অধ্যায় ১৮

অধ্যায় ১৮

বর্তমানে ওয়েন শির বাড়িতে অবস্থান অনেক পরিবর্তিত হয়েছে, এমনকি ইয়িংশ্যাংকেও কাজ করতে হয় না। এই সময়ে কাজের পরিমাণ কম, সবাই বাড়িতে থাকে। ওয়েন দ্বিতীয়嫂 স্বেচ্ছায় কাজ করে, ইয়িংশ্যাং সর্বোচ্চ সাহায্য করে।

“মালিক, বছরের শেষের দিন আসছে, এই বছর আত্মীয়স্বজন বেশি আসবে, বাড়ির মদও কমে গেছে, আগে সব ওয়েন তৃতীয় নিজেরাই কিনে নিত।”

লিউ শি রান্নাঘর থেকে আঙিনায় এসে হাসি মুখে বললেন। আগে কিছুটা অপরাধবোধ ছিল, কিন্তু মূল সিদ্ধান্ত তার হাতে ছিল না। সে নিজেও বাড়ির কর্ত্রী হতে চেয়েছিল, কিন্তু ওয়েন বড়বাবুর ভরসার পাহাড় থাকায় সেটি সম্ভব ছিল না।

ওয়েন বড়বাবু তাকে এক নজর দেখে বললেন, “পর্যাপ্ত না হলে কিনে নাও।”

“তাইতো, এত টাকা কোথায়? আগে তৃতীয় ভাইয়ের জন্য মদের আয়োজন করতে গিয়ে শূকরও মেরে ফেলেছি, যদিও উপহার পাওয়া গেছে, কিন্তু বেশির ভাগ টাকা আমার কাছে নেই, তাই পর্যাপ্ত নয়।”

ওয়েন বড়বাবু সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়ালেন।

“তাহলে চা খাও।”

কয়েক দিন আগে ওয়েন শি আবার শহরে গিয়েছিল। এবার শিক্ষককে উপহার দিতে গিয়ে কিছু টাকা খরচ হয়েছিল। সে ফিরে আসার সময় কিছু চা কিনেছিল, ওয়েন বড়বাবু বুঝতে পারছিলেন না কেন। গ্রামে সাধারণত চা খাওয়া হয় না, যদি না খুবই বিশেষ কিছু হয়, সাধারণত বাড়িতে আনন্দ উদযাপনে মদ খাওয়া হয়।

“তৃতীয় ভাই, পরে কিছু চা নিয়ে আস।”

“বাড়িতে দুইজন শিক্ষিত ছেলে, আগে গ্রাম প্রধান বলেছিল আমাদের পরিবার শিক্ষিত, আর মদ কেন? আমি দেখছি তৃতীয় ভাই দিনে চা খাচ্ছে, ভালই।”

ওয়েন বড়বাবুও ওয়েন শির সঙ্গে চা খান, স্বাদে খটখটে নয়, ভালো লাগল। সময় হলে অতিথিরা বড় পাত্রে চা তৈরি করলে অন্য বাড়ির থেকে আলাদা ব্যাপার দেখাবে।

ওয়েন শি এখন আঙিনায় বই পড়তে বসে আর কেউ তাকে গালাগালি করে না। সে বাবাকে দেখে মাথা নাড়ল। সে অনুমান করেছিল লিউ শি তার হাতে থাকা জমির উপার্জনের টাকা চায়, আর আগে কাউন্টি অফিসার থেকে পাওয়া উপহারও, যা মোটামুটি বিশ তেওলা হবে। ওয়েন শির জমির আয় ততটা নয়, কারণ সে ইয়িংশ্যাং পরিবারের জমি বিনামূল্যে দেখাশোনা করে।

এই টাকা তাদের বছর শেষে কাউন্টি শহরে পড়াশোনার খরচে ব্যবহৃত হবে। প্রথমবার গিয়ে ঘর ভাড়া, শিক্ষকের জন্য উপহার কেনা ইত্যাদি খরচ হবে।

