মানব পথ: প্রত্যাবর্তন পর্ব, পঁচিশতম অধ্যায় (আজকের পাঁচটি পর্ব সম্পন্ন হলো)

‘পুটাস, পুটাস’—শব্দে দুই হাতে দুটি দীর্ঘ তলোয়ার নিয়ে ইউয়ে কান যেন এক ঘূর্ণায়মান ব্লেডের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, তার প্রতিটি আঘাতে তেড়ে আসা কালো দানবীয় মেন্টিসগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল। আপাতদৃষ্টিতে মনে হচ্ছিল তিনি যুদ্ধের ময়দানে একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করে আছেন, তার চারপাশ জুড়ে কীটপতঙ্গের মৃতদেহের স্তূপ জমে গিয়েছিল। তার সেই অদম্য রণকৌশল ও আভিজাত্য ‘স্বর্গীয় শাস্তিদাতা সেনাপতি’ উপাধির যথার্থ মর্যাদা রাখছিল। কিন্তু তার গম্ভীর ও শীতল মুখাবয়বের আড়ালে, তার হৃদয় আর্তনাদ করে উঠছিল, তিনি প্রায় কেঁদেই ফেলেছিলেন। এই অভিশপ্ত কালো মেন্টিসগুলো—এদের সংখ্যা শেষ কোথায়? এই দলটির অর্ধেকেরও কম শেষ করতে না করতেই বাইরে থেকে আরও লক্ষাধিক মেন্টিস ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

আকাশ ও ভূমি ঢেকে ফেলা এই কালো মেন্টিসগুলো দানবীয় পশু-ঘাঁটিটিকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলেছিল। প্রায় দশ হাজার মেন্টিস ইতিমধ্যে প্রাচীর ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়েছে এবং ঘাঁটির ভূগর্ভস্থ প্রবেশপথের দিকে ধেয়ে আসছে। ‘স্বর্গীয় শাস্তি’ বাহিনীর অভিজাত সৈন্যরা দুইশ মিটার প্রশস্ত সেই প্রবেশপথটি আপ্রাণ আগলে রেখেছিল, কিন্তু তাদের মধ্যেও হতাহতের সংখ্যা বাড়তে শুরু করেছিল।

ইউয়ে কান নিজে? তার শরীরের বেশ কয়েকটি জায়গায় মেন্টিসের বিষাক্ত দেহনিঃসৃত তরল লেগে ক্ষত সৃষ্টি হয়েছিল, মাংস পচে গিয়ে হাড় বেরিয়ে পড়েছিল। যদি না তিনি নিজের তলোয়ার দিয়ে সেই বিষাক্ত মাংসগুলো কেটে বাদ দিতেন, তবে সাধারণ সৈন্যদের মতোই তিনিও হয়তো রক্ত-মাংসের এক পিণ্ড হয়ে পড়ে থাকতেন। তার বুক ও পিঠে বেশ কয়েকবার মেন্টিসের আঘাত লেগেছিল; ক্রমাগত রক্তক্ষরণে তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে আসছিল। শরীরের ভেতরে যে জীবনীশক্তি বা ‘জেন-চি’ উত্তাল ছিল, তা ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে পড়ছিল, মনে হচ্ছিল যে কোনো মুহূর্তেই তার শেষ নিঃশ্বাস বেরিয়ে যাবে।

তিনি কতগুলো মেন্টিস মেরেছেন? তিন হাজার? নাকি ছয় হাজার? সামরিক বাহিনীর উপনিবেশ ব্যবস্থাপনা দপ্তরের গোপন নথিতে ‘এস-গ্রেড’ বিপজ্জনক লক্ষ্যবস্তু হিসেবে চিহ্নিত এই পতঙ্গগুলোর এতগুলো মেরেও তিনি যে কেবল ‘সামান্য’ আহত হয়েছেন, তা ভেবে ইউয়ে কানের নিজেরই অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। হয়তো ষষ্ঠ উপনিবেশ গ্রহে আসার পর এই মেন্টিসগুলো সেখানকার পরিবেশের সাথে মানিয়ে নিতে পারেনি, তাই প্রতিটি পতঙ্গের শক্তি অনেক কমে গিয়েছিল, নইলে এমন অসাধ্য সাধন করা কি আদৌ সম্ভব ছিল?

