পঁচিশতম অধ্যায়

শিউ ইউ লিউ-এর কাছ থেকে ইয়াং শিয়াংয়ের দোকানের মোটামুটি অবস্থান জেনে নিয়েছিল। এরপর বাজার করার অজুহাতে সে এক দোকান এক দোকান করে খুঁজতে শুরু করে। খুব দ্রুতই সে জায়গাটি খুঁজে পেল।

"ছোট ভাইয়ের বউ, খুব ব্যস্ত নাকি?"

ইয়াং শিয়াং অবচেতনভাবেই মাথা তুলে হাসিখুশি বড় জা-কে দেখে কিছুটা অবাক হলো। "বড় জা, তুমি এখানে কীভাবে?"

তখন দোকানে ব্যবসার খুব ভালো সময় চলছে। খদ্দেরে দোকান পূর্ণ। মেজো ভাই এবং মা-এর পরিবার রান্নাঘর ও দোকানের মধ্যে দৌড়াদৌড়ি করে সবাইকে আপ্যায়ন করছে। তারা ঘামে ভিজে একাকার, কিন্তু তাদের উৎসাহের কমতি নেই। হাতে আসা টাকাটাই সবচেয়ে বড় বাস্তব। মেজো ভাই রান্নাঘরে ব্যস্ত, আর ইয়াং শিয়াং হিসাব সামলাচ্ছে। আগে লিউ এবং বৃদ্ধ বাবা সামনে থেকে সাহায্য করতেন বলে তারা কিছুটা স্বস্তিতে ছিলেন। কিন্তু এখন তারা বড় ভাইয়ের ওখানে চলে যাওয়ায় ব্যবসার চাপ সামলাতে সবাইকে খাটাখাটনি করতে হচ্ছে।

"ব্যবসাটা তো বেশ ভালোই চলছে, ছোট বউ।"

"বড় জা, আমি এখন একটু ব্যস্ত। তুমি বরং ওপরে যাও, মেজো জা বাচ্চাদের নিয়ে ওপরেই আছেন। আমরা কাজ শেষ করে না হয় কথা বলব।"

"বেশ, বেশ।"

শিউ ইউয়ের মনে অসন্তোষ থাকলেও সে তো আর টাকা ধার চাইতে এসেছে, তাই সে আর ঝামেলা না করে সরাসরি দোতলায় চলে গেল।

দুপুরের দিকে রোদ বাড়ার সাথে সাথে সকালে তৈরি করা খাবার প্রায় শেষ হয়ে এল। মেজো ভাই নিচে চিৎকার করে ডাকছিলেন। কিছুক্ষণ পর মেজো জা বাচ্চাদের নিয়ে শিউ ইউকে সাথে করে নিচে নেমে এলেন। শিউ ইউয়ের মুখটা কেমন যেন ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল। ইয়াং শিয়াং তার দিকে বিশেষ পাত্তা দিল না। সকালে সবাই বড়জোর একটা করে বাওজি আর একটা ডিম খেয়েছিল। দুপুরে যা বেঁচেছে, সেটাই তাদের আসল খাবার। সে ইতিমধ্যে প্রচণ্ড ক্ষুধায় কাতর ছিল। মা যখন খাবার নিয়ে এলেন, সবাই গোগ্রাসে খেতে লাগল। শিউ ইউ একপাশে বসে অস্বস্তিতে ভুগছিল।

"বড় জা, তুমি কি কোনো বিশেষ প্রয়োজনে এসেছ?"