রাতে লিউ শি কং-এর বিছানায় শুয়ে স্বাভাবিকভাবেই ওয়েন বড়বাবুর সঙ্গে এই বিষয়টি আলোচনা করলেন।

“এখন তৃতীয় ভাই বড় ভাইয়ের মতো, আমরা বড়রা পক্ষপাত করতে পারি না, নাহলে সে মন ভেঙে যাবে। বড় ভাই বছর শেষে এলে তার সঙ্গে টাকা একসঙ্গে নিয়ে নেবে।”

ওয়েন বড়বাবু ভুলেননি, সে এখন শুধু অযথা মনে করছে এটা ঠিক নয়।

কাউন্টি শহরে, ছুটির দিন যত কাছাকাছি আসছে, ওয়েন চুয়ানজংয়ের মেজাজ ততই খারাপ হচ্ছে। যদিও সে সমাধান খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু ফিরে যাওয়ার কথা ভাবলেই গ্রামের মানুষ তাদের দুই ভাইয়ের তুলনা করবে।

শিউ ইউও প্রায় একই রকম, সে মূলত চিন্তিত তার হাতে থাকা টাকা নিয়ে, এবং জানে না ওয়েন চুয়ানজং ওয়েন বড়বাবুকে বোঝাতে পারবে কিনা, যাতে পুরো পরিবার না আসতে হয়।

তখন জীবন এখনকার মতো সুখকর হবে না, যদিও স্বামী-স্ত্রী অনিচ্ছায় হলেও ছুটির দিনে ফিরে যাবে।

ওয়েন চুয়ানজং গরুর গাড়িতে বসে অনেক ভেবেছিল। তার পরিকল্পনা ছিল, তবে সফল হবে কিনা জানে না। সে ভাবল, তৃতীয় ভাইকে এক সাথে নেবে না, কারণ সে আদেশ মানে না।

সে নিজেই ওয়েন বড়বাবুর কাছে বলল, এটা সবচেয়ে ভালো।

শিউ ইউ ঠোঁট কেটে পাশে হাসিখুশি দুই ছেলেকে দেখছিল, মনে আরও চিন্তা বাড়ছিল।

পরিবারের চারজন এভাবেই বাড়ি ফিরল। পথে ঠান্ডা বাতাস বইছিল, সবাই শীতের কারণে কাঁপছিল। রাস্তার দুপাশে গাছপালা খালি, কিছুদিন আগে তুষারপাত হয়েছে, রাস্তা কাদা মাখা, হাঁটতে কষ্ট হয়। বাড়ি ফিরে তাদের জুতোর অবস্থা করুণ।

ওয়েন চুয়ানজং স্থির মুখে দরজা খুলে ঢুকল।

“অভিনন্দন তৃতীয় ভাই, বড় ভাই আগে আসেনি, তাকে দোষ দিও না, কারণ অনেক কাজ ছিল, শিক্ষকও ছুটি দেয়নি, তাই।”

“কোনো সমস্যা নেই বড় ভাই, তোমার পড়াশোনা গুরুত্বপূর্ণ।”

ওয়েন শি বড় ভাইকে একবার দেখে নির্বিকারভাবে বলল।

এবার পরিবারের সবাই একত্রে ছিল। রাতে ওয়েন বড়বাবু সন্তান ও বউদের নিয়ে আলোচনা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ওয়েন চুয়ানজং আগেভাগেই তাকে ঘরে নিয়ে গেল।

“বাবা, আমি জানি আপনি আগের কথা শুনে রাগ করেছিলেন, যখন আমি শিউ ইউকে আমার মাকে বলার জন্য বলেছিলাম।”

ওয়েন বড়বাবু তার ছেলেকে ভালো চোখে দেখলেন না, এই কথা শুনে ভেবেছিলেন সে ক্ষমা চাইবে, তাই মেজাজ একটু ভালো হলো।

