অষ্টম অধ্যায়

অধ্যায় ৮

ইয়িংশাং এর কথাগুলো বলার পরেই উঠোনটি হঠাৎ করে নীরব হয়ে গেল। ওয়েন দ্বিতীয় ভাবি অবিশ্বাসের চোখে ইয়িংশাংকে একবার দেখে, আর লিউ পরিবার তার ছেলে দিকে ঘুরে তাকালো, তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। আর ওয়েন শি, কয়েকদিন আগে ইয়িংশাং তাকে যে উচ্চমানের সিউয়ান কাগজ দিয়েছিল, তা মনে পড়ে গেল, সে তখন উঠে দাঁড়াল, চোখে একধরনের জটিলতা দেখা গেল, তবে তার মধ্যে সবচেয়ে বেশি ছিল কৃতজ্ঞতা। পরিবারের সবাই তাকে পড়াশোনায় সম্পূর্ণ সহায়তা করতে চায়নি, তারা মাত্র বিবাহিত হয়েছিল, কিন্তু সে এতটা তার জন্য চিন্তা করে।

"মা, স্বামী আমার ভবিষ্যতের আশা, তাই আমি সমস্ত টাকা তার জন্যই খরচ করি, আপনি তো জানেন, পড়াশোনার জন্য ব্যবহার করা জিনিসগুলো সস্তা হলে ঠিক হয় না, তাই আমি স্বামীর প্রতি অন্যায় করতে পারি না, দীর্ঘদিন ধরে সঞ্চয় করে তাকে কিছু ভালো পড়াশোনার জিনিস কিনে দিয়েছি।"

লিউ পরিবারের মুখে তখন আর কোন কথা ছিল না, তার মুখ কেমন যেন পেঁয়াজের মতো হলুদ হয়ে গেল।

আসলে সেই সিউয়ান কাগজ ইয়িংশাং নিজে সংগ্রহ করেছিল, যদিও সে নিজে ব্যবহার করতে পারেনি, এত ভালো মানের কাগজ বিক্রি করাটা মুশকিল মনে হয়েছে, ওয়েন শির প্রতি দয়ালু মনে করে সে সরাসরি ওয়েন শির জন্য রেখে দিয়েছিল।

যেহেতু সে নিজে সংগ্রহ করেছিল, তাই সেটি তারই, কেনা বললেই ঠিকই ছিল।

"ধন্যবাদ, গৃহিণী।"

ওয়েন শি বলল।

"স্বামী, আমরা তো ইতোমধ্যে বিবাহিত, স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক এক, এটা স্বাভাবিক।"

ওয়েন শি টাকা তাকে দেখাশোনার জন্য দিল, তবে ইয়িংশাং বোকা ছিল না, তাই তারা আলাদা ছিল, পরিবারের খরচ তেমন বড় ছিল না, তারা দুজনও তেমন জোরালো ছিল না, এখন তার আয় সে নিজে ধরে রেখেছে।

ভাগ্যক্রমে এই শ্বশুরবাড়ি সম্মানবান ছিল, এরপর আর এই বিষয়ে কথা হয়নি।

দুপুরে, ওয়েন বাবা তিন ছেলেকে সঙ্গে নিয়ে মাঠ থেকে ফিরে এলেন, পুরো পরিবার মিলেমিশে খাবার শুরু করল।

ওয়েন বাবা অবশ্যই জানতেন গ্রামের লোকেরা আগে বলেছিল ইয়িংশাং বাজারে ছোটখাটো ব্যবসা করত, তিনি টাকাটা মনে করছিলেন, কিন্তু অবাক করে লিউ পরিবার তার হাত ধরে বলল, টাকা সব খরচ হয়ে গেছে, সবই তৃতীয় ছেলের পড়াশোনায় দেওয়া হয়েছে।

