মানবরূপী বিবর্তন পর্ব – বলাইশ (আজকের তিনটি পর্বের প্রথম পর্ব)

আলফ্রেড, বর্তমান বিশ্বের সর্বকনিষ্ঠ পিয়ানো বাদক, তার সারাদিনের কাজ শেষ করে অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন। তিনি এই একাডেমিতে উপাচার্যের দায়িত্বও পালন করছেন।

এই মিউজিক একাডেমিটি অত্যন্ত প্রাচীন, এর ইতিহাস প্রায় দুইশ বছরেরও বেশি পুরনো। শিক্ষকদের অফিসগুলো একটি সারিতে তৈরি পুরনো ও নিচু কুটির নিয়ে গঠিত, যার প্রতিটি কক্ষ স্বতন্ত্র। প্রতিটি দরজার সামনে একটি ল্যাম্পপোস্টে কাঁচের লণ্ঠন ঝোলানো, নিচু সিঁড়িতে শওলার আস্তরণ, এবং নুড়ি পাথর দিয়ে বাঁধানো ছোট রাস্তার দুই পাশে ফুলদানি সাজানো। মালিদের যত্নে লালিত ফুলগুলো সেখানে পূর্ণ বিকশিত। অফিসগুলোর সামনে দুই মিটার চওড়া একটি বালুকাময় রাস্তা চলে গেছে, এবং রাস্তার ওপারেই একটি ছোট চেরি বাগান। রাস্তার ধারে কয়েকটি বিশাল চেরি গাছের নিচে রাখা রয়েছে একটি কাঠের দীর্ঘ বেঞ্চ।

আলফ্রেড নিজের অফিসের দরজাটি আলতো করে টেনে বন্ধ করলেন এবং পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া কয়েকজন ছাত্রকে দেখে হেসে মাথা দোলালেন। তিনি একটি পিয়ানোর সুর গুনগুন করতে করতে প্রায় উড়তে উড়তে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে এলেন।

নিজের বাহু দুটি প্রসারিত করে আলফ্রেড চটজলদি ছোট রাস্তাটি পার হয়ে মূল রাস্তায় এসে পৌঁছালেন।

ঠিক তখনই, সেই কাঠের দীর্ঘ বেঞ্চে বসে থাকা ব্যক্তিটি হঠাৎ তার হাতের খবরের কাগজটি নামিয়ে রাখলেন এবং মৃদু হেসে ডেকে উঠলেন, "মিস্টার আলফ্রেড?"

এক মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে আলফ্রেড মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন এবং সেই তরুণকে দেখতে পেলেন যিনি তার দিকে মৃদু হাসছিলেন। তরুণটি খবরের কাগজটি মাটিতে ফেলে দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন। তার উচ্চতা ও গঠন বেশ লম্বা ও ঋজু; আলফ্রেডের আন্দাজ হলো, ছেলেটি অন্তত তার চেয়ে এক মাথা উঁচুতে লম্বা। তার এক মাথা অবিন্যস্ত চুল কাঁধে ছড়িয়ে পড়েছিল। তখন কোনো বাতাস বইছিল না, কিন্তু তার চুলগুলো তবুও মৃদুভাবে উড়ে বেড়াচ্ছিল, যা বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল। আর সেই মুখটা...

আলফ্রেড একরকম মুগ্ধ বিস্ময় নিয়ে সেই মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। প্রাচ্যদেশীয়দের মধ্যে এমন নিখুঁত ভাস্কর্যসুলভ মুখাবয়ব সচরাচর দেখা যায় না; এটি এমন একটি মুখ যা সহজেই আন্তর্জাতিক সুপারস্টার হয়ে উঠতে পারে।

সেই নিখুঁত মুখে এক উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল, যে হাসির এক সংক্রামক আবেদন ছিল। আলফ্রেডও স্বস্তির হাসি হেসে মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, বলছি আপনি কে?"

"আমি কে, তা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়।" ফং ইউয়ান সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে আলফ্রেডের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি মৃদু ও কিছুটা অদ্ভুত গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, "আপনার বাগদত্তা, তিনি কি চীনা?"

আলফ্রেড সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং গম্ভীর গলায় বললেন, "ক্ষমা করুন, আমি এই মুহূর্তে কোনো সাংবাদিকের সাক্ষাৎকার নিচ্ছি না..."

"ওহ, ভুল, ভুল।" ফং ইউয়ান মাথা নাড়লেন এবং মুচকি হেসে বললেন, "আমি কোনো সাংবাদিক নই। আমি এমন একজন মানুষ যিনি আপনার বাগদত্তাকে নিয়ে ভীষণ আগ্রহী। তিনি একজন চীনা, তাই না?"

