নবম অধ্যায়

ওঝা বা কবিরাজকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে আসার সময় ওয়েন শিয়াও-উ হাঁপিয়ে উঠছিল। সে জানত যে ওয়েন পরিবারের মেজ ছেলের সন্তানটি জন্ম থেকেই খুব দুর্বল। সামান্য জ্বর হলেই তার অবস্থা আশঙ্কাজনক হয়ে ওঠে, তাই তাকে অত্যন্ত যত্নে রাখতে হয়, নতুবা জীবন সংশয়ের ভয় থাকে।

ওঝা বাড়িতে আসার পর ইয়ে-চিন কান্না থামাল। ওঝা শিশুটিকে দেখে, যে আর কাঁদছিল না, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তাকে খাবার টেবিলে শুইয়ে দিল এবং দ্রুত রূপার সুঁই বের করে চিকিৎসা শুরু করল। কিছুক্ষণ পর শিশুটির কান্নার শব্দ ধীরে ধীরে বাড়তে থাকলে ওঝা কিছুটা আশ্বস্ত হলো। আধ ঘণ্টা পর সুঁই সরিয়ে সে দেখল, শিশুর গায়ের উত্তাপও কিছুটা কমেছে।

"বাচ্চাটিকে একটা ভেজা কাপড় দিয়ে মুছে দাও। এবার অবস্থা বেশ গুরুতর ছিল। বাচ্চা এখনো খুব ছোট, তাই শরীর খারাপ লাগলে দেরি না করে সাথে সাথে আমার কাছে নিয়ে আসবে।" ওঝা একটি প্রেসক্রিপশন লিখে ওয়েন শিয়াও-উয়ের হাতে দিয়ে বলল, "মনে করে ওষুধগুলো নিয়ে এসো।"

উঠোনে তখন পিনপতন নীরবতা। ইয়ে-চিন তার সন্তানকে বুকে জড়িয়ে আবার কাঁদতে শুরু করল। পুরো পরিবারের এই করুণ দৃশ্য দেখে ওঝা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে জানত, চিকিৎসার ফি হিসেবে যে কটি মুদ্রা পেয়েছে তাতেই হবে, ওষুধের খরচের ভার তাদের নিজেদেরই বহন করতে হবে। ওয়েন শিয়াও-উ প্রেসক্রিপশনটি নিয়ে তার মেজ ভাইয়ের হাতে ধরিয়ে দিল। সে নিজেও ছোট, এখনো বিয়ে করেনি, নিজের কাছে কোনো টাকা নেই। ওঝা যে বাড়িতে আসবেই না যদি না তার তিন নম্বর ভাবি টাকা দিত, তা সে ভালো করেই জানত। আসার পথে ওঝার বারবার বিড়বিড় করে বলা, "টাকা কম, টাকা কম"—সে কথাটাও তার মনে ছিল।

ওয়েন মেজো ভাই তখন তার বাবার দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল। আজকের এই ঘটনায় পরিবারের সম্মান ধুলোয় মিশে গেছে। ইয়েং-শিয়াংয়ের গ্রামের অভিজ্ঞতায় সে জানত, এর পর লিউ-শি এবং বৃদ্ধ ওয়েনকে গ্রামের মানুষের কটু কথা শুনতে হবে। দোষ তো তাদেরই ছিল; তারা যে জমি বিক্রি করেছিল, তা গ্রামবাসীরা ভুলে যায়নি। গ্রামের মানুষের আঙুল তোলা আর আড়ালে করা সমালোচনা যেকোনো মানুষকে ডুবিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। যদিও তারা নিজেদের বেশ সম্ভ্রান্ত মনে করত, কিন্তু বড় ছেলে এখনো কোনো সরকারি পদে নেই, আর তাদের এই গ্রামেই বসবাস করতে হবে।

বৃদ্ধ ওয়েন মাথা নিচু করে রইল, তার খুব লজ্জা করছিল। সারা জীবন গ্রামে কাটিয়ে আজ সে এমন অপমানিত বোধ করেনি। ওদিকে লিউ-শিও রাগে ফুঁসছিল; সে ভাবতেই পারেনি যে মেজো ছেলের বউ আজ তার সাথে এমন ঝগড়া করবে। সে বুঝতে পারছিল, ভবিষ্যতে গ্রামের মানুষ তাকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করবে।