স্বামী-স্ত্রী উভয় কেউ ভাবেননি, আসলে সেটি ইয়িংশাং দেখাশোনা করছিল, ওয়েন বাবা নিঃশ্বাস ফেললেন, এরপর আর কথা বললেন না, আগের মতো ভাবছিলেন বাড়িতে আরেকটা আয় আসবে, কিন্তু মনে হলো ভাবনাটা বেশি ছিল।

"তৃতীয় ছেলে এই বছরের দ্বিতীয়ার্ধে পরীক্ষা দিবে, প্রথমবার সম্ভব নয় পাস করবে, পরে খরচ অনেক হবে, বড় ছেলে তিন বছর পর পাস করেছিল, তারা নিজেরাই খরচ চালাতে পারলে ভালো।"

লিউ পরিবার চুপ করে রইল, আর কী বলবে?

ওয়েন শি তেমন সাদামাটা নয়, সবকিছু তারা শুনে ফেলে, স্বামী-স্ত্রীরাই ভাল জানে, সে তাদের প্রতি কখনো উষ্ণ বা ঠাণ্ডা নয়, বোঝা যায় মনের মধ্যে তাদের প্রতি একটু দোষারোপ আছে।

"আমরা বড় ছেলের জন্য জমি বিক্রি করেছি, সে কি জানে?"

"হ্যাঁ।"

লিউ পরিবার মাথা নিচু করল, চারপাশে জমি বিক্রি করা হয়েছে, আর কী করা যায়? যদিও অনেক পার্থক্য রয়েছে, তবুও তারা পরিবারের জন্যই করেছে, সে শীঘ্রই বুঝে যাবে।

"আহা, খাওয়া যাক।"

খাবার সহজ ছিল, তবে যথেষ্ট ছিল, ইয়িংশাং শহরে ভালো খেতে পেত, ফিরে এসে বেশি আশা করল না, ওয়েন শির কথা তো আর বলার নয়।

মাঝে মাঝে ইয়িংশাং দেখল ওয়েন দ্বিতীয় ভাবি যেন যথাসাধ্য ধৈর্য ধরছে, কী বলবে, যদি সে এমন নিঃশব্দে চোখের কোণ থেকে বিরক্তি দেখায়, সত্যি বলতে, তাতে কিছু হয় না।

কে তার মুখের রং দেখবে? জীবন তো তার নিজের।

ঐতিহাসিক সমাজে নারীর জীবন সহজ ছিল না, সে তার প্রতি সহানুভূতিশীল ছিল, কিন্তু এখন তাকে সাহায্য করতে পারছিল না, শেষ পর্যন্ত নিজে সচেতন হতে হবে।

শ্বশুর-শাশুড়ির সঙ্গে লড়াই করতে? সত্যি বলতে, তার সন্তান হয়েছে, ওয়েন পরিবারের বর্তমান পরিস্থিতিতে তার ভয় নেই।

খাবার শেষ হয়নি, ঘরের ভিতর থেকে শিশুর কান্নার আওয়াজ এলো, ওয়েন দ্বিতীয় ভাবি দ্রুত থালা-কাঁটা রেখে ভিতরে দৌড়ালেন, লিউ পরিবার কপাল ভাঁজ করে কিছু বললেন না।

ওয়েন দ্বিতীয় ভাইও তাদের পিছু নিল।

"আমরা দুজনে যাব।"

তাদের সন্তান ছেলে, এখনো এক বছরও হয়নি, একটু দুর্বল।

"বাবা, মা, খারাপ হয়েছে, শিশুর জ্বর খুব বেশি, শরীর গরম।"

রান্নাঘরে, ইয়িংশাং বাসন ধুবার সময়, লিউ পরিবার একদম চোখ না তুলেই বলল,

"একটু ভেজা কাপড় নিয়ে শিশুর মাথায় রাখো, একটু সময়ে ভালো হয়ে যাবে।"

"ইউচিন বলেছে শিশুকে ডাক্তার কাছে নিয়ে যেতে।"

