বাইশতম অধ্যায়

ওয়েন বাবা পরিবারের কর্তা। দীর্ঘ জীবনের অভিজ্ঞতায় বড় কোনো বিষয়ে তিনি কখনোই বিভ্রান্ত হননি।

আগে ওয়েন শিকে খুব একটা মেধাবী মনে হতো না, সে কথা বলত কম এবং নিজেকে প্রকাশ করতেও চাইত না। বড় ছেলে ওয়েন চুয়ানজংয়ের তুলনায় তাকে একদম বিপরীত স্বভাবের মনে হতো। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে দুই ভাইয়ের পার্থক্য স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

ওয়েন শি নিজের চেষ্টায় পড়াশোনা শেষ করেছে। নিয়ম অনুযায়ী, সে পরিবারের সদস্যদের সাহায্য না করলেও পারত, বড় ভাইয়ের তুলনায় তার কাছে এমনটা করার কারণও বেশি ছিল—কারণ সে পড়াশোনার জন্য পরিবারের একটি পয়সাও খরচ করেনি।

কিন্তু ওয়েন শি তেমনটা করেনি। সফল হওয়ার পর সে তার ভাইদের কথা ভেবেছে। অন্যদিকে ওয়েন চুয়ানজংয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, সে আগে শুধু বাড়ি থেকে খাবার আর টাকা চাইত। পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পরও সে পরিবারের জন্য বিশেষ কোনো সুবিধা বয়ে আনেনি। বরং এখন সে অজুহাত দেখিয়ে ভাইদের পরিত্যাগ করতে চাইছে। তাকে স্বার্থপর বললে খুব একটা ভুল বলা হবে না। ইদানীং রাতে শুয়ে ওয়েন বাবা যত ভাবেন, ততই তার রাগ বাড়ে। তিনি নিজেকে ধিক্কার দেন—এতদিন কীভাবে তিনি বড় ছেলেকেই ভালো বলে ভুল করেছিলেন!

ছোট ছেলে (ওয়েন শি) সাধারণত চুপচাপ থাকত, কিন্তু পড়াশোনায় সে প্রথমবারেই সফল হয়েছে। বড় ছেলে সবকিছুতেই সেরাটা চাইত, বাড়ি ফিরে সহপাঠীদের সঙ্গে খাওয়া-পরা নিয়ে তুলনা করত এবং ঘনঘন পাঠশালা পরিবর্তন করত। অথচ ছোট ছেলে একবারে পাস করলেও, বড় ছেলেকে অনেকবার চেষ্টা করতে হয়েছে।

"আগামীকাল আমরা বড় ছেলের কাছে যাব।"

"ছোট ছেলেটা হিসেবি এবং তার নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আছে। ভবিষ্যতে আমি মারা গেলে এই সংসারের ভার তার ওপরই ছেড়ে দেওয়া উচিত। ভাগ্য ভালো যে তার স্ত্রীও খুব ভালো মানুষ। এই সংসার তাদের হাতে তুলে দিলে আমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারব।"

ওয়েন বাবা হঠাৎ এমন কথা বলায় মিউ শি অবাক হয়ে গেলেন।

"তুমি ভেবো না যে আমি বাড়াবাড়ি করছি। এখন আমি পরিষ্কার বুঝতে পারছি, ছোট ছেলের দম্পতির সাথেই ভালো থাকা সম্ভব। তাদের কাছ থেকে টাকা চাওয়ার প্রয়োজন নেই। বাড়ির জমিগুলো তো ভাড়ায় দেওয়া আছেই, আমাদের শরীরও এখনও ভালো, তাই টাকার কোনো দরকার নেই।"

"আমরা তো অনেক বয়স্ক হলাম, এখন অবসর নেওয়ার সময় হয়েছে।"

"আমার মনে হয়, ছোট ছেলের স্ত্রী যখন তাদের মজুরি দেয়, তখন তারা হয়তো তোমাকে নিজে থেকে টাকা দেবে না। তুমিও তাদের কাছে কিছু চাইবে না। বাচ্চারা বড় হয়েছে, সারাজীবন এভাবে চলতে পারে না। নিজের সংসারের দায়িত্ব নিজে নিতে শেখা উচিত। হাতে টাকা থাকলে তবেই ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত থাকে। মেজো ছেলের পড়াশোনার খরচও তো ছোট ছেলেই চালাচ্ছে।"

মিউ শি আর কোনো কথা বললেন না, তবে দ্বিমতও পোষণ করলেন না। তিনি জানতেন, কোনো কথা বলে লাভ নেই।

পরদিন বিকেলে, শিউ ইয়ু বাড়িতে বসে বীজ খাচ্ছিলেন। তার মন খুব একটা ভালো ছিল না। হঠাৎ শ্বশুর-শাশুড়িকে আসতে দেখে তিনি কিছুটা চমকে গেলেন, তবে তৎক্ষণাৎ তাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