"ছোট বউ, চলো একটু আড়ালে গিয়ে কথা বলি।"

দুপুরের কড়া রোদ, রাস্তায় পথচারীর সংখ্যাও কমে এসেছে। দোকানের ভেতরটাও খুব গরম। ইয়াং শিয়াংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল। শিউ ইউ আজ নীল রঙের পোশাক পরেছে, মাথায় কাঠের কাঁটা, মুখে পাউডারের প্রলেপ, তবে সেটা ঠিকমতো মেশানো হয়নি। ইয়াং শিয়াং এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না।

"আমরা তো একই পরিবারের মানুষ, যা বলার এখানেই বলো।"

ইয়াং শিয়াং হাতে তালপাতার পাখা নিয়ে বাতাস করতে করতে ভাবল, এই অসহ্য গরম আরও দুই মাস চলবে। গত বছরের চেয়ে এবার গরম বেশি, অথচ বৃষ্টি নেই। ফসলের ফলন কম হলে পরের বছর ব্যবসার ওপর প্রভাব পড়বে, চালের দামও বেড়ে যাবে।

শিউ ইউ সবাইকে একবার দেখে নিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ছোট বউ, বাবা-মা আমাদের ওখানে অনেকদিন আছেন। তুমি বরং একবার গিয়ে তাদের নিয়ে এসো। তোমরা তো এখানে বেশ ব্যস্ত, বাবা-মা থাকলে তোমাদের কাজের সুবিধা হতো।"

ইয়াং শিয়াং ভ্রুক্ষেপও করল না। "বড় জা, বাবা-মা কোথায় থাকবেন সেটা আমার হাতে নেই। তাদের ইচ্ছে হলে তারা এমনিতেই চলে আসবেন। আমরা তো ছোট।"

উপরে থাকার সময় মেজো জাও তাকে খুব একটা পাত্তা দেননি। শিউ ইউ নিচতলার ব্যবসার জৌলুস দেখে অবাক হয়েছিল। সে ভেবেছিল টাকা ধার না চেয়েই কাজ উদ্ধার করবে, কিন্তু ইয়াং শিয়াংয়ের এমন প্রতিক্রিয়ায় সে কিছুটা থমকে গেল।

মেজো জা বললেন, "বড় জা, বাবা-মা তোমাদের ওখানে সুখে আছেন, এটাই তো স্বাভাবিক। বড় ভাই পড়াশোনা করেন, পরিবার কত বছর তাকে সাহায্য করেছে। তুমি এ বাড়িতে আসার পর কি একদিনও কোনো কৃষি কাজ করেছ? আমরা কত বছর ধরে বাবা-মায়ের সেবা করেছি, মানুষের বিবেচনাবোধ থাকা উচিত।"

মেজো জা-র কথা শুনে শিউ ইউ রাগে লাল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। ইয়াং শিয়াং চায়ের কাপ তুলে নিয়ে শিউ ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি আর বড় ভাই কি বিবেকহীন?"

"আমি তো তা বলিনি। বড় জা, অনেক বেলা হয়েছে, আমারও বাড়ি ফিরতে হবে। আমরা দোকান পরিষ্কার করব, তাই তোমাকে আর আটকে রাখলাম না। বাবা-মায়ের বিষয়টি তারা নিজেরাই ভালো বোঝেন, তারা যা করতে চান করবেন। সন্তান হিসেবে আমাদের উচিত কেবল তাদের সেবা করা।"

মেজো জা বাচ্চাদের নিয়ে ওপরে চলে গেলেন। মা এবং ছোট ভাইও উঠে দাঁড়ালেন। শিউ ইউ রাগে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু কেউ তাকে পাত্তাই দিল না। শেষ পর্যন্ত সে মুখ কালো করে চলে গেল। ইয়াং শিয়াং তার পিঠের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, ঝামেলা এখানেই শেষ নয়।

ঠিক তাই হলো। সে রাস্তা পার হতেই শিউ ইউ তাকে আটকে ধরল। "ছোট বউ!"

"বড় জা, তুমি এখনো ফেরোনি?"

