প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৯: তাকে বিড়াল-কুকুরের মত খেলে ফেলা
চু লির কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই একটু ছোট হয়ে গিয়েছিল, সে চারপাশে একটু আশঙ্কায় তাকিয়ে দেখছিল, ভয় পাচ্ছিল যে সে নিজেও জড়িয়ে পড়বে, কেবল দ্রুত এই জায়গা ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবছিল, শ্রমিক হিসেবে আর কাজ করতে চায়নি, এই অর্ধদিনের মজুরিও আর চাইছিল না।
চু লো যতই তাকাল সেই হাতের চিহ্নের দিকে, ততই বেশি আতঙ্কিত হল, এটা নিশ্চিত ভুয়া হতে পারে না, এখন সে একটু বিশ্বাস করতে শুরু করল, বোনের জীবনে সত্যিই কষ্ট আছে, সেটা দেখতে যেমন ঝকঝকে ছিল তেমন নয়।
তাদের প্রতিক্রিয়া সবই চু সি’র চোখে ধরা পড়ল, তার মনে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, দেখা হওয়ার পর থেকে অনেকক্ষণ হয়ে গেছে, এই দুই ভালো ভাই সবসময় নিজেদের কথা ভাবছিল, কেউই তার পিঠে লাথি খাওয়ার ব্যাপারে খেয়াল করেনি, যতক্ষণ না সে নিজেই উল্লেখ করল আর সেটা তাদের স্বার্থে প্রভাব ফেলল, তখনই তারা লক্ষ্য করল।
চু লি এখন আর এক মুহূর্তও বেশি থাকতে চায়নি, সে হাত নেড়ে বলল:
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, এখন আর বলো না, তুমি বোকা নাকি? পায়ের তলায় দাঁড়াতেই পারোনি আর কথা বলছো, তোমাকে মারারও তো কারণ আছে, তুমি হুঁশ হারাও না, ভালো করে কাজ করো, আর তোমাকে পরবর্তীতে সাবধান থাকতে হবে, কাউকে তোমাকে বিক্রি করতে দেবে না, তুমি তো চু পরিবারের কেউ...”
চু লি বোনকে লম্বা লেকচার দিতে লাগল, যদি না চু লো কনুই দিয়ে তাকে দু’বার ঠেলে দিত, হয়তো সে নিজের মনোভাব প্রকাশ করে ফেলত।
“মনে রেখেছি।” চু সি একদম অনুগত মনের ভঙ্গিতে বলল।
দেখে যে অবশেষে দু’জনেই শান্ত হল, সে গোপনে একটু স্বস্তি পেল, মনে মনে ভাবল, আগামী মাসে সব শেষ হবে, তখন সে ইউঁঝোউ যাবে, সম্পূর্ণরূপে অদৃশ্য হয়ে যাবে, আর তারা তাকে আর খুঁজে পাবে না।
সেই রাতে, ইয়েই শিয়াওয়ান আবার চু সিকে ডেকে পাঠাল।
তার হাতের তালুতে এক টুকরো রুপোর সোনা ছিল, সেটা চু সির সামনে তুলে ধরে, যেন বিড়াল বা কুকুরকে খেলা করানো হচ্ছে, হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল:
“এই রুপোর টুকরোগুলো দেখেছো? জানো এগুলো কতটাকা?”
চু সি মাথা নেড়ে বলল:
“দাসী দেখেনি, জানে না।”
“এগুলো পঞ্চাশ তোলা, তোমার মতো ছোট দাসী দু’তিনটা কিনতে পারে, চাও?” ইয়েই শিয়াওয়ান অধমসুলভ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল।
চু সি ইয়েই শিয়াওয়ানের কথা মেনে নিল, চোখে আকাঙ্ক্ষার ঝিলিক দেখাল:
“দাসী খুব চায়, প্রভু আমাকে যা করতে বলবেন, আমি অবশ্যই করব!”
ইয়েই শিয়াওয়ানের এই দুষ্টামি পূর্ণ আনন্দ পেল, সে খুশি হল:
“ভালো!” সে রুপোর সোনা টুকরো টেবিলের ওপর রেখে দিল, যেন কুকুরকে আকর্ষণ করতে মাংসের টুকরো দেখানো হচ্ছে।
এরপর, সে দুইটি সোনালী ধাতুর সুগন্ধি বল বের করল, এই ধরনের সুগন্ধি বলগুলো বিছানার মাথায় ঝুলানো হয়, নকশা খুব সুন্দর ও ব্যতিক্রমী, সবচেয়ে অনন্য হল এর খোলামেলা ছাঁচ, যা কারিগরের দুর্দান্ত চিন্তা প্রতিফলিত করে।
চু সির নাক খুব তীক্ষ্ণ, এমন দূরত্ব থেকেও সে সোনালী সুগন্ধি বলের খোলামেলা অংশ থেকে বের হওয়া কেদার কদমের মৃদু সুবাস টের পেল।
তার হৃদয় হঠাৎ কাঁপতে লাগল, এই জিনিসটা...