ওয়েন দ্বিতীয় ভাই একটু চিন্তিতভাবে বলল।

"কি দেখার! কারো সন্তান মাথা ব্যাথা জ্বর হয় না? আগে আমি তোমার বড় ভাইকে দেখিয়েছি, মায়ের কথা শোনো।"

লিউ পরিবার তেমন গুরুত্ব দিল না, ওয়েন বাবা তো কথাই নেই।

আগে বড় ভাই টাকা চেয়েছিল, ষাট তিয়ান ছাড়া, গোপনে বাবা-মা কিছু দিয়েছিল, সেটা দুই নাতির পড়াশোনার জন্য, এখন বাড়িতে এক টাকাও নেই, শীতকাল কাটিয়ে ধান বিক্রি করতে হবে।

কিন্তু এই বছর জমি কম, কতটা বিক্রি হবে? বাবা-মা চিন্তিত, শুধু বড় ছেলের সফলতা কামনা করে।

ওয়েন দ্বিতীয় ভাই ঘরে ফিরে গেল, তার জ্বরযুক্ত সন্তান কান্নায় অস্থির, ইউচিন বা ওয়েন দ্বিতীয় ভাবি শিশুকে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

"কি হলো?"

"মা বলল শিশুর মাথায় ভেজা কাপড় দিতে।"

"এটা কাজ করবে না, আমাদের ছেলে তুমি জানো না? ডাক্তার না দেখালে, সুই না দিলে সুস্থ হবে না।"

ইউচিন সন্তান কান্নায় পুরো বিপর্যস্ত, কিছুটা আতঙ্কিত, সে সন্তানকে দেখে দুঃখিত, হাতে কয়েন নিয়ে ডাক্তার বাড়িতে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল।

অপ্রত্যাশিতভাবে ওয়েন দ্বিতীয় ভাই টাকা পায়নি।

"তোমার সন্তান কি অবস্থায় তুমি জানো না? আগে ডাক্তার কী বলেছিল? যদি তাকে না নিয়ে যাও, জ্বর বেড়ে বোকা হয়ে গেলে কী করবি?"

ওয়েন দ্বিতীয় ভাবি এই কথা উচ্চস্বরে বলল।

সঙ্কীর্ণ ঘরে শিশুর কান্না, ওয়েন দ্বিতীয় ভাই বিরক্ত আর অসহায়, তার কাছে টাকা নেই, বাড়ির টাকা সবসময় বাবা-মার হাতে থাকে।

ওয়েন দ্বিতীয় ভাবি তার স্বামীর এই দুর্বল অবস্থা দেখে, তার কালো মুখে হতাশার ছাপ।

"দূরে যাও।"

সে চিৎকার করে, শিশুকে কোলে নিয়ে বাইরে চলে গেল।

উঠোনে, ওয়েন শি এই দৃশ্য দেখে ভ্রু কুঁচকালো, ওয়েন বাবা মাথা ঘুরিয়ে নিলেন, ওয়েন দ্বিতীয় ভাবি শিশুকে কোলে নিয়ে লিউ পরিবারের সামনে এসে দাঁড়াল।

"মা, আগে শিশুকে ডাক্তার কাছে নিয়ে গিয়েছিলাম, ডাক্তার বলেছিল, শিশুর শরীর দুর্বল, যদি জ্বর হয় তবে সুই দিতে হবে, না হলে ক্ষতি হবে, আমাকে পাঁচটা কয়েন দাও।"

"ভেজা কাপড় দিয়ে মুছে দাও, তাই হলে হবে।"

লিউ পরিবারের চোখ ইউচিনের দিকে অসন্তুষ্ট দেখল, পাঁচটা কয়েন বলি না, একটা কয়েনও তার কাছে নেই।

"তুমি শিশুর এত যত্ন কর, সে কী ভালো হবে? শিশুকে কম যত্ন নিতে হয়, তবেই শরীর ভালো থাকে।"

"মা, আপনি কী বলছেন?"