আলফ্রেড ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং সেখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন। ফং ইউয়ানের হাসির মধ্যে চরম বিপজ্জনক কিছু একটা লুকিয়ে ছিল, তাই সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই তিনি তার থেকে দূরে সরে যেতে চাইলেন।

কালো রঙের লম্বা ওভারকোট পরা চারজন ব্যক্তি আলফ্রেডের পথ আটকে দাঁড়াল। আলফ্রেড তাদের মধ্যে একজনকে সরিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু লোকটি লোহার খুঁটির মতো একচুলও নড়ল না।

আলফ্রেড ঘুরে দাঁড়িয়ে ফং ইউয়ানের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "মিস্টার, আমি কিন্তু সিকিউরিটি গার্ড ডাকব।"

"ওহ? আমাদের দায়িত্বপরায়ণ গার্ডদের বিরক্ত না করাই ভালো। তাদের জীবনটা এত সহজ নয়, আমাদের উচিত নয় তাদের নিখুঁত পরিবারগুলোকে এভাবে সহজে ধ্বংস করে দেওয়া।" ফং ইউয়ান লঘু চালে হেসে আলফ্রেডের কাঁধে নিজের ডান হাতটি রাখলেন। একঝাঁক শীতল স্রোত আলফ্রেডের শরীরে প্রবেশ করল এবং তিনি আতঙ্কিত হয়ে দেখলেন যে তার শরীর অবশ হয়ে গেছে এবং তার ওপর তার আর কোনো নিয়ন্ত্রণ নেই। তিনি ভয়ে শিউরে উঠে ফং ইউয়ানের দিকে তাকালেন; এই মানুষটি কি তবে নরক থেকে আসা কোনো শয়তান?

"এখন আমরা শান্তিতে একটু কথা বলতে পারি। আপনার বাগদত্তা লুও ওয়েন, তিনি একজন চীনা, বেইজিং শহরে তার জন্ম এবং তিনি বেইজিংয়ের একটি মাঝারি গোছের ব্যবসায়িক পরিবারের সদস্য—আমার তথ্য কি একদম সঠিক?" ফং ইউয়ানের উজ্জ্বল হাসিটি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার ঠোঁট দুটো ছুরির ফলার মতো সামান্য উঁচিয়ে উঠল এবং তিনি গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "যদিও বিগত কয়েক বছর ধরে সে ইউরোপেই নিজেদের ব্যবসা প্রসারিত করেছে, তবুও সে প্রতি বছর একবার করে চীনে ফিরে যায়। কোনো এক বিশেষ 'পুরুষের' কবরে ফুল দিতে, তাই না? তার হবু বর হিসেবে, তার হৃদয়ে সেই লোকটির স্থান কোথায়, তা তো আপনার ভালোই জানার কথা?"

"এসবের সাথে আপনার কী সম্পর্ক?" ফং ইউয়ানের এই কথায় আলফ্রেডের মনের একটি গভীর ক্ষত জোরালোভাবে আঘাতপ্রাপ্ত হলো, তাই তিনি কিছুটা ক্ষিপ্ত ও লজ্জিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

"তাহলে ঠিকই আছে।" ফং ইউয়ান কাঁধ ঝাঁকিয়ে লঘু স্বরে বললেন, "তাহলে একদম ঠিক আছে। অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, আপনার বাগদত্তা প্রতি বছর যার কবরে ফুল দিতে যান, তিনি হলেন আমার বর্তমানের সবচেয়ে বড় শত্রু—এমন একজন শত্রু যিনি আমাকে হত্যা করার জন্য বিভিন্ন বিশেষ উপায় অবলম্বন করেছিলেন। আমি বাধ্য হয়েই প্রতি আক্রমণ শুরু করেছিলাম। তাই আপনার উচিত ওই ফাং ওয়েন নামের লোকটিকে ঘৃণা করা।"

আলফ্রেডের গালের চামড়ায় আলতো করে একটি চিমটি কেটে ফং ইউয়ান মৃদু হেসে বললেন, "সেই লোকটির সম্পর্কে খুব গোপনীয় তথ্য রাখা হয়েছে। ভাগ্যক্রমে আমি বিশেষ কিছু চ্যানেলের মাধ্যমে সেই লোকটির উৎস ও পরিচয় জানতে পেরেছি। তা না হলে, আমি কি আর আপনার নাগাল পেতাম? আমার সৌভাগ্যই হলো আপনার দুর্ভাগ্য, প্রিয় আলফ্রেড।"

আলফ্রেড কিছু একটা বলতে চাইলেন, কিন্তু ফং ইউয়ান তাকে সেই সুযোগ দিলেন না। তার ঠিক পেছনে থাকা এক ব্যক্তি আলফ্রেডের ঘাড়ের পেছনে সজোরে এক চড় মারল, আর তাতেই আলফ্রেডের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং তিনি জ্ঞান হারিয়ে ফেললেন।

একটি কালো রঙের বিলাসবহুল গাড়ি বালুকাময় রাস্তার পাশ দিয়ে এগিয়ে এল। আলফ্রেডকে সেই গাড়ির ভেতরে ছুড়ে ফেলা হলো, আর ফং ইউয়ানও ভেতরে গিয়ে বসলেন।

গাড়িটি ধীরে ধীরে দূরে সরে গেল। ফং ইউয়ান আলফ্রেডের পকেট থেকে একটি মোবাইল ফোন বের করে কন্টাক্ট লিস্টে কিছু একটা খুঁজলেন এবং তারপর মুখে মৃদু হাসি নিয়ে একটি নম্বরে ডায়াল করলেন।

