কিন্তু কিছু বললেন না।

“আমাদের পরিবার সত্যিই কষ্টে আছে, তৃতীয় ছেলে আবার পড়তে যাচ্ছে, তার স্ত্রী ও সঙ্গে যাবে, হঠাৎ করে দুইজন কাজ করা লোক কমে গেল, এখন জমি দুই একর কমে গেছে। আমি ভাবছিলাম তোমার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর তৃতীয় ছেলেকে পড়াবো, কিন্তু সে চায় না, মানে শোনে না।”

“বাবা মা, তোমরা তৃতীয় ছেলেকে ভালো করে বোঝাও, না হলে তাকে পড়াশোনা বন্ধ করে বাড়িতে ভালো কাজ করতে দাও, ভবিষ্যতে স্বামী সফল হলে তার ছোট ভাই যা কিছু করবে পারবে।”

“তৃতীয় ছেলের স্ত্রী আদতে ভালো নয়, এখন শহরে ব্যবসা শুরু করেছে, তৃতীয় ছেলে পড়াশোনায় বাড়ির টাকা খরচ করছে না, যদি আমি আর তোমার বাবা তার সঙ্গে ঝগড়া করি, তাহলে এই ছেলেটি সত্যিই বৃথা হবে।”

এই বিষয়ে লিউ শি সচেতন ছিলেন।

ইয়িংশিয়াং মোটেই সাধারণ গ্রামীণ মেয়ে নয়, তার পদ্ধতি খুবই সাবলীল। বিয়ের পরেই সে এমন নাটক করেছিল, গ্রামের অনেক অসচেতন মেয়েরা তাকে পেছনে সমালোচনা করত।

এই দম্পতির সঙ্গে মুখ খুলে ঝগড়া করলে তার কী লাভ?

তাই এখন যেমন আছে, বাড়ি তৃতীয় ছেলেকে সাহায্য করে না, বাধা দেয় না, যদি ভবিষ্যতে সে সফল হয়, তাহলে বাড়ির জন্য একটা আশা থাকবে।

দম্পতিরা সবসময় এভাবেই মেনে নিয়েছে।

“হয়, আর বলো না, বাবা মা আগে খেয়ে নাও, তোমরা যাত্রায় ক্লান্ত হয়েছ, এখানে কয়েক দিন থাকো, শিউইউ পরে তোমাদের নিয়ে মন্দিরে যাবে, শহরে ঘুরবে।”

এই কথায় লিউ শি আর বিন বৃদ্ধ প্রত্যাখ্যান করেননি।

আগের ঘটনা যেন ভুলে গিয়েছিল, শিউইউ কিছুটা অনিচ্ছুক ছিলেন, তবে প্রত্যাখ্যান করেননি, কারণ এখনো সত্যিকারের সফলতা আসে নি, যদি শাশুড়ি শ্বশুরের সঙ্গে সম্পর্ক খারাপ হয়, তাদের জন্য ভালো হবে না।

“এই বাড়ির ভাড়া কত?”

খাওয়ার সময় বিন বৃদ্ধ জিজ্ঞাসা করলেন।

“প্রতি মাসে তিনশো মুদ্রা।”

“আমি দেখি এখানে অনেক মানুষ আসে-যায়, নিরাপদ নয়, তোমরা অন্য কোথাও যাও, এখানে মানুষ বেশি ও অস্বচ্ছ মনে হয়, এই দুই বাচ্চাও ছোট, সাবধান থাকতে হবে, যেন কেউ তুলে না নিয়ে যায়।”

“ঠিক আছে।”

বিন চুয়ানজং মাথা নিচু করে বললেন, এটাই প্রথম তারা যখন আসেছিল ভাড়া নিয়েছিল, তখন কেবল চিন্তায় ছিল একটা টাইলসের ছাদের ঘর, এই দুই ঘর বেশ প্রশস্ত।

কিন্তু এখন তিনি অনেক সহপাঠীর বাড়ি গিয়েছেন, তারা ছোট বাগানের মধ্যে থাকে, দুই-তিন ঘর হলেও সবাই স্বজন, সত্যিই এখানে থেকে ভালো, অনেকেই লোক রেখেছে, জীবন ধনী ব্যবসায়ীর মতো, সত্যি বলতে তিনি ও এই জীবন চাই।

“সেই এক বছরে অনেক টাকা খরচ হয়?”