"আমি কোনো অপ্রয়োজনীয় কথা বলতে আসিনি। তোমার শাশুড়ি আর আমি এখানে একটি উদ্দেশ্যেই এসেছি। গত কয়েক বছর বড় ছেলের পড়াশোনার পেছনে বাড়িতে অনেক টাকা খরচ হয়েছে। অথচ এখন তোমরা আমাদের সেবা করার কথা তো ভাবছই না, উল্টো ভাইদেরও সাহায্য করতে চাইছ না। যদি তাই হয়, তবে টাকা ফেরত দাও।"

ওয়েন বাবা সোজা ভেতরে গিয়ে বসলেন। তার মুখ গম্ভীর ছিল। শিউ ইয়ু কিছু বুঝতে পারছিলেন না। টাকা ফেরত? কিসের টাকা? তারা তো একই পরিবারের অংশ, পরিবারের সদস্যদের মধ্যে কি টাকা লেনদেনের হিসাব হয়?

শিউ ইয়ু এখন দামি গয়না পরেন, যা দেখে মিউ শিউর ভালো লাগছিল না। তিনি সরাসরি হাত বাড়িয়ে শিউ ইয়ুর চুলের সূক্ষ্ম সোনার কাঁটাটি টেনে নিলেন এবং শান্তভাবে তা মুঠোবন্দি করে ওয়েন বাবার পাশে বসলেন।

শিউ ইয়ু পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেলেন, তিনি বুঝতে পারছিলেন না শ্বশুর-শাশুড়ি কী চাইছেন।

"এই কাঁটাটি তোমার শাশুড়ির প্রতি সম্মান হিসেবে ধরে নিলাম। গত বছর ছোট ছেলের বউ তো আমাকে একটা গয়না কিনে দিয়েছিল।"

সেটিই ছিল মিউ শিউর একমাত্র গয়না। যদিও তার খুব একটা দাম নেই, তবুও তিনি সেটি খুব ভালোবাসেন এবং এখন বাইরে বেরোলেই পরেন। শেষ পর্যন্ত, গয়না হলো মানুষের মর্যাদা। আগে গ্রামে থাকার সময় এসবের গুরুত্ব ছিল না, কিন্তু এখন সময় বদলেছে। মিউ শি বয়স্ক হলেও একজন নারী, প্রতিদিন রাস্তায় বা দোকানে অন্য নারীদের গয়না পরতে দেখে তিনি কি আর ঈর্ষান্বিত না হয়ে পারেন?

শিউ ইয়ুর এই সোনার কাঁটাটি তিনি অনেকদিন দেখে পছন্দ করার পর কষ্ট করে কিনেছিলেন। ওয়েন চুয়ানজং ধনী বিদ্বানদের সাথে মেলামেশা করতে পছন্দ করে। শিউ ইয়ু নিজেও ধনী পরিবারের নারীদের সাথে বন্ধুত্ব করতে ভালোবাসেন, তাই পোশাক-পরিচ্ছদে সাধারণ হলে লজ্জা পেতে হয়, এমনকি অনেকে আড়ালে অবহেলাও করে।

সফল হওয়ার আগে, তাদের দুজনকে সম্পূর্ণভাবে পরিবারই ভরণপোষণ করত। ওয়েন চুয়ানজং শুধু পড়াশোনা করত, অন্য কিছু দেখত না। শিউ ইয়ুও বাড়িতে বসে খেতেন, পরিবারের কাজে সাহায্য করার কথা একবারও ভাবেননি। এটাই এখন ওয়েন বাবার সবচেয়ে বড় ক্ষোভের কারণ।

সম্প্রতি ইয়াং শিয়াং তাকে বলেছে যে, ছোট ছেলে ওয়েন শি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পরও বই নকল করছে এবং অন্যের চিঠি লিখে দিচ্ছে, যাতে বাড়তি কিছু আয় করা যায়। অথচ এই দম্পতি (বড় ছেলে ও তার স্ত্রী) বাড়ি থেকে অনেক কিছু নিলেও পরিবারের প্রতি বিন্দুমাত্র কৃতজ্ঞ নয়।

শ্বশুর-শাশুড়িকে দেখে শিউ ইয়ু নিজেকে বঞ্চিত মনে করলেন। তিনি দ্রুত দরজা বন্ধ করে কান্নার ভান করলেন।

"বাবা, মা, আপনারা এসব কী করছেন? আমরা তো সবাই একই পরিবারের।"

"একই পরিবার হলেও এমন কাজ করা যায় না। তোমরা দুজন এখানে ভালো খাচ্ছ-পরছ, কিন্তু বাড়িতে আমাদের কথা একবারও ভেবেছ? এখন আমি আর তোমার শাশুড়ি এখানে এসেছি, সব ব্যবস্থা ছোট ছেলে আর তার বউ করেছে। তোমরা অন্তত কিছু টাকা তো দিতে পারো।"

