মানুষের পথ, বিবর্তন পর্ব, সপ্তবিংশ অধ্যায় (আজকের তিনটি পর্বের দ্বিতীয় পর্ব)

আকাশজোড়া হলুদ বালি। অগণিত মানুষ, যাদের নিম্নাঙ্গে কেবল এক টুকরো কাপড় জড়ানো, তারা এক রাজকীয় মন্দিরের নির্মাণকাজে ব্যস্ত। তারা বিশাল পাথরের গায়ে নকশা খোদাই করছে, বিশাল স্তম্ভগুলোর ওপর ফুটিয়ে তুলছে নানা প্রতীক ও লিপি। মন্দিরটি তখনো সম্পূর্ণ হয়নি; মাচা আর ব্যস্ত জনস্রোত এটিকে ঢেকে রেখেছিল, তবুও এর বিশালতা ও জাঁকজমক যে কাউকে বিস্মিত করার জন্য যথেষ্ট ছিল।

মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল কালো রঙের লম্বা ও চোখা টুপি পরা অর্ধশতাধিক মানুষ, যারা সম্ভবত এই দুর্দান্ত স্থাপত্যটি উপভোগ করছিল। টুপিগুলোর উচ্চতা ছিল প্রায় এক মিটার। এই উচ্চতা, সেই মানুষদের রোগা গড়ন এবং তাদের ঢিলেঢালা কালো জোব্বা মিলিয়ে তাদের দেখতে এক একটি বাঁশের মতো মনে হচ্ছিল, যা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যজনক। তাদের মুখগুলোও কালো কাপড়ে ঢাকা ছিল, কেবল একজোড়া চোখ ছাড়া তাদের মুখমণ্ডল দেখা যাচ্ছিল না।

দৃশ্যপট বদলে গেল। এবার দেখা গেল একদল মানুষ খাড়া পাহাড়ের গায়ে কবর খুঁড়ছে। লম্বা টুপি পরা সেই ব্যক্তিরা আশপাশে কোনো এক ধরনের আচার-অনুষ্ঠান পালন করছে এবং বারবার হাঁটু গেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে চারদিকে কুর্নিশ জানাচ্ছে।

দৃশ্যটি দেখে ফা ওয়েন অত্যন্ত দুষ্টুমিভরে বিড়বিড় করে উঠল, "ওদের টুপিগুলো সত্যিই চমৎকার! মাথা নোয়ালেও টুপিগুলো মাথা থেকে পড়ে যায় না।"

মাস্টার ফেং অত্যন্ত স্পষ্ট ও রূঢ় কণ্ঠে আদেশ দিলেন, "চুপ করো!"

ফা ওয়েন আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে দুটি হাত ওপরে তুলে দিল।

শূণ্যনাদ স্বর্গের ঘণ্টা থেকে নিক্ষিপ্ত কালো আলোর রশ্মিটি আলো-আঁধারির এক রূপ পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে একটি অন্ধকার মন্দিরের ভেতরে দৃশ্য স্থানান্তর করল। কালো রঙের পাথরের ছুরি হাতে লম্বা ও চোখা টুপি পরা সেই মানুষগুলো তখন এক যুবকের হৃৎপিণ্ড বের করে আনছিল। রক্তে ভেজা হৃৎপিণ্ডটি মন্দিরের ভেতরে থাকা এক দেবতার মূর্তির হাতে অর্পণ করা হলো এবং সেই মানুষগুলো মূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বারবার প্রণাম জানাতে লাগল।

পরবর্তী দৃশ্যগুলোতে দেখা গেল যে, প্রাচীন মিশরের ঠিক কোন যুগের কথা তা নিশ্চিত না হলেও, ওই মানুষগুলোর ছিল অত্যন্ত প্রবল ক্ষমতা এবং অত্যন্ত উচ্চ পদমর্যাদা। এমনকি দৃশ্যগুলোতে ফারাও এবং সেনাপতিদের তাদের সামনে হাঁটু গেড়ে থাকতে দেখা গেছে। জীবন ও মৃত্যুর ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ এবং একচ্ছত্র আধিপত্য—এটিই ছিল ফা ওয়েনের প্রত্যক্ষ অনুভূতি। তারা অদ্ভুত ও নিষ্ঠুর বলিদানের আয়োজন করত, তাদের কিছু অলৌকিক ক্ষমতা ছিল, এবং তারা দেবতাদের মতো উঁচুতে অবস্থান করত।

