মানুষের পথ: বিবর্তন পর্ব - একচল্লিশ অধ্যায় (আজকের তিনটি পর্ব সমাপ্ত)

ফং ইউয়ান যেন এক উন্মাদ বুনো কুকুরের মতো লোকবল নিয়ে গোটা বিশ্বে নানা তথ্য অনুসন্ধান করে বেড়াচ্ছে।

ফং ফক্স এবং ফং মাং অত্যন্ত অনুগত থেকে নিজেদের সীমানার মধ্যেই সাধনা করে চলেছে।

ফাং ওয়েন ভ্রূণাকারে গুটিয়ে একটি গোপন কক্ষে শূন্যে ভেসে রয়েছে, যার দুই ভ্রূর মাঝখানে সামান্য এক ফালি রূপালী আলো ধীরে ধীরে আবর্তিত হচ্ছে।

বড় ওস্তাদ ফং এবং অন্যরা একটি মহাকাশযানে প্রাচীন লিপি বিশেষজ্ঞ প্রায় হাজারখানেক মানুষকে একত্রিত করে স্বর্ণের ফলকের পিছনের কিউনিফর্ম লিপি উদ্ধারে সর্বশক্তি নিয়োগ করেছেন।

লং মেন বিপুলসংখ্যক লোকবল মাঠে নামিয়েছে এবং আন্তর্জাতিক বিভিন্ন সংগঠনের সাথে সহযোগিতা করে তিয়ান মেনের গতিবিধি সর্বশক্তি দিয়ে খুঁজে চলেছে।

উপরে সবকিছু শান্ত মনে হলেও ভেতরে ভেতরে তীব্র আলোড়ন চলছে, পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে চরম জটিল হয়ে উঠেছে। তিয়ান মেন সম্পূর্ণভাবে আত্মরক্ষার জন্য গুটিয়ে গেছে, আর লং মেন গত এক হাজার বছরের প্রথা উল্টে দিয়ে তাদের বিপুল সংখ্যক অভিজাত শিষ্যদের পাঠিয়ে সারা বিশ্বে নিজেদের প্রভাব ব্যাপকহারে বিস্তার করছে, একে অপরের সাথে জোট বাঁধছে। ভূগর্ভস্থ দুনিয়াটা যেন চালের ভাতের মতো ওলটপালট হয়ে গেছে। অতীতে লং মেনের কাজকর্ম অত্যন্ত নমনীয় হলেও এবার তাদের পদক্ষেপগুলো ক্রমশ কঠোর হয়ে উঠছে; অন্যদিকে অতীতে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও হিংস্র স্বভাবের, সামান্যতেই অন্যের পুরো পরিবার ধ্বংস করে দেওয়া তিয়ান মেন এবার দরজা বন্ধ করে বাইরে আসা পুরোপুরি বন্ধ রেখেছে। কী যে এক বিশৃঙ্খলা, ভাষায় প্রকাশ করার মতো নয়।

এই সবকিছুর সাথে লং শাও-এর বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই।

আফ্রিকার নক্ষত্রখচিত আকাশের নিচে সে বেশ বড়সড় একটি গাড়িবহর নিয়ে খোলা প্রান্তরে বিশ্রাম নিচ্ছে।

তেইশটি বড় কন্টেইনার লরি নিয়ে গঠিত সেই গাড়িবহরের তেরোটিতে প্রচুর পরিমাণে খাদ্য ও ওষুধ বোঝাই করা আছে, আর বাকি দশটি গাড়িতে রয়েছে একটি পরিবর্তিত বড় ক্যারেবারের ছয়-নলযুক্ত রকেট লঞ্চার এবং নয়টি গাড়িতে অতিরিক্ত রকেট, যার প্রতিটি ওয়ারহেডই নাপামে পরিপূর্ণ, সাথে আরও কিছু জটিল উপাদান মেশানো রয়েছে।

পারমাণবিক ওয়ারহেড তো আর চাইলেই সহজে জোগাড় করা যায় না। সেই কালো বাজারের অস্ত্র ব্যবসায়ীরা বুক চাপড়ে দুমাস পর লং শাও-কে একটা জোগাড় করে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। কিন্তু লং শাও দুই মাস অপেক্ষা করতে রাজি নয়, তাই সে একটা রকেট লঞ্চার এবং প্রচুর রকেট কিনে নিয়েছে, ভালোভাবে একটা বড় আগুন জ্বালিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে। এখন আফ্রিকার খরা মৌসুম, আগুন জ্বলে উঠলে যেকোনো ফসল চোখের পলকে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে।