তবে, তার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল। ইউয়ে কান শেষ পর্যন্ত সামরিক বাহিনীর তরুণ প্রজন্মের একজন উপাধিধারী সেনাপতি মাত্র। পুরনো প্রজন্মের বিশেষজ্ঞদের তুলনায় তার অভিজ্ঞতার অভাব ছিল প্রকট।

তার দুই হাতের পেশিতে অসহ্য ব্যথা শুরু হয়েছিল। যে তলোয়ারের ঝাপটায় একসময় শত মিটার দূর পর্যন্ত বাতাসের ঢেউ তৈরি হতো, এখন তা কেবল তলোয়ারের ফলায় ক্ষীণভাবে জ্বলজ্বল করছিল। শরীরের ভেতরটা ফাঁপা মনে হচ্ছিল, আর ফুসফুস দুটো যেন জ্বলন্ত কয়লার স্তূপে পূর্ণ, যার যন্ত্রণায় প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পুড়ছিল। বিশেষ করে যকৃতের অংশে অসহ্য ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, সম্ভবত অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে। একটু আগে দুটি বিশাল মেন্টিসের আঘাতে তার বাম পাঁজর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, যার ফলে জেন-চি ভুল পথে প্রবাহিত হয়ে যকৃতের স্নায়ুগুলোকে ক্ষতবিক্ষত করছিল। মনে হচ্ছিল দশ হাজার ছোট ছুরি তার যকৃতে বিঁধছে।

হঠাৎ পায়ের নিচে মাটি সরে যাওয়ার মতো অনুভব করলেন তিনি, টাল সামলাতে না পেরে প্রায় পড়েই যাচ্ছিলেন ইউয়ে কান।

‘শশশ’ শব্দে দুটি মেন্টিস, যাদের দৈর্ঘ্য মাত্র ত্রিশ সেন্টিমিটার কিন্তু অত্যন্ত ধারালো কাস্তের মতো নখর ছিল, ইউয়ে কানের পাশে থাকা দশ মিটার দীর্ঘ এক বিশাল মেন্টিসের গা থেকে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। কালো বিদ্যুতের মতো সেই দুটি মেন্টিস মুহূর্তের মধ্যে ইউয়ে কানের শরীরে কয়েকশবার আঘাত করল। এক মুহূর্তের মধ্যে তার বাম হাতের স্নায়ুগুলো সেই তীব্র আঘাত সহ্য করতে না পেরে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। ইউয়ে কান আর্তনাদ করে উঠলেন, তার হাতের দীর্ঘ তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল।

তার পাশে থাকা বিশাল মেন্টিসটি এক উল্লাসধ্বনি করে তার ধারালো নখর দিয়ে ইউয়ে কানের মাথার ওপর আঘাত করতে উদ্যত হলো। ইউয়ে কান দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রায় নিরাশ হয়ে ডান হাতটি তুললেন এবং অত্যন্ত দুর্বলভাবে তলোয়ারটি দিয়ে সেই আঘাত ঠেকানোর চেষ্টা করলেন।

‘ঝনঝন’ শব্দে, জেন-চির শক্তিহীন তলোয়ারটি মেন্টিসের আঘাতে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। ইউয়ে কানের বুক চিরে রক্তের ফোয়ারা বেরিয়ে এল, মেন্টিসটি তার একটি ধারালো নখর দিয়ে ইউয়ে কানের ডান বুক ভেদ করে তাকে উঁচুতে তুলে ধরল। উল্লাসধ্বনির পর মেন্টিসটি তার বিশাল মুখগহ্বর খুলে ইউয়ে কানকে আস্ত গিলে ফেলার জন্য প্রস্তুত হলো।