“আসলে আমি তাদের নিয়ে যেতে চাই না, না আমি তাদের বোঝাই দুর্বল, বরং এটা তাদের ভালো জন্য।”

ওয়েন চুয়ানজং একটু থেমে বলল।

“বাবা, মানুষের মন জটিল, ভাইরা সারাজীবন গ্রামে থাকবে, যদি হঠাৎ আমি সবাইকে বাইরে নিয়ে যাই, তারা কি বাইরের জীবনে অভ্যস্ত হবে? কোনো কারিগরি দক্ষতা নেই, বাইরে গিয়ে তারা কী করতে পারবে?”

ওয়েন বড়বাবু এই কথা শুনে চোখ বড় করে তাকালেন, মনে হলো সে ভাইদের অবজ্ঞা করছে। তিনি গালাগালি শুরু করার আগেই ওয়েন চুয়ানজং নরম স্বরে বলল।

“বাইরের জীবন রঙিন, প্রলোভন অনেক। আগের দিন আমাদের সহপাঠী ভাই কাউন্টি শহরে কারাগারে পড়ে গিয়েছে।”

“বাবা, আপনি জানেন কেন?”

ওয়েন বড়বাবুর চেহারা সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আমরা শিক্ষিত ঠিক, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমরা স্রেফ সম্মানজনক মানুষ, কোনো সরকারি পদ নেই। এখন আইন কঠোর, সে ভাই তো গ্রামের সাধারণ কৃষক, বাইরে গিয়ে ভালো থাকার বদলে ঘুরে বেড়াচ্ছিল বোরখা বাড়িতে। এক বুড়ো দালাল তাকে একশো তেওলা চাইল।”

“সে দিতে পারেনি, কিন্তু প্রলোভনে পড়ে বাড়ির মেয়ের সঙ্গে শুয়ে পড়ল, পরে পুলিশে ধরা পড়ল।”

“আইনের নিয়ম অনুযায়ী, পঞ্চাশ চামচ মার খেতে হবে, দশ বছর কারাগারে থাকতে হবে। এতে আমার সেই সহপাঠীকে সবাই অপমান করবে। ভবিষ্যতে সে পরীক্ষা পাস করলেও সরকার তাকে চাকরি দেবে না, তার কেরিয়ার শেষ।”

“কাউন্টি শহর আর গ্রাম আলাদা, বাবা, আমি ভাইদের অবজ্ঞা করি না, আমি সত্যিই তাদের জন্য ভেবেছি। আমি জানি এই বছরগুলোতে বাড়ি আমাকে পড়াশোনা করিয়েছে, অনেক খরচ করেছে, এ সবই ভাইদের ঘাম, আমি তাদের কৃতজ্ঞ। এই বাড়ির সম্পত্তি আমি এক টাকাও নেব না, সব ভাইদের দাও।”

“আরো, আমি নিজের পকেট থেকে তোমাকে পনেরো তেওলা দেব, যা দিয়ে তারা গরু কিনতে পারে, কিছু জমি কেনে, তাহলে গ্রামেও তাদের জীবন ভালো হবে, কেন কাউন্টি যেতে হবে?”

ওয়েন বড়বাবুর মুখে কিছুটা নরম ভাব ফুটে উঠল। ওয়েন চুয়ানজং সুযোগ নিয়ে বলল, “আমি জানি আপনার থাকার কারণে তারা এমন হয়নি, কিন্তু ঠিক না বললে, আপনি সারাজীবন তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন না। এই পরিবারে আমি বয়োজ্যেষ্ঠ, কিন্তু সারাজীবন তাদের রক্ষা করতে পারব না। পরের প্রজন্ম তো আরও কঠিন।”

“শেষ পর্যন্ত তুমি ভাইদের অবজ্ঞা করছ।”

