চব্বিশতম অধ্যায়

মানুষ পরিবেশকে পরিবর্তন করতে পারে না, কেবল মানিয়ে নিতে পারে।

বিশেষ করে বর্তমান পরিস্থিতিতে, যখন তার কোনো ক্ষমতা বা সম্পদ নেই, তখন লিউ শিক্ষকের মতো নেপথ্যে শক্তিশালী খুঁটি থাকা ব্যক্তির সাথে পাল্লা দেওয়া তার জন্য বোকামি। মাথা নিচু করে চলাই শ্রেয়, কারণ অহেতুক বিবাদ তার জন্য ক্ষতিকর। আর অধ্যক্ষের কাছে নালিশ করার কথা তো ভাবাই যায় না, উল্টো তিনিই হয়তো বিপদে পড়বেন।

কাউন্টির স্কুলে আসার পর থেকেই ওয়েন শি লক্ষ্য করেছেন যে, অধ্যক্ষ লিউ শিক্ষকের প্রতি অস্বাভাবিক রকমের সদয় এবং নমনীয়। তিনি এখন আর সেই সরল যুবক নন, তাই বিষয়টি বুঝতে তার দেরি হয়নি।

আবহাওয়া দিন দিন উত্তপ্ত হয়ে উঠছে। ইয়াং-শিয়াং গ্রীষ্মের পোশাক পরেছে। সকাল-সন্ধ্যা ছাড়া বাকি সময় কড়া রোদ থাকে, বাইরে বেরোতেই ইচ্ছে করে না। ইয়াং-শিয়াং এখন নিজের সাজসজ্জার দিকেও নজর দেয়; মাথার ফুল কিংবা রূপার কাঁটা—খুব দামী না হলেও দেখতে বেশ সুন্দর।

"চতুর্থ ভাউ, কয়েকদিন পর তৃতীয় ভাইয়ের ছুটির দিন। আমি তার সাথে মন্দিরে প্রার্থনা করতে যেতে চাই। সেদিন দোকানের হিসাবটা তুমি একটু দেখো।"

ওয়েন দম্পতি এখনও ফিরে আসেননি। তবে বাড়িতে কেউ চিন্তিত নয়, কারণ বড় ভাই ও ভাবির অবস্থা কাউন্টিতে কেমন, তা সবারই জানা। মা-শি হেসে মাথা নাড়লেন। তিনি শিখতে আগ্রহী, আর ইয়াং-শিয়াংও শেখাতে আগ্রহী। মা-শি অত্যন্ত সহজ-সরল ও দয়ালু, তাই ইয়াং-শিয়াং তাকে খুব পছন্দ করে।

উপরতলায় দ্বিতীয় ভাবি বাচ্চার দেখাশোনা নিয়ে ব্যস্ত। বাচ্চাটি এখন হাঁটতে শিখেছে, টুকটাক দু-একটি শব্দও বলতে পারে। সন্তান লালন-পালনের আনন্দই আলাদা। কাউন্টিতে আসার পর ওয়েন দ্বিতীয় ভাবির চেহারায় আগের সেই বিষণ্ণতা নেই, এখন সারাক্ষণ মুখে হাসি লেগে থাকে। শরীরটাও বেশ স্বাস্থ্যবান হয়েছে, তাকে আগের চেয়ে অনেক হালকা ও প্রফুল্ল দেখায়।

বিকেলে সবাই মিলে দোকান গুছিয়ে নিল। ইয়াং-শিয়াং চতুর্থ ভাইকে দরজা বন্ধ করতে বলল। এরপর সে সবার কাজের মজুরি হিসাব করতে বসল।

"চতুর্থ ভাউ, দ্বিতীয় ভাবিকেও নিচে ডেকে আনো।"

চোখের পলকে কাউন্টিতে আসার এক মাস পার হয়ে গেল। ইয়াং-শিয়াং যে এত দ্রুত তাদের পারিশ্রমিক হিসাব করবে, তা কেউ ভাবেনি। কাউকে সে বিনা পারিশ্রমিকে খাটায়নি।

"দ্বিতীয় ভাবি তো উপরে বাচ্চার সাথে আছে," ওয়েন দ্বিতীয় ভাই কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।

মা-শি উপরে গেলেন। কিছুক্ষণ পরই দ্বিতীয় ভাবি বাচ্চাকে কোলে নিয়ে নিচে নামলেন। তিনি অবাক হয়ে ইয়াং-শিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তাদের তিনজনের পরিবারে কেবল দ্বিতীয় ভাই-ই কাজ করেন, তাহলে তাকে কেন ডাকা হলো?