ইউয়ে কান কষ্ট করে মাথা ঘুরিয়ে চারদিকে তাকালেন। ঘাঁটির ভেতরে সব জায়গায় মেন্টিসরা উন্মত্তের মতো দৌড়াচ্ছে, মাত্র দু-এক হাজার সাধারণ সৈন্য কয়েকটি ভারী যুদ্ধযানের আড়ালে কোনোরকমে টিকে থাকার চেষ্টা করছে। ঘাঁটির বাইরে থেকে ভারী কামানের গর্জন শোনা যাচ্ছিল, সম্ভবত বাইরের স্যাটেলাইট শহর এবং শক্তিশালী প্রতিরক্ষা পয়েন্টের সৈন্যরা মেন্টিসদের পেছন থেকে আক্রমণ করছিল। কিন্তু সাধারণ সেনাবাহিনী যতই শক্তিশালী হোক, লক্ষাধিক মেন্টিসের এই অবরোধ ভেদ করে ভেতরে আসা তাদের জন্য কেবলই এক স্বপ্ন ছিল। ইউয়ে কান হঠাৎ এক সত্য উপলব্ধি করলেন—তিনি মারা যাচ্ছেন। তবে এক করুণ হাসি হেসে তিনি ভাবলেন, “অকালে ঝরে পড়া কি? কিংবদন্তি আছে, প্রাচীনকালে মানুষ সত্তর-আশি বছর বাঁচত, আমার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।”

মেন্টিসের মুখ থেকে নির্গত উৎকট দুর্গন্ধ তিনি পাচ্ছিলেন। তিনি মেন্টিসের দ্রুত ঘর্ষণরত চোয়ালগুলো দেখতে পাচ্ছিলেন, যা কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে আস্ত মানুষকে মাংসের পিণ্ডে পরিণত করতে সক্ষম। ইউয়ে কান গর্জে উঠলেন, “শালা, গিলে ফেলবি তো ফেল, মরার আগে কি আমাকে টুকরো টুকরো করতেই হবে?”

হঠাৎ এক তীব্র আলোর ঝলকানি ধেয়ে এল। একটি আলোক-গোলা নিখুঁতভাবে মেন্টিসটির মুখগহ্বরে ঢুকে তার মাথার অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলো ছিন্নভিন্ন করে পেটের ভেতর বিস্ফোরিত হলো। চারদিকে কালো পতঙ্গের তরল ছড়িয়ে পড়ল, বিস্ফোরণের ধাক্কায় ইউয়ে কান দশ-পনেরো মিটার উঁচুতে ছিটকে পড়লেন। কয়েক ডজন অতি ক্ষুদ্র ‘কিলার’ মেন্টিস তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে শেষ করার জন্য। ইউয়ে কান অনুভব করলেন সেই ধারালো নখরের বাতাস তার শরীর কেটে ফেলছে, আর মাত্র এক শতাংশ সেকেন্ডের ব্যবধানেই তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

কিন্তু সেই আলোক-গোলাটি ইউয়ে কানের মনে এক নতুন আশার সঞ্চার করল। ঘাঁটির ভেতরে বেঁচে থাকা সৈন্যরা তার থেকে কয়েকশ মিটার দূরে ছিল। তারা অভিজাত হলেও মেন্টিসদের এই উন্মত্ত আক্রমণের মাঝে তাকে উদ্ধার করতে আসা তাদের পক্ষে অসম্ভব ছিল। তাহলে কি সাহায্যকারী এসেছে? ইউয়ে কান সহজাত প্রবৃত্তিতে চিৎকার করে উঠলেন, “ফাং ওয়েন, বাঁচাও!”

সত্যিই তিনি ফাং ওয়েন! সে যেন কোনো ব্যাঙের মতো ঘাঁটির উঁচু প্রাচীর টপকে ভেতরে ঢুকল। আকাশে উড়ে বেড়ানো মেন্টিসগুলোর শরীরের ওপর পা রেখে সে লাফিয়ে লাফিয়ে ভেতরে এগিয়ে এল। হাতের ভারী আলোক-কামানটি ফেলে দিয়ে ফাং ওয়েনের সারা শরীর থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল, যেন এক টুকরো সূর্য পৃথিবীতে খসে পড়েছে। সে উড়ন্ত অবস্থায় গিয়ে পৌঁছাল সেই মেন্টিস পরিবেষ্টিত ইউয়ে কানের কাছে।

ফাং ওয়েনের শক্তিশালী হাত ইউয়ে কানের ঘাড় শক্ত করে ধরল। শরীরের ভেতরে জেন-চির সুরক্ষাকবচ না থাকায়, ফাং ওয়েনের শরীরের প্রচণ্ড উত্তাপ ইউয়ে কানের ঘাড়কে পোড়াতে শুরু করল, ‘চটপট’ শব্দে ত্বক ঝলসে গিয়ে হলুদ চর্বি বেরিয়ে এল। ইউয়ে কান ব্যথায় চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু রক্ত বমি করতে করতেই হাসিমুখে বললেন, “বেশ সময়মতো এসেছিস! শালা!”

