ত্রিশতম অধ্যায়

তবে পাশে থাকা চেন সিন-ই-এর ব্যাপারে সবাই তেমন অবাক হলো না। যদিও অনেক "পুরুষ"ই অলক্ষ্যে তাকে একজোড়া "লোভাতুর" ও "কামনাসিক্ত" চোখে খুঁটিয়ে দেখছিল, তার মানে এই নয় যে তাকে কেউ চেনে না।

হুয়া জিউ তার সেই বিপর্যস্ত পিঠের দিকে তাকিয়ে হাতের হাতা দিয়ে নিজের ঠোঁট আড়াল করে নিচু স্বরে হেসে উঠল।

স্পষ্টতই, এই কথাটি ঝাং লিকুনকে বিদ্রূপ করার পাশাপাশি নিজের পক্ষের জন্য একটি সম্মানজনক প্রস্থানের পথ তৈরি করার উদ্দেশ্যে বলা হয়েছিল। কারণ তাদের পক্ষের সব কজন মালিক একসাথে উপস্থিত হওয়াটা বড় বেশি জেদ বা মরিয়া ভাব প্রকাশ করছিল, যা অন্য ব্যবসায়ীদের মনে ঈর্ষা জাগাতে পারে, আবার ব্যর্থ হলে হাসির পাত্র হওয়ার ভয়ও থাকে।

সে আগে কখনও ফাং আও-কে এমন অবস্থায় দেখেনি, এমন মুহূর্তও তার চোখে পড়েনি। তার সামনে ফাং আও সবসময়ই যেন সবকিছুর নিয়ন্ত্রণে থাকা এক ব্যক্তিত্ব। সে কি কখনও এমন অপরিচিত ফাং আও-কে দেখেছে? যুবরাজকে এমন অভিব্যক্তিতে কি সে আগে কখনো দেখেছে?

হুয়া ইয়েফেং এই কথা শুনে তার গম্ভীর ও নীতিবান মুখে এক বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে তুললেন। ইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে হাত ঝাড়লেন, যেন তার সাথে একটি শব্দও খরচ করা তার কাছে বিড়ম্বনা।

হ্যাঁ, ওয়াং রুশুয়ে তো হুয়াইউয়ান বিশ্ববিদ্যালয় থেকেই স্নাতকোত্তর শেষ করেছিলেন। স্নাতক হওয়ার পর তিনি আমেরিকায় একটি বড় ইন্টারনেট প্রতিষ্ঠানে যোগ দিয়েছিলেন, কিন্তু সেখানে মাত্র এক বছর কাজ করেই অনেকের ঈর্ষা জাগানো সেই চাকরিটি ছেড়ে দিয়ে দেশে ফিরে শিক্ষকতা শুরু করেন, যা দেখে সবাই অবাক হয়ে গিয়েছিল।

সু শুয়ান কিছুটা কৌতূহলী বোধ করছিল। আসলে তার নিজেরও জিয়াংনান অঞ্চলের খাবারের কথা মনে পড়ছিল, কারণ এখানকার খাবারে খুব একটা স্বাদ পাওয়া যায় না। এখানে মূলত ময়দার তৈরি খাবারই বেশি, অনেক সময় টাকা থাকলেও ভালো কিছু খাবার পাওয়া যায় না।

"চিন্তা করো না, আমাদের মধ্যে চুক্তি আছে। সংখ্যা যখন কয়েক হাজারে পৌঁছাবে, তখন তারা সহজে আক্রমণ করবে না, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই..." অনেক পাইলটই মনে মনে নিজেদের এভাবে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন।

চরিত্রের পোশাক, অস্ত্রশস্ত্র ও বাহ্যিক রূপ প্রতিযোগিতার আয়োজকদের দেওয়া ছবির নমুনা অনুযায়ী তৈরি, তবে চরিত্রের লড়াইয়ের ভঙ্গি, শব্দ এবং অন্যান্য খুঁটিনাটি পরিবেশ প্রতিযোগীদের নিজেদের কল্পনা ও বোঝাপড়া অনুযায়ী ফুটিয়ে তুলতে হবে।

ঝাং রুমিং মদের গ্লাস হাতে তুলে নিলেন। কী বলবেন বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু সহজাতভাবে হাসিখুশি ঝাং রুমিং মনে মনে এক অজানা অস্বস্তি অনুভব করছিলেন। আর এই অস্বস্তির কারণ স্বয়ং সদ্য সিংহাসনে বসা দেলোং।

সে এবং ছি জিংতোং ঝুলন্ত সেতুর ঠিক মাঝখানে ছিলেন, আর শত্রুরা সেতুর ওপারেই। এই সামান্য দূরত্ব কামানের গোলার ক্ষেত্রে মাত্র কয়েক মিলিমিটারের পার্থক্য তৈরি করতে পারে। যদি কোনো গোলন্দাজ সামান্য হাত কাঁপালেই তাদের প্রাণ সংশয় হতে পারে।

লং মু-এর মুখও পাথরের মতো শক্ত হয়ে ছিল, কিন্তু রাত হয়ে আসায় রাতের বেলা যুদ্ধ শুরু করা তাদের মতো আক্রমণকারী দলের জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ।

ই-এর গাল কেঁপে উঠল, সে মাথা নাড়ল, "আমি তোমার মাকে রক্ষা করতে পারিনি, এমনকি তোমার দুই ভাইও নিখোঁজ।" কথাগুলো বলার সময় ই যেন প্রচণ্ড যন্ত্রণায় কাতর হয়ে রাতের আকাশের দিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে শুধুই কুয়াশার আস্তরণ ভেসে বেড়াচ্ছিল।