"হ্যালো, এটা কি মিস লুও ওয়েনের নম্বর?" ফং ইউয়ান হেসে উঠলেন।

"ওহ, আমি আলফ্রেডের একজন বন্ধু। আপনি কি জানেন তার আগে থেকে কোনো অসুস্থতার ইতিহাস ছিল কিনা? সে আজ হঠাৎ অফিসে অজ্ঞান হয়ে গেছে, আমি তাকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি।"

"হুহ? আপনি এয়ারপোর্টে? আপনি কি একবার হাসপাতালে আসতে পারবেন?" ফং ইউয়ানের মুখে সব কিছু নিয়ন্ত্রণের মধ্যে থাকার আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।

"কী? আপনি শাংহাই এয়ারপোর্টে?" ফং ইউয়ানের চোখ দুটো যেন ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

হাতে থাকা ফোনটা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেলে ফং ইউয়ান ক্ষোভে ফেটে পড়ে গর্জে উঠলেন, " damned! আমরা এক ধাপ দেরিতে পৌঁছেছি! শাংহাইয়ের ইয়িনফেং বিভাগ এবং মিফেং বিভাগের সব সদস্যকে নির্দেশ দাও, যে কোনো মূল্যে লুও ওয়েনকে প্যারিসে নিয়ে এসো! মনে রেখো, যে কোনো মূল্যে! সে শাংহাইয়ের যেখানেই থাকুক না কেন, ড্রাগন গেটের লোকদের নজরে পড়ুক বা না পড়ুক, তাকে আমার কাছে নিয়ে এসো!"

তিনি আলফ্রেডের মুখে সজোরে এক চড় মারলেন। এরপর আবার অত্যন্ত স্নেহের সুরে তার মুখখানি বুলিয়ে দিয়ে নিচু গলায় বললেন, "তোমার প্রতি আমার খুব বেশি রুক্ষ হওয়া ঠিক হবে না। একটা উচ্চমানের টোপের তো উচ্চমানের আতিথেয়তাই পাওয়া উচিত। শয়তানের বাচ্চা!" এই বলে তিনি আলফ্রেডের ফর্সা মুখে এক ঘুসি বসিয়ে দিলেন, যার ফলে সেই জায়গার চামড়া মুহূর্তেই নীলচে ও বেগুনি বর্ণ ধারণ করল।

ফং ইউয়ান নিজের ফোনটি বের করে একটি নম্বরে ডায়াল করলেন।

"আমার মনে হয় আমাদের এবার হাত মেলানো উচিত।" ফং ইউয়ান মৃদু হেসে নিজের অন্য হাত দিয়ে আলফ্রেডের মুখখানা বুলিয়ে দিতে লাগলেন। তিনি নিচু গলায় বললেন, "আমাদের এখন হাত মেলাতেই হবে।"

প্রশান্ত মহাসাগরের কোনো এক আগ্নেয়গিরির দ্বীপে।

আগ্নেয়গিরির মুখ থেকে ঘন কালো ধোঁয়া উড়ছে, আর শীর্ষদেশ থেকে প্রায় তিনশো মিটার গভীরে রয়েছে এক ফুটন্ত ও প্রবহমান লাভাসমুদ্র।

খাড়া পাহাড়ের কোল থেকে বেরিয়ে আসা একটি পাথরের চত্বর লাভা থেকে মাত্র দু মিটার দূরত্বে শূন্যে ঝুলে আছে। এখানকার তাপমাত্রা অসহনীয়ভাবে বেশি, বাতাস কেঁপে কেঁপে উঠছে এবং উত্তাপের কারণে চারপাশ কুয়াশাচ্ছন্ন ও অস্পষ্ট হয়ে আছে।

চোখ বন্ধ করা এক তরুণ সেই পাথরের চত্বরের একেবারে শেষ প্রান্তে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে কেবল নিজের পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে এমনভাবে দাঁড়িয়েছিল যেন পাথরের চত্বরে কেউ তাকে পেরেক দিয়ে গেঁথে দিয়েছে। চারপাশের প্রখর উত্তাপ ও লাভা যেন তার গায়ে বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারছে না, তার উন্মুক্ত শরীরে ঘামের লেশমাত্র নেই। লাভা থেকে নির্গত লাল আলো তার তামাটে ত্বকে প্রতিফলিত হয়ে যেন এক স্তর রক্তের আভা তৈরি করেছে।

তরুণটির সারা শরীরে অজস্র ক্ষতচিহ্ন, তার শরীরের এমন কোনো জায়গা নেই যা অক্ষত আছে। ক্ষতগুলোর দিকে তাকালে বোঝা যায় সেখানে তরবারি, ছুরি, বন্দুকের আঘাতের পাশাপাশি ভয়ংকর কোনো পশুর নখের আঁচড়ও রয়েছে। এর মধ্যে অনেকগুলো আঘাতই একজন সাধারণ মানুষের প্রাণ কেড়ে নেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল, কিন্তু সে তবুও জীবন্ত হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।