দোকানে সবাই জড়ো হতেই ইয়াং-শিয়াং হাসিমুখে টাকা বের করল। দোকানের সমস্ত খুচরা পয়সা প্রস্তুত ছিল, যাতে সবাইকে সমানভাবে ভাগ করে দেওয়া যায়। সবাই কৌতূহলী হয়ে তাকিয়ে আছে, ইয়াং-শিয়াং কত টাকা দেবে তা নিয়ে। ইয়াং-শিয়াং তাদের সাথে সবসময়ই ভালো ব্যবহার করেছে। কাউন্টিতে আসার সময় তারা শূন্য হাতে এসেছিল, থাকা-খাওয়ার কোনো খরচ দিতে হয়নি। কাজ করলেও ইয়াং-শিয়াং তাদের প্রাপ্য থেকে বঞ্চিত করেনি, উল্টো মজুরিও দিচ্ছে।

"তৃতীয় ভাবি, মাথাপিছু কত পয়সা?" চতুর্থ ভাই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"পাঁচশ পয়সা করে।"

ইয়াং-শিয়াংয়ের কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।

"তৃতীয় ভাউ, দোকান ভাড়ার টাকা তো তোমরা স্বামী-স্ত্রী দিয়েছ, দৈনন্দিন বাজারের খরচও তোমার। দ্বিতীয় ভাবি তো সারাদিন বাচ্চার সাথেই থাকে, তেমন কোনো কাজই করেনি," দ্বিতীয় ভাই বললেন।

"দ্বিতীয় ভাই, আমরা তো আলাদা হয়ে যাইনি, আমরা একই পরিবার। এই সন্তানও তো ওয়েন পরিবারের বংশধর। এখন সে ছোট, তার দেখাশোনা জরুরি। দ্বিতীয় ভাবি দিনরাত বাচ্চার খেয়াল রাখছেন, সেটাও তো পরিবারের জন্যই করছেন। তাকে কাজ করেনি বলা ভুল। এই টাকা তার প্রাপ্য।"

ইয়াং-শিয়াং দ্বিধাহীনভাবে দ্বিতীয় দম্পতির হাতে পয়সা তুলে দিল। চতুর্থ দম্পতিরও কোনো আপত্তি ছিল না। ইয়াং-শিয়াং সব সময় ন্যায়বিচার করে। ভবিষ্যতে মা-শি গর্ভবতী হলেও তার প্রাপ্য সে ঠিকই পাবে।

"ধন্যবাদ, তৃতীয় ভাউ।" দ্বিতীয় ভাবি আনন্দে কেঁদে ফেললেন। হাতে পাওয়া থলিটির দিকে তাকিয়ে চোখ মুছলেন। কৃতজ্ঞতায় তার মন ভরে উঠল।

"এটা তোমার আর চতুর্থ ভাউয়ের অংশ। আর এই টাকাটা বাবা-মায়ের জন্য। দ্বিতীয় ভাই, তারা ফিরে এলে দয়া করে পৌঁছে দেবেন।"

"ঠিক আছে।"

সব হিসাব চুকিয়ে ইয়াং-শিয়াং বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল। দ্বিতীয় ভাবি উপরে গিয়ে টাকাগুলো লুকিয়ে রাখলেন এবং হাসিমুখে দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকালেন।

"তৃতীয় ভাউ সত্যিই খুব ভালো। কাজের মজুরিও দেয়। বাচ্চা বড় হলে, আমরা কিছু টাকা জমাতে পারব। তার পড়াশোনা কিংবা বিয়ের খরচ, কোনোটারই অভাব হবে না।"

