মানবপথ: প্রত্যাবর্তন পর্ব — অধ্যায় ৩২ (আজকের পঞ্চম কিস্তির দ্বিতীয় অংশ)

পূর্ণিমার রাত।

পৃথিবীর মূল গ্রহের华山 (হুয়াশান) পর্বতের চূড়ায় পিঠমোড়া দিয়ে দাঁড়িয়ে বাতাসের মুখোমুখি দণ্ডায়মান ছিলেন ইং ঝেং। তিনি নিস্তব্ধে আকাশের পূর্ণিমার চাঁদের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। কেবল সেখানে দাঁড়িয়ে থাকার ভঙ্গিই ইং ঝেংয়ের চারপাশের বাতাসের মধ্যে এক অদ্ভুত আবেশ তৈরি করেছিল, যে আবেশের নাম ইতিহাস এবং মহাকালের ধুলোবালি।

পাহাড়ি বাতাস প্রবল বেগে বয়ে যাচ্ছিল, আর ইং ঝেংয়ের পায়ের নিচের খাড়া পাহাড়ের গায়ে গজিয়ে ওঠা প্রাচীন পাইন গাছগুলো মৃদু দুলছিল, যার থেকে ভেসে আসছিল খসখস শব্দ। চাঁদের আলোয় সেই প্রাচীন গাছগুলোর অদ্ভুত কালো ছায়া পাহাড়ের গায়ে দীর্ঘ হয়ে পড়েছিল। বাতাসের ঝাপটায় সেই ছায়াগুলোও দুলছিল, যেন একদল প্রেতাত্মা পাহাড় বেয়ে উঠে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

হঠাৎ ইং ঝেং গভীর একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। নিচু স্বরে বিড়বিড় করলেন, "বীরপুরুষের উচিত সময়মতো সিদ্ধান্ত নেওয়া, নতুবা বিশৃঙ্খলা অনিবার্য। ধুর, খোলাখুলি তলোয়ার নিয়ে লড়াই করাই ভালো, এত কূটকৌশলের কী প্রয়োজন?"

ইউয়ে জুয়ে এবং ফেং ইউয়ানের মধ্যে হঠাৎ গড়ে ওঠা সমঝোতার সম্পর্ক নিয়ে ইং ঝেংয়ের মনে বিস্তর অসন্তোষ ছিল। এভাবে যদি তাদের সখ্য চলতেই থাকে, তবে ইউয়ে জুয়ের প্রতিশ্রুতি দেওয়া সেই গ্রহটি পেতে তাকে আর কত বছর অপেক্ষা করতে হবে? তার মহান কিন সাম্রাজ্য কীভাবে গড়ে উঠবে? ইউয়ে জুয়ে লোকটা ফেং ইউয়ানের সাথে আপস করল কীভাবে? যদি তারা একে অপরের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করত, তবে জয়ী বা বিজয়ী যাই হোক না কেন, তা ছিল সবচেয়ে ভালো ঘটনা।

"দুষ্টু লোক!" ইং ঝেংয়ের পাতলা ঠোঁট দুটি শক্ত হয়ে এক রেখায় মিশে গেল। তার শরীর থেকে স্বতস্ফূর্তভাবে এক তীব্র শীতল ও হিংস্র আবেশ বেরিয়ে এল, যা ঘনীভূত হয়ে একটি অদৃশ্য বিশাল তরবারির রূপ নিল এবং বাতাসের বুক চিরে তার ঠিক পেছনে থাকা পাহাড়ের একটি পাথরের ওপর সজোরে আঘাত হানল। অদৃশ্য সেই হত্যাকাঙ্ক্ষী শক্তি বাতাসে এক তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে পাথরটিকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, আর বেরিয়ে এল পেছনে লুকিয়ে থাকা দীর্ঘদেহী এক ব্যক্তি।

সেই ব্যক্তি ডান হাত দিয়ে আলতো করে বাতাস সরিয়ে দিলেন, যেন কোনো শিশু পাখা দিয়ে প্রজাপতি তাড়াতে চাইছে। ইং ঝেংয়ের পাঠানো সেই অদৃশ্য শক্তিকে তিনি অনায়াসেই ভেঙে দিলেন, আর তার রেশে মাটি থেকে ধূলিকণার বিশাল মেঘ উড়ে গেল। লোকটি নিচু স্বরে হাসলেন, তার কণ্ঠস্বর ছিল অদ্ভুত, কোমল এবং চুম্বকের মতো আকর্ষণীয়, যা প্রায় নিখুঁত শোনায়। তিনি ধীরে বললেন, "মহামান্য সম্রাট, আপনার মনে এত হত্যাস্পৃহা কেন?"

ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে ইং ঝেং তার বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নীল আলখাল্লা পরিহিত সেই দীর্ঘদেহী সুদর্শন যুবকের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "তুমি কে?"

যুবকটি মৃদু হাসলেন এবং প্রাচীন রীতি মেনে ইং ঝেংয়ের সামনে মাথা নত করে বললেন, "আমি সাধারণ প্রজা ফেং দা, মহামান্য সম্রাটকে প্রণাম জানাই। প্রার্থনা করি আপনার সাম্রাজ্য চিরস্থায়ী হোক, আপনি দীর্ঘজীবী হোন, হাজার বছর, হাজার বছর, হাজার হাজার বছর বেঁচে থাকুন।"

ফেং দার কথায় প্রাক্তন সম্রাট ইং ঝেংয়ের প্রতি উপহাস ও বিদ্রূপ স্পষ্ট ছিল। অহংকারী ইং ঝেং, যিনি নিজেকেই একমাত্র শ্রেষ্ঠ বলে মনে করতেন, তিনি রাগে কাঁপতে লাগলেন। কোনো কথা না বলে তিনি পিঠ থেকে তলোয়ার বের করলেন। 'চিড়িক' শব্দে এক ঝলক নীল বিদ্যুৎ খেলে গেল এবং তিনি সরাসরি ফেং দার মাথার ওপর তলোয়ার চালালেন।

তলোয়ারের ফলা ফেং দার শরীরের মাঝখান দিয়ে চলে গেল, শরীরটি দুই টুকরো হয়ে গেল। কিন্তু ইং ঝেং বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "ছায়ামূর্তি!"

দুই টুকরো হওয়া ফেং দার শরীর হঠাৎ মিলিয়ে গেল। ফেং দা ততক্ষণে ইং ঝেংয়ের দশ মিটার পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন। সেখানে ড্রাগনের মতো বাঁকানো একটি প্রাচীন পাইন গাছ ছিল, ফেং দা তার পায়ের ডগা দিয়ে সেই গাছের সরু ডগায় এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছেন যে তার বিশাল শরীরটা পাহাড়ের খাদের ওপরে শূন্যে ভাসছে। পাহাড়ি বাতাসে তার শরীর পাইন গাছের সাথে তাল মিলিয়ে দুলছিল—অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, অথচ তার মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত সাবলীল কমনীয়তা।

"ভালো কৌশল," ইং ঝেং ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে ফেং দাকে দেখে উপহাসের হাসি হাসলেন। "ফেং সম্প্রদায়ের লোক? দুঃখজনক, সে সময় তোমাদের গুরুকে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া উচিত ছিল!"

"চাইলেই কি আর হতো? সাধ্যের বাইরে ছিল," ফেং দা বিদ্রূপের সুরে বললেন। "মহামান্য সম্রাট কি আমাদের গুরুর প্রাণ নিতে চাননি? দুর্ভাগ্যবশত, আপনার শক্তি তখন যথেষ্ট ছিল না।"

ইং ঝেংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। তিনি শীতল দৃষ্টিতে ফেং দার দিকে তাকিয়ে বললেন, "অহেতুক কথা বন্ধ করো। আমাকে খুঁজে পেতে নিশ্চয়ই প্রচুর শক্তি ব্যয় করেছ, কী প্রয়োজন?"