গালি দেওয়ার পরপরই ফাং ওয়েন তাকে আগুনের তাপে অজ্ঞান করে ফেলল। ফাং ওয়েন দ্রুত শরীরের আগুনের তেজ সংবরণ করে ডান হাতের তালুতে লাল আলোর ঝলকানি তৈরি করল এবং চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা মেন্টিসগুলোর দিকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল। ‘পন পন পন পন’ শব্দে অগণিত মেন্টিস ধাক্কা খেয়ে ছিটকে পড়ল। ফাং ওয়েনের হাত তখন কয়েকশ ছায়ামূর্তির মতো দ্রুত নড়ছিল। মাত্র কয়েক মিটার দূরে গিয়েই মেন্টিসগুলোর শরীর থেকে আগুন বেরিয়ে এল এবং চোখের পলকে তারা ছাই হয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে ফাং ওয়েন প্রায় হাজারখানেক মেন্টিস শেষ করে ফেলল। কিন্তু মেন্টিসের সংখ্যা ছিল অত্যধিক। তার ওপর সে ইউয়ে কানকে বহন করছিল, তাই এখানে নিজের পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাকে নিজের শক্তি লুকিয়ে রাখতে হচ্ছিল; কে জানে দূরের ঐ সৈন্যরা যারা প্রাণপণে লড়াই করছে, তাদের মধ্যে সামরিক বাহিনীর কোনো গোয়েন্দা লুকিয়ে আছে কি না? ফাং ওয়েন তার শক্তির অতি ক্ষুদ্র অংশ ব্যবহার করে হাজারখানেক মেন্টিস মারার পর, তিনটি বিশাল মেন্টিসের সম্মিলিত আঘাতে সে ইউয়ে কানসহ প্রায় শত মিটার দূরে গিয়ে পড়ল।

“কপালটাই মন্দ!” যদিও শরীরের তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি, তবুও ফাং ওয়েন নিজের ভেতরের শক্তিকে উল্টো পথে প্রবাহিত করে নিজেকেই আঘাত করল এবং মুখে এক ঝরনা রক্ত বমি করল। তার শক্তিশালী জেন-চি মিশ্রিত সেই রক্ত ছিটে গিয়ে সামনের কয়েকটি মেন্টিসকে ছিন্নভিন্ন করে দিল। ফাং ওয়েন এক হাতে ইউয়ে কানের ক্ষতস্থানে ফার্স্ট-এইড স্প্রে করতে করতে চিৎকার করে উঠল, “বাঁচাও! শালা, তাড়াতাড়ি আমার কাছে আয়! যে প্রথম আমার কাছে পৌঁছাবি, তাকে আমি জেনারেল পদে উন্নীত করব!”

ফাং ওয়েনের চিৎকার সেই রক্তক্ষয়ী কসাইখানায় অত্যন্ত বেমানান শোনাল, যা পুরো দৃশ্যটিকে এক অদ্ভুত কৌতুকপূর্ণ রূপ দিল। যে সৈন্যরা ভারী যুদ্ধযানের আড়ালে মেন্টিসদের বাধা দিচ্ছিল, তারা বিভ্রান্ত হয়ে ফাং ওয়েনের দিকে তাকাতেই কয়েকশ সৈন্য মেন্টিসের হাতে কাটা পড়ল। ফাং ওয়েন মৃদুস্বরে বিড়বিড় করল, “হে ঈশ্বর, আমি ইচ্ছা করে কিছু করিনি!”

কয়েকটি বিশাল মেন্টিস ফাং ওয়েন ও ইউয়ে কানকে লক্ষ্য করে তেড়ে এল। তাদের পেছনে আরও শত শত মেন্টিস ধাওয়া করল। ফাং ওয়েন ‘ভারী পায়ে’ দৌড়াতে দৌড়াতে নিজের শরীরের ওপর অন্তত ডজনখানেক আঘাত হজম করল। তার ইস্পাতকঠিন শরীরে আঁচড়ও পড়ল না, কিন্তু সে ইচ্ছাকৃতভাবে কয়েক ডজনবার রক্ত বমি করল। তার মুখটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “দুর্ভাগ্য, এ আমার কী দরকার ছিল? ইউয়ে কানের সাথে সম্পর্ক ভালো না থাকলে এবং সে আমার আশ্রয়ের অন্যতম উৎস না হলে, আমি কি তার জন্য এত জীবন বাজি রাখতাম? হে ঈশ্বর, দশের বিপরীতে এক অনুপাত, আমি কতটুকু মূল্যবান জীবনীশক্তি নষ্ট করলাম!”