তার পায়ের কাছে হঠাৎ খন্ খন্ করে টেলিফোন বেজে উঠল। তরুণটি ঝট করে চোখ মেলল, তার চোখের কোণায় এক ঝলক হালকা বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ চমকে উঠল।

সে তার আঙুল দিয়ে সামান্য ইশারা করতেই, পায়ের কাছের পাথরের চত্বরের ওপর ধারালো এক তরবারির শক্তি আঘাত হানল এবং হাতের তালুর সমান একটি মেটালিক খোলসের মোবাইল ফোন লাফিয়ে তার হাতে এসে পড়ল।

সে ফোন রিসিভ করে বরফশীতল ও ভাবলেশহীন কণ্ঠে বলল, "এই ফোনটার জন্য আমি তিন বছর ধরে অপেক্ষা করেছি।" তার কণ্ঠস্বর কর্কশ ও খসখসে, মনে হলো যেন দুটি গ্রানাইট পাথর একে অপরের সাথে ঘষা খাচ্ছে।

"তোমার এই সিদ্ধান্ত ভুল হবে না।" তার কণ্ঠটি ছিল শুষ্ক, শীতল ও শ্লথ, যাতে কোনো আবেগের লেশমাত্র ছিল না।

"বেশ। শাংহাই, আমি বুঝেছি।"

ফোন রেখে দিয়ে তরুণটি ফোনটা শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। তার চোখের মনিতে হালকা বেগুনি রঙের আলো ঝিলিক দিয়ে উঠল, তার বুকটা একবার উথাল-পাতাল করে উঠল এবং হঠাৎ সে আকাশ ফুঁড়ে পাগলের মতো হেসে উঠল।

সেই হাসির সাথেই সে তার বাঁ হাতটি তীব্র বেগে শূন্যে ছুড়ে দিল এবং হালকা বেগুনি রঙের আভা যুক্ত একটি উজ্জ্বল লাল তরবারির শক্তি নিচের লাভাসমুদ্রের দিকে ধেয়ে গেল। একটি ফুটবল মাঠের সমান আকৃতির লাভাসমুদ্রের মাঝখানে প্রায় দশ মিটার গভীর ও এক মিটার চওড়া একটি ফাটল তৈরি হলো এবং প্রচণ্ড শক্তিতে লাভাগুলো দুপাশে ছিটকে গেল।

'হুম' শব্দে তরবারির শক্তি মিলিয়ে গেল, আর লাভাসমুদ্রের বুক চিরে কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে লাভা ফোয়ারার মতো ছিটকে উঠল। তরুণটির শরীর বিদ্যুৎ গতিতে সোজা পাহাড়ের চূড়ার দিকে ছুটে গেল এবং বিজলীর বেগে পাহাড়ের নিচের এক ঘন রেইনফরেস্টের দিকে নেমে গেল।

কিছুক্ষণ পর, সম্পূর্ণ কালো রঙের একটি জেট বিমান রেইনফরেস্ট থেকে লম্বালম্বিভাবে শত শত মিটার উঁচুতে আকাশে উঠে গেল। এরপর তার পেছনের চারটি বর্গাকার জেট নিষ্কাশন মুখ থেকে তীব্র নীল রঙের আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। মাত্র শ খানেক মিটার দূরত্ব অতিক্রম করার পর বিমানটি শব্দের গতিবেগ ভেদ করে চলে গেল এবং গর্জমান বজ্রধ্বনির মতো শব্দ করতে করতে সোজা শাংহাইয়ের দিকে উড়ে গেল।

আফ্রিকার বিস্তীর্ণ সাভান্না প্রান্তরে এক দল স্থানীয় আদিবাসী একটি ছোট কনভয়কে ঘিরে ধরেছে এবং আশাবাদী চোখে ট্রাকের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা বিশালদেহী লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে। দূরে জনাপঞ্চক স্থানীয় সশস্ত্র মিলিশিয়া সদস্য ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে এদিকে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে ছিল, আর তাদের আঙুলগুলো তাদের গলার সাথে ঝোলানো আগ্নেয়াস্রের ট্রিগারের কাছাকাছিই ঘুরছিল।

এটি ছিল জাতিসংঘর পতাকা সংলগ্ন একটি মানবিক ত্রাণ কনভয়, যা সামান্য কিছু খাবার এবং প্রচুর পরিমাণে ওষুধপত্র নিয়ে এসেছিল। এই ওষুধগুলো বাইরের দুনিয়ায় খুবই সাধারণ হলেও, এই আদিবাসীদের কাছে এগুলো প্রায়শই জীবন রক্ষাকারী অমৃতের সমান। তারা কনভয়ের সামনে ভিড় করে নিজেদের হাত উঁচুতে তুলে উচ্চস্বরে তাদের নিজেদের বুলিতে চিৎকার করে বলছিল যাতে ট্রাকের ভেতরের লোকজন দ্রুত তাদের মধ্যে ওষুধপত্র ভাগ করে দেয়।

আরও দূর থেকে আদিবাসী সাধারণ মানুষের আরও কয়েকটি দল আনন্দে নাচতে নাচতে এই দিকেই ছুটে আসছিল।