রাজপ্রাসাদের বাইরে গু ফান ও শিয়াং তিয়ানরা যখন দেখল যে ঝাং রুমিং গর্বের সাথে পা ফেলে বেরিয়ে আসছে, তখন সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

নিম্ন তিন স্তর হলো এমন এক পর্যায় যেখানে একজন যোদ্ধা স্বর্গীয় বিপর্যয়ের মাধ্যমে নিজের শরীরকে শুদ্ধ করে, তাই এই পর্যায়ে কেবল একক বজ্রপাতই ঘটে।

হঠাৎ এক ঝলক শীতল হাওয়া বয়ে গেল, ইউ লাং-কি তার চকচকে ছুরি নিয়ে আমার দিকে ছুটে এল। আমি ভয়ের ভান করলাম। ছুরিটি যখন আমার গাল থেকে মাত্র এক আঙুল দূরে, তখনই একটি পিচ্ছিল বস্তু উড়ে এসে আমার গালে আঁচড় কেটে মাটিতে পড়ে গেল।

লু ওয়ান বড় পরিসরে বনভূমি পরিষ্কারের কাজ শুরু করায় প্রচুর গাছ কাটা পড়ছে। বড় গাছগুলো সংরক্ষণের জন্য পাঠানো হচ্ছে, তবে পরিবহনের সুবিধার জন্য সম্ভবত নতুন করে কয়েকটি কাঠের গুদাম তৈরি করতে হবে।

হাই লং ওয়াং মাথা নাড়লেন, আর সব আত্মা-যোদ্ধারা গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কেবল ই এবং হুয়া-এর মুখে এক চিলতে উত্তেজনা ফুটে উঠল। দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

পা! পা! পা! হঠাৎ তিনটি বিকট আওয়াজ হলো। জিও ইউ হোয়াইট টাইগার যেন প্রচণ্ড আঘাত পেল, কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়ল, আর বরফের তীরের আক্রমণও থেমে গেল।

ইয়ে তিয়ান জোরে মোটর সাইকেলের এক্সিলারেটর চাপল, সামনের চাকাটি উঁচুতে উঠে গেল, তারপর নিচে নামতেই গতি সর্বোচ্চ সীমায় পৌঁছে গেল এবং সে সরাসরি দেওয়াই স্ট্রিটের দিকে ছুটল।

আর দেশের সেই শয়তানদের প্রতি নির্মম প্রতিশোধ নেওয়ার সংকল্প করার পর, ইয়ে তিয়ান নিচু স্বরে ফাং ইউরউ এবং ঝাউ মেই-কে সান্ত্বনা দিতে লাগল।

তাং রং খুব বিরক্ত হলো। লোকটা তার কাছে কাজ করিয়ে নিতে এসেছিল, কাজ শেষ হতেই কোনো কৃতজ্ঞতা না দেখিয়েই ঝেড়ে ফেলে চলে গেল।

উ মিংচুনকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাওয়ার সময় একজন সাদা পোশাকের পুলিশ ওপরতলায় থাকা শু কে-জাং-এর দিকে তাকিয়ে 'ওকে' সংকেত দিল।

মেং শুয়ে যখন সেই নকশাটি দেখল, তখন তার বরফশীতল মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। ফাং চেন মেং শুয়ের সেই মুগ্ধকর হাসি দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। মনে হলো যেন হঠাৎ বসন্তের হাওয়া বইতে শুরু করেছে, যেন মরা গাছে প্রাণ ফিরে এসেছে। এই শীতল সুন্দরীর হাসির প্রভাব এতটাই শক্তিশালী।

হে হাউহুয়ার তথ্য অনুযায়ী, দুজনেই শহরের উত্তর দিকের হাইওয়ে টোল গেট দিয়ে বের হয়ে গেল। এই পথে পাহাড়ের আঁকাবাঁকা পথ, জায়গাটি খুবই বিপজ্জনক, তাই তারা কেউ কোনো ঝুঁকি নিতে চাইল না।

এক-দুটি পুলিশের গাড়ি স্কুলে দেখা যাওয়া স্বাভাবিক, কিন্তু এতগুলো গাড়ি একসাথে আসা মানে বিষয়টি মোটেও সাধারণ নয়।

মেং হু ঝির সুন্দর চোখে এক রহস্যময় দ্যুতি খেলে গেল, সে মৃদুস্বরে বলল। সে জানে 'বস্তুগত রূপ' কী বোঝায় এবং আধ্যাত্মিক শক্তি যখন বাস্তবে রূপ নেয় তখন কতটা শক্তিশালী বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে। এমনকি তার পক্ষেও এত সহজে আধ্যাত্মিক শক্তিকে বস্তুগত রূপ দেওয়া সম্ভব নয়।

এ সময় এক স্থূলকায়া ধনী মহিলা নিজের শরীরে একটি নাইট গাউন মেপে দেখছিল, বয়স হবে চল্লিশ-পঞ্চাশের কাছাকাছি। আসলে কারো বয়স বেশি হলে কি তার নাইট গাউন কেনার অধিকার থাকবে না?

নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত সৈন্যদের নিক্ষেপ শেষে অন্যদের কাছে তাদের অনুভূতির কথা বলতে দেখে আমার মনেও অধীর আগ্রহ জন্মাল।

游魂 (ইউ হুন)-কে দেখে তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল, সে নিজে প্রায় দশ মিটার দূরে সরে গেল, যেন এতেই লিন জে-র নজর থেকে বাঁচা যাবে।

"বেরিয়ে আসলেই তো জানতে পারবে?" ইয়ে লি, লুও জিংহাও-এর কথার ব্যাকুলতা দেখে আনন্দ পেল এবং তাকে একটু উত্ত্যক্ত করতে চাইল।