১৫ অধ্যায় ১৫

শীতের মরশুমে, গ্রামটির ছোট রাস্তা ধরে মানুষের সংখ্যা ক্রমশ কমতে থাকল। সবাই যখন ফাঁকা থাকে, বাইরে যাওয়ার ইচ্ছা কমে যায়। দিনের বেলায়, পুরো পরিবার রান্নাঘরে একত্রিত হয়ে আগুন জ্বালিয়ে বসে, কারণ এমন ঠাণ্ডায় এটাই সবচেয়ে আরামদায়ক।

একদিন দুপুরবেলা, সূর্য একটু বেরিয়ে এল। দরজার সামনে মাঝে মাঝে বনের কুকুর দৌড়ে চলে গেল, আর ওয়েন পরিবারের সবাই নিজের কাজেই ব্যস্ত ছিল বাগানে। ওয়েন দ্বিতীয় ভগ্নী মায়ের বাড়ি ফিরে গিয়েছিল, এখনও ফিরে আসেনি।

লিউ মহিলার মনে কিছুটা অসন্তোষ ছিল, কিন্তু তিনি সাহস করে দরজা খোলার মতো সাহস পায়নি, কারণ বাইরে থেকে ডাকাডাকি করা ভালো শোনায় না।

সেই ঘটনার পর থেকে, ওয়েন দ্বিতীয় ভগ্নী মুখে কিছু না বললেও, অন্তরে তার এই শাশুড়ির প্রতি বিরক্তি বাড়তে থাকে, যা কার্যকলাপে প্রকাশ পায়। মাঝে মাঝে গোপনে সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার সঙ্গে মোকাবিলা করে।

এতে লিউ মহিলার কিছুটা রাগ হয়, কিন্তু ওয়েন বৃদ্ধ পিতা এখন শান্তিপূর্ণ মধ্যস্থতা করতে পছন্দ করেন, ফলে সব শেষ পর্যন্ত নির্বিঘ্নে শেষ হয় না।

"সুসংবাদ, সুসংবাদ!"

একটি উজ্জ্বল কণ্ঠস্বর দূর থেকে কাছে এসে পৌঁছল। একটি দ্রুতগামী ঘোড়া কাছের রাস্তা ধরে ছুটে যাচ্ছিল। এ কথা শুনে অনেক গ্রামবাসী নিজেদের দরজা খুলে বাইরে তাকাতে লাগল, সবাই একে অপরকে দেখে বিস্মিত।

একজন মধ্যবয়সী পুরুষ সরকারি পোশাকে সজ্জিত, হাতে একটি লাল সুতো দিয়ে বেঁধে রাখা চিঠি নিয়ে এসেছিল। গ্রামের প্রধান এবং সহকারী দ্রুত বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসে গ্রামপ্রবেশদ্বারে পৌঁছালেন। তারা চিঠি নিয়ে আসা সৈন্যকে দেখে আনন্দিত হলেন।

"এই পথে আপনার পরিশ্রমের জন্য ধন্যবাদ, মিঃ অফিসার। জানাতে চাই, কী সুসংবাদ?"

"আপনার গ্রামের ওয়েন শি যেখানে থাকে, সে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে। জেলা শাসক আমাকে বিশেষভাবে সুসংবাদ পৌঁছে দিতে এবং একটি আমন্ত্রণপত্র নিতে নির্দেশ দিয়েছেন।"

প্রথা অনুযায়ী, প্রতিবার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া ছাত্রদের জন্য জেলা শাসক একটি ভোজের আয়োজন করেন এবং উপহারও দেন। এটি ছাত্রদের জন্য একটি বড় সাফল্যের ধাপ।

"আমার সঙ্গে চলুন, মিঃ অফিসার, এই পথে।"

গ্রামপ্রধান এই কথা শুনে হাসতে লাগলেন। তিনি ভাবলেন, ওয়েন বৃদ্ধ পিতার মনে একটু ঈর্ষা কাজ করলেও, ওয়েন পরিবারের ভাগ্য সত্যিই ভাল। বড় ছেলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, আর তৃতীয় ছেলে এখনো সফল হয়েছে।