ইউচিন নাক সুঁকতে লাগল, শিশুর কান্না ক্রমশ কমে আসছে, সে আর সহ্য করতে পারল না।

এটি তার দশ মাসের গর্ভধারণের পর কষ্টে জন্মানো সন্তান, কেন তার শরীর খারাপ? পরিবারের নিষ্ঠুরতার কারণেই।

কোনও বধূ জন্মের আগে মাঠে কাজ করে? সেজন্য বলে যে ভালো প্রসব হবে।

"মা অভিজ্ঞ, অনেক কিছু তুমি জানো না, বারবার ডাক্তার কাছে নিয়ে যাওয়া ঠিক নয়, শিশুর জন্যও ক্ষতিকর।"

ইউচিনের মুখ কিছুটা খারাপ হয়ে গেল, লিউ পরিবারের কণ্ঠস্বর নরম হল।

"মা, আমার পাঁচটা কয়েন চাই।"

পরের মুহূর্তে ওয়েন দ্বিতীয় ভাইও বেরিয়ে এলো।

"দ্বিতীয় ভাই, তোমার সন্তানকে তোমার কাছে নিয়ে যাও।"

লিউ পরিবার ভাবল এই পুত্রবধূ অন্তত বুঝদার নয়, সে নিজে জ্বর হয়, সর্বোচ্চ গরম পানি খেয়ে সেরে ওঠে।

"আমার ছেলেকে তুমি স্পর্শ করো না।"

ইউচিন ওয়েন দ্বিতীয় ভাইকে চিৎকার করল।

"মানুষের হাসির খোরাক হবে না।"

ওয়েন শি তার পিতাকে বলল, এই টাকা তার দায়িত্ব, দ্বিতীয় ভাই-ভাবি পরিশ্রমী, অনেক কাজ করে, যদিও ভাবির অনেক কৌশল আছে, তবুও সে সৎ।

ওয়েন বাবা যেন কিছু শুনছেন না।

লিউ পরিবার অসন্তুষ্ট মনে করে তাদের তৃতীয় ছেলের দিকে তাকাল।

"কি হাসির কথা, এক কথায়, টাকা নেই।"

ইউচিন হঠাৎ হতাশ হয়ে গেল, শিশুকে কোলে নিয়ে কান্না শুরু করল, কান্নার শব্দ বেড়ে গেল, কিছু গ্রামবাসী আকৃষ্ট হল।

"বড় ছেলে জেলা শহরে বাড়ি কিনতে চায়, বলে টাকা দরকার, তোমরা কথা না বলে জমি বিক্রি করেছ, কিন্তু আমার ছেলে অসুস্থ, পাঁচটা কয়েনও দাও না।"

"সে কি ওয়েন পরিবারের লোক নয়?"

ইউচিন চিৎকার করল।

গ্রামবাসীরা ঘিরে ধরতে শুরু করল, লিউ পরিবার লজ্জিত হয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে ইউচিনের থেকে শিশুকে ছিনিয়ে নিয়ে ওয়েন দ্বিতীয় ভাইকে দিল, দ্রুত দরজা বন্ধ করল, বেশিরভাগ গ্রামবাসীর দৃষ্টি বন্ধ করল, এরপর সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই ইউচিনকে ঠেলে দিল।

"শ্বশুরবাড়ি এখনও জীবিত, এই বাড়ির নিয়ন্ত্রণ আমি করি, যদি কথা না মানো, তোমাকে মায়ের বাড়ি ফিরে যেতে হবে।"

লিউ পরিবার লজ্জায় মুখ লাল করে উঠল, কণ্ঠস্বর অনেক বড় হল।

ওয়েন দ্বিতীয় ভাবি উঠে দাঁড়াল, সে লিউ পরিবারের দিকে হাসল, হঠাৎ শক্তি দিয়ে তাকে ধাক্কা দিল, তাকে মাটিতে ফেলে দিল, সব কাজ খুব দ্রুত হল।

পরের মুহূর্তে ইউচিন দরজা খুলল, ওয়েন বাবার মুখ অসন্তুষ্ট।

ইউচিন চিৎকার করে কষ্ট বর্ণনা শুরু করল, সে ইয়িংশাংকে স্মরণ করল, বিবাহের পর তার আচরণ, গ্রামের লোকেরা অনেক আলোচনা করেছিল।

সে বছরের কষ্ট অনেক, এখন আর কী ভয়?