আফ্রিকার রাত বড় নিঝুম।

দিনেরবেলা যতই হুলুস্থুল হোক না কেন, রাত নামলেই সেই আক্রমণাত্মক সৈন্য, মিলিশিয়ারা এবং উপজাতির সদস্যরা乖乖 ক্যাম্পে ফিরে গিয়ে দিনের দুর্লভ অবসর উপভোগ করে। দিনের বেলা যাত্রাপথে দূর-দূরান্ত থেকে যেসব গুলির শব্দ শোনা যেত, তা আর নেই; চারপাশের তৃণভূমি থেকে ভেসে আসছে বন্য পশুর গর্জন, মাঝেমধ্যে ঘাসবনের মধ্যে কিছু দীপ্তিময় চোখ চকক করে ওঠে, যা দেখে গাড়িবহরের ভাড়া করা ভাড়াটে সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে তড়িঘড়ি করে বন্দুকের কুঁদ তুলে চেঁচামেচি শুরু করে।

বিশেষজ্ঞদের তৈরি কয়েকটি জাল পাসপোর্টের কাগজপত্র এবং একটি জাতিসংঘের পতাকা লং শাও-কে এই ছোট গাড়িবহর নিয়ে নিরাপদে তার গন্তব্যের মাত্র একশো কিলোমিটারের মধ্যে পৌঁছাতে সাহায্য করেছে। এর থেকে আরও কয়েক ডল কিলোমিটার সামনে এগোলেই স্থানীয় উপজাতি ও গ্যাংগুলোর বিশাল এলাক জুড়ে পপির চাষ করা সেই বনাঞ্চল।

কালো বাজার থেকে লং শাও যে রকেট লঞ্চারটি কিনেছিল, সেটির মূল পাল্লা ছিল তিনশো কিলোমিটারের বেশি। কিন্তু লং শাও-এর নির্দেশ অনুযায়ী সমস্ত রকেটের ওয়ারহেডগুলো এমনভাবে পরিবর্তন করা হয়েছে যাতে ওয়ারহেডগুলোর ধ্বংসক্ষমতা যতটা সম্ভব বাড়ানো যায়, যার ফলে এর পাল্লা সরাসরি কমে বিশ কিলোমিটারের নিচে নেমে এসেছে। তাই রকেটগুলো সরাসরি সেই মাদক চাষের অঞ্চলে গিয়ে আঘাত হানতে হলে তাকে আরও প্রায় আশি কিলোমিটার সামনে এগোতে হবে।

"ওহে! গাড়ি পাহারা দাও, ঐ নরখাদকদের দল এসে যেন তোমাদের গিলে না খায়।" গাড়ির ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে নক্ষত্রখচিত আকাশের দিকে তাকিয়ে লং শাও কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল, তারপর গাড়িবহরের ভাড়া করা বিশজন ভাড়াটে সৈনিকের উদ্দেশ্যে চেলচামেচি করে গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে দূরবর্তী একটি ছোট টিলার দিকে হেঁটে গেল।

কয়েকটি নিশাচর সিংহ লং শাও-এর শরীরের পাশ দিয়ে হালকা পায়ে ছুটে গেল, লং শাও আলতো করে দলনেতা সিংহীটার মাথায় চাপড় দিল। সিংহীটা বেশ তৃপ্তির সাথে ঘোঁতঘোঁত করে ঘাড় ঘুরিয়ে লং শাও-এর দিকে একরাশ গরম শ্বাস ছাড়ল। লং শাও-এর শরীরে এক ধরনের বন্য গন্ধ রয়েছে, যা উঁচুতলার প্রবল ও পরাক্রমশালী হিংস্র পশুর সুবাস। সিংহগুলো বুঝতে পেরেছে যে এই মানুষটি তাদের চেয়ে অনেক অনেক বেশি শক্তিশালী, কিন্তু তাদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র অসৎ উদ্দেশ্য নেই, তাই দলনেতা সিংহীটাও তার বন্ধুভাব প্রকাশ করতে একটুও কার্পণ্য করল না।