ওয়েন পরিবারের নামে অতিরিক্ত পঞ্চাশ একর জমি যুক্ত হবে, যা তাঁকে মিশ্র অনুভূতি দিচ্ছিল। এমন সুখবর কেন তাদের পরিবারের কাছে পৌঁছায় না, তিনি ভাবলেন।

তাঁর সবচেয়ে বিস্ময়কর বিষয় ছিল ওয়েন শি। প্রথমবারেই সে পরীক্ষায় পাস করেছে, যখন তার বড় ভাই কয়েক বছর চেষ্টা করেও পাস করতে পারেনি। এই জ্ঞান দিয়ে সে শিগগিরই একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হতে পারবে।

এই চিন্তায়, তিনি সহকারী গ্রামপ্রধানের সঙ্গে চোখে চোখ রেখে হাসলেন।

যাই হোক, ওয়েন শি তাদের গ্রামের সন্তান। সে ছোটবেলা থেকে বেশ কম কথা বলে, কিন্তু অত্যন্ত প্রতিভাবান। এখন দেখা যাচ্ছে, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই সফল হবে।

"শুভেচ্ছা, পণ্ডিত পিতা, অভিনন্দন।"

ওয়েন বৃদ্ধ পিতা গ্রামপ্রধান ও সহকারীকে দেখে এবং সৈন্যদের লক্ষ্য করে, পূর্বের ঘটনা স্মরণ করলেন। এখন তাঁর আর কিছু বুঝতে অসুবিধা হয়নি। তিনি হাসিমুখে দরজা খুলে বললেন।

"তৃতীয় ছেলে, পড়াশোনা বন্ধ করো, দ্রুত বের হও।"

তিনি জোরে ডাকলেন।

"সুখবর এসেছে, বড় সুখবর, তোমার তৃতীয় ছেলে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে।"

গ্রামপ্রধান বলেই ওয়েন বৃদ্ধ পিতার হাত ধরে বললেন।

"ভালো, ভালো, তৃতীয় ছেলে যদিও কম কথা বলে, পড়াশোনায় মেধাবী। সত্যিই ভালো হয়েছে।"

তৃতীয় ছেলে প্রথমবারেই পাস করেছে, এ কথা ভাবতে গিয়ে ওয়েন বৃদ্ধ পিতা এত খুশি হলেন যে নিজের অবস্থান হারিয়ে ফেললেন। তাদের গ্রামে শুধু ওয়েন পরিবারের দুই ছেলে নয়, অন্যরাও পরীক্ষায় অংশ নিয়েছে, কিন্তু তৃতীয় ছেলে একবারেই পাস করেছে, যা একমাত্র ঘটনা। অন্যরা বহুবার চেষ্টা করেও পাস করতে পারেনি।

ঈশ্বর সাহায্য করুন, তারা শীঘ্রই উন্নতি করবে।

কঠোর দিনগুলি অবশেষে শেষ হতে যাচ্ছে, ভবিষ্যতে ঘর সংসার আরও ভালো হবে।

বাড়িতে লিউ মহিলাও হাসিমুখে ছিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, তৃতীয় ছেলে সত্যিই প্রতিভাবান, আর ইয়িংশিয়াং তো কথাই নেই। ওয়েন শির পূর্বের পরিশ্রম তিনি মনোযোগ দিয়ে দেখেছেন, আজকের এই সাফল্য তারই প্রাপ্য।

"অফিসার সাহেব, আপনার এত দূর থেকে আসার জন্য ধন্যবাদ।"

ওয়েন শি দ্রুত বেরিয়ে এলেন। তিনি একটু অবাক ভাব রেখেছিলেন, কিন্তু সৌজন্য ভুলেননি। যদিও তার আত্মবিশ্বাস ছিল, তবুও ভেতরে কিছুটা প্রস্তুত ছিলেন ফলাফল খারাপের জন্য। এখন খবর শুনে তিনি খুবই উত্তেজিত এবং খুশি।