বেশ আক্ষেপের সাথে ফাং ওয়েন পিঠের ওপর একটি বিশাল মেন্টিসের ধাক্কা খেল এবং অত্যন্ত করুণভাবে নাক দিয়ে রক্ত ঝরাল।

‘ভাইটালিটি ডিভাইন ট্যালিসম্যান’ দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল এবং আশেপাশের জঙ্গল থেকে ক্রমাগত জীবনীশক্তি শুষে নিয়ে ফাং ওয়েনের শরীরে প্রবেশ করাতে লাগল। নতুন রক্ত বারবার তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছিল, আর ফাং ওয়েনও আনন্দের সাথে রক্ত বমি করে যাচ্ছিল। কেউ যদি ফাং ওয়েনকে লক্ষ্য করত, তবে সে চমকে উঠত যে এই মাত্র দশ-পনেরো মিনিটে সে অন্তত বিশ হাজার মিলিলিটার রক্ত বমি করেছে! একজন স্বাভাবিক মানুষের পক্ষে কি এমনটা সম্ভব?

‘গুঞ্জন’ শব্দে ফাং ওয়েনের কোমরের বেল্টে লুকিয়ে থাকা বিশাল মৌমাছিটি বেরিয়ে এল। ফাং ওয়েন যে মুহূর্তে জীবনীশক্তিতে ভরপুর রক্ত বমি করল, মৌমাছিটি ক্ষুধার্তের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজের শরীর দিয়ে সেই গরম রক্ত শুষে নিল। চোখের পলকে ফাং ওয়েনের রক্ত পান করে মৌমাছিটি আকাশে প্রায় হাজার মিটার উঁচুতে উঠে গেল এবং সাদা বিদ্যুতের মতো মেন্টিসগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

‘চপ চপ চপ চপ’ শব্দে কয়েক ডজন মেন্টিসের শরীর মৌমাছিটি বিদীর্ণ করে দিল। এটি নিখুঁতভাবে মেন্টিসগুলোর জীবনীশক্তির উৎস বা ‘লাইফ ক্রিস্টাল’ লক্ষ্য করে আঘাত করছিল। মেন্টিসদের এই ক্রিস্টালগুলো মাত্র বুড়ো আঙুলের সমান। ফাং ওয়েনের সাথে বছরের পর বছর থাকার ফলে তার ‘ভাইটালিটি ট্যালিসম্যান’-এর প্রভাবে মৌমাছিটি অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন করেছিল। মেন্টিসগুলোকে ভেদ করার সাথে সাথেই সেগুলোর ক্রিস্টাল থেকে সমস্ত শক্তি শুষে নিল।

মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে মৌমাছিটির শরীরে সূক্ষ্ম পরিবর্তন দেখা গেল। তার দৈর্ঘ্য প্রায় দুই ফুট হয়ে গেল, আর পেছনের বিষাক্ত হুলটি বের হওয়ার পর এক ফুটেরও বেশি লম্বা দেখাল। লাল আগুনের আভা ছড়ানো হুলটি বিষধর সাপের দাঁতের মতো বাঁকানো ছিল, যা দেখলেই বুক কেঁপে ওঠে।

মৌমাছিটির ডানায় কালো আভার ছোঁয়া লাগল, যা অনেকটা মেন্টিসদের কালো খোলসের মতোই। মৌমাছিটির শরীর আরও মজবুত হয়ে উঠল এবং উড়ন্ত গতি আরও বেড়ে গেল। তার ডানাগুলো আগের চেয়ে পুরু হওয়ায় দ্রুত ওড়ার সময় সেগুলো ধারালো তলোয়ারের মতো মেন্টিসদের শরীর কেটে টুকরো টুকরো করে ফেলছিল।

