১৭ অধ্যায়

সু ইউ যখন জেলায় ফিরে এলেন, তখন তিনি দুই ছেলেকে পাশের ঘরে খেলতে পাঠালেন এবং নিজে গম্ভীর মুখে ওয়েন চুয়ানজংয়ের সামনে দাঁড়ালেন।
“স্বামী, এখন বয়সের তৃতীয় সন্তানও নির্বাচিত হয়েছে, বাবা জোর দিয়ে বলছেন আগামী বছর আসবেন, এবং তুমি নতুন বছরে সমস্ত টাকা নিয়ে আসবে, যাতে ভবিষ্যতে পুরো পরিবার একসাথে থাকতে পারে এবং বড়রা পরিবার চালাবে।”
ওয়েন চুয়ানজং শোনার সঙ্গে সঙ্গে উঠে বসলেন, কপালে গভীর ভাঁজ পড়লো।
“মা বাবার সামনে, আমি বলার মতো বিশেষ কিছু বলিনি।”
ওয়েন চুয়ানজং স্ত্রীকে একবার দেখলেন এবং নিঃশ্বাস ফেললেন।
“কেউ ভাবেনি তৃতীয় ঋষি এতটাই মেধাবী হবে, তবে তুমি চিন্তা করো না, আমি উপায় করব।”
ওয়েন চুয়ানজং মনে করলেন তার চিন্তা একেবারেই অপ্রয়োজনীয় ছিল না, তিনি নিজের বাবাকে মনে করলেন, মস্তিষ্কে একটি অস্পষ্ট পরিকল্পনা ধীরে ধীরে গড়ে উঠতে লাগল।
তিনি নিজের বাবা-মাকে ভালোভাবেই চেনেন, যদি এই দিক থেকে বোঝানো না যায়, তবে অন্য পথে বোঝানোর চেষ্টা করবেন। তাকে এক ধাপ হটতে হবে, অর্থাৎ বাবা-মাকে নিয়ে যেতে হবে। ভাইরা যারা আছে, সত্যি বলতে, তাদের সঙ্গ পছন্দ নয়, তৃতীয় ঋষি দম্পতিকে ছাড়াও, অন্তত নিজের ওপর নির্ভর করতে চান না।
“ঠিক আছে, তুমি অবশ্যই বাবা-মাকে ভালোভাবে বলবে, তৃতীয় ঋষি দম্পতির সম্পর্কেও সত্যিই কোনো অভিযোগ নেই।”
ওয়েন চুয়ানজং বাক্য বললেন না, তিনি ভালভাবে চিন্তা করবেন, সময় এলে বাবা-মাকে বোঝাতে হবে, না হলে পরবর্তীতে অনেক ঝামেলা হবে।