“আসলে খুব সহজ, তুমি আগামীকাল সীজির বাগানে যাবে, এই জিনিসটা তাকে দেবে, আর নিজে হাতে দেখবে সে এটা ঝুলিয়ে দিল কিনা, কাজ শেষ হলে এই রুপোর সোনা তোমার হবে, ভাবো তো, শীতের আগমন, যখন তোমার ভাইরা আবার আসবে, এই টাকা তাদের দেবে, তারা কত খুশি হবে।”
ইয়েই শিয়াওয়ান হাসি দিয়ে নিল:
“কিন্তু তুমি যদি ঠিকমতো কাজ করতে না পারো, তোমার ভাইদের মধ্যে একজন সময়ের আগেই মারা যাবে, বড়দিনের সময়, হায়, দুঃখজনক ব্যাপার।”
চু সি ভয়কে অভিনয় করে মাথা নাড়ল:
“প্রভু চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই করতে পারব।”
ইয়েই শিয়াওয়ান খুব সন্তুষ্ট, দুইটি সোনালী সুগন্ধি বল কাঠের বাক্সে রেখে চু সির হাতে দিল।
চু সি বাক্সটি নিয়ে নিজের ছোট ঘরে ফিরে গেল, বার বার দুইটি সুগন্ধি বলকে পর্যালোচনা করল, ঠিকই, এই গন্ধ আগের মতোই ছিল যেটা ইয়েই শিয়াওয়ান আগে পরেছিল, কেদার কদমের কাঠের মালার গন্ধ।
অতীত জীবনে সে ইয়েই শিয়াওয়ানের পত্নী ছিল, প্রায়ই মার খেত, আহত হলে নিজেই দরজার ডাক্তারের কাছে যেত ওষুধ আনত, সঙ্গেই নিজে গোপনে ঔষধ শিখেছিল, অনেক সময় পরে অনেক গাছ-গাছালি চিনতে পারত, তাই সে সুগন্ধি থেকে সহজেই বুঝতে পারল।
মনে হচ্ছে, ইয়েই শিয়াওয়ান খুব তাড়াহুড়ো করছিল, এবার শুধু মাত্র ডোজ বাড়ায়নি, বিছানার মাথায় ঝুলানোর জন্য সুগন্ধি বলের ব্যবস্থা করল, কে তাকে এমন দুষ্টামির পরামর্শ দিল বুঝতে পারছে না।
সীজির বর্তমান শারীরিক অবস্থায়, রাতে ঘুমানোর আগেই এই গন্ধ পেলে, এই বছর সে ঠিক পার করবে না।
আর সবচেয়ে দুষ্কৃতিকারক ব্যাপার হলো, এই গন্ধ সময়ের সাথে সাথে মলিন হয়ে যাবে, ঘটনার পরে কোনো প্রমাণ মিলবে না, শুধু থাকবে দুইটি গন্ধহীন সুগন্ধি বল, কোনো প্রমাণ রয়ে যাবে না।
চু সির মনে খুব অস্থিরতা, সে সিদ্ধান্ত নিল, ইয়েই শিয়াওয়ানকে এমনভাবে সীজিকে মারতে দেবে না।
সে গত জীবনের কথা স্মরণ করল, যখন সে পত্নী ছিল, গোপনে অক্ষর শিখে চিকিৎসা বই পড়ত, মনে হয়েছিল সেখানে উল্লেখ ছিল, চেন পি গুড়া কেদার কদমের গন্ধ অনুকরণ করতে পারে এবং বিষাক্ত নয়, আর চেন পি গুড়া দরজার ডাক্তারের কাছে খুব সাধারণ ঔষধ।
দরজার ডাক্তারের বাগান এই জায়গার কাছাকাছি, অতীত জীবনে সে প্রায়ই যেত, জানত একটা ছোট গেট দিয়ে ঢুকা যায়।
সেই রাতে, অর্ধরাত্রির পর, সবাই গভীর ঘুমে, চু সি গোপনে উঠে দরজার ডাক্তারের ছোট বাগানে গেল, এই জায়গার সব কিছু সে খুব ভালো জানে, দ্রুত চেন পি গুড়া সহ কয়েকটি ঔষধ চিনে নিল, আর সুগন্ধি বলের মূল উপাদানও পেল।
ফিরে এসে, দিনের বেলা কাজের জায়গা থেকে আনা সরঞ্জাম দিয়ে সুগন্ধি বল খুলে, ভিতরের উপকরণ বদলে দিল।