এরপর ঘটল এক নৃশংস রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ।

জানি না কারা মন্দির আক্রমণ করেছিল এবং মন্দিরের ভেতরে থাকা মানুষদের ওপর নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ চালাল।

রক্তের নদী বয়ে গেল। যদিও ওই মানুষগুলোর কিছু অদ্ভুত ক্ষমতা ছিল, তবুও তারা একের পর এক মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

বেঁচে যাওয়া তেরো জন লম্বা টুপি পরা ব্যক্তি সৌভাগ্যবশত মন্দির থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলো, হত্যাকারীদের হাত থেকে বাঁচল এবং সূর্যের উদয়ের দিকে পথ চলতে শুরু করল। তারা ক্রমাগত পূর্ব দিকে এগোতে লাগল। পথিমধ্যে তাদের কিছু অভিজ্ঞতা ফা ওয়েনের চোখ এক্কেবারে ছানাবড়া করে দিল এবং সে চিৎকার করে বলে উঠল, "একেবারেই ভাবিনি যে ব্যাপার এমন হতে পারে!" অবশেষে, এক কঠিন পথ পরিক্রমা শেষে সেই মানুষগুলো অবশেষে পূর্বে এসে পৌঁছাল, আর তখন ছিল যুদ্ধরত রাজ্যসমূহের যুগের শেষ সময়।

সবার প্রথমে তাদের সাথে দেখা হয়েছিল যুদ্ধরত রাজ্যগুলোর মধ্যে সবচেয়ে পশ্চিমের কিন জাতির মানুষদের। এই মানুষগুলোকে কিন রাজ্যের রাজধানীতে নিয়ে যাওয়া হলো এবং সে সময়ের কিন রাজা ইং ঝেং ও তার চারপাশের এমন বারোজন সেনাপতির সাথে তাদের দেখা করানো হলো, যারা ইতিমধ্যেই এক প্রকার কিন রাজ্যকে নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করেছিল।

"আরে বাহ! মনে হচ্ছে আমাদের প্রতিষ্ঠাতা গুরুরা সত্যিই কোনো ভালো মানুষ ছিলেন না!" ঝিলিক দিয়ে ওঠা দৃশ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে ফা ওয়েন খিলখিল করে হেসে উঠল।

যেকোনো দিক থেকেই হোক না কেন—রাজাকে গৃহবন্দী করা, সেনাবাহিনীর ওপর একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করা, জবরদস্তি ও অত্যাচার চালানো, এবং কথায় কথায় সাধারণ মানুষকে হত্যার আনন্দে মেতে ওঠা—天门-এর (স্বর্গীয় দরজা) প্রতিষ্ঠাতা গুরুরা এ ধরনের আচরণ করার পর কোনোভাবেই 'ভালো মানুষ' হিসেবে গণ্য হতে পারেন না, তাই তো?

মাস্টার ফেংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি গম্ভীর কণ্ঠে আদেশ দিলেন, "আজ যা দেখলে এবং শুনলে, সে বিষয়ে যদি কেউ একটি কথাও ফাঁস করে, তবে সে নিজেই গিয়ে বিচারালয় থেকে শাস্তি মাথা পেতে নেবে!"

ফা ওয়েন মনে মনে হাসল। লং মেন-এর (ড্রাগন দরজা) মানুষেরা যদি এই দৃশ্যগুলো দেখতে পায়, তবে 'দানবীয় দরজা' তকমাটি তাদের কপালে চিরতরে এঁটে যাবে এবং তা আর কখনোই মোছা যাবে না, বছরের পর বছর যতই দাতব্য কাজ করা হোক না কেন কোনো লাভ হবে না।

আলো-আঁধারির রূপ পরিবর্তনে দেখা গেল, কিন রাজার সমর্থন পাওয়ার পর তেরো জন লম্বা টুপি পরা ব্যক্তি '天门' (স্বর্গীয় দরজা)-এর বারোজন প্রতিষ্ঠাতা গুরুর সাথে এক তুমুল সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল। সেই অলৌকিক ক্ষমতা এবং সেই ভয়াবহ ধ্বংসলীলা দেখে ফা ওয়েনের বুক বারবার কেঁপে উঠছিল। মাস্টার ফেংয়ের মুখও বারবার ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল। তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "এটি নিশ্চিতভাবেই 'উইন্ড উইভিং স্ক্রিপ্ট'-এর নবম স্তরে পৌঁছানোর শক্তি। শরীরের বাতাসে রূপান্তর ঘটার এই ক্ষমতা প্রায় অমর দেবতাদের ক্ষমতার কাছাকাছি।"