ইং শ্যাং ওয়েন শির সঙ্গে জেলায় গিয়ে, তারা প্রথমে অতিথিশালায় একটি কক্ষ নিল।
পরের সকালে, আকাশ পরিষ্কার ছিল, ওয়েন শি সকালে উঠেই ভোজনের জন্য যাচ্ছিলেন, ইং শ্যাং কেনাকাটার পাশাপাশি মন্দিরে পূজা দিতে যাচ্ছিলেন।
“সন্ধ্যায় তুমি শহরের গেটের সামনে আমার জন্য অপেক্ষা করো, তখন আমরা একসাথে ফিরব।”
ওয়েন শি স্ত্রীকে দেখিয়ে বললেন, ইং শ্যাং অন্যান্য মেয়েদের থেকে আলাদা, তিনি স্বাধীনচেতা ছিলেন। ওয়েন শি চলে যাওয়ার পরে, ইং শ্যাং স্নান করলেন এবং সাইন ইন করলেন।
তিনি ভাবছিলেন যখন ব্যাগ খুললেন, হাতে একটি ভারী পয়সার থলি পেলেন, তিনি বিস্মিত হলেন।
যে কোনো যুগেই হোক, টাকা অপরিহার্য। এখন জেলায় এসে, খাওয়া-দাওয়া এবং ব্যবহার্য জিনিস কেনা সহজ। হাতে ভারী থলি পেয়ে ইং শ্যাং আনন্দে আত্মহারা হলেন, জানতেন না এবার কত টাকা আছে। তিনি সাবধানে থলির ফিতা খুলে ভিতরের রূপা বের করলেন।
বাহ! প্রায় বিশটি ছোট রূপা বার, বিশ মণ রূপা। ইং শ্যাং বারবার গুনলেন, নিশ্চিত হলেন ভুল হয়নি, তারপর খুশি খুশি টাকা ফিরিয়ে দিলেন, ব্যাগে রাখলেন, বাড়িতে রাখার সাহস করেননি, যদি হারিয়ে যায়, তবে তিনি দুই বছর কাঁদবেন।
তাঁর এতদিনের অভিজ্ঞতা থেকে, তিনি সিস্টেমের মূল কাজ বুঝে ফেলেছেন, এটি সর্বোচ্চ মাত্রা বাড়ানোর জন্য।
একটু ঘুম থেকে উঠে কয়েক হাজার মণের রূপা পেলে, ভবিষ্যতে আরাম করে বসে থাকার মত নয়।
ওয়েন শির সঙ্গে বিয়ের এই সময়ে, বিয়ের দিন ছাড়া অন্য সময় সাইন ইন থেকে পাওয়া টাকা কম, বেশিরভাগ সময় কিছু কম মূল্যবান কিন্তু সুন্দর গহনা, কখনও কখনও মিষ্টি, খাবার, মশলা, মাঝে মাঝে কালি, কাগজ ও কুঁড়ি পাওয়া যায়, কিন্তু তিনি সব নিজের স্বামীর কাছে বিভিন্ন অজুহাতে দিয়ে দেন, কারণ সে সত্যিই প্রয়োজন হয় না।
তাই বললে, প্রয়োজন আছে, কিন্তু কার্যকারিতা তেমন বড় নয়।
ইং শ্যাং টাকাগুলো নিজের কাছে রাখলেন, এবার শহরে আসার সময় সবসময় পয়সা সঙ্গে রাখলেন, বাড়িতে রেখে যেতে সাহস পাননি, কারণ তিনি বাড়িতে না থাকলে অবিশ্বাসী।
লিউ পরিবারের মা-দিদির প্রতি তার বিশ্বাস ছিল না।
তাদের দুইজনের টাকা ইং শ্যাংই দেখভাল করতেন, তিনি ব্যাগ ঠিক করে বাইরে বের হলেন, হঠাৎ একটি শীতল বাতাস বয়ে গেল, ভারী থলি নিয়ে মন ভালো হয়ে গেল।
তিনি প্রথমে মন্দিরে পূজা দিলেন, তারপর রাস্তার দোকান থেকে কেনাকাটা করলেন।
জেলার কাপড়ের দোকানে এমনকি রেশমিও ছিল, দেখতে মসৃণ, ছোঁয়াতে নরম, তবে এখন তিনি পরতে পারেননি।

ইং শ্যাং বিভিন্ন রঙের তুলো কাপড় কিনে বাড়িতে সবাইকে বন্টন করলেন, নতুন বছর উপলক্ষে নতুন জামা তৈরি করার জন্য। ওয়েন শির জন্য দুই সেট সুন্দর পোষাক কিনলেন, নিজের জন্যেও দুই সেট কিনতে চেয়েছিলেন, পরে ভাবলেন গ্রীষ্মের শুরুতে করা যাবে, এখন সময় উপযুক্ত নয়।
লিউ মা ও সৎমায়ের জন্য সস্তা ও সাধারণ একটি ব্রেসলেট কিনলেন, যা কিছুটা অলঙ্কার হিসেবে। তার বাবাও চা পছন্দ করেন, এবারের নতুন বছরে উপহার হিসেবে কিছু চা কিনলেন, যাতে জমিদারদের সামনে লজ্জিত হতে না হয়।
সব মিলিয়ে, তিনি পূর্বে ওয়েন শি থেকে পাওয়া টাকাগুলো শেষ করে দিলেন, কিন্তু মন খারাপ করলেন না, কারণ ভবিষ্যতে আবার পাবেন।
নিজের টাকা সঞ্চয় করবেন, প্রয়োজনে ব্যবহার করবেন।

