‘মানুষের পথ’ প্রত্যাবর্তন পর্বের ঊনত্রিশতম অধ্যায় (আজকের চতুর্থ পর্ব!)

অত্যন্ত নাটকীয়ভাবে, জিঝেংফু ও সামরিক বিভাগের মধ্যে তলোয়ার-খোলা উত্তেজনা হঠাৎই অনেকটা প্রশমিত হয়ে গেল।

সামরিক বিভাগ যখন মিংরিহুয়ার সরবরাহ-বরাদ্দ নিয়ে জিঝেংফুর সঙ্গে প্রকাশ্য সংঘর্ষে নামার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই ফেং ইউয়ান নির্বিকার ভঙ্গিতে একটি বিস্ফোরক সংবাদ ছুড়ে দিলেন—তিনি এমন একটি গ্রহাণু আবিষ্কার করেছেন, যেখানে মিংরিহুয়া চাষ করা যায়, এবং সেখানকার মিংরিহুয়ার গুণমান ও উৎপাদন—দুটিই নির্বাসিত নক্ষত্রের তুলনায় বহুগুণ বেশি। সামরিক বিভাগের ঔদ্ধত্য মুহূর্তেই অনেকটা স্তিমিত হয়ে গেল। এমনকি কিছুটা উন্মত্ত মুন জুয়েও নিজের শিষ্য, অধস্তন এবং অনুগত পরিবারগুলোর চাপের মুখে বাধ্য হয়ে আলোচনার টেবিলে বসলেন এবং ফেং ইউয়ানের সঙ্গে অত্যন্ত গোপন আলোচনা শুরু করলেন।

আলোচনার খুঁটিনাটি কেউ জানল না। তবে এক রাতের মধ্যেই যেন আকাশের সমস্ত মেঘ কেটে গেল, সূর্য উদিত হলো, আর পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল ঝলমলে রোদ।

এরপর ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রে সামরিক বিভাগ ও জিঝেংফু—উভয়ের অধীনস্থ একটি নতুন বিভাগ প্রতিষ্ঠিত হলো: স্ফটিক ব্যবস্থাপনা বিভাগ।

‘স্ফটিক’ বলতে বোঝানো হয় হিংস্র জন্তুদের দেহে সঞ্চিত জীবন-স্ফটিককে।

এই নক্ষত্রাঞ্চলের বেশ কয়েকটি উপনিবেশ নক্ষত্রে এমন হিংস্র জন্তু পাওয়া যায়, কিন্তু তাদের উৎপাদন খুব বেশি নয়। অন্যান্য গ্রহের হিংস্র জন্তুদের উপনিবেশিক বাহিনী প্রায় নিশ্চিহ্ন করে ফেলেছে; কেবল অতি শক্তিশালী এবং অত্যন্ত প্রাণশক্তিসম্পন্ন অল্প কয়েকটি প্রাণী টিকে আছে। শুধু ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রেই একটি আদিবাসী গোষ্ঠীর অস্তিত্ব রয়েছে, যারা হিংস্র জন্তুদের যুদ্ধের জন্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। তারা হিংস্র জন্তুদের প্রজনন ও উৎপাদন—দুটিকেই সর্বোচ্চ দক্ষতায় পরিচালনা করতে সক্ষম। তাই বর্তমানে জীবন-স্ফটিকের সর্বাধিক উৎপাদন এই ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রেই হয়।

স্ফটিক ব্যবস্থাপনা বিভাগ মূলত জীবন-স্ফটিক সংগ্রহের জন্য প্রতিষ্ঠিত। তাদের নিজস্ব একটি স্বাধীন সশস্ত্র বাহিনী রয়েছে, যার বিশেষ কাজ শক্তিশালী হিংস্র জন্তু ও শিকারি পাখিদের হত্যা করে জীবন-স্ফটিক দখল করা। এমনকি ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রের পশুমানব মহাদেশে একটি প্রাকৃতিক সংরক্ষণাঞ্চল গড়ে তোলার পরিকল্পনাও তাদের রয়েছে, যেখানে নানা ধরনের হিংস্র জন্তু কৃত্রিমভাবে লালন করা হবে, যাতে জীবন-স্ফটিকের সরবরাহ নিশ্চিত থাকে।