ওয়েন দ্বিতীয় ভাই শিশুকে কোলে ধরে তার পিছু নিল, তাকে থামাতে চাইল, কিন্তু ইউচিন যেন শক্তিশালী ওষুধ খেয়ে গেছে, তাকে ঠেলে সরিয়ে দিল, তার কোলে শিশুও ছিল, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

এদিকে গ্রামের বড় মেয়েরা ও ছোট বৌমারাও ঘিরে ধরল।

ইউচিনের দৈনন্দিন কাজকর্ম সবাই জানে, সবাই তাকে ভালো বৌ বলে প্রশংসা করে, লিউ পরিবারের মুখ ফাটা গিয়েছিল।

ওয়েন বাবা বউয়ের অভিযোগ শুনে খুব রাগ করল, মনে হল দ্বিতীয় পুত্রবধূ জীবনের প্রতি আগ্রহ হারিয়েছে।

শুধু ইয়িংশাং, মনের মধ্যে দ্বিতীয় ভাবিকে প্রশংসা করল, ভালো কাজ করছে, যা দরকার ত্যাগ করতে হবে, এমন পরিবারে যদি তুমি সহ্য করো, তা হলে সারাজীবন কষ্ট পাবে।

সে চুলার পাশে বসেছিল।

"তোমার দ্বিতীয় ভাবিকে ফিরিয়ে আনা, এটা খুব লজ্জার।"

ওয়েন বাবা ইয়িংশাংকে বলল।

"বাবা, সে আমার দ্বিতীয় ভাবি, পুরুষ-স্ত্রীর মধ্যে সীমাবদ্ধতা আছে।"

ওয়েন শি সরাসরি অস্বীকার করল।

"গ্রামের সবাই হয়তো জানে না, আমার এই মানুষটা, সে বন্য, তাই বাবা-মা তাকে ভালোবাসেন না, প্রতিদিন পশুর মতো কাজ করে, কিছুই লাভ হয় না।"

ইউচিনের কথাবার্তা ক্রমশ খারাপ হয়ে যাচ্ছিল, লিউ পরিবার তার দিকে ছুটে এসে কঠোর প্রচেষ্টা করে তাকে ঠেলে ফিরিয়ে দিল, দরজা বন্ধ করল।

পরবর্তীতে সে হাত তুলে ইউচিনকে এক চড় মেরেছিল, ইউচিনের অর্ধেক মুখ ফেটে ফুলে উঠল।

ইউচিন মর্মাহত হয়ে কান্নায় ডুবে গেল।

"দ্বিতীয় ভাবি, তুমি কাঁদো না, আমি ডাক্তার ডেকে আনি।"

ছোট পাঁচ, স্মরণ করে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল, লিউ পরিবার তাকে টেনে ফিরিয়ে দিল।

"যাবেন না।"

ওয়েন দ্বিতীয় ভাইয়ের কোলে শিশুর কান্না ক্রমশ দুর্বল হয়ে আসছিল, যেন যেন জ্ঞান হারাচ্ছে, ইয়িংশাং সেই শ্বশুরবাড়িকে দেখে এক কথায় বর্ণনা করতে পারছিল না।

সে সহ্য করতে পারল না, শিশুটি তো নির্দোষ, সে তার কোলে কয়েক কয়েন তুলে ছোট পাঁচকে দিল।

"দ্রুত যাও।"

ওয়েন ছোট পাঁচ কয়েন নিয়ে মায়ের হাত কাটিয়ে বাইরে দৌড়াল, ওয়েন শি এই দৃশ্য দেখে কিছু বলল না।