একবিংশ শতাব্দীর বিশের দশকের আফ্রিকান মহাদেশ আজও যেকোনো দূষণমুক্ত এক পবিত্র ভূমি। সদ্য উত্তোলিত অপরিশোধিত হীরার মতো খাঁটি। এর ওপরের উপজাতি ও দেশগুলোর মধ্যে যতই রক্তক্ষয়ী লড়াই চলুক না কেন, মহাদেশটি নিজেই সবসময় নির্মল রয়েছে। তাই এখানকার আকাশটাও এত স্বচ্ছ। রাতের আকাশে এক ফোঁটা মেঘও নেই, গভীর বেগুনি-নীল আকাশটি এমন স্ফটিকস্বচ্ছ যে দেখলে মন হারিয়ে যায়, সারা আকাশে তারাগুলো মিটিমিটি জ্বলছে, নক্ষত্রের উপচে পড়া আলোয় পুরো প্রান্তর আলোকিত হয়ে উঠেছে। এমন এক রাত্রিসমীরে একা একা হেঁটে চলার সময় লং শাও-এর মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো স্বপ্নের মধ্যে দিয়ে হেঁটে চলেছে।

শুধু কে যে এমন সুন্দর স্বপ্ন দেখতে পারে, সেটাই অজানা।

বাতাস বয়ে গেল তৃণভূমির ওপর দিয়ে, মানুষের গলা সমান লম্বা ঘাসগুলো মৃদুভাবে দুলতে লাগল। অল্প দূরে ঘাস ঘষা খাওয়ার হালকা শব্দ শোনা গেল, এক ফুট চওড়া একটি বিশাল অজগর সাপ অলসভাবে গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, মনে হয় খাবারের সন্ধানে বেরিয়েছে। লং শাও নিজের মনেই টিলার ধারের সবচেয়ে উঁচু ছোট মাটির ঢিবির দিকে হেঁটে গেল, সাত-আট মিটার লম্বা সেই অজগরটির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে ভারী এক পা অজগরটির মাথার ওপর তুলে দিল। অজগরটি বাধ্য ছেলের মতো দিক বদলে অন্য পথে পালিয়ে গেল, এমনকী মুখ থেকে জিভ বের করে সামান্য প্রতিবাদের শব্দ করার সাহসও তার হলো না। লং শাও যখন তাকে মাড়াল, তখন তার থেকে যে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়েছিল, তা সাপটিকে তটস্থ করে দিয়েছিল।

দ্রুত ছুটে এসে ছোট ঢিবির চূড়ায় দাঁড়িয়ে চারপাশের অন্তহীন তৃণভূমির দিকে তাকিয়ে দেখল, তার বাম দিক থেকে দুকিলোমিটার দূরে তার গাড়িবহরের প্রজ্জ্বলিত ক্যাম্পফায়ার দেখা যাচ্ছে, এ ছাড়া আর কোনো মানুষের চিহ্ন নেই।

লং শাও তার পিঠের ব্যাগ থেকে একটি ডিকোডারের একটি ছোট ইলেকট্রনিক দোকান থেকে গতকাল কেনা একটি মোবাইল ফোন ডিকোডারের সাথে যুক্ত করল, তারপর ডিকোডার খুলে দ্রুত কীবোর্ডে কয়েকটি চাপ দিল। ডিকোডারের হাতের তালুর আকারের এলসিডি স্ক্রিনে সাংকেতিক নির্দেশিকা ঝলক দিয়ে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত দুটি ইনপুট বক্স ভেসে উঠল।

নিজের অ্যাকাউন্ট এবং পাসওয়ার্ড ইনপুট করে, লং শাও ইতিমধ্যে ডিকোডারের মাধ্যমে লং মেন-এর মালিকানাধীন তিনটি যোগাযোগ উপগ্রহের সাথে সংযোগ স্থাপন করেছে। একই সাথে, লং মেনের একটি নির্দিষ্ট ঘাঁটির একটি বিশেষ সার্ভারও লং শাও-এর সংকেত ট্র্যাক করতে শুরু করেছে যাতে তার তথ্য কেউ মনিটর বা আটক করতে না পারে। এটি লং মেনের অত্যন্ত উঁচুতলার খুব কম সংখ্যক শিষ্যরাই পেয়ে থাকে, শেষ পর্যন্ত লং মেন তো আর তিয়ান মেন নয়, তিনটি উপগ্রহ মহাকাশে পাঠানো তো আর মুখের কথা নয়, তিয়ান মেনের মতো আকাশে তাদের ব্যবহারের জন্য ডজন ডজন উপগ্রহ নেই।