ফাং ওয়েন ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন।

ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্র মূলত তাঁরই এলাকা ছিল। দানব ঘাঁটি সেখানে এসে নিজেদের অংশ বসিয়েছিল। তবে দানব ঘাঁটি তাঁরও কিছুটা উপকার করছিল বলে তিনি তাদের নির্মাণকাজে যথেষ্ট ‘সহযোগিতা’ করেছিলেন।

কিন্তু সদ্য প্রতিষ্ঠিত এই স্ফটিক ব্যবস্থাপনা বিভাগ স্পষ্টতই ফাং ওয়েনের ক্ষমতা ভাগ করে নিতে চাইছে। তাদের সদর দপ্তর তাঁর প্রধান ঘাঁটির ঠিক পাশেই। পরিকল্পিত প্রাকৃতিক সংরক্ষণাঞ্চল পশুমানব মহাদেশের নব্বই শতাংশ জঙ্গল, আশি শতাংশ পার্বত্য অঞ্চল এবং সমগ্র সমুদ্রভাগ জুড়ে বিস্তৃত হবে। ফাং ওয়েনের প্রশাসনের জন্য অবশিষ্ট থাকবে কেবল একটুখানি জমি। তার ওপর, গঠনের পথে থাকা স্ফটিক ব্যবস্থাপনা বিভাগের শিকারি বাহিনীর প্রথম দফায় আগত সৈন্যের সংখ্যাই এক লক্ষের বেশি! নিজের শয্যার পাশেই হঠাৎ একটি হিংস্র বাঘ এসে বসলে ফাং ওয়েন কি রাগ না করে পারেন?

মুন জি-র মুখে কিছুটা অস্বস্তির ছাপ নিয়ে তিনি আবারও ফাং ওয়েনের সামরিক পদমর্যাদা এক ধাপ বাড়িয়ে দিলেন। ফলে ফাং ওয়েন মুন ছানের সমপর্যায়ের ত্রিতারকা মার্শালের মর্যাদা পেলেন। তবুও তাঁর অন্তরের ক্রোধ প্রকাশ্যেই রয়ে গেল। আলোকপর্দায় মুন জির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ফাং ওয়েন যুদ্ধ-দায়িত্ব কক্ষের যোগাযোগযন্ত্র ছাড়া বাকি সব যন্ত্রপাতি ভেঙেচুরে চুরমার করে ফেললেন।

সবাই জানত, সামরিক বিভাগে সবচেয়ে সস্তা জিনিস হলো সামরিক পদমর্যাদা। তুমি যদি মুন পরিবারের মূল শিষ্য হও, তবে আত্মপ্রকাশের দিন থেকেই অন্তত লেফটেন্যান্ট জেনারেলের পদ পেয়ে যাবে। পেছনে যদি শক্তিশালী আশ্রয়দাতা থাকে, তাহলে খুব শিগগিরই মার্শালের কাঁধে পদচিহ্ন ঝুলবে। আর যদি মুন ছানের মতো মুন জির মতো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক থাকে, তবে আঠারো-উনিশ বছর বয়সেই ত্রিতারকা মার্শালের পদচিহ্ন কাঁধে নিয়ে সর্বত্র ঘুরে বেড়ালেও কেউ তা অস্বাভাবিক মনে করবে না।

এই যুগে সামরিক পদমর্যাদা অত্যন্ত সস্তা। এর একমাত্র কাজ হলো তোমার পেছনের পৃষ্ঠপোষক কতটা শক্তিশালী, তা দেখানো।