জেলা প্রশাসকের বাড়ি
দুপুরের দিকে পৌঁছালেন, শিক্ষার্থীরা এখনো উৎসাহিত, আগের মতোই একে অপরের সঙ্গে মিশে আছেন, বন্ধুর মতো দেখা যাচ্ছে।
ওয়েন শি একটু বিরক্ত হলেও মুখে কিছু প্রকাশ করলেন না।
জেলা প্রশাসক এবার অনেক উদার, শিক্ষার্থীদের প্রত্যেককে আট মণ রূপা দিলেন, সাথে একটি সুন্দর কালি, কাগজ ও কুঁড়ি সেট।
ওয়েন শি প্রত্যাখ্যান করলেন না, সবাই নিলেন, না নিলে লজ্জা হত, ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না, এখন নিশ্চয়তা চাই।
“আজ খুব ঠান্ডা, কিন্তু জেলা প্রশাসকের দাওয়াতে শরীরটা গরম হয়ে গেছে।”
একজন ধনী পোশাকধারী শিক্ষার্থী বললেন, হিক দিয়ে, চেহারা লাল, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে অনেক দাওয়াত নিয়েছেন।
চাকরারা খাবার ও মদ পরিবেশন করছিলেন, বাগানে গায়িকা এবং নৃত্যশিল্পীরা পারফর্ম করছিলেন, শীতকালে বাগান দেখতে খাঁড়খাড়ে, সব জায়গা খালি গাছ, খুব মন খারাপ লাগছে।
ওয়েন শি মাঝে মাঝে কারো সঙ্গে কথা বলছিলেন, খুব বেশি পান করেননি, মিথ্যে প্রশংসাও পছন্দ করেন না, পরিবারের কারণে, বসার জায়গা শীর্ষে নয়, বাইরে পাশে, জেলা প্রশাসকের থেকে দূরে।
“ভাই, তুমি শালীন ও গম্ভীর, ভবিষ্যতে অবশ্যই বড় সফলতা পাবে।”
পাশের একজন শিক্ষার্থী হঠাৎ ওয়েন শির উদ্দেশে মদ তুলে দিলেন, তিনি তা প্রত্যাখ্যান করতে পারেননি, মদ গ্লাস নিয়ে কয়েক চুমুক নিলেন।
এক ঘণ্টা পর, জেলা প্রশাসক মাতাল হয়ে পড়লেন, এই ভোজ সমাপ্তির সংকেত।

ইং শ্যাং জেলায় গেটের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, অনেক পোশাক পরার কারণে ঠান্ডা সহ্য করতে পেরেছিলেন, তবে বড় বড় ব্যাগ ও পেছনে ঝুড়ি বহন করায় হাত লাল হয়ে গেছে।
সৌভাগ্যক্রমে আধা ঘণ্টার পর ভোজ শেষ হল।
ওয়েন শি দ্রুত গেটের দিকে গেলেন, ইং শ্যাংকে দেখেই এগিয়ে গেলেন।
“এত কিছু কেনা?”
“বাড়িতে অনেক মানুষ, সবাইকে দিয়েছি, তোমার জন্য দুই সেট পোষাক, আগামী বছর তুমি জেলায় পড়াশোনা করবে, সুন্দর পোশাক পরবে, পুরানো জামা বাড়ির জন্য দাও।”
ওয়েন শি কিছু বললেন না, যদিও বেশি পান করেননি, কিছুটা মাতাল ছিলেন।
দুজন গাড়িতে বসে বাড়ি ফেরার পথে, ওয়েন শি মাঝে মাঝে স্ত্রীকে দেখতেন, মনে মনে উষ্ণতা অনুভব করতেন।
গ্রামের প্রবেশদ্বারে এসে, তারা টাকা পরিশোধ করলেন, ওয়েন শি অনেক জিনিস নিয়ে গেলেন, ইং শ্যাং শুধু একটি ব্যাগ বহন করলেন, এভাবেই বাড়ি ফিরলেন। পথে মাঝে মাঝে কয়েকজন গ্রামবাসীর সঙ্গে দেখা হল, যারা ভালো সম্পর্ক, তারা থেমে কথা বললেন।
ওয়েন পরিবারের লোকেরা রান্নাঘরে অপেক্ষা করছিলেন, ওয়েন শি আগেই গিয়েছিলেন, তবে বলেছিলেন একই দিন ফিরে আসবেন।
“বাবা, মা, আমরা আগে ঘরে যাই।”
দুজন হাতে বড় বড় প্যাকেট নিয়ে আসার পর, লিউ মা’র মুখে একটু পরিবর্তন এল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছু বলেননি।