"মা, টাকা দিন, আমি বাচ্চার জন্য ওষুধ কিনব।" ওয়েন মেজো ভাই উঠে দাঁড়িয়ে লিউ-শির সামনে গেল। লিউ-শি তাকে এক ধমক দিয়ে গালিগালাজ করে ঘরে ঢুকে গেল। ওয়েন মেজো ভাই অসহায় হয়ে পড়ল, আর ইয়ে-চিনের কান্নার শব্দ আরও বেড়ে গেল। সে তখন শিশুটিকে নিয়ে সরাসরি ইয়েং-শিয়াংয়ের কাছে গেল।

"তিন নম্বর ভাবি, দয়া করে আমাকে সাহায্য করো। বাচ্চাটার শরীর খুব খারাপ, ওষুধ না খাওয়ালে সে বাঁচবে না। দয়া করে কিছু টাকা ধার দাও।" কথাগুলো বলে সে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। ইয়েং-শিয়াং অবাক হয়ে তাকে তুলে ধরল। শিশুর দিকে তাকিয়ে সে মনে মনে ভাবল, ঠিক আছে, শেষবারের মতো দয়া করছি, কিন্তু এই বাড়িতে সে আর ফিরে আসবে না। সে নিজের পকেট থেকে দশটি মুদ্রা বের করে ইয়ে-চিনকে দিল।

ইয়ে-চিন কৃতজ্ঞতা জানিয়ে সেই মুদ্রাগুলো ওয়েন মেজো ভাইয়ের গায়ের ওপর ছুড়ে দিয়ে শিশুকে নিয়ে ঘরে ঢুকে গেল। ওয়েন মেজো ভাই নিচু হয়ে মেঝে থেকে মুদ্রাগুলো কুড়াতে লাগল, যা দেখে ইয়েং-শিয়াংয়ের মনটা ভারী হয়ে গেল।

"মেজ ভাই," শিয়াও-উ তার কাছে এসে করুণ মুখে দাঁড়িয়ে রইল।
"আমি ঠিক আছি, ছোট ভাই। আমি যাচ্ছি বাচ্চার ওষুধ আনতে। তিন নম্বর ভাবিকে ধন্যবাদ দিস।" বলে সে বিষণ্ণ মনে বেরিয়ে গেল। ওয়েন মেজো ভাই চলে যাওয়ার পর ওয়েন চতুর্থ ভাই এই নাটকীয় ঘটনার দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হলো এবং তার বাবা-মায়ের প্রতি তার ক্ষোভ আরও বেড়ে গেল।

সে বুঝতে পারছিল, আজকের মেজো ভাই আর তার বউয়ের অবস্থা ভবিষ্যতে হয়তো তার এবং তার স্ত্রীরই হতে যাচ্ছে। তারাও পড়াশোনা জানে না, মানুষের সাথে মিশতে পারে না, কেবল চাষবাসই করে। তার মনে হলো, বাবা-মা বড় বেশি পক্ষপাতী। বড় ছেলে বাড়ি কিনবে বলে তাদের জমানো জমি বিক্রি করে টাকা দিয়ে দিল, অথচ নাতির চিকিৎসার জন্য কয়েকটা মুদ্রাও খরচ করতে চাইল না। সে শিউরে উঠল। যদি তাকেও তার মেজো ভাইয়ের মতো সব কষ্ট সহ্য করে পরিবারের জন্য খাটতে হয়, তবে সে তা কিছুতেই মেনে নেবে না।

রাতে ওয়েন মেজো ভাই ফিরে এলে উঠোন জনশূন্য ছিল। ওয়েন শি এবং ইয়েং-শিয়াং তাদের ঘরে বসে কথা বলছিল। ইয়েং-শিয়াং বলল, "এভাবে চলার চেয়ে পরিবার আলাদা করে নেওয়াই ভালো। মেজো ভাই এত পরিশ্রমী, সে চাষবাস করেও তার পরিবারকে খাওয়াতে পারবে। কেন সে এমন লাঞ্ছনা সহ্য করবে যে বাচ্চার ওষুধের টাকাও পায় না?"