লিউ শি নাতনির থালায় মাংস রাখলেন।

“শহরের জীবন এমনই, মা কিছু করতে পারেন না, গ্রাম তো নয়।”

“মা জানেন।”

বিন পরিবারের বৃদ্ধ দম্পতি শহরে যাওয়ার ব্যাপারে বিন শি আর ইয়িংশিয়াং কিছু জানত না, কারণ বিন শি পরবর্তী ছমাসে পরীক্ষা দেওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, প্রথম কাজ ছিল হোটেল বুকিং করা।

শহরে পরীক্ষা দিতে গেলে রাস্তায় থাকতে হয় না, এত ঠান্ডায় সর্দি-জ্বর হলে ক্ষতি, আগে যেতে হয়, পেছনে যেতে পারবে না, না হলে পরীক্ষার হলে ঢুকতে পারবে না।

শিক্ষা অফিসার তো সহজ-সরল নয়, মিস করলে আর সুযোগ নেই, আগেও এমন ঘটনা হয়েছে।

প্রত্যেক পরীক্ষার আগে শহরের হোটেলের দাম সাধারণের তিন থেকে পাঁচ গুণ হয়, আত্মীয় থাকলে ভালো, সেখানে থাকতে পারবে।

কিন্তু বিন শি তার বড় ভাইয়ের ওপর ভরসা করে না, সে কয়জন ঘনিষ্ঠ সহপাঠীর সঙ্গে আগে থেকে বুকিং করে রেখেছে, এই পরীক্ষায় অনেক খরচ হয়েছে, গ্যারান্টি দরকার, বড় ভাইয়ের কথা ভাবেনা, কারণ অনেক সময় অপরিচিত থেকে টাকা নেওয়া ভালো হয়।

কিন্তু এবার শহরে গেলে, বিন শি ইয়িংশিয়াং থেকে কিছুদিন দূরে থাকবে।

হঠাৎ করেই জুন মাস হয়ে গেল।

রাতের বেলা, ইয়িংশিয়াং বিছানায় শুয়ে ছিল, বিন শি বলার পর কিছুক্ষণ ভাবলো, তারপর বলল, “যাবে বড় কোনো হোটেল বুক করো, পরীক্ষার স্থানের কাছে হতে হবে, আমরা ছোটোখাটো কারণে বড় সুযোগ হাতছাড়া করতে পারি না, এতে তুমি ভালো বিশ্রাম পাবে।”

“টাকা নিয়ে চিন্তা করো না, স্বামী যদি পাশ করে, তোমার পড়াশোনার টাকা আর চিন্তা করতে হবে না।”

“ভরসা রাখো।”

ইয়িংশিয়াং প্রতিদিন বাজারে বিক্রি করতে যায়, কষ্ট হয়, তবে টাকা উপার্জন করতে পেরে খুশি, এখন তার অনেক বিশ্বস্ত গ্রাহক হয়েছে।

সিস্টেম থেকে পাওয়া মশলার কারণে অন্য কেউ তার রেসিপি অনুকরণ করতে পারে না।

যদি বিন শি পাশ করে, তাকে ভাবতে হবে পরের পরিকল্পনা কী, যদিও কিছু টাকা জমিয়েছে, দোকান খুলতে গেলে কঠিন।

সিস্টেম যদি আরও সাহায্য না করে, টাকা আসে না, তখন কঠিন হবে। যখন বিন শি শহরে গেল, ইয়িংশিয়াং তাকে অনেক টাকা দিল।

“নেও, হয়তো ভবিষ্যতে আমি তোমার সুখে ভাগীদার হব, এখন হাতে টাকা থাকলে নিজের প্রতি কঠোর হও না।”

বিন শি কিছু টাকা দিয়েছিল, ইয়িংশিয়াং তার পুরনো বেল্ট বের করে সব টাকা দিল তার কাছে, ঝটপট তার বুকে ঢুকিয়ে দিল।

“ভালো করে রেখো।”

“ঠিক আছে।”

বিন শি স্ত্রীর দিকে গভীর দৃষ্টিতে দেখল, মনে মনে ঠিক করল, যদি ভবিষ্যতে সফল হয়, তবে সে কখনো ভালো স্ত্রীকে ভুলবে না, হাজার গুণ প্রতিদান দেবে।

বিন শি যখন যাত্রা করল, লিউ শি আর বিন বৃদ্ধ গরুর গাড়িতে ফিরল, এইবার যদিও তারা কিছুটা আতঙ্কিত ছিল, তবুও মনে হলো সব ঠিক আছে।

“এই বোকার, ফিরে গেলে দেখি তাকে মারব।”

“ছেড়ে দাও, একটা দুর্বৃত্তের সঙ্গে ঝগড়া করার কী দরকার, আমরা এখন কাদের, ওরা কোথায়, দূরে থাকাই ভালো, আমাদের তো গ্রামে থাকতে হবে।”

বিন বৃদ্ধ লিউ শির দিকে তাকিয়ে বললেন।

অজানা সময়ে, দুজনের মাথায় সাদা চুল হয়েছে, বয়স বেড়েছে, কিন্তু আগে যে জীবন আশা করেছিল, তা এখনও পায়নি।

দুপুরের তাপে, রাস্তার পাশে গাছগাছালি ঘন ছায়া দেয়, চলমান পথচারীরা ঘামিয়ে গেছে।

“দ্বিতীয় আর চতুর্থ ছেলে বাড়িতে ঠিকমতো কাজ করছে কি? এত গরমে ফসল শুকিয়ে গেলে যাবে।”

“ভরসা রাখো, দ্বিতীয় ছেলে খুব পরিশ্রমী, আর চতুর্থের কথা বলতে গেলে, ওরও বউ দরকার, এই বয়স হয়েছে।”

বিন শি আর ছোট ভাইয়ের বয়স এক বছরের পার্থক্য, লিউ শি এই কথা শুনে বিন বৃদ্ধ একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন।