মেন্টিসদের লাইফ ক্রিস্টালের স্বাদ পেয়ে মৌমাছিটি আনন্দে ফাং ওয়েনের চারদিকে উড়তে লাগল। মাত্র দুই মিনিটে সে দুই হাজারেরও বেশি মেন্টিস মেরে ফেলল এবং তাদের জীবনীশক্তি শুষে নিল। মৌমাছিটির শরীর এক মিটারেরও বেশি লম্বা হয়ে গেল। সে সাদা আলোর মতো ফাং ওয়েনের চারদিকে ঘুরতে লাগল, আর তার একশো মিটারের মধ্যে আসা যেকোনো মেন্টিস মুহূর্তেই খতম হয়ে যাচ্ছিল।

“উফ, আর বড় হওয়া যাবে না! আরও বড় হলে আমি তোকে মানুষের পেছনে লুকিয়ে আক্রমণ করতে ব্যবহার করব কীভাবে?” ফাং ওয়েন দুই মিটার লম্বা হতে থাকা মৌমাছিটির দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সাথে বলল।

মনে হলো ফাং ওয়েনের অভিযোগ সে শুনতে পেয়েছে, মৌমাছিটি তিন মিটার পর্যন্ত লম্বা হওয়ার পর ধীরে ধীরে সংকুচিত হতে লাগল। ফাং ওয়েন এমনকি তার শরীর সংকুচিত হওয়ার সময় পেশি ও খোলসের ‘কড়কড়’ শব্দও শুনতে পেল। দ্রুত উড়তে উড়তে সে মেন্টিসগুলোর লাইফ ক্রিস্টাল শিকার করছিল। আরও দশ-পনেরো মিনিট পর, মৌমাছিটি আবার বুড়ো আঙুলের সমান আকারে ফিরে এল। এবার তার ওড়ার গতি এতটাই বেশি ছিল যে, ফাং ওয়েনও তা ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিল না। তার শরীর দুধের মতো সাদা থেকে কালো-সাদা ডোরাকাটা রূপ ধারণ করল, যা থেকে এক ভয়ানক ও শীতল আভা নির্গত হচ্ছিল।

“হায় খোদা! এ যুগে অদ্ভুত সব কাণ্ড ঘটছে, তুই কি তবে অলৌকিক কিছু হয়ে যাচ্ছিস?” নিজের নাকের সামনে ‘৮’ আকৃতিতে দ্রুত ওড়া মৌমাছিটির দিকে তাকিয়ে ফাং ওয়েন মাথা নাড়ল। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, মৌমাছিটির এই আকস্মিক পরিবর্তন তার সাথে বছরের পর বছর থাকার কারণেই সম্ভব হয়েছে। নিজের মস্তিষ্কের ভেতরে গোলকের মতো ভাসমান ট্যালিসম্যানগুলোর কথা ভেবে ফাং ওয়েনের মনে হলো, সবকিছুই আসলে স্বাভাবিক।

“যাই হোক, তোর মস্তিষ্ক তো আমার নিয়ন্ত্রণে, তুই যত অদ্ভুত হবি ততই ভালো।” ফাং ওয়েন কখনো গভীরে চিন্তা করতে পছন্দ করত না। মৌমাছিটির নিরাপত্তা নিশ্চিত হওয়ার পর, সে ইউয়ে কানকে মাটিতে শুইয়ে ফার্স্ট-এইড কিট দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে তার প্রাথমিক চিকিৎসা শুরু করল। রক্ত তৈরির ওষুধ, পুষ্টির ইনজেকশন, জেন-চি বৃদ্ধির তরল, ক্ষত পরিষ্কার এবং অভ্যন্তরীণ অঙ্গ সুরক্ষার বিশেষ বড়ি খাওয়ানোর পর, ইউয়ে কান রক্ত বমি করে চোখ মেললেন।

চোখ খুলেই ফাং ওয়েনকে দেখে ইউয়ে কান মাথা নাড়লেন এবং ফাং ওয়েনের হাত চেপে ধরে বললেন, “ফাং ওয়েন, আমি তোর কাছে ঋণী রইলাম।”

এরপর কষ্ট করে দাঁড়িয়ে ইউয়ে কান গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোর লোক কোথায়?”