বড় ছেলের দম্পতির খরচ অনেক, কিন্তু আয় খুব একটা নেই। তাছাড়া তারা এখন বিলাসী জীবনে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছে, আগের অবস্থায় ফিরে যাওয়া তাদের জন্য কঠিন।

"বাবা, মা, আমরা দিতে চাই না এমন নয়, কিন্তু সত্যি আমাদের হাতে কোনো টাকা নেই।"

শিউ ইয়ু চোখের জল মুছে আঙুল গুনে হিসাব দেখানোর চেষ্টা করলেন। ওয়েন বাবা তার দিকে তাকিয়ে একটি হুংকার দিয়ে তাকে থামিয়ে দিলেন।

"টাকা নেই অথচ অন্যকে দিয়ে কাজ করাচ্ছ? আমাকে আর তোমার শাশুড়িকে বোকা পেয়েছ? টাকা নেই অথচ সোনার কাঁটা কেনার টাকা আছে? আমি তো দেখি না ছোট ছেলের বউয়ের মাথায় সোনার গয়না, বরং সে বাড়িতে টাকা পাঠানোর কথা ভাবে।"

শিউ ইয়ু চুপ হয়ে গেলেন, বলার মতো কোনো ভাষা খুঁজে পেলেন না।

তার মনে ইয়াং শিয়াং দম্পতির প্রতি বিদ্বেষ বাড়তে লাগল। তিনি ভাবতে শুরু করলেন, শ্বশুর-শাশুড়ি এমন আচরণ করছেন কেন—নিশ্চয়ই ছোট ছেলে ও তার বউ আড়ালে তাদের কান ভারী করেছে। এই কথা ভাবতেই শিউ ইয়ুর মুখ কালো হয়ে গেল।

ভালো, এরা আসলেই কামড়াতে জানে... তিনি কথাটি শেষ করলেন না, কিন্তু কোনো প্রতিউত্তরও দিতে পারলেন না।

"আমি হিসাব করে দেখেছি, গত কয়েক বছরে তোমরা স্বামী-স্ত্রী মিলে বাড়ি থেকে অন্তত একশ রুপা খরচ করেছ। যদি তোমরা টাকা দিতে না পারো, তবে আমি এখানেই থাকব। আমার তো শুধু ওয়েন চুয়ানজংই ছেলে নয়।"

ওয়েন বাবা এবার বেশ কঠোর ছিলেন। শিউ ইয়ু এটি অবিচার বলে মনে করলেন। তিনি বারবার ঠোঁট নাড়লেন, কিন্তু ভুল কিছু বলে ফেলার ভয়ে চুপ থাকলেন। শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, ওয়েন চুয়ানজং বাড়ি ফিরলে তারপরই যা করার করা যাবে।

অন্যদিকে ইয়াং শিয়াং বাড়িতে বসে বই পড়ছিলেন। প্রতিদিন আসা-যাওয়া করা সত্যিই ক্লান্তিকর, তবে দিন তো অর্ধেকটা চলেই যায়, তাই খুব একটা সমস্যা নেই। ওয়েন শির কথা মনে পড়লে তিনি তাকে শ্রদ্ধা না করে পারেন না।

সে এখন একজন বিদ্বান হওয়া সত্ত্বেও আগের চেয়েও বেশি পরিশ্রমী। অঘটন না ঘটলে ভবিষ্যতে তাদের খাওয়া-পরার অভাব হবে না এবং তারা এই কাউন্টির আশি শতাংশ মানুষের চেয়ে ভালো থাকবে। তবুও সে অত্যন্ত মিতব্যয়ী।

সেদিন তিনি ছোট ভাইয়ের স্ত্রী মা শিউর সাথে বাওজি (পিঠা) তৈরি করছিলেন। ওয়েন বাবাও পাশে ছিলেন। তিনি মা শিউর সাথে কথা বলার ছলে যা বলার ছিল তা বলে দিয়েছিলেন।

ওয়েন শি কোনো অংশেই তার বড় ভাইয়ের চেয়ে কম নয়। আগে বাড়িতে সে সমান গুরুত্ব পায়নি, তবে এর কিছুটা কারণ ছিল তার নিজস্ব স্বভাব। সে সবসময় কাজ করত কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বলত না। গ্রামে বড় হওয়ার কারণে সে স্বভাবগতভাবেই সৎ ছিল, চতুর ছিল না।

ওয়েন চুয়ানজং ছিল সম্পূর্ণ বিপরীত। ওয়েন শির জন্য, তার এই স্বভাবটি কিছুটা দুর্বলতা ছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে সে অনেক অভিজ্ঞতা অর্জন করেছে। এখন সে খুব একটা কথা না বললেও, মনে মনে সব হিসাব রাখে, দূরদর্শী চিন্তা করে এবং নিজেকে ঠকতে দেয় না।

এটিই সবচেয়ে ভালো।