৫৮ অধ্যায় ৫৮

হঠাৎ একটি হাত চোখের সামনে চলে এল, তার হাতের ওপর নিজের হাত রেখে উরুর ওপর চেপে বসল। জিং সিয়াংয়ান ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবেই তার শরীরের ওপর ভর দিয়ে তার বাহুর ওপর ঝুঁকে পড়ল। তার নিশ্বাসের উষ্ণতা এসে লাগল তরুণীর কানে, যার ছোঁয়ায় শরীর কেঁপে উঠে কাটা দিয়ে উঠল।

লিউয়ের সারা শরীর শক্ত হয়ে গেল। সে মাথা ঘোরাতেই দেখল, ঠিকই সেই মানুষটি সেখানে দাঁড়িয়ে আছে। রূপালি চুল, সুঠাম দেহ, আর নীল-সাদা রঙের প্রতিযোগিতার পোশাক তাকে আরও লম্বা ও চটপটে করে তুলেছে; বিশেষ করে তার গাঢ় লাল রঙের চোখ দুটি এমন গভীর, যেন তার ভেতরে পুরো গ্যালাক্সি লুকিয়ে আছে।

হানলাই সবেমাত্র নিজের ভারসাম্য ফিরে পেল, যদিও তার মাথাটা তখনো কিছুটা ঘুরছিল। সে পুরোপুরি সামলে ওঠার আগেই香连-এর নির্দেশ করা আঙুলের দিকে তাকাল। সে দেখল, দূরে একটি সাদা চেরি গাছ পূর্ণ প্রস্ফুটনে দাঁড়িয়ে আছে, ডালপালা জুড়ে ফুল ফুটে আছে এবং তা অত্যন্ত সুন্দর দেখাচ্ছে।

একবার মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়াটাই যথেষ্ট। যে মানুষটি একবার মৃত্যুর দুয়ার থেকে ঘুরে এসেছে, কেবল সেই জানে বেঁচে থাকাটা কতখানি সুন্দর।

“খub ভাল, আমি আরেকটি প্রশ্ন করছি। যদি তোমরা পাহাড় থেকে নিচে নামতে পারো, তবে কেমন জীবন কাটাতে চাও?” সামায়েল অত্যন্ত ছিমছামভাবে তার হাত বাড়িয়ে দিল এবং দেখতে লাগল কীভাবে অন্ধকারের সেই পিণ্ডটি জীবন্ত সাপের মতো তার নড়াচড়ার সাথে সাথে পেঁচিয়ে পরিবর্তিত হচ্ছে।

এই ঘরটিতে যদিও একটি শান্তির আমেজ ছড়িয়ে ছিল, তবুও তা অন্য এক অশুভ শক্তির বেষ্টনীতে ঢাকা পড়েছিল।

কানের কাছে ভেসে এল লিউ ফ্যাংয়ের কণ্ঠে কৃমি নিষ্কাশনের সফল হওয়ার ঘোষণা। সে অনুভব করল তার শরীর থেকে মাতৃকৃমিটি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে এবং সঙ্গে সঙ্গে তীব্র এক ঘোর লাগা চারপাশ থেকে তাকে গ্রাস করল।

কফিনের রক্ত শান্ত হয়ে এল এবং আর কোনো পরিবর্তন হলো না, যা সালাবাম মার্কুসের শরীর গ্রহণ করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। অন্য দুই রক্তচাপী স্তোত্র গাইতে থাকল, তাদের অলৌকিক মুহূর্তটির জন্য অপেক্ষা করতে করতে।

“অধীনস্থ যখন সেই খুনির পথ রোধ করতে গিয়েছিল, তখন তীরটি ইতিমধ্যেই ছোড়া হয়েছিল। লিউ জেনারেল তা সরিয়ে দিতে পারেননি, তাই……” ছায়া-এক এক হাঁটু গেয়ে বসল এবং সেই পূর্ববর্তী হত্যাচেষ্টা থেকে তখনো সে সবেমাত্র মানসিক স্থিতি ফিরে পেয়েছে।

সু বাইবাই তার হাঁটু গেড়ে বসার ভঙ্গিটি দেখল এবং অনুভব করল এটি অত্যন্ত উষ্ণ একটি মুহূর্ত। সে তার পকেট থেকে মোবাইলটি বের করে সামনে ঝুঁকে একটি ছবি তুলে নিল।

এই কথা শুনে হারাল্ডের মুখ আরও অন্ধকার হয়ে গেল। সে দুই হাতে তার সামনের সেই ভয়ংকর দানবীয় ফলটি তুলে ধরল এবং এক তীব্র মানসিক জেদে তা এক নিঃশ্বাসে সম্পূর্ণ গিলে ফেলল।