কথা শেষ হতে না হতেই, পূর্ণ যুদ্ধসজ্জায় সজ্জিত, আবদ্ধ পাওয়ার আর্মার পরিহিত, কাঁধে দুটি ১২০ ক্যালিবার আলোক-কামান এবং পিঠে বিশাল শক্তির বাক্স বহনকারী লং জুন ওয়েইদে এক উন্মত্ত দানবের মতো কয়েক হাজার মেন্টিসের ব্যূহ ভেঙে ফাং ওয়েনের সামনে এসে দাঁড়াল। তার কাঁধের কামানগুলো অবিরাম চারদিকে গোলাবর্ষণ করছিল, কামানের নল লাল হয়ে নরম হয়ে গেলেও সেগুলোর আঘাতে মেন্টিসগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে যাচ্ছিল। মাত্র কয়েকশ মিটারের পথ পাড়ি দিতে গিয়ে সে চার হাজারেরও বেশি মেন্টিস ধ্বংস করল।

ইউয়ে কানের ঠোঁট কেঁপে উঠল, তিনি শুকনো হাসি হেসে বললেন, “কী অমানুষিক শক্তি… ‘স্বর্গীয় শাস্তি’ বাহিনীতে এমন শক্তিধর কেউ নেই।”

ফাং ওয়েন রক্ত মিশ্রিত থুতু ফেলে苦 হেসে বলল, “আপনি ব্যবহার করতে পারেন…”

ইউয়ে কান ফাং ওয়েনের কথা থামিয়ে দিয়ে মাথা নাড়লেন, “সুপার সোলজার এবং সশস্ত্র রোবট—সবই বিজ্ঞান একাডেমির সৃষ্টি। দানবীয় পশু-ঘাঁটির মতো গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় এগুলো ব্যবহারের সাহস কেউ করে না। হুহ!” একটু থেমে ইউয়ে কান লালসাভরা দৃষ্টিতে লং জুন ওয়েইদের দিকে তাকিয়ে ফাং ওয়েনের কাছে নিচু স্বরে হাসলেন, “ফাং ওয়েন, আমাদের বন্ধুত্বের কথা আর নাই বা বললাম, তোর এই অনুগত সৈনিকটি…” ইউয়ে কান সত্যিই লং জুন ওয়েইদে-র প্রেমে পড়ে গিয়েছিলেন। তার অধীনে দক্ষ যোদ্ধার অভাব ছিল না, কিন্তু এমন মানব-ট্যাঙ্ক সদৃশ শক্তিশালী যোদ্ধার অভাব ছিল। কিছু পরিস্থিতিতে, যেমন মেন্টিসদের মতো পতঙ্গ দমনে একজন শক্তিশালী যোদ্ধা যে ভারী আলোক-কামান নিয়ে দৌড়াতে পারে, সে ১০০ জন সাধারণ জেন-চি বিশেষজ্ঞের চেয়েও বেশি কার্যকর।

জেন-চি বিশেষজ্ঞদের শরীরের শক্তি ফুরিয়ে যায়, কিন্তু বিশাল শক্তির আধার বহনকারী কামানের গোলন্দাজের আগুনের স্থায়িত্ব একজন মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞের চেয়ে দশ গুণ বেশি!

ইউয়ে কান সত্যিই প্রলুব্ধ হয়েছিলেন।

ফাং ওয়েন দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়ল, “হবে না! ফাং কুয়াং আমার অ্যাডজুট্যান্ট। আমি কথা দিয়েছি, যে প্রথম আমার কাছে পৌঁছাবে, তাকে জেনারেল করব। তাকে আপনার হাতে তুলে দেওয়া অসম্ভব। তবে আপনি যদি এমন ভারী কামান বহনকারী যোদ্ধা চান, তবে উপায় আছে।”

ইউয়ে কানের চোখ জ্বলে উঠল, তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “কী উপায়? তবে কি…” ইউয়ে কানের মাথায় ফাং ওয়েনের পাশে আগে দেখা সেই প্রোটোটাইপ যোদ্ধাদের কথা এল।

“ঠিক ধরেছেন, এটা একটা ভালো উপায়!” ইউয়ে কান মাথা নাড়লেন, তার মনে ইতিমধ্যে কিছু সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়ে গেছে।

এরপর লুও গাং একদল অভিজাত সৈন্য নিয়ে ঘাঁটিতে প্রবেশ করল এবং ঘাঁটির ভেতরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ব্যবহার করে মেন্টিসদের নিধন শুরু করল। মেন্টিসদের লড়াইয়ের ইচ্ছাও যেন হঠাৎ কমে গেল, ফাং ওয়েন আসার পর থেকে মনে হলো তারা লড়াই করার কৌশলই ভুলে গেছে। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই ঘাঁটির ভেতরের মেন্টিসগুলো পরিষ্কার হয়ে গেল। শেষ কয়েকটি মেন্টিস তো বোকার মতো মাটিতে পড়ে রইল, লুও গাং তাদের কামানের গোলার আঘাতে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