সব কাজ শেষ করতে করতে ভোরের আলো উঠতে শুরু করল।
কিন্তু সে একটুও ঘুম পাচ্ছিল না, পুরো শরীর উত্তেজিত এবং উদ্বিগ্ন।
কিছুক্ষণ শুয়ে থেকে, সূর্যের আলো পড়তেই কাঠের বাক্স নিয়ে সীজির বাগানে গেল।
বাগানে ঢুকতেই দেখল, ঝি শিয়া সীজির ঘর থেকে বেরিয়ে আসছে:
“ওহ, চু সি এসেছে।”
“ঝি শিয়া আপু, সীজি আছেন? দ্বিতীয় প্রভু একটি বিরল জিনিস পেয়েছেন, আমাকে সেটা সীজির কাছে নিয়ে যেতে বলেছেন।”
ঝি শিয়া আন্তরিকভাবে বলল:
“দ্বিতীয় প্রভু আর আমাদের সীজির সম্পর্ক খুব ভালো, ভালো কিছু পেলে সীজির কথা ভাবেই, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সীজি এখন বাইরে গেছেন, তুমি আমার কাছে জিনিসটা দাও, সীজি ফিরে এলে আমি তাকে দেব।”
চু সি বলল:
“তবে দ্বিতীয় প্রভু বলেছিলেন, অবশ্যই আমার হাতে দিয়ে সীজির কাছে ঝুলিয়ে দিতে হবে।”
“কি জিনিস? এমন কি ঝুলানো লাগবে?” ঝি শিয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চু সি গোপনীয় ভঙ্গিতে চারপাশে তাকিয়ে কাঠের বাক্সের এক কোনা খুলে ঝি শিয়াকে দেখাল।
ঝি শিয়া সীজির পাশে কাজ করার কারণে অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু এই নকশা ও রূপ দেখে বলল:
“দ্বিতীয় প্রভু খুব মনোযোগী, তাহলে আমার সাথে চল।”
চু সি ঝি শিয়ার সঙ্গে সীজির শয়নকক্ষে গেল।
ঘরে ঢুকেই অবাক হল, ঘরের সাজসজ্জা মার্জিত ও মর্যাদাপূর্ণ, জবা কাঠের বুকশেলফ সূক্ষ্ম খোদাই করা, টেবিলের ওপর লেখা কলমপাত্র রাখা, আর একটি সদ্য লেখা চিঠি, অল্প অক্ষর বোঝার পরও বুঝতে পারল, লেখাটি শক্তিশালী ও গতিশীল।
আরও ভিতরে গিয়ে বড় বিছানা, হালকা পর্দা ঝুলানো, সঠিক জায়গা যেখানে সোনালী সুগন্ধি বল ঝুলানো যায়।
চু সি দ্রুত হাত পা চালিয়ে সুগন্ধি বল ঝুলিয়ে দিল, তারপর বেরিয়ে এলো।
ফিরে এসে ইয়েই শিয়াওয়ানের কাছে রিপোর্ট দিল, ইয়েই শিয়াওয়ান সহজে ভুলে না, অনেক প্রশ্ন করল ইয়েই ওয়াংচেনের শয়নকক্ষের ব্যাপারে, চু সি যাওয়ার সময় সাবধানে দেখে মনে রেখেছিল, তাই সব প্রশ্নের সঠিক উত্তর দিল।
“ঝি শিয়া মেয়েটি বেশ জেদী, তুমি তাকে সামলাতে পেরেছো, মানে তোমার আসলেই কিছু যোগ্যতা আছে, আমি তোমাকে ভুল বুঝিনি।”
বলতে বলতেই, সে প্রতিশ্রুত পঞ্চাশ তোলা রুপোর সোনা বের করল, হাতের তালুতে নিয়ে দুইবার ওজন করল।
“খুব চাও তো?” ইয়েই শিয়াওয়ান চু সিকে হাসিমুখে বলল।
চু সি মাথা নিচু করে ভদ্র মনের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল, তবে চোখের কোণে ঘৃণা ঝলসছিল।
“সব কিছু ঠিকঠাক হলে, আমি তোমাকে আমার পত্নী বানাবো, এই পঞ্চাশ তোলা সোনা তোমার বিবাহের খরচের সঙ্গে মিলিয়ে দেব, আগে থেকেই বলছি, যেন তুমি একটু খুশি হও।”