কিছু একটা বলতে যাওয়ার ঠিক তখনই ইউন শুয়ানের ভুরু দুটি সামান্য কেঁপে উঠল। তার বরফ আংটিটি চকচক করে উঠল এবং আলো ছড়ানো একটি বরফের তৈরি চিঠি প্রকাশ পেল।

সং ছিং মৃদু হাসতে বাধ্য হলো। একটু আগে যখন তারা তাকে এবং তার শাশুড়িকে নিয়ে হাসাহাসি করছিল, তখন কেন তার এই কথাটি মনে হয়নি? এখন যখন বিষয়টি তার নিজের ঘাড়ে এসে পড়েছে, তখন সে নিজের পক্ষে সাফাই গাইতে বেশ পটু।

কালো চুলার মানুষটি সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পারল এবং হাত বাড়িয়ে কোমর থেকে কিছু সাদা গুঁড়ো বের করে শূন্যে ছড়িয়ে দিল।

এই বন্ধকী দোকানটি আসলে ঋণ দেওয়ার একটি জায়গা। এই দুই নিরাপত্তারক্ষী নিজেদের যেন মহাজন বা পাওনাদার মনে করছিল এবং এমন ভাব দেখাচ্ছিল যেন তারাই সবকিছুর মালিক।

“তাহলে আগেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি! ভবিষ্যতে আমি যদি একশ লেভেলের ওপরের কোনো অন্ধকূপের খবর পাই, তবে সেটি সরাসরি আজকের পারিশ্রমিক হিসেবে আপনাকে দিয়ে দেব।” রুক্ষ চিবুকের মানুষটি কোনো ভনিতা না করে লিজিয়াওয়ের সদিচ্ছা সানন্দে গ্রহণ করল।

মানুষ যখন বৃদ্ধ বয়সে পৌঁছায়, তখন সবকিছুই তাদের কাছে পরিষ্কার হয়ে যায়; কেবল জীবন আর যৌবনই এমন এক জিনিস, যা তারা সবচেয়ে বেশি চায় অথচ কোনোভাবেই পায় না। বর্তমানে সে যে ওষুধ প্রস্তুত করেছে, তা মানুষের বয়স দশ বছর কমিয়ে দিতে পারে। তাদের কাছে এটি কোনো জাদুকরী উদ্ধারের চেয়ে কম কিছু নয়।

এভাবে হিসাব করলে, ষষ্ঠ স্তর হলো ছয়টি ক্রিস্টাল পবিত্র বজ্রপাত, যার ক্ষমতা দ্বিগুণ থেকে হঠাৎ করেই ছয়গুণে উন্নীত হয়! তবে অন্য কোনো স্বর্গীয় বিপত্তির মতো এর বজ্রপাতের সংখ্যা জ্যামিতিক হারে বাড়েনি।

ই হংয়ের অদ্ভুত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে গং শু লুও কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল এবং নিজের চিবুক স্পর্শ করে বলল, “প্রভু, আমার মুখে কি কোনো ময়লা লেগে আছে?”

তাছাড়া ব্রুনো মানুষের ভাষা বুঝতে পারে। আপনি কেবল তাকে কোথায় যেতে হবে তা বলবেন, আর সে হাসিমুখে আপনাকে সেখানে নিয়ে যাবে।

সামনের স্টার লর্ড কথাটি শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং হাত বাড়িয়ে নিজের মুখের মুখোশটি খুলে ফেললেন। এর ফলে এমন একটি মুখ প্রকাশ পেল যা শাও ফংয়ের কাছে অত্যন্ত পরিচিত।

এক তুমুল ও রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল। জাদুর আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু হঠাৎ করে হাজির হওয়া এই শতখানেক মানুষ ছিল অবিশ্বাস্য রকম শক্তিশালী। তাদের মধ্যে বেশ কয়েকজন ছিল ঐশ্বরিক পথের শক্তিশালী যোদ্ধা। গড রিয়েলম অ্যালায়েন্সের গড মার্শাল গার্ড এবং পানিশমেন্ট হলের পক্ষে আর টিকতে না পেরে তারা পিছু হটতে বাধ্য হলো।

“চাং চেং এখানে উপস্থিত, কার এত বড় স্পর্ধা যে এমন ঔদ্ধত্য দেখায়!” চাং চেংও তীব্র ক্রোধে ফেটে পড়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“বাকু……” তবে তুষার গ্রামের তারোকে যে বিষয়টি সবচেয়ে বেশি কেঁদে ভাসানোর উপক্রম করল, তা হলো তার বাবা তাকে আরও একবার কষে চড় মারলেন।