ভূগর্ভস্থ গুহা থেকে তাড়াহুড়ো করে ঘাঁটিতে ফিরে আসা ফাং ওয়েন মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে যুদ্ধ-দায়িত্ব কক্ষের সমস্ত কিছু ধ্বংস করে ফেললেন। তারপর আলোকপর্দায় থাকা মুন জিকে বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে বললেন, “স্ফটিক ব্যবস্থাপনা বিভাগের প্রধান কে? আমি এক মানক সময়ের বাজি ধরছি—লোকটা তিন দিনের মধ্যেই আদিবাসীদের হাতে মারা যাবে। মহাশয়, আপনি অনুমান করুন তো—তাকে কি বিশাল সাপ গিলে ফেলবে, না কি কোনো নিশানাবাজ তীরন্দাজের তীরে মারা যাবে?”

মুন জির মুখ শক্ত হয়ে গেল। চোখে ঝলকে উঠল তীক্ষ্ণ আলোর রেখা। এরপর তিনি যেন কিছুটা অসহায়ভাবে তিক্ত হাসি হাসলেন এবং আবার মুখের ভাব নরম করে আনলেন। মৃদুস্বরে ফাং ওয়েনকে বললেন, “ফাং ওয়েন, ব্যাপারটা সত্যিই তোমার প্রতি অবিচার হয়েছে। কিন্তু আমরা তো স্বল্পমেয়াদে জিঝেংফুর সঙ্গে পুরোপুরি শত্রুতায় জড়াতে পারি না, তাই না? হ্যাঁ, মিংরিহুয়াও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ। তোমাকে সামগ্রিক পরিস্থিতির কথা ভাবতে হবে। তোমার কৃতিত্ব ও অবদান আমরা মনে রেখেছি, কিন্তু বৃহত্তর স্বার্থের কথা বিবেচনা করলে—”

“সুবিধা!” ফাং ওয়েন কয়েকবার গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে অত্যন্ত রূঢ় স্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “যদি আমার এলাকা আর ক্ষমতা বিসর্জন দিতে হয়, তাহলে বিনিময়ে আমি কী পাব?”

চোখ পিটপিট করে মুন জি তাঁর পেছনের ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা কারও সঙ্গে নিচুস্বরে কয়েকটি কথা বললেন। তারপর মাথা ঘুরিয়ে জোরে বললেন, “ঠিক আছে, তোমাকে আরও ত্রিশ লক্ষ সৈন্য নিয়োগের অনুমতি দেওয়া হবে। অর্থাৎ সামরিক শক্তির দিক থেকে তুমি স্ফটিক ব্যবস্থাপনা বিভাগকে সম্পূর্ণভাবে দমন করতে পারবে। একশো বিশটি ভারী কামান-বেষ্টনী নির্মাণের জন্য পর্যাপ্ত সামগ্রী দেওয়া হবে। তোমাকে এক বছর সময় দেওয়া হলো—এই ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রকে সামরিক বিভাগের অধীনস্থ সবচেয়ে শক্তিশালী সামরিক অঞ্চলে পরিণত করো। আরও একশো পঞ্চাশটি যুদ্ধজাহাজ দেওয়া হবে। শক্তি ও মূল-তরল বরাদ্দও বাড়ানো হবে…”

দাঁত চেপে মুন জি শীতলস্বরে বললেন, “ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্র থেকে প্রতি বছর জমা দেওয়া খনিজের পরিমাণ চল্লিশ শতাংশ কমানো হবে।”

মুন জির নিজেরই মনে হচ্ছিল তিনি পাগল হয়ে যাচ্ছেন। সামরিক বিভাগ কি সত্যিই বিশ-কুড়ি বছরের এক তরুণের কাছে এত বড় ছাড় দিচ্ছে? তাঁর পেছনের ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা মুন জুয়ে কী ভাবছেন, সেটাই তিনি বুঝতে পারছিলেন না। সামরিক বিভাগ কবে থেকে এত যুক্তিবাদী হলো? ফাং ওয়েন প্রতিভাবান হলেও মুন পরিবারের মধ্যে প্রতিভার অভাব নেই। তবে কেন তাকে এত বড় সুবিধা দেওয়া হচ্ছে?