এক ভীষণ লড়াইয়ের পর তেরো জন লম্বা টুপি পরা ব্যক্তির মধ্যে কেবল ছয়জন বেঁচে রইল, আর '天门'-এর বারোজন প্রতিষ্ঠাতা গুরু গুরুতর আহত ও মৃত্যুর কাছাকাছি অবস্থায় অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত হয়ে শিয়ানইয়াং থেকে পালিয়ে গেল।

"হতভাগাগুলো!" মাস্টার ফেং রাগে পা দিয়ে মাটিতে সজোরে এক আঘাত করলেন।

আর ফা ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদুস্বরে বলল, "গুরু মশাই, আপনারা কি একটা বিষয় লক্ষ করেছেন? মনে হচ্ছে একেবারে শুরু থেকে এই মানুষগুলোর উপস্থিতি পর্যন্ত, এই লম্বা টুপি পরা মানুষগুলো একটুও বদলায়নি? তাদের হাত এবং মাঝে মাঝে উন্মুক্ত হওয়া ত্বকের কিছু বিশেষ বৈশিষ্ট্য... এত বছর ধরে তারা কি মরেনি? তারা কি... অমরত্ব লাভ করেছে?"

"প্রতিষ্ঠাতা গুরুর নোটবুকে লেখা আছে..." হুয়া মাস্টার গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "এই অদ্ভুত মানুষগুলোর মৃত্যু নেই।"

আলো-আঁধারি চলতে থাকল। এই অদ্ভুত মানুষগুলোর সহায়তায় কিন রাজা সমগ্র রাজ্য জয় করলেন, এবং এরপরই কিন রাজা তাদের কাছে তাদের বৃদ্ধ না হওয়ার এবং অমরত্বের রহস্যের কথা জোরপূর্বক জানতে চাইলেন। সে সময়ের কিন শি হুয়াং আর সেই তরুণ ছিলেন না, যাকে অতীতে '天门'-এর প্রতিষ্ঠাতা গুরুরা অনায়াসেই নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন; বরং তিনি হয়ে উঠেছিলেন একজন নির্মম ও গভীর ষড়যন্ত্রকারী সম্রাট।

সাম্রাজ্যের একত্রীকরণের পর অগণিত অদ্ভুত ও প্রতিভাবান মানুষ কিন শি হুয়াংয়ের চারপাশে জড়ো হলো। অপ্রস্তুত অবস্থায় থাকা ছয়জন লম্বা টুপি পরা ব্যক্তিকে সহজেই বন্দী করা হলো। নিষ্ঠুর নির্যাতনের পর তারা বাধ্য হয়ে 'শূণ্যনাদ স্বর্গের ঘণ্টা' সমর্পণ করল, কিন্তু শত নির্যাতন সত্ত্বের ও তাদের সেই রহস্যের মুখ থেকে একটি কথাও বের করা গেল না।

ছয়জনকেই টুকরো টুকরো করে কেটে পুড়িয়ে ছাই করে দেওয়া হলো। কিন শি হুয়াংয়ের প্রেরিত লোক তছনছ করে দিল তাদের আবাসন, যেখান থেকে কিছু হাতলিস্টের নোটবুক উদ্ধার করা হলো। এর একটি অংশ আবার গোপনে শিয়ানইয়াংয়ে ফিরে আসা '天门'-এর প্রতিষ্ঠাতা গুরুরা ছিনিয়ে নিল। এক হুলুস্থুল লড়াইয়ের পর '天门'-এর প্রতিষ্ঠাতা গুরুরা আবারও গুরুতর আহত হয়ে পালিয়ে গেল। সে যাত্রায় তারা আগের চেয়েও বেশি আহত হয়েছিল, তাদের প্রাণশক্তি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। মহাকাশযানে গোপনে ফিরে গিয়ে তারা চিকিৎসাযন্ত্রের সাহায্যে নিরাময় লাভ করে এবং হান রাজবংশের শেষ সময় পর্যন্ত বাইরে আর কোনো গোলযোগ সৃষ্টি করতে যায়নি।