"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ।" দ্বিতীয় ভাই পাশে বসে রইলেন। মুখে কিছু না বললেও মনে মনে তিনিও কৃতজ্ঞ। হাতে টাকা থাকলে ভবিষ্যতের অনিশ্চয়তা কাটে। আগে গ্রামে থাকতে তাদের দিনরাত হাড়ভাঙা খাটুনি খাটতে হতো। এখন যদিও ব্যস্ততা আছে, ভোররাতে উঠতে হয়, কিন্তু দুপুর পর্যন্ত কাজ করলেই চলে। বাকি সময়টা তিনি বিশ্রাম নিতে পারেন।

"জানি না বাবা-মা কবে ফিরবেন? কতদিন হয়ে গেল!"

দ্বিতীয় ভাবি চুপ করে রইলেন। মনে মনে তিনি চাইছিলেন, শ্বশুর-শাশুড়ি যেন বড় ভাইয়ের কাছেই থেকে যান। তারা এমনিতেই পক্ষপাতদুষ্ট, সেখানে আরাম-আয়েশে আছেন, খুশিই তো থাকার কথা।

তবে একদিকে আনন্দ, অন্যদিকে দুশ্চিন্তা। আর এই দুশ্চিন্তায় দিন কাটছে শিউ-ইউর। ওয়েন বাবা ও মা-কে সন্তুষ্ট করা সহজ নয়। বিশেষ করে তারা যখন আগে পরিবারের কাছে মিথ্যা বলেছিল। বাড়ির সেই বৃদ্ধা দাসীটিও এখনও আছে। ওয়েন বাবা টাকা না পাওয়া পর্যন্ত যাওয়ার পাত্র নন। কয়েকদিন ধরে শিউ-ইউ ঠিকমতো খেতে বা ঘুমাতে পারছে না। তাকে দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে কতটা শুকিয়ে গেছে।

"স্বামী, আমরা কি কোনোভাবে টাকা জোগাড় করব? আমার মনে হয় বাবা-মা টাকা না নিয়ে ছাড়বেন না।" গভীর রাতে বাইরে ঝিরঝিরে বৃষ্টি পড়ছে। দুই বাচ্চার বিছানা ছোট, কয়েকদিন ধরে কষ্ট হচ্ছে, এখন মেঝেতে শুতে হচ্ছে। শিউ-ইউ চায় তারা দ্রুত বিদায় নিক।

"এত টাকা কোথায় পাব?" ওয়েন চুয়ানজং নিজেও তাদের চলে যাওয়া কামনা করেন। কিন্তু এবার তারা পণ করেছেন, কথা বলে কোনো লাভ হচ্ছে না। টাকা ছাড়া তারা নড়বেন না।

কী করবে সে? বের করে দিলে যদি পরে কেউ নালিশ করে, তবে তার সম্মানটুকুও থাকবে না। কিন্তু টাকা দিতে চাইলেও তার কাছে এত টাকা নেই।

"তৃতীয় ভাইয়ের কাছ থেকে ধার নিলে কেমন হয়? সে তো তোমার আপন ভাই, নিশ্চয়ই ফেরাবে না। পরে আমরা শোধ করে দেব। বাবা-মা এমনিতেই পক্ষপাতদুষ্ট, টাকাগুলো তো তাদেরই হাতে যাবে। আমি বলি, শোধ না করলেও বিশেষ ক্ষতি নেই," শিউ-ইউ বিরক্তি নিয়ে বলল।

সে এই 'পণ্ডিতের স্ত্রী' উপাধি নিয়ে হাঁপিয়ে উঠেছে। রাতে খাওয়ার সময় এক টুকরো মাংস বেশি খেলে শ্বশুর-শাশুড়ির বাঁকা কথা সহ্য করতে হয়, যা তার জন্য অসহ্য।

সে উঠে বসল, "আমি নিজেই তৃতীয় ভাবির কাছে ধার চাইব।"

"আমার মনে হয় তৃতীয় ভাই শুধু পড়াশোনা নিয়েই থাকে, সংসারের ব্যাপারে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। তুমি বরং চেষ্টা করে দেখতে পারো।"