তৃণভূমির মধ্যে খবর ছড়ায় খুব দ্রুত। মাত্র আধ ঘণ্টার ব্যবধানে, শত শত মাইল দূরের গ্রামগুলো থেকেও লোকজন এখানে ছুটে আসতে শুরু করেছে। খাবার-দাবারের কথা বাদই দেওয়া যাক, তৃণভূমিতে খাবারের অভাব নেই, কিন্তু ওষুধ এমন এক জিনিস যা প্রতিটি গোত্র ও গ্রামেরই প্রয়োজন। আর বেশ কয়েকটি বড় ট্রাকে ভর্তি এই ওষুধগুলোর আকর্ষণ ক্ষমতা যে কতখানি, তা বলাই বাহুল্য।

ধীরে ধীরে, কনভয়ের লোকেরা যখন ওষুধপত্র বিতরণের সময় কিছু অ্যান্টিবায়োটিক, ব্যান্ডেজ, টর্নিকেটের মতো যুদ্ধক্ষেত্রের চিকিৎসাসামগ্রী বের করতে শুরু করল, তখন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সশস্ত্র বন্দুকধারীরাও আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না। তাদের মধ্যে কেউ একজন পকেট থেকে ওয়াকিটকি বের করে ক্যাঁওক্যাঁও করে কিছু একটা বলল এবং তারপরেই তারা হুড়মুড়িয়ে ভিড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। তারা অত্যন্ত বর্বরভাবে সাধারণ আদিবাসী লোকগুলোকে একপাশে সরিয়ে দিয়ে পুরো কনভয়টিকে ঘিরে ফেলল।

ট্রাকের ছাদের ওপর থাকা সেই বিশালদেহী ভাড়াটে সৈন্যরাও পিছিয়ে রইল না। তারাও স্থানীয় এই সশস্ত্র মিলিশিয়াদের চেয়ে অনেক উন্নত মানের অস্ত্রশস্ত্র বের করে তাদের মুখোমুখি অবস্থান নিল।

স্থানীয় সশস্ত্র মিলিশিয়ারা চিৎকার করে দাবি জানাতে লাগল যে এই ওষুধগুলো তাদের হাতে তুলে দেওয়া হোক। অন্যদিকে ট্রাকের ছাদের ভাড়াটে সৈন্যরা তাদের নিয়োগকর্তার ইচ্ছাতেই অনড় রইল—তারা এই ওষুধগুলো সরাসরি সেই সব সাধারণ মানুষের হাতেই তুলে দিতে চায় যাদের এগুলোর সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন। উভয়পক্ষ একে অপরকে লক্ষ্য করে চেঁচামেচি ও গালাগাল করতে লাগল, আর তাতে চারপাশের পরিবেশ বেশ উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

ওষুধ সংগ্রহ করতে আসা আদিবাসী সাধারণ মানুষের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তেই লাগল। তারা একটি মানবপ্রাচীর তৈরি করে পুরো কনভয়টিকে মাঝখানে ঘিরে ফেলল। তারা ভয়ে মুখ খুলতে পারল না, স্থানীয় এই সশস্ত্র বন্দুকধারীদের সাথে ঝামেলা করার সাহস তাদের ছিল না, কিন্তু নিজেদের চোখের দৃষ্টি দিয়েই তারা তাদের ভেতরের পুঞ্জীভূত ক্ষোভ ও অসন্তোষ প্রকাশ করতে লাগল।

মানুষের ভিড় যত বাড়ছিল, চারপাশের অন্য কোথাও কী ঘটছে সেদিকে কারও খেয়াল ছিল না।

ছোট একটি নিচু জায়গাতে ডজনখানেক ট্রাক চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল, আর ড্রাগ শ্যাডো সেখানে অত্যন্ত ব্যস্ততার সাথে কাজ করে চলেছিল। তার চোখের দৃষ্টি সীমানায় ইতিমধ্যে বিশাল রেইনফরেস্টের অবয়ব ফুটে উঠেছে। এর ভেতর দিয়ে আরও দশ কিলোমিটারের বেশি পথ এগোলেই সেই জায়গাগুলো শুরু হবে যেখানে এই স্থানীয় গোত্র এবং বিভিন্ন শক্তিগুলো মাদক চাষ করে। সাধারণ আফিম, গাঁজা থেকে শুরু করে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বাজারে আসা জিনগতভাবে পরিবর্তিত নতুন ধরনের মাদক—সবকিছুরই চাষ হয় সেখানে। বাইরের দিক থেকে দেখলে জায়গাটিকে ঘন জঙ্গল বলেই মনে হয়, কিন্তু উপর থেকে আকাশপথে দেখলে স্পষ্ট বোঝা যাবে যে সেই জঙ্গলগুলোর কেন্দ্রস্থলগুলো সম্পূর্ণ পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে এবং বিশাল উর্বর জমিতে নানা রঙের মাদকদ্রব্যের গাছপালায় ভরে তোলা হয়েছে।

