২৩ অধ্যায়
傍晚，闻传宗回到家，看见爹娘坐在上首，不由得一愣，下意识地摸了摸自己圆滚滚的肚子，随后看向站在一旁的秀玉，圆脸上满是不解。
他虽然是个秀才，可如今把自己吃得像个员外郎一般，身形变化极大。
“爹、娘，你们怎么来了？”
他在心里犯起了嘀咕，这才过了多久，老三就把爹娘带来了？不过看着闻老爹那张黑沉的脸和一言不发的刘氏，他心里隐约浮现出一股不祥的预感。
“我跟你娘还不能来县里了吗？”
“不是，爹，你跟娘随时都能来，只是怎么没提前打个招呼呢？”
“行了，把之前我们给你花的银钱都还了。天色不早了，我跟你娘还得回去，明儿还得开门做生意。”
这笔银子的用处，闻老爹早已想好。他留一半，给刘氏分点。刘氏虽然糊涂，但到底为他生了这么多儿子，没有功劳也有苦劳，手里没钱，心里肯定不踏实。余下的，他打算分给老二、老四和老五。老五虽然还小，但日后娶媳妇什么的，肯定也需要钱。
闻老爹长话短说，闻传宗瞬间愣住，原来是来讨债的。可如今夫妇俩手里的银钱加起来也没多少，他在县里的开销并不小。
“爹，你到底要多少？”
闻老爹转了转念头，伸出一根手指。
闻传宗下意识地愣住了。
“爹、娘，你们这是做什么？我们也没那么多钱。这样吧，等我日后高中，有了二百两银子，我全都孝敬给您二老。”
“以后的事情以后再说，现如今先把你欠我的还了。”
“爹！”
闻传宗彻底无语，他确实拿不出那么多钱。一家四口外加一个老妈子，在县里吃喝拉撒样样都要钱。去年手头还算宽裕，可今年送礼的人少了很多。他真的没那么多钱，去年在赌场输了不少，还没敢告诉家里人，好在后来也没人追问。今年他是打死也不敢再去，为此还跟好几个关系好的同窗闹了不愉快。
“你要是不给，我跟你娘就在你这住下了，总不能让你兄弟们又出钱又出力。”
闻老爹态度坚决，刘氏也没吭声。老大两口子拿不出钱，面面相觑，最终还是没能说动闻老爹。闻传宗说得口干舌燥也没用，只能无奈放弃。
这顿晚饭，吃得他是味同嚼蜡。夜里，一家四口挤在一起。
“明日我去找找老三，跟他说说，可不能让他害了咱们。”
“要不是他跟三弟妹在背后挑唆，爹娘怎么可能来要钱？这两个贪心的，分明是想逼死咱们。”秀玉也生气，可偏偏毫无办法。
隔壁，闻老爹和刘氏躺在柔软的床铺上，没过多久就睡着了。
闻传宗夫妇确实会享受，但也满口谎话，闻老爹对此气愤不已，心里更加坚定了主意。
翌日一早，县学门口，闻时刚要进去，忽然看到了自家大哥。他眉头一皱，入学也有好一段时间了，可他从未见过闻传宗。
“还早呢，老三，你先跟我到这边来。”
兄弟二人在不同的课室，日常没什么交集。来了县里读书后，闻时发觉自己懂得太少，之前在镇上读书，私塾先生水平都很一般，能考中已是万幸。如今在县学，他与同窗之间的差距显而易见。
闻传宗拉着闻时来到小花园一个不引人注目的角落，看着老三越发瘦削的脸颊和眼下的乌青，有些不解地问道：“老三，你怎么瘦了些？”
“大哥，你有话就直说。”
闻传宗反应过来，连忙进入正题。最近天气暖和，县学里郁郁葱葱，池塘里的蝉鸣蛙叫声此起彼伏，小花园里花朵开得正艳，微风吹过，带来淡淡花香。兄弟二人并非名声显赫的学子，平日里也不引人注目。县学前年才整修过，不算老旧，但闻时没心思欣赏，始终面无表情。
“爹跟娘昨儿去了我那。”
“老三，不是大哥不愿意孝顺爹娘，实在是大哥条件有限，就两间屋子，爹娘一来都没法住，我跟你大嫂只能睡在孩子们的屋里，昨儿一夜都没睡好。”闻传宗说完打了个哈欠，早起时他甚至是被小儿子一脚踩醒的。