সৈন্য ওয়েন শিকে এক নজর দেখে জিনিসপত্র তুলে দিয়ে চলে গেল। গ্রামবাসীর জন্য এটি একটি বড় আনন্দের খবর।

জেলা কর্মকর্তাদের জন্য, একজন শিক্ষিত যুবক কিছুটা গর্বের বিষয়, তবে এতটা নয় যে তাঁরা বিশেষভাবে বিনীত হবেন।

"অসাধারণ, তৃতীয় ছেলে, এটা সত্যিই অসাধারণ।"

ওয়েন বৃদ্ধ পিতা উত্তেজিত হয়ে কাঁপছিলেন।

"কবে ভোজ করবেন? আমার স্ত্রী তোমাকে সাহায্য করবে।"

সহকারী এই কথা বলতেই ওয়েন বৃদ্ধ পিতা বললেন, "তিন দিন পর, তবে দরকার নেই, স্ত্রী, দ্বিতীয় ভগ্নীকে ডেকে আনা, সবাই মিলে খাওয়া দাও করব, খাওয়া দাও করব।"

ওয়েন শি আমন্ত্রণপত্র খুলে দেখলেন, তারিখ দশ দিন পর, যা সময়ের সঙ্গে সাংঘর্ষিক নয়।

লিউ মহিলা মাথা নাড়লেন, এখন দ্বিতীয় ভগ্নীকে অবশ্যই ফিরিয়ে আনতে হবে, বাড়িতে বড় অনুষ্ঠান হবে। যদি চতুর্থ ছেলেও থাকত, আরও ভাল হত।

"আমরা তখন অপেক্ষা করব, এখন আমরা ফিরে যাই। অভিনন্দন, ওয়েন তৃতীয় ছেলে।"

"ধন্যবাদ।"

গ্রামপ্রধান ও সহকারী একে একে বিদায় নিলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর, পুরো গ্রামে খবর ছড়িয়ে পড়ল এবং অনেকেই বাড়িতে আসতে শুরু করল, কেউ মোটা মুরগি ও হাঁস নিয়ে, কেউ মাছ নিয়ে।

"শিক্ষিত মহিলাএঁ, দয়া করে বিরক্ত হবেন না, এই মাছ আমাদের বাড়ির বড় ছেলে দাড়াজ যখন শীতকাল শুরু হয় তখন নদী থেকে ধরেছিল, পরে খেতে পারিনি, যত্ন করে বড় করেছি, এখন আপনার তৃতীয় ছেলেকে পাঠাচ্ছি। পড়াশোনা করার জন্য মস্তিষ্ককে ভালো খাবার দরকার।"

"এই মুরগিও, শিক্ষিত মহিলাএঁ দয়া করে বিরক্ত হবেন না, পরে রান্না করে শিক্ষিত ছেলেকে খাওয়াব।"

"সবাই লজ্জা করবেন না, তখন সবাই আসবেন খেতে।"

বাড়িতে হঠাৎ অনেক কিছু এসে পড়ল, লিউ মহিলা খুশি হওয়াই স্বাভাবিক। তিনি প্রথমে সবাইকে আপ্যায়ন করলেন, পরে ইয়িংশিয়াংকে নিয়ে ওয়েন দ্বিতীয় ভগ্নীকে খুঁজতে গেলেন।

ইয়িংশিয়াং প্রথমে যেতে চাইছিল না, কিন্তু পরে ভাবল, সে আর ওয়েন দ্বিতীয় ভগ্নীর মায়ের বাড়ির গ্রামেই তো, যদিও আগে যোগাযোগ ছিল না, এখন পরিস্থিতি আলাদা।

সে অবশ্যই বাবা-মাকে জানাবে, যাতে তারা ভোজে আসতে পারেন, নাহলে খারাপ গুজব ছড়াতে পারে।