ছায়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা মুন জুয়ে কিন্তু মৃদু হাসছিলেন। তাঁর চোখে ছিল প্রত্যাশার ঝিলিক, তিনি ফাং ওয়েনের দিকে তাকিয়ে ভাবছিলেন—এই ছোট্ট ছেলেটি এবার তাঁকে কী আশ্চর্য উপহার দেবে? হুঁ, তাকে নিজের মতো করে তাণ্ডব চালাতে দেওয়াই ভালো। জীবন-স্ফটিক ভবিষ্যতে মিংরিহুয়ার পর দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত সম্পদে পরিণত হবে। ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রের শক্তি বাড়ানো হলে, ফাং ওয়েনের স্বভাব অনুযায়ী সে নিশ্চয়ই নিস্তব্ধ হয়ে বসে থাকবে না। তার উপস্থিতিতে, ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রের পরিকল্পিত প্রাকৃতিক সংরক্ষণাঞ্চল ও হিংস্র জন্তু পালনের কেন্দ্রগুলো হয়তো শেষ পর্যন্ত সামরিক বিভাগের দখলেই চলে আসবে।

ফেং ইউয়ানের প্রবল প্রতিক্রিয়া জাগার আশঙ্কা না থাকলে মুন জুয়ে এমনকি সবুজ-চাঁদ বাহিনীও সরাসরি ফাং ওয়েনের অধীনে পাঠিয়ে দিতেন।

আর ফাং ওয়েন? মুন জি যেমনটা অনুমান করেছিলেন, এত বড় সুবিধা পাওয়ার পর তাঁর মেজাজ সঙ্গে সঙ্গেই শান্ত হয়ে গেল। আরও ত্রিশ লক্ষ সৈন্য নিয়োগের অনুমতি—এর অর্থ কী? এর ফলে ফাং ওয়েনের সরাসরি নিয়ন্ত্রণাধীন সেনাবাহিনীর সংখ্যা দাঁড়াবে আশি লক্ষ!

আশি লক্ষ—পৃথিবীর মূল গ্রহের কয়েকশো কোটি আদিবাসীর তুলনায় সংখ্যাটি হয়তো খুবই সামান্য। কিন্তু ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রে, এমনকি সমগ্র এই নক্ষত্রাঞ্চলেও, সংখ্যাটি ছিল ভয়াবহ রকমের বিশাল।

নিজের হিসাব করা সংখ্যাতেই ফাং ওয়েনের মাথা কিছুটা ঘুরে গেল। আশি লক্ষ! আশি লক্ষ! আহা, যদি ফাং পরিবারের তরুণ প্রভু নিছক বিরক্তির বশে সৈন্যদের বেতন আত্মসাৎ করতে চাইতেন, তাহলেও এক মাসেই তিনি একশো কোটিপতি তৈরি করে ফেলতে পারতেন! আর যদি এই বাহিনী পুরোপুরি তাঁর নিয়ন্ত্রণে থাকে, তবে…

তার ওপর ছিল একশো বিশটি ভারী কামান-বেষ্টনী নির্মাণের সামগ্রী। একশো বিশটি ভারী কামান-বেষ্টনী হাতে থাকলে ফাং ওয়েনের এমনকি নক্ষত্রবিধ্বংসী যুদ্ধজাহাজের সঙ্গেও লড়াই করার সাহস হতো! সামরিক বিভাগ সত্যিই এবার নিজেদের রক্ত ঢেলে দিয়েছে। বর্তমান উপনিবেশ নক্ষত্রগুলোর সব ভারী কামান-বেষ্টনী একত্র করলেও কি সংখ্যা একশো বিশটি হবে?