সবাই জানত বৃদ্ধ ওয়েন আর লিউ-শি চরম পক্ষপাতদুষ্ট। ওয়েন শি বলল, "আলাদা হওয়া অসম্ভব। একমাত্র বড় ভাই যদি বাবা-মাকে বলে, তবেই সম্ভব।"
"তোমার বড় ভাই খুব স্বার্থপর। সে বাবা-মাকে দিয়ে জমি বিক্রি করিয়েছে পরিবারের কথা না ভেবে। বাড়ি ফিরে আসার সময়ও নিশ্চয়ই অনেক কিছু নিয়ে গেছে।"
"বাবা-মা তো সব আশা তার ওপরই করে আছে।"
"তোমার বড় ভাই যদি কোনোদিন বড় মানুষও হয়, সে কি তোমাদের কথা ভাববে? সে তো তোমাদের ফেলে রেখেই নিজের আখের গোছাবে।"

ওয়েন শি চুপ করে রইল। সে জানত ইয়েং-শিয়াংয়ের কথাগুলোই হয়তো সত্য, কিন্তু বাবা-মা তাদের মায়াজাল দিয়ে আটকে রেখেছে।
"তোমাদের সব ভাই মিলে কি বড় ভাইয়ের সমানও না? সে কি সত্যিই এত ভালো পড়াশোনা করে?"
ওয়েন শি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, "সে বেশ ভালো।" সে নিজে এখনো 'শাইউ-চাই' হতে পারেনি, কিন্তু তার বড় ভাই পেরেছে।
"তুমি কি তার চেয়ে ভালো নও?"
"জানি না।" তার বড় ভাই ছোটবেলা থেকেই সব সুবিধা পেয়েছে, ভালো শিক্ষক পেয়েছে। সে কেবল একজন সাধারণ ছাত্র। যদি এবার পরীক্ষায় সে পাস করতে পারে, তবেই সে নিজেকে প্রমাণ করতে পারবে।

ইয়েং-শিয়াং হঠাৎ ওয়েন শির কোমর জড়িয়ে ধরল। "স্বামী, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি। ভবিষ্যতে তুমি তোমার বড় ভাইয়ের চেয়ে হাজার গুণ বড় হবে।" ওয়েন শির মনটা উষ্ণতায় ভরে গেল। তার মনে হলো, এই মেয়েকে বিয়ে করাটা সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল। তার বাবা ভেবেছিল ইয়েং-শিয়াং দূর সম্পর্কের আত্মীয় হিসেবে ভালো, আর মা ভেবেছিল সে মেজো ভাইয়ের বউয়ের মতো সহজ-সরল এবং তাকে দিয়ে সব কাজ করানো যাবে। কিন্তু দেখা যাচ্ছে, দুজনেই ভুল করেছে। তার কাছে সে এক অসাধারণ স্ত্রী।

"ভবিষ্যতে তুমি যে টাকা আয় করবে, তা নিজের কাছেই রেখো। আমার জন্য কাগজ কেনার দরকার নেই। তুমি যদি গয়না পছন্দ করো, তবে মাথার ফুল কিনো।" ইয়েং-শিয়াং মুচকি হাসল, কিন্তু কিছু বলল না।

পরদিন সকালে তারা দুজন নাশতা খেয়ে বেরিয়ে পড়ল। যাওয়ার সময় ইয়েং-শিয়াং শুনতে পেল শ্বশুর-শাশুড়ি ঝগড়া করছে, কিন্তু তাতে তার কিছু যায় আসে না। নিজের জীবনটা গুছিয়ে নেওয়াই আসল। গ্রাম ছাড়ার সময় গ্রামবাসীরা তাদের নিয়ে কানাঘুষা শুরু করেছিল, কিন্তু তারা তাতে কান দিল না। গরুর গাড়িতে করে তারা সোজা চলে গেল। শহরে আসার পর জীবন আবার আগের ছন্দে ফিরে এল।