লং শাও তৃণভূমির মধ্যে পদ্মাসনে বসল, সে হাত বাড়িয়ে এক দুর্ভাগা হায়েনাকে ধরে ফেলল যা পাশেই বিশ্রাম নিচ্ছিল, সে কিছু চিৎকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই লং শাও তাকে নিজের নিতম্বের নিচে বসার আসন বানিয়ে ফেলল।

ফোনে একটি নম্বর ডায়াল করে, লং শাও ফোনের অপর প্রান্ত থেকে আসা ডায়ালিং শব্দ শুনতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর ফোনটি ধরে গেল, এক নারীর কণ্ঠস্বর ত্রিশ শতাংশ অহংকার এবং সত্তর শতাংশ শীতলতা মিশিয়ে বলে উঠল, "বলুন, আপনি কে? আপনি এই নম্বরটা কীভাবে পেলেন?"

"আমার ছোট বোনকে ফোনটা দাও, নয়তো আমি কথা দিচ্ছি তোমার এই ম্যানেজারের পদ কালকেই থাকবে না।" লং শাও একইভাবে শীতল সুরে উত্তর দিল।

"তুমি... অত্যন্ত অভদ্র!" সেই নারী কিছুক্ষণ নীরব থেকে রাগান্বিতভাবে বলল।

"তোমার নাম আলিয়া এলিজাবেথ, ইউরোপে তোমার সাতটি বিলাসবহুল প্রাসাদ আছে, যথাক্রমে প্যারিস, লন্ডন, মিলান, মাদ্রিদে... তোমার বাবা জুরিখ বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, গবেষণার বিষয় হলো... তোমার মা ও বাবা আলাদা থাকেন, এখন তিনি কানাডার কুইবেক প্রদেশে বসবাস করছেন, তার ঠিকানা হলো... তোমার প্রেমিক দুজন, যথাক্রমে... তোমার সুইস ব্যাংক অ্যাকাউন্ট হলো... তোমার সুইস ব্যাংক অ্যাকাউন্টের পাসওয়ার্ড হলো..."

একটানা অনেক কিছু বলে গিয়ে লং শাও শান্তভাবে বলল, "আমার ছোট বোন অর্থাৎ তোমার নিয়োগকর্তাকে ফোনটা দাও, নয়তো তুমি হাওয়ায় মিলিয়ে যাবে, নিজে ভেবে দেখো।"

ফোনে এক ভুতুড়ে চিৎকারের শব্দ শোনা গেল, দ্রুতই এক স্পষ্ট ও মৃদু কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, "আপনি কে বলুন তো?" কণ্ঠে কিছু দ্বিধা, কিছু সন্দেহ এবং অবশ্যই কিছুটা ভয়ও মিশে ছিল।

"ভালো করে শোন, এখন থেকে তুই কারও নাম উচ্চারণ করতে পারবি না।" লং শাও খুব খেয়ালীভাবে একটা ঘাসের ডাঁটা মুখে পুরে চিবোতে চিবোতে অস্পষ্টস্বরে বলল।

"হ্যাঁ, ব... বড় ভাই..." লো ওয়েন অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত হয়ে চিৎকার করে উঠল: "তুমি, তুমি এই কয়েক বছর কোথায় গিয়েছিলে?"

"এসব বাজে বকা বন্ধ কর, আমি কোথায় গিয়েছিলাম তা নিয়ে মাথা ঘামাস না, কিচ্ছু জিজ্ঞেস করবি না। আমি তোকে একটা প্রশ্ন করব। মনে রাখবি, কারও নাম নিবি না, অতীতের কোনো ঘটনার সাথে জড়িত কোনো কিছু বলবি না। ধত্তুরি, আজকাল নিজের কোনো আত্মীয়কে ফোন করাও যেন কোনো গুপ্তচরের সাথে দেখা করার মতো ব্যাপার হয়ে দাঁড়িয়েছে। শ্লা!" লং শাও গালমন্দ করতে করতে তার দাঁতে দাঁত ঘষল, তার নিতম্বের নিচে চাপা পড়া সেই দুর্ভাগা হায়েনাটি এক মর্মান্তিক গোঙানি ছেড়ে নাক দিয়ে এক দলা রক্ত ছিটকে ফেলে দ্রুত নিঃশ্বাস ত্যাগ করল। পাশের ঘাসবনের একদল হায়েনা হঠাৎ ঘুম ভেঙে চমকে গিয়ে লেজ গুটিয়ে উল্টো দিকে দৌড় দিল।

