প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৯: “ছু শির সবচেয়ে প্রিয় তার পরিবার”—তোমরা কিন্তু কথাটা মনে রেখো।

গাছে ঝুলে থাকা চুলি ‘টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলার’ কথাটি শুনেই ঘাড় এলিয়ে দিল এবং ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

চুলুও জ্ঞান হারায়নি, কিন্তু সে পাগল হয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। প্রচণ্ড উত্তেজনায় তার কান বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, চারপাশটা যেন মৃত্যুপুরীর মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল, কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না সে।

মনে মনে সে চু সি-কে হাজারবার অভিশাপ দিল।

লো মেংইয়াওয়ের গাড়িটি শহরের উপকণ্ঠে একটি ভিলার সামনে থামল। তাকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখাচ্ছিল, গাড়ি থেকে নেমে হাসি মুখে সে বাগানের ভেতর ঢুকে পড়ল।

এই সপ্তাহে, শুরুতে প্রশিক্ষকদের কঠোর শাসনের পর, পরের দিনগুলোতে তারা যেন ক্লান্ত একঘেয়েমিতে ভোগা মধ্যবয়সী মানুষের মতো আচরণ করছিল, তাদের তদারকির কাজে আগ্রহ ছিল না বললেই চলে।

“পিছু নাও!” শাংগুয়ান ইউন্তিয়ান আদেশ দিতেই রক্ষীরা সাথে সাথে দৌড়ে বের হলো। কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল, অনেকটা পথ পেরিয়েও সেই কালো পোশাকধারীদের আর কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না।

বেই পরিবারে তখন চরম বিশৃঙ্খলা। লি কাইফেং সোফায় বসে অন্ধকার মুখে চুপচাপ বসে রইল।

ভাগ্য ভালো যে শিয়াও লিং এখন ওয়ানইয়াও উষ্ণ প্রস্রবণে আছে, যেখানে হাজারো দুর্লভ ঔষধি উপাদান তার শরীর সারিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট।

এই সম্ভাবনার কথা ভেবে পশ্চিম জল রাজ্যের সম্রাট ভাবলেন, শিশুই লিংয়ের বিষয়টিকে আর হালকাভাবে নেওয়া যাবে না, কঠোর শাস্তি দিতেই হবে।

মু জিইউন যখন বুঝতে পারল এই লোকটা কী করতে যাচ্ছে, সে দ্রুত চিৎকার করে উঠল: “জি ইউয়ানিয়ে, আমার কাছে ফিরে এসো।” চিৎকার করার পরেই সে বুঝতে পারল কী বোকামি করেছে। নিজের শরীরের অস্বস্তি চেপে রেখে তাড়াতাড়ি কাপড় পরে সে পিছু ছুটল।

কিউ লি পোশাকটি পরে নিজেকে খুব একটা স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছিল না, কারণ এই প্রথম সে এমন পোশাক পরেছে, তাছাড়া এটি কিছুটা বড়ও ছিল। তবে বাইলি শির পোশাকের চেয়ে এটি ঢের ভালো।

শি ঝংইয়াও তার মাথায় হাত বুলিয়ে হেসে বলল, “চিন্তা করো না, আমি হাওয়া না করলে তুমি শান্তিতে ঘুমাবে কীভাবে?” সে কথা বলতে বলতেই একটা হাই তুলল।

স্নাতক শেষ করে কর্মজীবনে প্রবেশ করার পর সে মনের মতো কোনো চাকরি খুঁজে পাচ্ছিল না। একটু ভালো বেতনের চাকরির জন্য অন্তত টু-ওয়ান-ওয়ান বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিগ্রি প্রয়োজন ছিল, আর যে কোম্পানিগুলো তাকে নিতে রাজি হচ্ছিল, তারা সাধারণ স্নাতকধারীদের সমান বেতন দিচ্ছিল। এমনকি ডিপ্লোমাধারীদের চেয়েও কম।

শেং চাও থমকে গেল, নিচু হয়ে সোং চুহুয়ানের ফোনের বার্তার দিকে তাকাল। তাতে লেখা ছিল, আসন বুকিং সফল হয়েছে।

সু ইয়াং পশুপালকের পোশাক এবং বিশেষ বুট পরে লিউ ই-এর খাওয়ার জন্য বাঁশগুলো নিয়ে খেলার জায়গায় গেল।

লিন ই হঠাৎ এক ঝটকায় কি লুর গালে চড় বসাল। দাপুটে ও উচ্চপদস্থ এই বিচারক বয়স্ক কিছুটা সম্বিত ফিরে পেলেন।

কিছুক্ষণ পরই উরুর কাছে কম্পন অনুভূত হলো। ফোনের বার্তা এসেছে, তবে কল নয়।

ছোট ভাই হিসেবে সে অবশ্যই চাইত তার দিদি যেন একটি সুখী ও পূর্ণাঙ্গ পরিবার পায়, কিন্তু... কিন ল্য?

সেটা নিশ্চয়ই লিং শুয়ান। কিন্তু গত দুদিনে তাদের খুব একটা যোগাযোগ হয়নি, একে অপরকে তারা চেনেই না। সে তাকে কী বার্তা পাঠাবে?

পাশে হাঁপাতে থাকা ঝাং তিয়ান সম্রাটও কিন ল্য-এর পাশে ধপ করে বসে পড়ল এবং মাথা নাড়ল।

অন্যদিকে, চশমা পরা মানুষটি কেবল হাত বাড়িয়ে বিভ্রান্তের মতো জড়িয়ে ধরল, কিন ল্য-এর দিকে তার চাহনি অদ্ভুত হয়ে উঠল।

মনে মনে ভাবল, শিয়া মো হান কেন এত মুখচোরা? বারবার কেন মনে করিয়ে দিতে হয় যে সে শিয়া পরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারী নয়?

এই ঘটনা ইয়ে বাইকে ধীরে ধীরে এই জগতের সাথে মিশিয়ে নিচ্ছিল। তার মেজাজও কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে আসছিল, আগের মতো শীতল ছিল না। যদিও পূর্বজন্মে সে ঊনত্রিশ বছর বেঁচেছিল, তবুও সে এখনো একজন তরুণ।

এক কোটি! এটি ছিল এক নতুন উচ্চতা। পুরো শেনঝৌ, এমনকি সারা বিশ্বের খেলোয়াড়দের সামনে এক চমকপ্রদ ও বিস্ময়কর দৃশ্যের অবতারণা করল।

“দানব সম্রাটের পবিত্র অস্ত্র বলে কথা, অন্য কোনো অস্ত্র হলে এতক্ষণে ধ্বংস হয়ে যেত।” হেই ফেংয়ের কণ্ঠস্বর আবার গম্ভীর ও প্রবীণ শোনাল।

চারটি পবিত্র প্রাণীর শক্তি শোষণের পর এই টোকেনটির বিশাল পরিবর্তন হয়েছে। এর উপরিভাগে মৃদু এক ভৌতিক আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

তিন বছরের শিশুর সাথে আলাপ করার কোনো মানে হয় না, তাই শুয়ান ইন তাকে উপেক্ষা করেছিল। কিন্তু এখন শিশুটির চোখের দিকে তাকিয়ে সে এক অদ্ভুত গভীরতা অনুভব করল, যা সাধারণ নয়। তাই কৌতুক আর গাম্ভীর্যের মিশেলে সে শিশুটির সাথে কথা বলল।