ফেং দা মৃদু হেসে শান্ত স্বরে বললেন, "আর কিছুই নয়, সহযোগিতা। যদি সহযোগিতা না করো, তবে তোমার মৃত্যু অনিবার্য।"

চাঁদের আলোয় ভেড়ার চর্বির মতো সাদা, স্বচ্ছ এবং কোমল আঙ্গুলগুলো পাহাড়ি বাতাসে মৃদু নড়ে উঠল। ফেং দা অত্যন্ত নম্রভাবে হাসলেন, "বর্তমান পরিস্থিতি বড়ই অস্থিতিশীল। ছোট শিশুরা অবাধ্য হয়ে এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছে... কিন্তু আমি চাই না তোমার মতো কেউ এতে নাক গলাক। আদি সম্রাট হিসেবে তুমি কিছুটা প্রাচীন, হয়তো তোমার দৃষ্টিভঙ্গি সময়ের সাথে তাল মেলাতে পারছে না, কিন্তু তোমার ধ্বংসাত্মক ক্ষমতাকে আমি অবহেলা করতে পারি না। সহযোগিতা, নয়তো মৃত্যু—বেছে নাও।"

ফেং দার দিকে দীর্ঘক্ষণ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে ইং ঝেং রাগে হাসতে শুরু করলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল ড্রাগনের গর্জনতুল্য, যা রাতের আকাশে শত মাইল দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল। ইং ঝেং অট্টহাসি হেসে বললেন, "তুমি কে? আমার জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করার সাহস করো? হাস্যকর, এতই হাস্যকর যে আমার হাসতেও বিরক্তি লাগছে!"

হাসি থামিয়ে ইং ঝেং গম্ভীর মুখে শীতল কণ্ঠে বললেন, "সহযোগিতা? আমি তোমার সাথে সহযোগিতা করতে চাই না, তোমাকে আমার ভীষণ অপছন্দ। তাই, আমি তোমাকে মেরে ফেলার সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এটাই সেরা উপায়।"

তলোয়ারের ঝলকানি দেখা দিল, যেন আকাশগঙ্গা ভেঙে পড়েছে। কয়েক হাজার তলোয়ারের ঝিলিক, প্রতিটি হাতের সমান মোটা, পুরো পাহাড়ের চূড়াকে ঘিরে ফেলল।

ফেং দা অট্টহাসি হেসে উঠলেন। হঠাৎ আকাশ থেকে কয়েক ডজন নীল ঘূর্ণিবাতাস তৈরি হলো, যা ইস্পাতের মতো শক্ত। ঘূর্ণিগুলো পরস্পরের সাথে ধাক্কা খেয়ে বজ্রপাতের মতো শব্দ তৈরি করল। ঘূর্ণিগুলো দেখা দিতেই তলোয়ারের আলো ম্লান হয়ে গেল। চোখের পলকে তলোয়ারের আলো মিলিয়ে গেল, আর কয়েক ডজন নীল বাতাসের পিণ্ড সজোরে ইং ঝেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।

ইং ঝেং উল্টো হাতে তলোয়ার খাপে ভরে ফেললেন এবং তার হাতে একটি ছোট তলোয়ারের গোলক (তলোয়ারের আত্মা) চলে এল।

এক অপূর্ব ও অতুলনীয় তলোয়ারের আলো আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। ফেং দা হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন।

পরক্ষণেই শোনা গেল ইং ঝেংয়ের এক গর্জন।

এরপর দেখা গেল, সাতরঙা রামধনুর মতো এক আভা ইং ঝেংকে জড়িয়ে হুয়াশান পর্বতের চূড়া থেকে নিচে নেমে এল। রক্তবমি করতে করতে বিপর্যস্ত ইং ঝেং পাগলের মতো পশ্চিম দিকে পালিয়ে গেলেন।

অন্যদিকে, ফেং দা পাহাড়ের চূড়ায় স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তার বুকের ঠিক মাঝখানে চায়ের কাপের সমান এক ফুটো।

"কী শক্তিশালী তলোয়ার! এমন সম্পদ সে কোথায় পেল?"

ফেং দা বিড়বিড় করে নিজের মনেই ইং ঝেংয়ের তলোয়ারের প্রশংসা করলেন। তারপর ক্ষতস্থান চেপে ধরে ইউয়ান শেন সম্প্রদায়ের কয়েকজনের সাহায্যে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।