ইউয়ে কান শীতল দৃষ্টিতে লুও গাংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়লেন। এরপর যখন তিনি মেন্টিসদের পুরোপুরি খতম করার আদেশ দিতে যাবেন, ঠিক তখনই ফাং ওয়েনের পার্সোনাল কম্পিউটারে তীব্র লাল সংকেত জ্বলে উঠল।

এটি জরুরি সামরিক সংকেত। ইউয়ে কান দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”

ফাং ওয়েন কব্জি তুলে দেখে ‘হতভম্ব’ হয়ে বলল, “শেষ! দানবীয় পশু-ঘাঁটিতে সাহায্য করতে আসার সুযোগ নিয়ে একদল আদিবাসী আমার একটি ঘাঁটিতে হামলা করেছে।”

ইউয়ে কান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাসলেন, “একটি ঘাঁটি? কোনো ব্যাপার না। দানবীয় পশু-ঘাঁটির কিছু না হলে, একটি ঘাঁটির হামলার দায় আমি নেব।”

ফাং ওয়েন সাথে সাথে হাসল, সে ইউয়ে কানের হাত চেপে ধরে জোরে ঝাঁকিয়ে বলল, “ইউয়ে কান সাহেব, আপনি সত্যিই খুব ভালো মানুষ, ভালো বন্ধু, ভালো ভাই! উমম, সেই ঘাঁটিতে আপনার স্ট্রাইকিং আর্মির অংশ এবং আপনার ‘স্বর্গীয় শাস্তি’ বাহিনীর অর্ধেক সৈন্য ছিল! সেখানে প্রচুর সামরিক সরঞ্জাম ও রসদ আছে!”

“কী? কী!” ইউয়ে কান হাঁ হয়ে গেলেন। ফাং ওয়েনের সেই উষ্ণ হাত দুটি তার কাছে এখন বিষ্ঠার মতো মনে হচ্ছিল, তিনি ফাং ওয়েনকে লাথি মেরে দূরে সরিয়ে দিতে চাইলেন!

ইউয়ে কানের বুক ফেটে যাচ্ছিল। পৃথিবী থেকে আসা দুই লক্ষ স্ট্রাইকিং আর্মি এবং তার নিজস্ব ‘স্বর্গীয় শাস্তি’ বাহিনীর অর্ধেক সৈন্যের সেই বিশেষ ঘাঁটিতে কত দামি সামরিক সরঞ্জাম ও বিশেষ সরবরাহ ছিল, তা ভেবেই তার আত্মা কেঁপে উঠল। আদিবাসীদের হামলায় সেখানে কি ঘাসও অবশিষ্ট থাকবে?

বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, যে সৈন্যরা বন্যার মতো ঘাঁটিতে ঢুকছে, তাদের শরীরে স্ট্রাইকিং আর্মির চিহ্নই আছে! আর সেই শীতল মুখাবয়বের অভিজাত যোদ্ধারা, যারা তলোয়ার হাতে আছে, তাদের দেখেই বোঝা যাচ্ছে তারা ফাং ওয়েনের কাছে রেখে যাওয়া তার নিজস্ব ‘স্বর্গীয় শাস্তি’ বাহিনীর অর্ধেক সদস্য।

ইউয়ে কান শুকনো গলায় বললেন, “অবশ্যই, আমি… আমি দায়িত্ব নিচ্ছি।”

ফাং ওয়েন ও লং জুন ওয়েইদে দাঁত বের করে হাসল। ইউয়ে কান সত্যিই খুব ভালো মানুষ!

সেই বিশেষ ঘাঁটির মূল্যবান জিনিসগুলোর কথা ভেবে, বিশেষ করে সেই উচ্চমানের জেন-চি তরল ও বিশুদ্ধ জ্বালানি ব্লকের কথা ভেবে ফাং ওয়েন ও লং জুন ওয়েইদের মনে হলো যেন তারা হঠাৎ কোনো গুপ্তধন খুঁজে পেয়েছে।