লো ওয়েন মনে হয় কিছু একটা বুঝতে পেরেছিল, তার চারপাশের লোকজনকে সরিয়ে দেওয়ার আওয়াজ পাওয়া গেল, তারপর সে গলা নামিয়ে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, ব্যাপার কী বলো তো?"

"হুঁ..." কিছুক্ষণ নীরব থেকে লং শাও সাবধানে নিজের শব্দগুলো সাজিয়ে নিয়ে গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুই কি এক বিদেশি গোরার সাথে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত পাকাপাকি করে ফেলেছিস?"

"এটা তো~~~" অনেকক্ষণ নীরবতার পর লো ওয়েন মৃদু হেসে বলল, "আমি এখন বেশ সন্তুষ্ট।"

"সন্তুষ্ট তো?" লং শাও বিরল এক কোমল হাসি ফুটিয়ে তুলল, সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "সুখ নয় কি?"

আবারও দীর্ঘ নীরবতা, পশ্চিমের আকাশ থেকে ভেসে আসা এক ফালি কালো মেঘ লং শাও-এর মাথার ওপরের নক্ষত্রগুলোকে ঢেকে দিয়েছে, তখনই লো ওয়েন নরম সুরে বলল, "সুখ? হুম, কে জানে? বড় ভাই, তুমি হঠাৎ এত আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লে কেন? আগে তো তুমি ইট আর লোহার পাইপ ছাড়া আর কিছুই চিনতে না।" বলতে বলতে লো ওয়েন ওপাশ থেকে হেসে উঠল।

"তোর এই দাদা এই ক'বছর লেখাপড়া করতে গেছিল।" লং শাও মনে মনে বিড়বিড় করল: বৌদ্ধ সংস্কৃতি অধ্যয়ন করতে। এক পশলা কেশে গলা পরিষ্কার করে সে আবার বলতে লাগল, "কয়েক বছর দেখা না হলেও এই দাদার তো কিছু উন্নতি হতেই হবে! আবেগপ্রবণ কি না তা নিয়ে আমার মাথা ব্যথা নেই, আমি শুধু তোকে একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, তুই কি নিশ্চিত যে এক বিদেশি গোরার সাথেই তোর বিয়ে হচ্ছে?"

"আমরা তো কয়েক বছর আগেই এনগেজমেন্ট করে ফেলেছি।" লো ওয়েন শান্তভাবে বলল।

"আমি জানি।" লং শাও মাথা নেড়ে বলল, "তুই তার সাথে এনগেজমেন্ট করার পাঁচ মিনিট পরেই সেই খবর আমার কাছে পৌঁছে গেছিল, তবে তখন আমার আর ওসব নিয়ে মাথা ঘামানোর ইচ্ছে ছিল না।"

লো ওয়েন আবার হেসে উঠল: "তখন তো মাথা ঘামানোর ইচ্ছে ছিল না, এখন আবার হঠাৎ ইচ্ছে হলো কেন? পাঁচ মিনিট? তুমি কি বড়াই করছ?"

বড়াই করছে? লং শাও মুখ বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, "এই দাদা কি কখনো বড়াই করেছে? যাই হোক, আমি তো তোর বড় ভাই, তাই হঠাৎ এই ব্যাপারে নাক গলাতে ইচ্ছে হলো। তোর মত বদলাচ্ছিস না তো?"

"আজ তোমাকে কেমন যেন অদ্ভুত লাগছে তো!" লো ওয়েন খানিকটা কৌতূহলী হয়ে উঠল।

"হ্যাঁ, আমি একটু অদ্ভুতই বটে। কারণ আমি চাই না তুই ভবিষ্যতে পস্তাস।" লং শাও খুব গম্ভীরভাবে বলল, "ওই বিদেশি গোরার সাথে তো তুই শুধু বাগদান করেছিস, এখনও তার সাথে বিছানায় যাসনি তো!"