একটি ট্রাকের ডালা হাইড্রোলিক সিস্টেমে ওপরের দিকে উঠে গেল এবং সেখান থেকে ক্যামোফ্লেজ রঙ করা একটি বড় ক্যালিবারের মাল্টি-ব্যারেল রকেট লঞ্চার বেরিয়ে এল। ড্রাগ শ্যাডো এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করে কাজ করছিলেন। লঞ্চারের মুখটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠল এবং দূরের সেই রেইনফরেস্টকে লক্ষ্য করে তাক করা হলো। ড্রাগ শ্যাডো প্রশস্ত মুখে বিজয়ীর হাসি হাসলেন, সেই হাসিটা ছিল অত্যন্ত তৃপ্তিদায়ক এবং কিছুটা দুষ্টু প্রকৃতির।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারতেন না যে, এই জায়গাটি যখন ইতিমধ্যেই বিশ্বের নতুন ও সর্ববৃহৎ মাদক রপ্তানিকারক কেন্দ্র হয়ে উঠেছে, তখন কেন এটিকে পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দেওয়া হচ্ছে না? কাজটা কি এতই কঠিন? যদিও আশেপাশের গোত্র ও ছোট দেশগুলোর মধ্যে সারাদিন রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ চলে এবং প্রতিদিন বন্দুকযুদ্ধ হয়, তবুও কয়েকটি যুদ্ধবিমান পাঠিয়ে কয়েকটি উচ্চ ক্ষমতার ইনসেন্ডিয়ারি বোমা ফেলে যা সহজেই সমাধান করা সম্ভব, তা কেন এতদিন ধরে ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে?

রাজনীতি? প্রভাব? ওহ, ড্রাগ শ্যাডো এসব নিয়ে মোটেও মাথা ঘামান না। যদিও তিনি বোকা নন, কিন্তু তার শারীরিক স্নায়ু যে তার মস্তিষ্কের চেয়ে অন্তত দশ হাজার গুণ বেশি সক্রিয়। তাই—আগে কাজটা করে ফেলো, তারপর দেখা যাবে!

ড্রাগ শ্যাডোর থেকে একশো মিটারও দূরে নয় এমন একটি ছোট মাটির ঢিবির ওপর উইং গেটের কয়েকজন শিষ্য হাতে ভিডিও ক্যামেরা নিয়ে ড্রাগ শ্যাডোর প্রতিটি নড়াচড়া ক্যামেরাবন্দী করছিল। তারা ইচ্ছাকৃতভাবে ড্রাগ শ্যাডোর দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে হাসাহাসি করছিল এবং তাকে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে বিরক্ত করছিল। এটি ছিল তাদের ওপরের কর্মকর্তার দেওয়া নির্দিষ্ট আদেশ, তাই তারা এত ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ না করে পারছিল না।

ড্রাগ শ্যাডো ঠান্ডা চোখে তাদের দিকে এক পলক তাকালেন, কয়েকটি শীতল হাসি হেসে রকেট লঞ্চারের ফায়ারিং বোতামে হাত দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে তার পকেটের ফোনটা বেজে উঠল। তিনি ফোনের স্ক্রিনে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন যে লুও ফাংয়ের ফোন।

"উহ, সিনিয়র ভাই। আমি খুব ব্যস্ত আছি, আমাকে এখন কেন ফোন করেছ?" ড্রাগ শ্যাডো মুখ চওড়া করে হেসে বললেন, "কী নিয়ে ব্যস্ত? অবশ্যই গুরুত্ব পূর্ণ কাজ, বিশ্বের বুক থেকে ক্যান্সারের মতো বিষাক্ত ক্ষত দূর করছি!"

"হুম? তুমি আমার ছোট বোনকে রিসিভ করেছ? আচ্ছা, খুব ভালো কথা। তাকে নিরাপদ কোনো হোটেলে থাকার ব্যবস্থা করে দাও, সে যেন যত্রতত্র ঘুরে বেড়ায় না। বুদ্ধ সম্প্রদায়ের কয়েকজন নারী শিষ্যকে তার ওপর নজর রাখতে বলো। হ্যাঁ, হ্যাঁ, তাকে বাইরে একা হাঁটাহাটি করতে দেওয়া যাবে না। ওই পাগলী মেয়েটা রেগে গেলে আমার চেয়েও ভয়ংকর হয়ে ওঠে, তোমাকে একটু সামলে চলতে হবে।" ড্রাগ শ্যাডো খিক খিক করে হেসে উঠলেন।

"কী? সেই বিদেশি ভূতটা হাসপাতালে অজ্ঞান হয়ে ভর্তি হয়েছে?" ড্রাগ শ্যাডো ভ্রু কুঁচকে ফেললেন এবং এমন জোরে ট্রাকের ক্যাবিনে এক লাথি মারলেন যে মনে হলো সেটা ভেঙেই ফেলবে।

এক মুহূর্তের জন্য ভেবেচিন্তে তিনি ঠান্ডা গলায় বললেন, "আমার ছোট বোনকে তোমার অফিসের আশপাশে কোথাও এনে বসিয়ে দাও, হ্যাঁ, ঠিক সেখানেই ফেলে রাখো। উহ, ইউরোপীয় শাখায় কর্মরত কয়েকজন লোককে বলো পরিস্থিতি দেখতে, ওই বিদেশি সত্যিই হাসপাতালে ভর্তি হয়েছে কিনা তা যেন নিশ্চিত করে। উহ, আমার সন্দেহ হচ্ছে সে কেবল হাসপাতালেই ভর্তি হয়নি, বরং তার ওপর বড় কোনো বিপদ নেমে এসেছে।"