লিউ মহিলাও স্পষ্টতই এমনটাই চেয়েছিলেন, তিনি বাইরে যাওয়ার সময় সম্মান বজায় রাখতে চান। যদিও আগে অনেক অপমান পেয়েছেন, এখন পরিস্থিতি বদলেছে। তার বাড়িতে দুজন শিক্ষিত ছেলে এসেছে, আর কেউ তাকে অপছন্দ করবে না। যারা তাকে অপছন্দ করত, ভবিষ্যতেও তার দিন ভালো হবে।

এই ভাবনা নিয়ে তিনি দ্রুত হাঁটতে লাগলেন, ইয়িংশিয়াং তাঁর পেছনে হাঁটছিল, মন ভালো ছিল।

সে ধৈর্য ধরেছে, ভবিষ্যতে সে জেলা শহরেও যেতে পারবে, ব্যবসাও শুরু করতে পারবে।

জেলা শহর, অনেকদিন ধরে শান্ত ছিল, কিন্তু ফলাফল প্রকাশের দিনটি ছিল ব্যতিক্রমী উজ্জ্বল ও উচ্ছ্বাসময়। রাস্তা গলি জুড়ে অনেক মানুষ ছিল, কেউ ফলাফল দেখে দুঃখ করছিল, কেউ উৎসাহে হাসছিল।

ওয়েন পরিবারের বড় ভাই যদিও বাইরে খুব আগ্রহ দেখায়নি, কিন্তু বাস্তবে সবচেয়ে দ্রুত ফলাফল দেখতে গিয়েছিল। সে জানত ফলাফল প্রকাশের দিন, সে আগেই অপেক্ষা করছিল, এমনকি জেলার পরীক্ষার্থী ছেলেদের থেকেও দ্রুত।

সে ভাবছিল ওয়েন তৃতীয় ছেলে হয়তো পাস করতে পারবে না, নতুন বছরের সময় বাড়ি ফিরে তাকে সান্ত্বনা দিবে।

ওয়েন চুয়ানজোং মনোযোগ দিয়ে প্রতিটি ফলাফল তালিকা দেখছিলেন, কিন্তু দুঃখিত হয়ে পড়লেন। তৃতীয় ছেলে ওয়েন শির নাম শেষ থেকে তৃতীয় তালিকায় দেখতে পেয়ে, তিনি নিশ্চিত হতে পিছনের তালিকা-কাগজও দেখলেন।

এবার আর সন্দেহ ছিল না।

বাড়ি ফেরার পথে তিনি পুরোপুরি হতাশ ও মন খারাপের মতো দেখাচ্ছিলেন।

"কী হয়েছে?"

শিউ ইউ তার স্বামীকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"তৃতীয় ছেলে পাস করেছে।"

ওয়েন চুয়ানজোং বললেন, তাঁর অবস্থা যেন চোখে পড়ার মতো হতাশা।

তৃতীয় ছেলে যে পঠনপাঠনে তেমন ভালো ছিল না, তার তুলনায় তিনি ছিলেন ভালো স্কুলে, কিন্তু তৃতীয় ছেলে একবারেই পাস করেছে।

"তোমার আগের অবস্থান কি ভালো ছিল?"

শিউ ইউ বড় চোখ করে প্রশ্ন করলেন।

"না, আমি ছিলাম শেষ থেকে চতুর্থ তালিকায়।"

"বাড়িতে অবশ্যই ভোজ হবে। এখন তৃতীয় ছেলে আগের থেকে আলাদা। তুমি শিক্ষককে বলো ছুটি নিতে, যদি না হয়, আমি সন্তানদের নিয়ে গিয়ে তাকে অভিনন্দন জানাব।"

ওয়েন চুয়ানজোং কিছু বলেননি, শুধু অজান্তে মাথা নাড়লেন।

এই ঘটনা সত্যিই এড়ানো সম্ভব নয়। তৃতীয় ছেলে এতটা প্রতিভাবান, যা তিনি কল্পনাও করেননি। ভবিষ্যতে বাড়িতে তিনি ও তৃতীয় ছেলের মধ্যে তেমন পার্থক্য থাকবে না।