"তুমি এসব কী বলছো?" ফোনের ওপাশ থেকে লো ওয়েন লজ্জা ও রাগে চেঁচিয়ে উঠল।

"খুব ভালো, বিছানায় যাসনি তো ভালোই।" লং শাও বেশ কিছুক্ষণ ধরে ভেবেচিন্তে অবশেষে একটা সিদ্ধান্ত নিল, সে গম্ভীর গলায় বলল, "ছোট মেয়ে, আমার কথা শোন, এখন একটা রুমাল নিয়ে নিজের মুখটা বন্ধ করে ফেল।"

"আরে আরে, দাদা, তুমি আমাকে ফোন করেছ শুধু আমাকে নিয়ে মশকরা করার জন্য?" লো ওয়েন ব্যস্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "এত বছর পরেও তোমার কোনো ঠিকঠিকানা হলো না!"

"আমি ছোটবেলা থেকে তোকে... আর সেই মেজ ভাইকে কখনো কি কোনো মিথ্যা কথা বলেছি..." লং শাও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত ভারী গলায় বলল।

ফোনের ওপাশটায় অনেকক্ষণ কোনো শব্দ হলো না, আরও অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর লো ওয়েন কিছুটা ইতস্তত করে কান্নার সুরে বলল, "হ্যাঁ? ওহ, আমি, আমি, আমি মুখ বন্ধ করছি।"

কিছুক্ষণ পর, ফোন থেকে অস্পষ্ট 'উঁ উঁ' শব্দ ভেসে এল।

তখন লং শাও আবার বলতে শুরু করল, "ভালো, আমার কথা শোন, চিৎকার করবি না, রুমালটাও মুখ থেকে টান মেরে খুলবি না, তোর এই ছোট মেয়েটার মাঝে মাঝে পাগলামি শুরু হয়, তখন খুব মাথা ব্যথা হয়।"

"উঁ উঁ।" লো ওয়েন আবারও কিছু একটা গুঙিয়ে উঠল।

"ভালো করে শোন, মেজ ভাই মারা যায়নি। সেদিনের সেই লাশটা নকল ছিল। সে এখন দিব্যি বেঁচে আছে। গোল্ডেন হলে তোর প্রথম একক কনসার্টের সময়, সে তোকে অনেক ফুল দিতে গিয়েছিল, কিন্তু তুই গোল্ডেন হলে বাইরে ওই বিদেশি ছেলেটার সাথে চুমু খাচ্ছিলে। তুই তো জানিসই যে ওই ছেলেটার ছোট থেকেই মাথার গোলমাল আছে, তোর চেয়েও তার মাথার রোগ অনেক বেশি মারাত্মক..."

লং শাও যখন এই কথাগুলো বলছিল, ঠিক তখনই লো ওয়েন তার মুখের রুমালটা টেনে বের করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, "বড় ভাই, তুমি, তুমি কী বলছো? সে, সে, সে... আমি, আমি... তুমি এখন কোথায়? সে এখন কোথায়? আমি, আমি তোমাদের খুঁজতে আসছি।"

"শোন!" লং শাও এক ঝটকায় গর্জে উঠল, তার সেই নিচু গর্জনের শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো পুরো ভূমির ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তার আশপাশের কয়েক ডল মিটার এলাকার ঘাসগুলো গুঁড়িয়ে গেল, অসংখ্য ঘাস ও গাছের গুঁড়ো বাতাসে উড়ে গিয়ে ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল। বৌদ্ধধর্মের সিংহনাদ মহাকৌশল প্রয়োগ করা সেই এক চিৎকারের চোটে ফোনের ওপারের লো ওয়েনকেও যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো কাঁপিয়ে তুলল, সে আর একটু নড়ারও সাহস পেল না।

"কোনো রকম হঠকারী কাজ করবি না। আমি আর মেজ ভাই দুজনেই এখন খুব অদ্ভুত পরিস্থিতির মধ্যে আছি, তুই যদি বাড়াবাড়ি করিস, তবে সঙ্গে সঙ্গেই বড় বিপদ ডেকে আনবি। তুই এখনই একটা প্লেনের টিকিট কেটে সাংহাই চলে যা, আমি লোক পাঠাচ্ছি তোকে আনতে।"