শিউ-ইউ স্বামীর দিকে এক নজর তাকিয়ে আবার শুয়ে পড়ল।

রাতের শেষ ভাগে বৃষ্টির গতি বাড়ল। গ্রীষ্মের এই বৃষ্টি কৃষকের জন্য আশীর্বাদস্বরূপ। বৃষ্টি না হলে ফসলের ভালো ফলন পাওয়া কঠিন।

পরদিন সকালে চারপাশ কুয়াশায় ঢাকা। ইয়াং-শিয়াং ঘুম থেকে উঠে কাপড় পরে দোকানের জন্য তৈরি হলো। অবাক হয়ে দেখল ওয়েন শি-ও তার সাথে উঠেছে।

"আমি একটু লাইব্রেরিতে গিয়ে পড়াশোনা ঝালাই করে নেব।"

"নিজের স্বাস্থ্যের দিকে খেয়াল রেখো।"

"ঠিক আছে।"

ইয়াং-শিয়াং সকালের নাস্তা না খেয়েই বেরিয়ে পড়ল। ওয়েন শি বাড়িতে একা। তিনি 'ভদ্রলোক রান্নাঘর থেকে দূরে থাকে'—এই প্রথা মানেন না। নিজের জন্য দুটো ডিম আর আলু সেদ্ধ করে নাস্তা সেরে নিলেন।

দোকানে পৌঁছে ইয়াং-শিয়াং দেখল দ্বিতীয় ভাই দরজা খুলে দিয়েছেন। দু-একজন খদ্দেরও এসে গেছে। সাধারণ চালের জাউয়ের চাহিদা খুব একটা নেই। সে ভাবল, এবার থেকে মাংসের জাউ বিক্রি করবে। তবে আগে বাড়িতে তৈরি করে দেখতে হবে পরিবারের সবার পছন্দ হয় কিনা। এর দাম সাধারণ জাউয়ের চেয়ে বেশি হবে, কিন্তু স্বাদও হবে অনন্য। কিছুদিনের মধ্যেই ইয়াং-শিয়াং তার খদ্দেরদের পছন্দ বুঝে ফেলেছে।

তারা খুব গরিব নয়, আবার খুব ধনীও নয়। মাঝেমধ্যে দূর থেকে আসা ব্যবসায়ীরা আসে, তারা খরচ করতে পছন্দ করে। তাদের জন্য দামি কিছু আইটেম রাখা যেতে পারে, তবে দৈনিক প্রস্তুতির পরিমাণ খুব বেশি হওয়া যাবে না।

ব্যবসা করে আয় করা যায় ঠিকই, কিন্তু পুরো পরিবারকে টেনে চলা সহজ নয়। কাল রাতে হিসাব করে দেখল, সব খরচ বাদে এই মাসে তার হাতে মাত্র এক ল তামা বা রৌপ্য মুদ্রা জমেছে।

রেস্তোরাঁর ব্যবসা খুব একটা জটিল নয়। সে ধীরে ধীরে দায়িত্ব অন্যদের হাতে ছেড়ে দিতে চায়। পরিবারের সদস্যরা যদি দায়িত্ব নিতে পারে, তবে দোকানটা তাদেরই দিয়ে দেবে। ওয়েন পরিবার যেহেতু আলাদা হয়নি, তাই তারা সবাই একই।

সে সুযোগ বুঝে নতুন কোনো ব্যবসা শুরু করতে চায়, যা তার নিজের ভালো লাগে। ইয়াং-শিয়াংয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা আছে। শুরুতে এই ছোট রেস্তোরাঁটি খুলেছিল পরিবারের সুবিধার কথা ভেবেই। যেহেতু তাদের সাথে নিয়ে এসেছে, তাই তাদের জীবিকার ব্যবস্থা করে দেওয়া তার দায়িত্ব, নয়তো তাদের শান্তি মিলবে না।

ওয়েন পরিবারের কেউ বোঝা হয়ে দাঁড়ায়নি। কাউন্টিতে আসার পর থেকে সবাই খুব শান্তভাবে কাজ করছে। এভাবে চললে দিনগুলো নিশ্চয়ই ভালো কাটবে।