কিছুক্ষণ পর, ওয়েন বড়বাবু বড় ছেলেকে দেখে মিশ্র অনুভূতি নিয়ে ভাবলেন।

অন্ধকার ঘরে আধা মোমবাতি জ্বলছে, আলোর নিচে অল্প কিছু দেখা যাচ্ছিল। তিনি বড় ছেলেকে দেখে তার চোখে অজ্ঞাত হতাশা লুকাতে পারলেন না।

“বাবা, আমি অবজ্ঞা করি না, আমি তাদের জন্য চিন্তা করি। এক হাজার বিপদে একটাই ভুল হলে আমি ভয় পাই। আপনি তাদের বাইরে পাঠাতে চাইলেও, তারা বাড়িতেই ভালো থাকতে পারে, কেন বাইরে যাবে? বাইরে তারা কিছু জানে না, সহজেই প্রতারিত হয়, হয়তো জেলে পড়তে হবে, হয়তো মাথা হারাতে হবে।”

“আপনি যারা সারাজীবনে গ্রামে ছিলেন, হয়তো জানেন না বাইরে কতটা জটিল। আগে রাজধানীতে একজন বড় অফিসার ছিল, যাকে পরিবারের লোকজনের কারণে শাস্তি পেতে হয়েছিল, অবশেষে নির্বাসিত এবং দাগ কাটা হয়েছিল। আপনি ভাবুন, কেন এমন কষ্ট?”

“আমি সারাজীবন ভাইদের ভালো স্মরণ রাখব, তাদের দেখাশোনা করব। তারা গ্রামে ভালো থাকবে, আমি বাইরে আছি, তারা গ্রামে কষ্ট পাবে না।”

“তুমি তৃতীয় ভাইকে ডেকে আনো, আর তোমার মাকেও।”

পিতা-পুত্র দুজনের কথা কম আওয়াজে, বাইরে সবাই কৌতূহলী হলেও শান্ত ছিল। বিশেষ করে শিউ ইউ, সে ভয় পাচ্ছিল ওয়েন চুয়ানজং ওয়েন বড়বাবুকে বোঝাতে পারবে কিনা।

হঠাৎ দরজা ধাক্কা খেয়ে খুলল, লিউ শি ও ওয়েন শি ওয়েন চুয়ানজং ডেকে নিয়ে ঘরে ঢুকল।

বাইরে ঠান্ডা বাতাস, সবাই পুরু পোশাক পরা, কিন্তু কেউ বাড়িতে ঢুকতে চায় না, শুধু ইয়িংশ্যাং ছাড়া।

ওয়েন দ্বিতীয়嫂 ওয়েন চতুর্থ ভাইকে একবার দেখল, সে ওয়েন দ্বিতীয় ভাইকে দেখল। ওয়েন দ্বিতীয় ভাই ছাদের নিচে বসে চুপচাপ, কিন্তু চোখ উজ্জ্বল।

সে বাড়িতে যেন পুরনো কৃষ্ণগোশালের মতো, কিন্তু এখন সে আশা দেখছে।

আগে ওয়েন বড়বাবু বলেছিলেন, বাড়ির দুইজন শিক্ষিত ছেলে অবশ্যই কাউন্টি যাবে, তখন আর বাড়িতে কঠোর পরিশ্রম করতে হবে না।

সে পশুর মতো নয়, তাই ক্লান্ত হবে না?

যদি বাবা-মা তাকে না বলেন, বড় ভাই পড়াশোনা করছে, সে বাড়ির বড়, ভালো কাজ করবে, ভবিষ্যতে তাকে লোকসান হবে না, সে এতদিন কেন এত পরিশ্রম করত?

দিন দিন, প্রতিদিন ক্লান্ত হয়ে মারা যাওয়ার মতো অবস্থা, কিন্তু আগে সমান আচরণ পেত না। সে কথা মনে রেখে কষ্ট পেয়েছিল, এখন অবস্থা ভালো হয়েছে।