"হুম, তোমার এত কিছু নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। একটা বুড়ির মতো প্যাঁচাল পারছ কেন? ধত্ততেরি, এভাবে চললে তুমি ভবিষ্যতে বউ পাবে কীভাবে?" ড্রাগ শ্যাডো অশুভ হাসিতে ফেটে পড়লেন, "যাই হোক, আমার ছোট বোন যতক্ষণ তোমার ওখানেই থাকবে, তোমাকে খুব ভালোমতো তার যত্ন নিতে হবে। যদি তার চুলটুলারও কোনো ক্ষতি হয়, তবে খবরদার বলছি, তোমার ওই দুই অণ্ডকোষ থেঁতলে দিতে আমার এক সেকেন্ডও লাগবে না!"

"শাট আপ, খুব অসভ্য শোনাচ্ছে? একজন সন্ন্যাসীর এত অসভ্য হওয়া মানায় না? ধত্ততেরি, আমি এখনই দেশে ফিরে গিয়েই সাধুত্ব ত্যাগ করব, দেখি তুমি কী করতে পারো? রাখছি ফোন, আমার এখানে আরও দুশোটির বেশি বড় ক্যালিবারের রকেট শেল ফায়ার করতে হবে, তোমার সাথে বেকার বকবক করার সময় আমার নেই!" ড্রাগ শ্যাডো যখন ফোনটা কেটে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ফোনটার ওপার থেকে লুও ফাংয়ের আর্তনাদের চিৎকার পরিষ্কারভাবে ভেসে এল!

কয়েকবার বিকৃত হাসার পর ড্রাগ শ্যাডো ফোনটা তার জামার ভেতরের গোপন পকেটে ঢুকিয়ে রাখলেন। লুও ফাং এরপর বারবার তার ফোনে কল করতে লাগল, কিন্তু তিনি আর রিসিভ করলেন না, পাত্তাই দিলেন না।

ড্রাগ শ্যাডো ড্রাইভিং কেবিনের পরিবর্তিত ড্যাশবোর্ডে নিজের বিশাল হাত দিয়ে সজোরে এক থাপ্পড় মারলেন, আর অমনি ট্রাকটি কেঁপে উঠল।

'বুম বুম বুম বুম বুম বুম', কয়েকটি ভারী ক্যালিবারের রকেট শেল ধীরেসুস্থে আকাশে উড়ে গেল এবং কিছুটা টলমল করতে করতে দূরের রেইনফরেস্টের দিকে এগিয়ে গেল।

কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ভিডিও ধারণ করা উইং গেটের শিষ্যরা ভয়ে শিউরে উঠল এবং হাত থেকে ক্যামেরাটি প্রায় ফেলেই দিচ্ছিল।

তাদের মধ্যে একজন বিড়বিড় করে বলে উঠল, "এই হারামজাদাটা করতে কী চায়? সে, সে... এখন তো আফ্রিকায় খরা মৌসুম চলছে!"

আরেকজন উইং গেট শিষ্য চিৎকার করে উঠল, "তার ভাড়া করা লোকগুলো কয়েক কিলোমিটার দূরে গিয়ে সাধারণ মানুষকে ত্রাণ দিচ্ছে, আর সে কিনা এখানে রেইনফরেস্টে রকেট হামলা চালাচ্ছে?"

ড্রাগ শ্যাডো এই অতিরিক্ত উৎসুক উইং গেট শিষ্যদের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করলেন না। তিনি দ্রুত ড্রাইভিং কেবিন থেকে লাফ দিয়ে নেমে অন্য একটি ট্রাকের কাছে ছুটে গেলেন এবং ট্রাকের নিজস্ব ক্রেন লোডিং সিস্টেম ব্যবহার করে কয়েকটি অতিরিক্ত রকেট শেল রকেট লঞ্চারে ভরে দিলেন, তারপর আবার একপ্রস্থ রকেট নিক্ষেপ করলেন। তার শারীরিক শক্তি ছিল প্রচণ্ড, লোডিং সিস্টেমের পরিচালনাও ছিল খুব নিখুঁত, আর এই রকেট লঞ্চারটির কার্যক্ষমতাও ছিল বেশ নির্ভরযোগ্য। পনেরো মিনিটেরও কম সময়ে, মোট দুইশো কুড়িটি রকেট শেল মহাশূন্যে ছোড়া হলো।

দূরের রেইনফরেস্ট ইতিমধ্যে আগুনের লেলিহান শিখায় ঢেকে গেছে।

এই রকেট শেলগুলোর মধ্যে কিছু ছিল নাপাম বোমা ভর্তি, যার একটি শেলই আস্ত একটা ফুটবল মাঠের সমান রেইনফরেস্টকে আগুনে পুড়িয়ে ছাই করে দিতে পারে।