লং শাও কঠোরভাবে সতর্ক করে দিল, "সবচেয়ে ভালো করে মনে রাখবি, ঘাবড়াবি না, অন্য কোনো কিছু নিয়ে মাথা ঘামাবি না, এখনই রওনা দে। আমি বহু কষ্টে আমার ওপর নজর রাখা লোকগুলোকে কাটিয়ে সুযোগ বের করে তোকে ফোন করেছি, আর বেশি কিছু বলব না... যদি ওই মরা বিদেশি গোরার গলায় মালা দিতে না চাস, তবে অবিলম্বে সাংহাই চলে যা। সাংহাই পৌঁছে একটা কথাও বলবি না, আমি ফিরে এসে তোর সাথে দেখা না করা পর্যন্ত অপেক্ষা করবি, ব্যস এই পর্যন্ত। মনে রাখবি, একটা কথাও বলবি না।"

কথা শেষ করেই লং শাও ফোন কেটে দিল। কারণ সে ঠিক তখনই তার পিঠের পেছনে সেই পরিচিত শীতল আভাষ অনুভব করল। ফং মেন-এর চরগুলো আবার পিছু ধাওয়া করে চলে এসেছে। এই লোকগুলো সারা রাস্তা ধরে ছায়ার মতো লেগে আছে, কতবার লং শাও হোটেলের বাথরুমে স্নান করতে গেছে, আর ওরা একদম নির্দ্বিধায় শোবার ঘর ও বসার ঘরে ঢুকে তার সাথে থাকা জিনিসপত্র উল্টেপাল্টে দেখেছে। তাদের অসাধারণ হালকা গতির বিদ্যার অহংকারে তারা এমন ভাব ধরেছিল যেন লং শাও তাদের হাতের মুঠোয়।

হাত বাড়িয়ে মোবাইল ফোনটা পিষে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলল, ভেতরের কয়েকটা চিপ বের করে খাঁটি ইয়াং শক্তির সাহায্যে গলিয়ে একটা পিণ্ড বানিয়ে ফেলল, তারপর লং শাও পকেট থেকে আরেকটি ফোন বের করে ডিকোডারের সাথে যুক্ত করল।

এবার সে লং মেনের লোকদের কাছে ফোন করে উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে বলল, "আমি আফ্রিকায় আছি, ফং মেন-এর একদল কুত্তা আমার পেছনে লেগেছে, ফ্যান্টম মেন-এর চোরদের সর্দারদের বলো কয়েকজন এখানে এসে এই শুয়োরগুলোকে খতম করতে সাহায্য করতে।"

শতাধিক মিটার দূরের ঘাসবনের মধ্যে এক ডজন ছায়া প্রেতাত্মার মতো মৃদুভাবে দুলছিল, বাতাসে ভেসে ভেসে রাতের অন্ধকারের পটভূমিতে এক ভুতুড়ে পরিবেশ তৈরি করেছিল।

তাদের মধ্যে একজন পৈশাচিক হাসি হেসে বলল, "বড় তরুণ মাস্টার আপনাদের মাধ্যমে পুলিশ অফিসারকে শুভেচ্ছা জানাতে বলেছেন। বড় তরুণ মাস্টার বলেছেন, এরপর পুলিশ অফিসার যা-ই করুন না কেন, আমরা সবসময় পাশে থেকে সেবা করব। পুলিশ অফিসার যেন সাবধানে থাকেন।"

লোকগুলো কিছুক্ষণ উন্মত্তের মতো হেসে হঠাৎ করেই দশ-পনেরো মিটার উঁচুতে লাফিয়ে উঠে বাতাসের সাথে মিলিয়ে দূরে চলে গেল।

লং শাও রাগে সজোরে এক পা মাটিতে ঠুকে নিচু গলায় অভিশাপ দিল, "নরকে যা! এই কাজটা মিটলে, যেকোনো উপায়ে ওই ফং ইউয়ানকে খতম করতেই হবে, না হলে শুধু আমার একারই বিপদ নয়।"

ফোনটি আবারও গলিয়ে একটা তাল পাকিয়ে ফেলল লং শাও, সে ঠান্ডা গলায় বলল, "আমরা পরে দেখছি। হুম!"

একটুখানি দম নিয়ে লং শাও একটু আগে তার নিতম্বের নিচে বসার আসন হিসেবে ব্যবহার করা হায়েনাটাকে এক লাথি মেরে বহু দূরে উড়িয়ে দিল।