“নতুন বছর আসছে, আমি ও স্বামী বাড়ির জন্য কাপড় কিনেছি, সবাইকে একটি করে কাপড়, নতুন জামা বানাবে।”
“এবং এই ব্রেসলেট, এটা মাকে দেওয়া।”
ইং শ্যাং বললেন এবং লিউ মাকে দিলেন, লিউ মায়ের চোখে অজানা এক অনুভূতি উঠল।
অনেক বছর পর, এটি তার প্রথম গহনা, ভাবেননি, এটি এমন একজন পুত্রবধূ থেকে পাওয়া যাবে যাকে তিনি সবচেয়ে কম পছন্দ করেন।
“কেন এত টাকা নষ্ট করছ, তোমার মা তো অনেক বড় বয়সের।”
ওয়েন বাবা হঠাৎ বললেন।
“বাবা, আমার মা তো একজন শিক্ষিত মহিলা, তুমি দেখো জেলায়, সেই মহিলার কাছে কোনো গহনা নেই।”
ওয়েনের দ্বিতীয় বড় ভাইয়ের স্ত্রী সন্তানের সঙ্গে পাশে দাঁড়িয়ে ইং শ্যাংয়ের দেওয়া নতুন তুলো কাপড় হাতে নিয়ে কৃতজ্ঞ বোধ করছিলেন।
লিউ মা ব্রেসলেট পরে, যতই দেখেন ততই পছন্দ হয়।
অন্যান্য জিনিসও সহজে বন্টন হলো, প্রত্যেকের জন্য একটি করে পিঠা, ইং শ্যাং সব ভাগ করে দিলেন, ওয়েন বাবাও দেখে কোন বড় খরচের জিনিস নেই, তারপর আর কিছু বললেন না।
এই বছর নতুন বছরে, পরিবারের সবাই নতুন তুলো কাপড় থেকে নতুন জামা বানাতে পারছে, সবাই খুশি।

“নিজের জন্য কিছু কেননি?”
ঘরে ফিরে, ওয়েন শি স্ত্রীর কাছে এসে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন।
“মনে হয়নি কিছু উপযুক্ত পেলাম, এই পিঠা ভালো, স্বামী তুমি চেখে দেখো।”
এটি তিনি খাবার শেষে পাশের পিঠার দোকান থেকে কিনেছিলেন, বাড়ির সবাইকে একটি করে প্যাকেট দিয়েছিলেন, নাম ফুরং সু, মিষ্টি ও সুগন্ধি।
ওয়েন শি স্ত্রীকে দেখে কিছুটা দুঃখ পেলেন।
“সত্যিই কিছু খুঁজে পাইনি, তুমি জানো, আমি কখনও নিজেকে ক্ষতি করি না।”
“তাহলে আগামী বসন্তে জেলায় যাব, নতুন বছর পার হলে, আমরা যাব, আগে ঘর ভাড়া নিব, তুমি কিছু পোশাক বেশি কিনবে, তখন টাকা থাকবে।”
“ঠিক আছে।”
ইং শ্যাং বললেন এবং বিছানায় শুয়ে পড়লেন, কাঁঠালের মতো বিছানা গরম লাগছিল।
“সম্ভবত কাঠ পুড়ছে, অনেক দেরি, এখন ঘুমাও।”
ওয়েন শি জামা খুলতে শুরু করলেন, তিনি খুব অবাক হলেন না, বাবা-মা পক্ষপাত করছেন, এখন বোকামি করবেন না, তাছাড়া ওয়েন বাবা পুরো মন দিয়ে জেলায় যাওয়ার চিন্তা করছেন।
তবে বড় ভাই নতুন বছরে ফিরে এসে কী বলবেন, তা জানেন না।

বিছানা গরম, ইং শ্যাং একটি শান্ত আর আরামদায়ক রাত কাটালেন, তিনি নিজের টাকা তার সিন্দুকে লক করে রাখলেন। স্বপ্নে তিনি এক বড় বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে দেখলেন, চারপাশে সন্তানরা ঘুরে বেড়াচ্ছে, বিলাসবহুল পোশাক পরিহিত, এটি দেখে তিনি এত খুশি হলেন যে প্রায় হাসি ফোটালেন।
জীবনে চাওয়া খুব বেশি নয়, সকাল হলে ইং শ্যাং জেগে উঠলেন, সেই স্বপ্নের স্মৃতিতে মুগ্ধ হলেন এবং মনের মধ্যে প্রশান্তি অনুভব করলেন।