কিছু শেল আবার ক্লাস্টার বোমা সমৃদ্ধ ছিল। বোমাগুলো মাটিতে আঘাত হানার কয়েকশো মিটার ওপর থেকেই শত শত মুষ্টিমেয় সাব-মিউনিশন বা ছোট বোমা ছড়িয়ে দিত। এই ছোট বোমাগুলোতেও অত্যন্ত দাহ্য পদার্থ ভরা থাকত, যার প্রতিটি প্রায় দশ-বারো মিটার ব্যাসার্ধের রেইনফরেস্ট পুড়িয়ে দিতে সক্ষম। একটিমাত্র ক্লাস্টার বোমা কয়েক বর্গকিলোমিটার এলাকার মধ্যে একশোটিরও বেশি অগ্নিকুণ্ড সৃষ্টি করতে পারত।

এছাড়াও কিছু উচ্চ ক্ষমতার থার্মোবারিক বোমাও ছিল, যার একটিমাত্র বিস্ফোরণ এক কিলোমিটার ব্যাসার্ধের ভেতরের সমস্ত গাছপালা, ঘাস ও লতাগুল্ম সম্পূর্ণরূপে বাষ্পীভূত করে রেইনফরেস্টকে এক জীবন্ত লাভা নরকে পরিণত করতে পারত।

ভাগ্যের কি পরিহাস, ঠিক সেই মুহূর্তে ড্রাগ শ্যাডোর পেছন থেকে এক তীব্র ঝোড়ো বাতাস বইতে শুরু করল। সেই বাতাস প্রায় চল্লিশ কিলোমিটার লম্বা এবং তিন থেকে পাঁচ কিলোমিটার চওড়া আগুনের শিখাকে ঠেলে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যেতে লাগল।

আগুন আকাশ ছুঁয়ে ফেলল, ঘন কালো ধোঁয়া চারপাশ গ্রাস করে সামনে এগিয়ে চলল। অপরাধের আঁতুড়ঘর সেই মাদক চাষের জমিগুলো আগুনের লেলিহান গ্রাসে নিমজ্জিত হলো, আর অসংখ্য ভাড়া করা আদিবাসী ও সশস্ত্র মিলিশিয়া সেই অগ্নিসমুদ্রের ভেতর বাঁচার জন্য চিৎকার করতে করতে যেদিকে দুচোখ যায় সেদিকে ছুটে পালাতে লাগল।

মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যে আগুন আর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

ড্রাগ শ্যাডো ট্রাকের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে দূরের অগ্নিসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে বুক চিতিয়ে দুই হাত জোড় করে মনে মনে কিছু একটা বিড়বিড় করলেন। হঠাৎ নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, "মৃত আত্মাদের মুক্তি দেওয়ার সেই প্রার্থনাটা যেন কেমন ছিল?"

রাগের চোটে ট্রাকের ছাদে একটা লাথি মেরে একটা বড় গর্ত তৈরি করে ড্রাগ শ্যাডো অভিশাপ দিতে লাগলেন, "ধুর, আমি তো সাধুত্ব ত্যাগই করতে যাচ্ছি, কে ওই ফালতু প্রার্থনার ধার ধারে! চললাম, চললাম! শালা, এক ফুৎকারে সব জঞ্জাল পরিষ্কার করে দিলাম, কী শান্তি, কী শান্তি! ওই বুড়ো লোকটা যদি আমাকে প্রমোশন না দেয়, সোজা তার বাড়িতে গিয়ে সেঁধিয়ে যাব আর তার মেয়ে ও নাতনিদের পটিয়ে নেব!" ড্রাগ শ্যাডো আকাশ ফুঁড়ে হাসতে হাসতে বললেন, "আমার অমর স্বর্ণকায় দেহ এখন পূর্ণতা পেয়েছে, আমি এখন মেয়েদের সংস্পর্শে যেতে পারব! ওয়াহা হা হা হা হা!"

নিজের প্যান্টের ধুলো ঝেড়ে ড্রাগ শ্যাডো তার ভাড়া করা ওই傭兵 (ভাড়াটে সৈন্য) বা ট্রাকের চালকগুলোর কথা আর গায়ে মাখলেন না, এমনকি ট্রাকের ওই ওষুধপত্র কার হাতে পৌঁছাবে সে নিয়েও তিনি বিন্দুমাত্র মাথা ঘামালেন না। তিনি নিজেই একটি ট্রাক চালিয়ে গান গেয়ে গেয়ে নিকটবর্তী শহরের দিকে রওনা দিলেন।

তার পেছনের সেই আগুনে আফ্রিকার সর্বশেষ আদিম রেইনফরেস্টের প্রায় এক তৃতীয়াংশ পুড়ে ছাই হয়ে গেছে—এটি এমন এক আগুন যা প্রায় তার ওপরের কর্মকর্তা পলকে পদচ্যুত করার জোগাড় করেছিল।

কয়েকজন উইং গেট শিষ্য আতঙ্কিত মুখে একে অপরের দিকে তাকাল এবং দ্রুত ড্রাগ শ্যাডোর সেই ট্রাকটির পেছনে পেছনে ছুটতে লাগল।