“বরযাত্রী ও দাওয়াতের জন্য টাকা লাগে।”

“আশা করি এই বছর ভালো ফসল হবে, বড় ছেলে যদি সুবিধা পায়, কিছু চাওয়া-পাওয়া হয়, বছর শেষের আগে বিয়ে হয়ে যাবে।”

“তাড়াতাড়ি সব শেষ করা ভালো, যদি দেরি হয়, কেউ জানে না ওই ছেলেটা কী করবে।”

বিন পরিবারের পাঁচটি ছেলে, প্রত্যেকের আলাদা স্বভাব, দ্বিতীয় ছেলে সবচেয়ে সহজে সামলানো যায়, বড় ছেলে মিষ্টি কথা বলে, কাজও বুঝতে পারে, তৃতীয় ছেলে ঠান্ডা স্বভাবের হলেও স্থিরমতি, পরিকল্পনাকারী।

পঞ্চম ছেলে ছোট, কিন্তু চালাক, চতুর্থ ছেলে সাধারণত শান্ত, তবে দ্বিতীয় ছেলের মতো সরল নয়।

নিজের সন্তানের চরিত্র সবচেয়ে ভালো বোঝে বাবা-মা।

পাঁচ ছেলেকে লিউ শি নিজের অবস্থান শক্ত করেছে, বিন পরিবারে কথাবার্তায় প্রভাব পেল।

তবে এটা সবসময় ভালো নয়, কারণ প্রত্যেকের বিয়ে হবে, খরচ হবে, কেউ খেয়ে না থাকলে, আবার টাকা খরচ হবে, এটা সুখের সঙ্গে বড় চাপও।

“বৃদ্ধ, এত মানুষ ভালো, ভবিষ্যতে ওরা সবাই সন্তান হলে বাড়ির লোক আরও বাড়বে, তখন বড় ছেলে কি সামলাতে পারবে?”

বাড়ি ফিরে লিউ শি হঠাৎ বললেন।

“শিউইউ গোপনে বলেছিল বড় ছেলে বলেছে, যদি সত্যিই সরকারি চাকরি পায়, সব ভাইদের নিয়ে যেতে চায় না, লোক অনেক বেশি, আর আমাদের সম্পদ কম, স্থানীয় চাকরি নিলে এত লোক খাওয়ানো সম্ভব নয়, সবাইকে ক্ষুধার্ত রাখা যাবে না।”

বিন বৃদ্ধ এই কথা শুনে মুখ কালো করলেন।

“অবশ্যই, ভাইদের উপেক্ষা করবে না, তাদের টাকা দেবে, সম্পত্তি ওদের দেব, ওরা কিছু চাইবে না, জমি-জমা সব ভাগ করে দেবে।”

লিউ শিও কয়েক দিন ধরে সহ্য করেছে, ওই দিন শাশুড়ির কথা শুনে রেগে গিয়েছিল, মারাও দিতে চেয়েছিল, তবে শিউইউর ব্যাখ্যা শুনে কিছুটা বুঝতে পারে।

মানুষের মন প্রকৃতিই পক্ষপাতদুষ্ট।

তারা দুজনের সন্তান আছে, ভবিষ্যতে তারা বিয়ে করবে।

সব ভাইদের একসঙ্গে নিয়ে চলা কঠিন, কেউ ভুল করলে ভবিষ্যতে বড় ছেলের কর্মজীবনে প্রভাব ফেলবে।

পরিবার বড় ছেলের জন্য সবসময় ত্যাগ করেছে তার সফলতার জন্য, তবে শিউইউর কথায় ও যুক্তি আছে, তারা ব্যবসায়ী নয়, সাধারণ মানুষ, সম্পদ নেই।

বড় ছেলে সরকারি কর্মকর্তা হলেও পরবর্তী প্রজন্মের জন্য সম্পদ জমাতে হবে, সবাই বিন বংশধর।

তারা বাবা-মাকে অবজ্ঞা করবে না, কিন্তু অনেক ভাই-বোন থাকতে পারবে না, ওটা বোঝা।

বাবা-মা ফিরে আসার পর তারা ভাবছিল বড় ভাইকে অভিযোগ করবে দ্বিতীয় ছেলে আর চতুর্থ ছেলে গোপনে কাজ করছে, শোনে গিয়ে মা এই কথা বললেন, সবাই স্তম্ভিত।

কী মানে সব ভাইদের একসঙ্গে নিয়ে যাবে না?

বিন চতুর্থ ছেলে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে অবাক।

সে শ্বাস নিয়ে শুনতে থাকল বাবা-মার কথা, যদি তারা রাজি হয়, তাহলে পরিবার ভাগ হবে, সবাই বড় ছেলেকে বিনা শর্তে সাহায্য করবে না।

সে একদম রাজি নয়, এই দম্পতি তো এখনো চাকরি পায়নি, কিন্তু এই চিন্তা করছে, চাকরি পেলে নিশ্চয়ই তাদের বের করে দেবে।

বিন চতুর্থ ছেলে খুব রেগে গেল।