“你看你要不今天晚上跟大哥一起回去，把爹娘接到你那边去。”
“爹娘若是想回去，自己就回去了。大哥，我还有事。”
闻时说完转身就走。中间发生了什么他不知道，也懒得管，他自己都有一堆事要处理。
他在县学里的新夫子姓柳，看起来学识渊博，十分温和，但这只是初见时的模样。后来他极其势利，踩高捧低，对闻时也很不好，当然这一切闻时都没告诉家里。
午间，闻时在食堂匆匆用了饭，又去了一趟先生的书房。
“闻时，你看看你这文章写的，太过简明扼要，这是好事，可这样你的文采一点都没凸显出来。还有你这字，不是先生说，你能不能好好练一练？”
闻时之前读书的几年，从未有先生说他字写得不好。昨天这位夫子把他的文章打回来，说华而不实，没有切中要点，晚上他回去改了大半夜，到了今日，却又换了一副说辞。他在县学也有些日子了，又不蠢，这分明是故意刁难。
柳夫子说完，直直地盯着闻时。他待闻时不好，除了觉得当初收到的孝敬少之外，还有一个重要原因，那就是眼前人太好学，让他觉得有些烦。家境贫寒的学子他手下不止一个，他平等地看不起每一个，都不待见，可这些人中，闻时在他看来是最不识好歹的。
有事没事就找他请教，知识浅薄而不自知，事儿太多。闻时的水平他是知道的，比起别人差了不少，但他很聪明，融会贯通。如果他是富家小少爷，给足了孝敬，那他不介意提点提点，也是利好的事情。
可闻时偏偏是个乡下人，好学在他眼里就成了不知好歹的执拗，他也是越来越不待见闻时。闻时并非没察觉，可他也没办法。在县学读书，先生不能换，虽然也有好夫子，但他排名不高，也拜不了那些好先生。
眼前人是个势利眼，闻时狭长的凤眸看向先生，自然而然也流露出不满。柳夫子也不怕闻时，就这么直直地看着他。良久之后，闻时在心里叹了口气。
“那学生回去再改一改，多谢先生赐教。”
柳夫子没再说话，目送闻时出去，脸上露出一抹轻蔑的笑容。
傍晚，闻时回到家，看着桌上热气腾腾的饭菜，又打起了精神。他把不快掩埋在心底，总不好让妻子跟着担心。
“尝一尝这道烧鸭子，我特意为你做的。”
闻时点了点头，抬眸看向妻子，发现迎香双眼明亮，气色也很好。鸭子软嫩可口，也不知道迎香怎么做的，最近她厨艺大有长进。
“好吃。”
“那就多吃点。”
“爹娘去了大哥家，也不知道啥时候回来。听说是去要钱的，你说大哥会给吗？”迎香吃了口饭，想起这件事，直接跟闻时说了。他一门心思读书，也不能错过家里的消息。
“不会，大哥今日来找我，想让我把他们接回来。”
闻老爹跟刘氏是长辈，他们想做什么就能做什么，闻传宗也确实没良心。
“每日这饭菜这么好吃，你怎么也不见胖啊？夫君，昨儿夜里你什么时候睡的？”迎香看了一眼闻时，她早上起得早，自然睡得早，闻时眼下的乌青实在是太显眼。昨儿夜里，她硬撑着都没等他回来睡觉。
“后半夜，最近有些忙。”
“那也要注意身子，过几日我买只鸡给你补一补，身子重要，别的都得往后排一排。”
“多谢娘子。”
闻时看着妻子，笑容发自内心，心情突然愉悦了许多。有妻如此，夫复何求，老天终归是眷顾他的。
前几日迎香签到，意外获得了一本美食书籍，最近做饭也有了参考，她感觉自己的厨艺迟早会突飞猛进。
妻子准备的饭菜，闻时几乎一扫而光。饭毕，他去了书房，埋头修改文章。他用孟子的“生于忧患，死于安乐”安慰自己，平复心情。