ভৃত্যটি এক হাতে দাঁড়িপাল্লা এবং অন্য হাতে বাটখারা নিয়ে বলল, “এই মাংসের দাম কত সস্তা?” ভৃত্যটি সেই দিকে তাকিয়ে মাঝারি বয়সের মানুষটিকে খুঁজতে লাগল, কিন্তু লোকটিকে আর দেখা গেল না। সম্ভবত সে কোনো গলির ভেতরে চলে গেছে।

কিন্তু যখন সে দেখল শাও ফং তার দিকে উড়ে এসে আক্রমণ করতে আসছে, তখন তার চোখের কোণের সেই অনুশোচনা এবং অপরাধবোধ এক নিমিষে চিরতরে মিলিয়ে গেল।

যদি এই ঘটনাটি সান উকুংয়ের সাথে ঘটত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই সেই মূল্যবান বস্তু সঙ্গে সঙ্গে নিজের বুকে লুকিয়ে ফেলত। অথচ, জু তিয়েনপাং সেটিকে হাতের এক জলন্ত অঙ্গারের মতো মনে করে দ্রুত উচাও ছান্দুরের হাতে তুলে দিল।

চেন জিজাই এই ফলাফল দেখে তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে তুলল। এই দামটি সত্যিই বেশ চড়া ছিল, ‘ডুগু রিতিয়ান’ কেবল একটি আইটেমের ওপর ভরসা করে এই অঙ্ককে হার মানাতে চাইলে তা বেশ কঠিনই হতো।

কারণ, তার তীব্র অন্তর্দৃষ্টি বলছিল যে এই শ্বাসনালী ও শক্তি অর্জনের অনুশীলন যদি সফল হয়, তবে তার আধ্যাত্মিক শক্তি এবং মানসিক সাধনা আনুষ্ঠানিকভাবে পরবর্তী স্তরে উন্নীত হবে।

“একদম না!” ই চেন শান্তভাবে বললেন। এরপর ই চেন তার হাত জোড়ে এক ঝটকায় ফালাফালা করে দিলেন, যার ফলে এক মুহূর্তের মধ্যে উ সিয়ের পোশাক টুকরো টুকরো হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এবং সে সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় একটি গাছের ডালে ঝুলে রইল।

নেতৃত্বস্থানীয় ব্যক্তির কাছে নিজের গন্তব্যের কথা জিজ্ঞেস করার সময়, উ তিয়েন যখন জানতে পারলেন যে তিনি ওয়াং শুডংয়ের কাছে যেতে পারেন, তখন তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেলেন। তার কাছে ওয়াং শুডং ছিলেন একজন ত্রাতা এবং নিজের বড় ভাইয়ের মতো। ওয়াং শুডং কেবল তাকে অনেক কিছুই শেখাননি, বরং রণক্ষেত্রে অসংখ্যবার তার জীবন বাঁচিয়েছিলেন।

ইউ হাইয়ের ঘুষি যখন পাঞ্চিং ব্যাগে গিয়ে আঘাত হানল, তখন পরীক্ষার যন্ত্রের এলসিডি স্ক্রিনের সংখ্যাগুলো ক্রমাগত ওপরের দিকে উঠতে লাগল।

ঝাও তিয়ান কীভাবে চতুর্থ ধাপের মহা সাধক স্তরের অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও এতটা নিঃশব্দে প্রাণ হারাল? তবে কি চু কি এবং অন্যরা এত বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠেছে?

একটি সম্পূর্ণ প্রাণহীন এবং জনমানবশূন্য পুরোনো বাড়ি সবসময়ই মানুষের মনে এক ভুতুড়ে এবং কাঁপুনি ধরানো অনুভূতি তৈরি করে।

এর আগে যদি কথাটি ধা কিয়ান কেবল দং শেন ঝৌ অঞ্চলে সীমাবদ্ধ থাকত, তবে সেটা আলাদা কথা ছিল। কৌশলগত দিক বিবেচনা করে হুয়ানহুয়া জেনরেন এমনকি নিজে থেকেই ধা কিয়ানের সাথে মৈত্রী স্থাপন করেছিলেন।

বংশপ্রধান নির্বাক হয়ে গেলেন এবং অত্যন্ত ক্ষোভের সাথে হুয়াংফু ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, অথচ তৎক্ষণাৎ কোনো প্রতিউত্তর দেওয়ার ভাষা খুঁজে পেলেন না।