বিশেষ করে প্রতি বছর জমা দেওয়া খনিজের পরিমাণ চল্লিশ শতাংশ কমে যাওয়া—যদিও ফাং ওয়েন প্রতি বছরই বিপুল পরিমাণ খনিজ গোপনে আটকে রাখতেন, তবু আরও কিছু বেশি পেলে তিনি তা প্রত্যাখ্যান করার মানুষ নন। বেশি সম্পদ মানে যুদ্ধজাহাজ নির্মাণের জন্য আরও কিছু উপকরণ সঞ্চয় করা যাবে। তাঁর হাতে বিপুল পরিমাণ হীরক-লোহা আকরিক, বেগুনি-ভ্রম স্ফটিক আকরিক ও শক্তির আকরিক থাকলেও সাধারণ মৌলিক খনিজের অভাব চলবে না।

বেশ ভালো তো, এটাই হলো ন্যায্য বাণিজ্য। ফাং পরিবারের তরুণ প্রভুর কাছ থেকে এত বড় সুবিধা নেওয়া হয়েছে, বিনিময়ে কিছু সুবিধা দিতেই হবে।

তাই ফাং ওয়েন পরিতৃপ্ত ও শান্ত মনে মুন জিকে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে গম্ভীরস্বরে বললেন, “তাহলে নিশ্চিন্ত থাকুন, মহাশয়। স্ফটিক ব্যবস্থাপনা বিভাগের সমস্ত কাজে আমি সর্বশক্তি দিয়ে সহযোগিতা করব। হ্যাঁ, আর কোনো নির্দেশ আছে?”

মুন জি মৃদু হাসলেন। কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, “নির্বাসিত নক্ষত্রে তুমি খুব ভালো কাজ করেছ।”

এরপর তিনি যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে দিলেন।

নির্বাসিত নক্ষত্রে সে কী কাজ করেছিল? মানুষ খুন, আগুন লাগানো, ঘাঁটি ধ্বংস করা, তার সঙ্গে গোপন নথি চুরি—এই তো?

এ ধরনের কাজও কি ভালো হতে পারে? ফাং ওয়েন মুন জির কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরে ঠোঁট বাঁকালেন।

মুন জির সঙ্গে যোগাযোগ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নতুন একটি যোগাযোগ সংযোগ স্থাপিত হলো। সদ্যনিযুক্ত স্ফটিক ব্যবস্থাপনা বিভাগের প্রধান শিমেন ইয়াওইং ‘স্ফটিক বাহিনী’র প্রথম দফার সদস্যদের নিয়ে ইতিমধ্যেই ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রের বায়ুমণ্ডলের বাইরে পৌঁছে গেছেন। তারা এস-৬-১ ঘাঁটিকে স্বয়ংক্রিয় প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বন্ধ করে তাদের অবতরণের অনুমতি দিতে বলছে।

“শিমেন ইয়াওইং?” ফাং ওয়েন মাথা কাত করে বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন। “শিমেন পরিবারের লোক? এ তো পুরোনো বন্ধু। লোকজন, আমার সঙ্গে শিমেন মহাশয়কে অভ্যর্থনা জানাতে চলো।”

দরজার বাইরে বেরোনোর আগে ফাং ওয়েন কপালে চাপড় মেরে অট্টহাসি হেসে বললেন, “নানগং শা আর বাকিদের খুঁজে নিয়ে এসো। হুঁ হুঁ, শিমেন পরিবারের লোক! হুঁ হুঁ! পদোন্নতির আদেশ জারি করো—নানগং শাকে জেনারেল পদে নিয়োগ করা হলো। তার বিশেষ দায়িত্ব হবে ষষ্ঠ উপনিবেশ নক্ষত্রের সামরিক বিভাগ ও স্ফটিক ব্যবস্থাপনা বিভাগের মধ্যে যোগাযোগ রক্ষা করা।”

কয়েকবার উন্মত্তের মতো হেসে ফাং ওয়েন দুই হাত পেছনে রেখে বড় বড় পা ফেলে দায়িত্ব কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।