বাইরে অসহ্য গরম। শিউ ইউ কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেও নিজের স্বার্থের কথা ভেবে সে বলল, "আরও একটা কথা ছিল, আমি তোমার কাছে কিছু টাকা ধার চাইছিলাম।"

ইয়াং শিয়াং হিসাব করতে করতে বলল, "বড় জা, আমি সাহায্য করতে চাই, কিন্তু আমাদের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। স্বামীর পড়াশোনার খরচ, শহরের বাড়ি ভাড়া, দোকানের খরচ, সব আমাদেরই টানতে হয়। ছোট ভাইদেরও তো খাটাচ্ছি, তাদের মজুরি না দিলে চলে না।"

শিউ ইউ অবাক হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি যে ইয়াং শিয়াং বাড়ির লোকদের দিয়ে কাজ করিয়ে তাদের মজুরিও দেয়। তার জায়গায় হলে সে একটা তামার পয়সাও দিত না।

"ছোট বউ, তুমি তাদের মজুরিও দাও?"

"সে তো দেবই। তা ছাড়া ছোট ভাই এখন পড়াশোনা করছে, বাবা-মা নিশ্চয়ই তোমাকে বলেছেন, সেই খরচও আমার স্বামীই বহন করছে।"

শিউ ইউর আর কিছু বলার থাকল না। সে বুঝতে পারল কেন বৃদ্ধ বাবা-মা তাদের কাছেই টাকা চেয়েছেন। ছোট ভাই আর তার বউটা আস্ত বোকা, নিজের পরিবারের লোকদের এত ভালো রাখার কী দরকার? এই তুলনায় বৃদ্ধ বাবা-মা তাদের ওপর অসন্তুষ্ট হবেন, এটাই স্বাভাবিক।

"বড় জা, অনেক দেরি হয়ে গেছে, খুব রোদ। আমি বাড়ি যাচ্ছি, তুমিও তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, নাহলে সানস্ট্রোক হতে পারে।"

ইয়াং শিয়াং আর শিউ ইউয়ের মুখের দিকে না তাকিয়ে সোজা বাড়ির পথ ধরল। বাড়ি ফিরে সে রান্নাঘরে গিয়ে মুগ ডালের সুপ রান্না করল। গতকাল সিস্টেমে পাওয়া চিনিটুকু খুব সাবধানেই তাতে দিল। গরমের দিনে শরীর ঠিক রাখা জরুরি।

জীবনটা ধীরে ধীরে ভালো হচ্ছে দেখে ইয়াং শিয়াং বেশ সন্তুষ্ট। ঘরে ফিরে কাপড় বদলে সে মনে মনে 'চেক-ইন' করল।

"আজকের পুরস্কার দেওয়া হয়েছে, দয়া করে ব্যাকপ্যাক খুলুন।"

ইয়াং শিয়াং ব্যাকপ্যাক খুলতেই তার হাতে একটি ভারী লাল কাঠের গামলা এল। মস্তিষ্কে কণ্ঠ ভেসে এল, "অভিনন্দন! আজকের পুরস্কার একটি স্মার্ট লন্ড্রি বেসিন। এতে কাপড় আর পানি দিলে এটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাপড় ধুয়ে দেবে।"

ইয়াং শিয়াং অবাক হয়ে গামলাটির দিকে তাকিয়ে রইল। এটি যেন একটি ওয়াশিং মেশিন! সে পরীক্ষা করার জন্য গত কয়েকদিনের জমানো নোংরা কাপড় তাতে দিল, দুই বালতি পানি ঢেলে দিল। কিছুক্ষণ পর অদ্ভুত কাণ্ড ঘটল, গামলার কাপড়গুলো নিজে থেকেই ঘুরতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর কাপড় ধোয়া শেষ হলে সে সেগুলো বের করে নিংড়ে নিল। এই রোদে কাপড় দ্রুত শুকিয়ে যাবে। ইয়াং শিয়াং খুব খুশি। তার হাতের কষ্ট কমবে ভেবে সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল।

সে পুরো বিছানার চাদর খুলে ধুয়ে ফেলল। পরিষ্কার কাপড়গুলো উঠানে শুকাতে দিল। উজ্জ্বল রোদের দিকে তাকিয়ে সে তৃপ্তির হাসি হাসল। সিস্টেমে নিয়মিত চেক-ইন করতে হবে, ভবিষ্যতে আরও চমক অপেক্ষা করছে।