এদিকে ইয়ে-চিন সকালে রান্নাঘরে না গিয়ে মেজো ভাইকে বলল, "তুমি তোমার বাবা-মাকে গিয়ে বলো, আমরা আর বড় ভাইয়ের ওপর ভরসা করব না। হয় আমাদের হিস্যা দাও, না হলে আমি বাচ্চাকে নিয়ে ভিক্ষা করতে যাব, কিন্তু এই বাড়িতে আর এক মুহূর্ত থাকব না।"

ইয়ে-চিন বুঝে গিয়েছিল, এভাবে খাটলে শেষ পর্যন্ত কিছুই জুটবে না। যদি গতকাল ইয়েং-শিয়াং সাহায্য না করত, তবে তার সন্তানকে সে হারিয়েই ফেলত। ওয়েন মেজো ভাই নিচু হয়ে বসে রইল। বাবা-মা তাকে বাইরে কাজ করতে ডাকলেও সে নড়ল না। সে খুবই যন্ত্রণায় ছিল।
"আবহাওয়া ভালো হয়েছে, আমি আর বাচ্চা চলে যাব। তুমি তোমার বাবা-মায়ের সাথেই থাকো। ভবিষ্যতে আমরা বাঁচি বা মরি, তোমার আর কোনো দায় থাকবে না।"
"ইয়ে-চিন, এমনটা করো না। আমি বাবা-মাকে বলব।"
"তুমি কি জানো তারা তোমাকে টাকা দেয় না কেন? কারণ তাদের কাছে কোনো টাকা নেই! সব টাকা তোমার বড় ভাই নিয়ে গেছে।" ইয়ে-চিন চিৎকার করে বলল। ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ-শি সব শুনে ফেলল এবং রাগে ফুঁসতে লাগল। সে ভাবতেই পারেনি ইয়ে-চিন এত সাহসী হয়ে উঠবে। সে ঘরে ঢুকে চিৎকার করে বলল, "বেরিয়ে যা! আমার পরিবারে তোর মতো বউয়ের দরকার নেই! বাচ্চাকে রেখে চলে যা!"

ওয়েন মেজো ভাই আর্তনাদ করে উঠল, "মা, এটা করবেন না! ইয়ে-চিন চলে গেলে বাচ্চাকে দুধ খাওয়াবে কে?"
"তোর মতো বউয়ের দরকার নেই আমার, বেরিয়ে যা!" লিউ-শি চিৎকার করতে লাগল। ইয়ে-চিন শাশুড়ির দিকে তাকিয়ে শিশুকে মেঝেতে রেখে রাগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। সে ঠিক করল, হাত-পা আছে, ভিক্ষা করেও সে বাঁচবে।

বৃদ্ধ ওয়েন পরিস্থিতি বেগতিক দেখে লিউ-শিকে বাইরে নিয়ে গেল। "মেজো ছেলে, তুই আজ বাড়িতে থাক, বাচ্চাকে সামলা। আমি আর মেজো ও ছোট ছেলে মাঠে যাচ্ছি।" ওয়েন মেজো ভাই চুপ করে রইল।

ইয়ে-চিন কাঁদতে কাঁদতে বলল, "আমি আর পারছি না, ইয়ে-চিন। তুমি থেকো, বাচ্চাটা তোমাকে ছাড়া বাঁচবে না। আমি বাড়তি কাজ করব, রাতে অন্য জমিতে কাজ করে টাকা আয় করব, সব টাকা তোমাকে দিয়ে দেব। প্লিজ, যেও না।"

ওয়েন পরিবারের এই বিশৃঙ্খলার কথা গ্রামের সবাই জেনে গেল। গ্রাম প্রধান এবং এলাকার গণ্যমান্য ব্যক্তিরাও ওয়েন পরিবারের এই চরম পক্ষপাতিত্বের কথা শুনলেন। ইয়ে-চিন এবং ওয়েন মেজো ভাই যে কতটা পরিশ্রমী, তা গ্রামের সবার জানা। এই দম্পতিকে তাদের এভাবে নির্যাতন করাটা সত্যিই অমানবিক।