কিন শি হুয়াং 'শূণ্যনাদ স্বর্গের ঘণ্টা'-র ওপর থাকা নকশা ও লিপিগুলোর ছাপ নকল করিয়েছিলেন এবং লোকজনকে চারদিকে এমন সব জায়গা খুঁজে বের করার নির্দেশ দিয়েছিলেন যেখানে অনুরূপ নকশা বা প্রতীক রয়েছে। সমুদ্রের পর সমুদ্র পাড়ি দিতে একের পর এক সামুদ্রিক জাহাজ রওনা দিল, কিন্তু কারোরই আর ফিরে আসার নামগন্ধ রইল না। পরিশেষে কিন শি হুয়াং এক অভূতপূর্ব বিশাল আকারের নৌবহর পাঠালেন, কিন্তু সেটিও চিরতরে হারিয়ে গেল।

"ওহ, ব্যাপার তাহলে এই! আমাদের প্রতিষ্ঠাতা গুরুরাও কম যান না, একটু নিখুঁতভাবে সবটা না করে কেবল রেকর্ডের একটা অংশ ছিনিয়ে আনলেন, তাই তো '天门' এত দীর্ঘকাল ধরে 'শূণ্যনাদ স্বর্গের ঘণ্টা' খুঁজে বেড়িয়েছে।" ফা ওয়েন সশব্দে হেসে উঠল এবং বলল, "আসলে বিষয়টি তো খুবই সহজ। এই অমূল্য রত্নটি তো কিন সম্রাটের, সুতরাং এটি নিশ্চিতভাবেই তাঁর সমাধির ভেতরে রয়েছে। তাহলে এতগুলো বছর ধরে এত কষ্ট করার কী প্রয়োজন ছিল?"

মাস্টার ফেং তাঁর দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রাগান্বিতভাবে বললেন, "লং মেন-এর মানুষগুলো চারদিকে হন্যে হয়ে খুঁজে বেড়াচ্ছিল, তখন কি সেই জিনিস খোঁজার মতো এত ফুরসত ছিল? গত কয়েক দশক ধরে আমাদের শক্তি লং মেন-এর সাথে লড়ার মতো জায়গায় পৌঁছানোর পরই কেবল আমরা প্রকৃত কাজ শুরু করতে পেরেছি।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাস্টার ফেং বললেন, "এখন মনে হচ্ছে পরিশ্রম বৃথা যায়নি, সবকিছুই সার্থক হয়েছে।"

অমরত্বের রহস্য।

প্রবল শক্তির রহস্য।

"গুরু মশাই, তবে কি আমাদের এবার 'ভ্যালি অফ দ্য কিংস'-এ যেতে হবে?" ফা ওয়েন কিছুক্ষণ চোখ ঘুরিয়ে হেসে বলল, "মাত্রই তো এই 'ভিডিও'তে দেখলাম, পিরামিড তৈরির সময় তারা তো এর ভেতরে প্রচুর জিনিস খোদাই করেছিল। এটা কি তবে সেই জিনিস যা প্রতিষ্ঠাতা গুরুর নোটবুকে 'ডিভাইন টালিসম্যান' বা দিব্য符 বলা হয়েছে?"

"যেতে হবে, অবশ্যই যেতে হবে।"

মাস্টার ফেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে বললেন, "আমি এখনই ব্রিটিশ মিউজিয়াম এবং মিশরের মধ্যে একটি প্রত্নতাত্ত্বিক বিনিময়ের ব্যবস্থা করছি। হুয়া দা, এবার তোমাকেই নিজে ময়দানে নামতে হবে।"

হুয়া মাস্টার বেশ কিছুক্ষণ পলকহীন তাকিয়ে থেকে হঠাৎ ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন এবং তাঁর চোখ বেয়ে বড় বড় ফোঁটায় জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

তিনি আর্তনাদ করে বললেন, "আমি না গেলে আর কী করব? আমার শখের জিনিসগুলো... সব শেষ! আমার গবেষণা... সব শেষ! শেষ, সব শেষ, আর কিছু নেই! আমি যাব, আমি যাব। উয়া উয়া উয়া..."

হুয়া মাস্টার অত্যন্ত করুণভাবে কাঁদতে লাগলেন এবং আশপাশের মানুষদের আঁকড়ে ধরে বারবার নিজের দুঃখের কথা বলতে লাগলেন। ফা ওয়েন মাথা নাড়ল এবং দ্রুত মাস্টার ফেংয়ের পিছু পিছু বাইরে বেরিয়ে গেল।